Дома они все по привычке устроились в гостиной. Это было любимое помещение в их доме. Вверху теперь было всего три спальни. Митька, который ночевал дома крайне редко, переехал в бывшую комнатку Ксюши. Полина оставалась на своей территории. А Ксюша со Стасом разобрали перегородку между двумя оставшимися маленькими спаленками и теперь жили вместе.
И все же, там наверху были их личные пространства, пусть и маленькие. А вот гостиная – сердце дома. Тут вся команда всегда чувствовала себя уютно и комфортно. Здесь все, даже стены и мебель отражали их интересы. По всему пространству помещения были расставлены разномастные кресла. Старый диван, долго оставался незамеченным в тени лестницы, но теперь все чаще девушки устраивались именно на нем, чтобы поговорить, поделиться своими секретами. На журнальном столике ребята обычно ужинали. Здесь же в гостиной стоял стеллаж с книгами и компакт-дисками. Можно было посидеть в этой комнате и всем вместе посмотреть кино на большом плазменном телевизоре. Или послушать любую музыку.
Но главное, именно в гостиной висела огромная карта города, где охотники за привидениями отмечали аномальные зоны и места нахождения призраков. Здесь же стояла и картотека по каждому случаю общения с привидениями. Лежали на отдельном стеллаже и папки с делами, историями уже упокоенных душ.
Но сейчас в гостиной, прежде всего, привлекала взгляд наряженная елка. Ребята выбрали ее перед праздником, купили шары и гирлянды. Ксюша всегда чуть улыбалась, входя в гостиную и глядя на их елку. Это был самый счастливый Новый Год в ее жизни. Здесь в их доме собрались все. Митька наконец-то познакомил друзей со своей девушкой. Она была такой же милой и искренней, как и сам охотник. Единственное, что Настя чуть лучше ориентировалась в реальном мире, чем ее молодой человек. Благодаря ей, и самой Ксюше, которая быстро нашла с гостьей общий язык, праздник получился очень веселым. Приехал к ним на Новый год и Арсений, брат Ксюши. У них с Полиной романтические отношения развивались медленно. Пока молодые люди переживали конфетно-букетный период. Оба они были серьезными и деловитыми, оба не привыкли спешить. Пока и Арсения, и Полину устраивало, что они проводят время вместе, расхаживая по кино и ресторанам. Однако на празднике и эта парочка поддержала общее веселье.
Главное для Ксюши, этот праздник она отметила вместе со Стасом. Она не сомневалась в его чувствах к ней. Да и сама девушка понимала, что это уже не простая влюбленность, а сильное и серьезное чувство. Они делили постель, дом, быт. Они все время были вместе. И все еще узнавали друг друга. Все еще не могли наговориться друг с другом. И это радовало больше всего. Да, нынешний Новый год был самым лучшим в ее жизни.
Но после праздника они неожиданно сразу окунулись в работу. Нынешнего заказчика отправил к ребятам Алексей Иванович, чиновник городской администрации. Ранее он сам обращался к клубу охотников за привидениями, когда призрак, существующий буквально под окнами здания администрации по чьей-то чужой злой воле стал агрессивным. Этот же чиновник защищал репутацию команды, когда про них прошли заказные материалы в местной желтой прессе.
Именно из-за этого ребята согласились принять заказ и в этот раз. Вообще, последние два с половиной месяца охотники за привидениями почти не общались с заказчиками. У ребят было свое и очень серьезное дело. Вот только за это время оно практически не сдвинулось с мертвой точки. До сегодняшнего дня.
– Мы дома, – Ксюша блаженно улыбнулась, устраиваясь на диване.
– Да уж, – Полина уселась рядом с подругой. – Трудновато пришлось сегодня.
– Зато оно того стоило! – Митька пока был не в состоянии сидеть спокойно, а потому он бесцельно мотался по гостиной. – С ума сойти! Женщина в белом! Это ведь даже не просто классика! Это… легенда!
Стас устало усмехнулся, придвинул ближе к дивану высокое кресло, какие покупают для начальников в офисы, устроился на нем, с удовольствием вытянув ноги.
– В каком-то смысле Митька прав, – рассудил он благожелательно. – Такого никто из нас не ожидал. Зато и справились всего за три дня.
Страшилки о женщине в белом известны, наверное, во всех странах мира. Всегда одна и та же история, какую ребята пересказали заказчику. Всегда истеричная молодая мать переживает смерть ребенка. Почему-то всегда ребенок погибает, утонув в ванной. Иногда с помощью матери, иногда, это просто случайность. Но результат обычно одинаков. Женщина от горя и чувства вины сходит с ума, заканчивает жизнь самоубийством, а после смерти ее призрак остается в доме, где случилась трагедия.
