Антия с ужасом смотрела на кровь на полу и на собственных руках. Ребенка вообще нельзя допускать в эту комнату! Никак нельзя. Девушка так сконцентрировалась на сгустке энергии, который уверенно двигался по коридору в сторону кабинета, что не сразу услышала щелчок двери и чуть не вскрикнула, когда тяжелая рука опустилась на плечо.
Резко обернувшись, Антия отступила назад и задела бедром угол стола. Ногу пронзила боль.
– Осторожнее, тесса, – густой, обволакивающий голос Кирама звучал совершенно спокойно, даже равнодушно. Он уже успел переодеться, и Антия догадалась, что кабинет соединен с его личными покоями. Свежая рубашка была наглухо застегнута, лорд только не успел поправить манжеты.
На крепкой шее не осталось ни единого следа его проверки.
– Нельзя пускать сюда ребенка, пока… – Антия выразительно указала на пол. – Не уберут пятна.
– Это не проблема.
Коснувшись кнопки на столе, Кирам отдал четкий, отрывистый приказ:
– Валвер, отведи Брин в сад. И распорядись, чтобы подготовили гостевую комнату.
– Госпожа Брея остается?
Голос говорившего звучал тепло, и это почему-то девушку ободрило. Антия могла поклясться, что на том конце мужчина улыбался, хоть она и встречалась с ним всего один раз, но думалось ей: Валвер, возможно, станет ее союзником, а не очередным любителем странных и опасных испытаний.
– Да, – хмыкнул лорд. – Будем надеяться, что госпоже у нас понравится.
Антия закатила глаза.
Понравится! Если хозяин поместья перестанет играть с чужими чувствами и способностями.
– Брин еще не завтракала, – сказал лорд, убрав руку с кнопки. – Приглашаю присоединиться, пока Валвер готовит вашу новую комнату.
– Надеюсь, у вас нет привычки устраивать представления за едой.
– Не волнуйтесь, тесса, – в тон ей ответил Кирам. – Если я решу устроить представление, то предупрежу вас заранее.
– Какая честь.
– Пользуйтесь, пока я добрый.
Из кабинета они вышли вместе, и девушка отметила, что свое святая святых лорд закрывает на ключ. Как тогда там кто-то уберется, если дверь заперта?
Спрашивать Антия не решилась. Все-таки у каждого человека существовали какие-то секреты, а уж у лорда их должно было быть в избытке, и совать нос в ворох чужих тайн девушке не хотелось.
Пока что.
Может, когда она обживется и подружится с ребенком…
Антия никогда не жаловалась на свои отношения с детьми. Она любила детей, умела найти с ними общий язык; и не счесть всех тех мальчишек и девчонок, кому Антия заживила локти, коленки и сломанные кости.
Еще свежи были в голове воспоминания об обучении в Академии. В чем-то Кирам прав – там ломали слабых, не дав ничего взамен. Ты либо учился управлять своим даром, либо чародейская сила подминала носителя под себя, выворачивала его наизнанку и оставляла только пустую оболочку.
Антия оплакала многих друзей, кто так и не смог совладать с собственными силами, и одна мысль о совсем еще маленьком ребенке, вынужденном как-то уживаться со враждебным, неприрученным даром, вызывала в груди волну жалости и желание как-то помочь.
Девушка почти не смотрела по сторонам. Успеется еще.
Она ведь точно проведет в поместье не один день, сможет как следует его изучить. Если, конечно, лорд не додумается запереть Антию в комнате и выпускать только для обучения дочери.
– Вы подозрительно молчаливы, тесса, – Кирам бросил на нее взгляд через плечо. – Уже напридумывали себе всяких глупостей?
Девушка тихо фыркнула.
– И кто в этом виноват?
– Считаете, что могли бы лучше подобрать учителя? Что мои испытания слишком жестоки?
– Они просто небезопасны. Наверняка есть другие способы…
– А если бы это была ваша дочь? Кому бы вы ее доверили?
Антия смешалась. Ну уж точно не стала бы устраивать кровавое представление!
– Вы сейчас мыслите как человек, – холодно бросил лорд. – Вы пытаетесь измерить меня своими людскими мерками, но забываете мою суть. Я прекрасно знал, на что шел, и результат себя оправдал. Оборотни во главу угла ставят результат, особенно если дело касается членов семьи.
– Так вы человека и до могилы можете довести!
– Но не довел же.
Какое-то время они шли в полном молчании. Антия уже успела запутаться в хитросплетении коридоров и поворотов, когда Кирам остановился и открыл перед ней дверь, впустив в коридор щебетание птиц и свежий, пахнущий цветами воздух.
– Я вам скажу только одно, тесса, – мужчина понизил голос и подошел так близко, что их руки почти соприкасались, отчего Антия почувствовала, как невольно краснеет. – Не идите у Брин на поводу, не давайте слабину. Она совершенно очаровательный ребенок, но если покажете свои слабости – будет вить из вас веревки, как ей вздумается.
Девушка не смогла сдержать смешок.
– Это она не у вас научилась, случайно?
– У матери, – невозмутимо ответил Кирам. – И пользоваться она своим очарованием умеет.
Захотелось спросить, где же сейчас мать девочки, но Антия вовремя прикусила язык. Взгляд лорда стал настолько мрачным и нечитаемым, что девушка сразу поняла: некоторые темы лучше не затрагивать.
Никогда.
– Какой дар у Брин?
– Она еще слишком мала, чтобы знать наверняка. Беда в том, что сила растет куда быстрее, чем ее тело. Разум ребенка уже не справляется с чарами.
Прикрыв глаза, Антия рассматривала сад из-под ресниц. Солнце сегодня светило особенно ярко, а от аромата цветущих деревьев в горле першило и кружилась голова.
– Брин может двигать предметы силой мысли, иногда ей даже удается переноситься из одного места в другое.
– Телепортация?! Очень необычно.
Кирам кивнул.
– Ей нужны основы основ. Азы того, как подавить и контролировать свои возможности. Насколько я знаю, любой маг может этому научить, но мне требовалась женщина, способная ладить с ребенком. Оберегать его.
Он помедлил. Пытался подобрать слова.
Повернувшись к девушке, Кирам опустил голову, посмотрев на Антию сверху вниз.
– Оберегать и от самого себя, в том числе.
Девушка ничего не ответила.
Она слишком хорошо знала, на что способны юные маги, не совладавшие со своими способностями.