– Наш договор расторгнут! – преградила мне путь домовладелица, встав у двери и уперев руки в бока. – Собирай свои вещи, Форест, и убирайся отсюда.
Госпожа Аутан не была магичкой, но сейчас очень сильно напоминала ведьму из сказок, которые мне когда-то читала мама. Ее бесцветные голубые глаза метали молнии, а темные волосы с тонкими серебряными прядями торчали в разные стороны, делая еще более похожей на жуткую ведьму.
– Но ведь я уже заплатила за этот месяц, а сегодня лишь третье число, – напомнила я, ошарашенная таким приемом.
Ничего ведь не предвещало. Я снимала квартиру уже три года, всегда исправно платила за аренду, порядок не нарушала, правилам, какими бы глупыми их не считала, следовала и всегда была на хорошем счету.
Неужели директриса успела позвонить сюда и все рассказать? Она ведь обещала разрушить мою жизнь и лишить меня всего. Хотя вряд ли госпожа Уинфер опустилась бы до общения с обычной домовладелицей.
– Какая у нас с тобой была договоренность, Дженнифер Форест? – ткнув в мою сторону толстым указательным пальцем, очень напоминающим сосиску, спросила госпожа Аутан. – Никаких мужчин в моем доме! У меня приличное заведение.
«Мужчин? Каких мужчин? О чем она вообще?»
– Но послушайте… – попробовала оправдаться я и была вновь перебита:
– И ты ее нарушила. Этой ночью у тебя в квартире находился мужчина. Или ты думаешь, что, впустив его в четыре утра, смогла обмануть меня и скрыть свой позор?
Не думала. Вот честно, я совсем об этом не думала. Особенно учитывая, что господина Брауна я не ждала и уж тем более не звала. Я и предположить не могла, что его появление будет кем-то замечено и интерпретировано в таком ключе. Как же я ошиблась!
И ведь это не первая моя ошибка за эти два дня.
Госпоже Уинфер даже не понадобилось звонить сюда и рассказывать о том, что случилось. Я сама во всем виновата. Без работы, без дома, без денег… без шанса на счастливое будущее.
– Пожалуйста, позвольте мне объяснить.
– Не нужны мне твои объяснения! Забирай вещи и уходи, иначе я вызову законников! – тонким противным голосом взвизгнула домовладелица и даже топнула ногой от возмущения. – И денег за месяц не верну. Это компенсация за моральный ущерб и тот вред, который ты нанесла мне и моему дому. Ты же едва не погубила мою репутацию, Форест! А я зарабатывала ее долгие годы!
Стало понятно, что спорить с ней и пытаться что-то объяснить бесполезно. Мне ничего не оставалось, как отправиться в свою уже бывшую квартирку и начать собирать вещи.
Уже через двадцать минут я вышла оттуда с двумя небольшими чемоданами, которые весьма существенно оттягивали руки. Вроде вещей не так много, но все равно было тяжело.
Дом я покидала молча, с гордо поднятой головой – пусть не думают, что мне стыдно за свой поступок, – спиной чувствуя насмешливые и торжествующие взгляды других постояльцев, которые без капли стеснения выглядывали из окон, чтобы понаблюдать за моим изгнанием.
Госпожа Аутан стояла у калитки и, скривившись, ждала, когда же я покину территорию. В ее бесцветных глазах я заметила столько презрения, что не рискнула попрощаться или хоть что-то сказать.
Глаза предательски защипало, а горло перехватило. Я повыше задрала нос, чтобы не расплакаться. Нет, никто из них не увидит моих слез!
Но как же все не справедливо! Я ведь не сделала ничего плохого! Наоборот, спасла маленькую девочку от жизни в жутком приюте, где ей пришлось бы тяжко. Несмотря на то, что меня выгнали с работы, лишили дома, я не жалела о своем поступке.
«Я сделала все правильно! И никто не убедит меня в обратном!»
Выйдя за калитку, я прошагала пару десятков метров и только потом поставила чемоданы на тротуар и повела онемевшими пальцами. До остановки омнибуса надо было еще дойти.
Только вот куда податься? Искать новое жилье? На него у меня просто нет денег. Да, за годы работы я сумела скопить небольшую сумму, которая хранилась на счете в банке, но ее надолго не хватит. А потратить сейчас все было бы неразумно.
Может, попробовать попроситься на ночлег к госпоже Шейле? Лучшая подруга мамы, она уже один раз помогла мне с устройством в пансион Верлок-холл, вдруг поможет и сейчас.
Хотя… не хотелось лишать работы и ее. Я не сомневалась: если директриса узнает, что госпожа Шейла продолжает общение со мной, более того, дала пристанище, то выгонит и ее. Нет, ехать и просить о помощи мамину подругу не стоило. Слишком рискованно.
Но как тогда мне быть?
– Госпожа Форест.
Этот голос я узнала бы из тысячи. Именно он преследовал меня прошлой ночью, не давая уснуть. И именно его обладатель оказался виноват во всех неприятностях, которые обрушились на мою голову. Вот почему он решил ночью отправиться на поиски дочери? Дотерпел бы до утра, а там я сама бы его нашла. Тихо и незаметно. И никто бы не узнал, что я забрала Мелоди к себе домой.
Обернувшись, я придержала шляпку, которую едва не потеряла благодаря налетевшему из-за угла порыву ветра. Слегка прищурившись от бившего в глаза яркого солнца, быстро рассмотрела высокую статную фигуру господина Брауна, который остановился в паре шагов от меня.
На этот раз он надел светло-серый, отливающий сталью костюм и явно успел побриться. По крайней мере, щетина, которую я видела сегодня ночью, сейчас на его лице отсутствовала. Его темные волосы находились в легком беспорядке из-за все того же ветра, а темно-серые грозовые глаза смотрели пристально и оценивающе. Особенно его заинтересовали стоявшие у моих ног чемоданы.
– Господин Браун, что вам еще от меня нужно? – не скрывая досады, спросила я.
Поскольку я ушла не так далеко от дома госпожи Аутан, готова была держать пари, что домовладелица еще не покинула наблюдательный пост. А стать предметом новых сплетен совсем не хотелось.
– Вы переезжаете? – подходя ближе, поинтересовался он.