И опять же, только благодаря тому, что эта история хорошо известна, упокоить призрака оказалось на удивление легко. Ребята просто узнали, кто жил в доме раньше, нашли на чердаке вещи погибшего ребенка, выделили игрушку, которую больше всех любил несчастный малыш и… Оставалось лишь набрать земли на его могиле, смешать с солью и железными опилками, а потом осыпать призрака этой смесью. Душа несчастной матери сначала получала памятную вещь от своего ребенка, а потом земля с его могилы давала ей долгожданный покой. Хотя этот этап всегда проходил крайне нервно и … просто страшно.
– В этом деле не обошлось без моих слез, – шутливо, но в тоже время, немного смущенно, прокомментировала вечерние события Ксюша. Девушка всегда очень переживала, когда команде охотников становилась известна несчастная судьба тех душ, которые почему-то не ушли в мир мертвых.
– Здесь даже без моих не обошлось, – чуть поморщилась Полина. – Атака была сильной.
– У меня уши до сих пор болят, – пожаловался Митька. Но тут же расцвел в улыбке. – Но оно того стоило!
– Забавно, – прокомментировал Стас. – Ты радуешься этому делу, как ребенок.
– Да, – чуть помолчав, признался вдруг Митька, остановившись посреди комнаты. – Это особое дело. Тут… тут все было, как раньше! Все по-нашему.
На миг все замолчали. Потом Полина села прямее, чуть вздернула подбородок.
– Согласна, – признала она. – Это особое дело. Не важно, что это женщина в белом, не важно, что мы чуть-чуть продвинулись и в нашем расследовании. Просто мы, кажется, снова стали живыми.
– Ох, – Ксюша облегченно вздохнула. – А я уж думала, только мне все кажется таким… странным. Все эти почти три месяца. Будто…
– Будто мы как герои американских сериалов, – подхватил Стас. – Приходим такие крутые, арканим очередного призрака, уходим. Без эмоций. Просто уничтожители какие-то.
– Санитары города, – саркастично поддержала его Полина. – У меня тоже впечатление было. Казалось, мы забыли, зачем вообще когда-то начали эту охоту.
Вся команда переглянулась. У всех были одинаково радостные и даже благодарные лица. В очередной раз каждый из них понял, что можно не только доверять друзьям, что они еще и единомышленники.
– Тем более, – заметил неохотно Митька. – За эти месяцы мы … нисколько мы не продвинулись. В наших поисках. А тут сразу раз! И повезло!
Он говорил об их основном деле. Еще когда команда только собралась и начала работать вместе, Митька, будучи известным блогером, да и вообще, жителем Сети, начал вести довольно странную статистику и анализировать данные. В ходе своего исследования, молодой человек выяснил, что за последние пять лет количество призраков в их городе сильно возросло. В других городах тоже наблюдалась такая же картина. Что легко объяснить и криминальными историями, и увеличением количества насильственных смертей из-за бытового насилия в семьях ил простыми несчастными случаями на дорогах. Вот только именно в их городе привидений за последние пять лет стало несоизмеримо много, больше, чем в других городах.
Этот факт смутил и встревожил блогера. А потом… Потом стали происходить и вовсе странные вещи. В филармонии проснулся вдруг призрак, проспавший там почти сто лет. Печальное статичное привидение в одном из городских скверов вдруг начало нападать на людей. Появились и другие зловещие истории. А самое интересное, что за каждым таким случаем, команда новых охотников за привидениями обнаруживала чей-то злой умысел. Некто неизвестный чужими руками влиял на призраков. И каждый раз то влияние приводило, или должно было привести к чьей-то смерти.
Если сначала друзья не слишком верили в Митькины теории, то потом, когда факты стали уже неопровержимыми, команда приняла решение найти этого незнакомого и крайне странного преступника. Иначе… они могли бы всю оставшуюся жизнь потратить на упокоение привидений, а неизвестный их противник продолжал бы создавать новых призраков.
Одним из добровольных помощников клуба охотников стал журналист Быстров. Его всегда интересовали криминальные новости, и такую странную и загадочную историю он не мог оставить без внимания. Быстров обладал уникальной памятью и к тому же вел записи по всем убийствам и несчастным случаям, расследования которых журналисту приходилось освещать. Проверив данные за пять лет, Быстров нашел тринадцать случаев, где после смерти душа жертвы преступления не упокоилась.
Вот эти дела и стали проверять ребята. На это и ушло у них целых два с половиной месяца. Только в своем расследовании они не продвинулись ни на шаг.
