– Вы уверены, что это необходимо?
Кирам оторвался от разложенных перед ним бумаг, потянулся и откинулся на спинку высокого мягкого кресла. Ветки деревьев над головой зашелестели, и на щеку упал крохотный красный лепесток.
Соскользнув вниз, он приземлился прямо в чашку со свежим чаем, а Кирам тяжело вздохнул и прикрыл глаза.
Он не любил работать в саду, но Валвер настаивал.
Все время ворчал, что свежий воздух полезен и цветы в эту пору года особенно роскошны, а “юной госпоже” очень понравится, если папа погуляет с ней по узким садовым тропинкам и поиграет в прятки.
Брин обожала прятки, а Валвер во всем ей потакал.
Два предателя.
Кирам пристально наблюдал за каждым движением дворецкого и не мог избавиться от странного чувства двойственности.
Кто бы мог подумать, что чистокровный демон, запертый в этой телесной оболочке, окажется ценителем долбаных ромашек?
Но Кирам предпочитал подчиняться и не спорить. Он любил радовать Брин.
Она только и делала, что вскакивала утром и, никого не слушая, в ночной сорочке выбегала на улицу. Валвер пытался запирать ее в комнате, но тщетно. Неизвестно, откуда дочка нахваталась этого всего, но она с легкостью прожженого воришки умела вскрывать замки.
Даром, что всего восемь лет!
Кирам не смог сдержать слабой улыбки. Как и чувство обреченной тоски, что медленно растекалось в груди.
С ней не случится ничего плохого! Он этого не допустит. Именно потому он так упорно искал человека, способного не только присмотреть за Брин, но и учить ее.
Человека с даром. Чародея.
– Мой господин?
Вздрогнув, Кирам бросил на Валвера недовольный взгляд.
– Что? Ах, ты о девчонке беспокоишься…
Демон пожал плечами и отставил в сторону чашку, куда угодил несчастный лепесток, и сразу же заменил ее на новую.
– Я не почувствовал в госпоже Брее ничего плохого, – с нажимом произнес Валвер. Его темно-медовый взгляд был совершенно нечитаем,, и это Кирамма раздражало. Демон мог превратитьься в идеальную каменную глыбу, когда дело касалось эмоций. А нюх оборотня всегда больше всего полагался на эмоции противника, а не на его “вид”. Невозмутимость можно было сыграть – Валвер отличный актер. – Ее сила соответствует тому, что вы ожидали.
– Одних ожиданий мне недостаточно, ты же понимаешь, – раздраженно возразил Кирамм. – Посмотри на нее, – он кивком указал на Брин.
Дочка развлекалась тем, что отчаянно пыталась забраться на самую низкую из веток колоссального дерева, растущего точно в центре сада. Она часто так делала, а потом смеялась над всеми, кто пытался найти ее, прячась среди бархатной зеленой кроны.
– Ее силы будут расти, – тихий голос Кирамма разбился о резкий порыв ветра, заглушив слова. Девочка ничего бы не услышала. – И я должен знать, что ее будущий наставник сможет удержать их в узде. Я слишком хорошо помню, чем может закончиться жизнь мага, если просто пустить ее на самотек.
– Но не кажется ли вам, что проверка – слишком жестока? Госпожа Брея…
– Ты меня удивляешь, Валвер.
Кирам сцепил пальцы под подбородком и рассматривал демона из-под полуопущенных ресниц. Снова никакой реакции, кроме вежливого удивления.
– Я не понимаю.
– Ты столь просто относишься к судьбе Брин, а ведь именно тебя это должно заботить так же сильно, как и меня.
Уголок его губ дернулся вверх, а в глазах появился отблеск внутреннего огня. Обычно Валвер не давал ему вырваться на поверхность, но только не сейчас.
– Я потому и не беспокоюсь. Потому что уверен в способностях госпожи Бреи. Это вам нужны доказательства, – демон прищурился, и его улыбка стала немного шире и хитрее. – Признайтесь, дело ведь не только в проверке ее силы.
– Не понимаю, о чем ты, – фыркнул Кирам.
– Как скажете, господин.
На мгновение повисло угрюмое молчание, но Кирам был ему рад. Демон пытался заглянуть слишком глубоко, и он этого не любил. И никому не позволял копаться в своей душе и мыслях, даже доверенному лицу.
Слишком дорого ему это обошлось в прошлом.
– Валве-е-р!
На крик Брин они повернулись синхронно, но демон, конечно, оказался куда быстрее. Он не шел по земле – летел, едва касаясь ногами травы. Его движения отточенные и плавные, и стоило только Валверу подставить руки, как Брин с визгом и смехом упала вниз, прямо в объятия дворецкого.
Она болтала ногами в воздухе, цепляясь за шею мужчины, и хохотала во все горло, будто ничего веселее в жизни не делала.
Положив голову демону на плечо, она подняла руку и помахала Кираму.
– Папа, ты видел?!
– Видел, дорогая, но о чем мы с тобой говорили вчера?
Улыбка сползла с лица дочери.
– Не лазать по деревьям.
– И о чем еще?
Брин упрямо шмыгнула носом и совершенно умилительно надула губы.
– Не прыгать с них… – тряхнув головой, она нахмурилась и выглядела как растрепанный воробей, готовый броситься в бой.– Валвер все равно меня поймает! Правда, Валвер?
– Конечно, поймаю, – демон улыбнулся и понес Брин к столу. – Разве может быть иначе?
Девочка расслабилась в его руках и сладко зевнула. В последнее время она быстро уставала, и это был дурной знак. Сила в ней разгоралась все ярче, и пришла пора учиться выпускать ее наружу, не сжигая при этом собственное тело и душу.
– Думаю, Брин пора возвращаться в комнату.
Валвер кивнул и, на секунду сцепившись взглядами с Кирамом, неслышно ушел, оставив лорда один на один со своими мыслями.
Возможно, он прав. Возможно, Антия и правда сможет справиться.
Но Кирам должен знать наверняка.
Он просто обязан это проверить.