– Спасибо тебе, Митя, что не меняешься, – с легкой дружеской иронией отметил Стас. – Как я понимаю, ты, как обычно, самым таким невинным образом успел что-то особенное у заказчика выспросить?
– Конечно! – блогер просто сиял. – Помните, что сказал этот дядечка про свой коттедж? Ну, как он его купил?
– Через частного риэлтора, – послушно напомнила Полина. – И?… Красивый, как актер молодой человек… Это тот, о ком я думаю?
Митька довольно кивнул.
– Я все-таки показал заказчику фоторобот того… клиента. И все сошлось!
Блогер продемонстрировал друзьям рисунок, выведенный на экран своего планшета. На нем было изображено лицо некоего довольно смазливого молодого человека. Друзья давно его искали. Именно этот незнакомец где-то с полгода назад познакомился через сайт интимных услуг с Лизой. Бедной девушкой, которая торговала собой, чтобы содержать горячо любимую дочь. Именно этот незнакомец увез Лизу и накачал какой-то дрянью. Из-за чего дочь девушки умерла и стала весьма агрессивным призраком. Вот только с тех пор никто этого незнакомого молодого человека не видел.
– Это было ожидаемо, – угрюмо кивнула Ксюша. В том деле, где привидение ребенка нападало на людей, Ксюша и сама пострадала. И напоминание об этом тут же испортило ей настроение. – И по времени все сходится. Он же подрабатывает риэлтором, он же спит с Лизой. И мы по-прежнему не можем его найти.
– Как и полиция, – напомнила Полина. – Я до сих пор иногда созваниваюсь с тем участковым, кто вел дело об исчезновении Лизы. Этого молодого негодяя еще ищут. Зовут его, кстати, Артем. Из хорошей семьи. Папа с мамой ему слишком многое дали. И он решил, что все позволено. Возомнил себя творческой личностью, подался в театральное. Но…
– Кому нужны второсортные актеры, – поддержал ее мысль Стас. – Как я понял, работал этот Артем во всяких там рекламных и праздничных агентствах. Когда хотел работать.
– И кстати! – Митька поднял вверх правую руку, привлекая их внимание. – Последнее его место работы, где он числился. Как раз то самое агентство «Роут». Кто печатал рекламки для клуба, из которого все попадали в подворотню с призраком. И эта же контора проплатила ту статью про нас.
– Опять же, ожидаемое совпадение, – заметила Полина. – Митя, я же видела, ты всю дорогу в машине еще что-то упорно в своем чудо-планшете искал. Удивишь еще раз?
Блогер тут же расцвел в улыбке. Митька был просто счастлив, что его теория оказалась не привидевшейся ему выдумкой, а реальным делом. И вот такой интерес друзей его всегда как-то по-детски радовал.
– И тут есть еще одна знакомая схема! –сообщил он всем. – Помните, что еще сказал заказчик? Его жена советовалась все время с каким-то дизайнером в сети? Вы еще его контакты взяли?
Ребята кивнули, ожидая продолжения.
– И это еще одна фейковая страница! – с триумфом выдал блогер. – Все тот же почерк!
– Так я и думал, – кивнул Стас. – Опять наша история. С такой же фальшивой страницы в соцсети общались с той девицей, что выкрала кулон в деле с призраком под фонарем. Почерк тот же. Молодец, Митька. Ты все четко проверил. Но…
Молодой человек встал с кресла и прошел ближе к карте.
– Смотрите, дорогие мои, что у нас получилось за все это немалое время поисков, – он указал на красные флажки, которыми был утыкан центр города, изображенный на карте. – Мы проверяли дела, какие нам предложил Быстров. И что там?
– Тринадцать призраков, – быстро стала приводить статистику Ксюша. – Из них пять статичные и не агрессивные. Еще два были агрессивными с момента смерти. Четырех мы даже и трогать не стали. Они невыводимы. Но главное, не опасны. А остальные… развеялись сами.
– По нашему делу, – подхватила Полина. – Ни одного. Что хоть в чем-то радует.
– Как и тот факт, – с улыбкой напомнил Стас. – Что оказывается, некоторые призраки развеиваются сами.
– Я думаю, не сами, – серьезно уточнил Митька. – Просто жильцы тех домов каким-то образом им помогли.
– Пусть так, – кивнул Стас. – Важно, что ни одного призрака не было создано искусственно. Как уже заметила Полина. И! Напомню следующие наши действия. Из этих тринадцати случаев больше половины приходилось на центр города. А потому мы и дальше искали тут.
– Не только поэтому, – строго уточнила Полина. – Те случаи, где, как мы знаем, было вмешательство нашего маньяка-некроманта, тоже происходили в центре. Потому мы и продолжали изучать эту территорию.
– Но наш сегодняшний случай совсем не вписывается в эти географические рамки! – воскликнула Ксюша. – Этот милый коттедж вообще на окраине города стоит.
– Это я и хотел сказать, – кивнул ей Стас. – Мы брали географический признак, как объединяющий. Но ошиблись. Хотя я вообще не понимаю, как можно выделить хоть что-то, объединяющее эти дела.
– До сегодняшнего дня, – напомнила Полина. – Было три случая, где обнаружился след нашего неизвестного маньяка. Девушка под фонарем – привидение в самом центре города, призрак в филармонии, тот же район, и привидение в подворотне.
– Это тоже центр города, – подхватил Митька. – А вот женщина в белом совсем в эту картину не вписывается. Однако во всех трех случаях жертвам помогали встретиться с призраками специально. И в двух случаях: подворотня и коттедж – действует даже один и тот же человек.
– Опять же, – заметила Ксюша. – Сквер у городской администрации и филармония, это людные места. Тут мотивом могла бы быть даже политика. Однако, подворотня и коттедж, совсем другое дело.
– В подворотне и в сквере, – продолжал Стас. – Погибли люди. А в филармонии и коттедже нет. Где логика? Какой-то же должен быть внешний фактор, который объединяет эти дела?
– Если мы все-таки говорим о маньяке, – Полина поморщилась. Ей самой все еще с трудом верилось, что хоть кто-то живой способен заниматься созданием призраков. – То у него может быть своя, совершенно странная логика. Или… Помните, мы когда-то уже рассматривали такую версию, что он создает множество ситуаций, в результате которых должны появиться новые призраки, или уже существующие привидения становятся агрессивными.
– Но мы как раз это и делали! – воскликнул Митька, и снова начал мотаться по гостиной. – Зачем же мы проверяли все эти дела? Не только те, какие Быстров выделил. У меня же тоже была статистика. Больше половины случаев, какие принес он, были уже на нашей карте!
– Митя, – робко спросила его Ксюша. – А сколько еще осталось? Ну… Ты выделил тех привидений, которые появились за последние годы. Как-то ты говорил, что среди них есть некий процент, как в других городах. То есть некое количество случаев, когда это… нормально. А есть те призраки, число которых выходит за норму. Вот если убрать уже проверенных, сколько еще осталось тех, кто не вписывается в норму?
– Как-то это звучит жутко, – не выдержала Полина. – Привидения вообще не могут быть нормой. И как понять, где тот случай, который можно считать статистическим, а где нет?
– Она опять права, – со вздохом согласился Стас. – Ну, сколько там примерно привидений в год появляются в норме? Как в других городах? Пять-шесть?
– Когда как, – буркнул Митька. – Это вообще… все относительно. Полина правильно заметила. Как мы поймем? Я просто считал, что примерно в год в городах, равных нашему по численности населения и возрасту самих городов, в год бывает два-три случая, когда появляется новый призрак. И того максимум за пять лет. Пятнадцать призраков. За предыдущие пять лет даже меньше получилось. А вот за эти… В целом эта цифра составила 24. Но! Мы за год проверили и упокоили шестнадцать. Это только из вот этих новых. А какие случаи особые, какие нет, я не знаю.
– Ребята, – Ксюша решительно выпрямилась. – Нас это никуда не приведет. Это уже похоже на безумие. Статистика тут нам не поможет. Давайте просто про нее забудем.
– Согласна, – поддержала Полина подругу. – Это уже смахивает на бред. И сразу предлагаю не продолжать проверку оставшихся случаев. Я не хочу быть санитаром города! Мы же за эти два месяца, как машины стали! Мы сами забываем то главное, для чего работали. Призраки когда-то были людьми. Мы раньше узнавали их истории, помогали их близким понять, что произошло. Мы сочувствовали. А теперь…
Она выразительно развела руками.
– Поступим иначе, – решил Стас. – Вся наша статистика – это четыре случая, когда работал наш неизвестный. Предлагаю досконально изучить все обстоятельства этих дел. От и до. Еще сто пять раз. Пока не найдем, что их объединяет. И пока мы это делаем… Будем опять помогать людям!
Все согласно кивнули.
– Я сейчас верну все наши объявления. – Митька тут же потянулся за планшетом. – И в эфире своем завтра нас упомяну.
Он вел блог, посвященный призракам и другим сверхъестественным темам. И раньше часто в эфире ненавязчиво предлагал услуги нового клуба охотников за привидениями. Так же раньше их предложения помощи висели на разных порталах в Интернете. Два с половиной месяца назад, когда ребята занялись проверкой всех случаев возникновения призраков за последние годы, они прекратили давать рекламу. Теперь пора было вернуть все на свои места.