Ворота открылись.
В камеру зашел низкорослый крепкий парень, посмотревший на Борланда с некоторым любопытством. От него не исходило никакой агрессии, но и желания заводить друзей он также не проявлял. Короткая стрижка, сельский взгляд. На левой стороне головы – несколько шрамов.
– Меня зовут Хрюс, – сказал он. – Я твой новый сосед.
– Новый? У меня и старого-то не было.
Хрюс пожал плечами. Видимо, он соображал не особенно быстро.
– Меня зовут Борланд, – представился сталкер и протянул руку.
Хрюс охотно ее пожал.
– Ну, значит, будем знакомы, – сказал Хрюс довольно. – Я тебя раньше не видел.
– Разве? – усомнился Борланд. – Мне казалось, я себя вел вполне активно.
– Я про Зону. Я там тебя не помню.
– Последний раз я там был давно. Точно и не скажу когда. Но три года назад меня там знали хорошо.
– Три года, – протянул Хрюс. – Так давно я там не был. Три года назад я в армии портянки стирал.
– А выглядишь старше, – вымолвил Борланд. – Как в Зоне оказался? Дезертировал, что ли?
– Бог миловал, – покачал головой Хрюс. – Свое отслужил, долг России-матушке отдал, а как дембельнулся – так и все, работы нет, в криминал неохота, а жить как-то надо.
– И что, сейчас в армии все так плохо?
– Не сказал бы, – ответил Хрюс. – В армии сейчас никак.
– И ты попер в Зону.
Хрюс кивнул.
– Да обычное дело. Та же тема, что и у всех.
– Чем ты там занимался?
– Да так, всего понемногу, – неопределенно ответил Хрюс. – Проводником пахал, артефакты всякие находил…
Борланд не стал спрашивать дальше. Совсем не был похож Хрюс на сталкера. Скорее всего был обычным бандитом. Так, на мелком, бытовом уровне. Наверняка помогал кому-то из старших трясти дань с мирных бродяг. Там угрозы, тут мелкие потасовки… может, и пострелять пришлось. Но ничего серьезного. Борланд видал людей, которые успели попробовать крови. У Хрюса этого не наблюдалось.
– Ну, так что? – спросил Борланд. – Рассказывай. Как сейчас живется в Зоне?
– Хреново, – пожаловался Хрюс. – Вояки прохода не дают. Совсем озверели. Кто на глаза попался – тому сразу пулю в лоб или сюда, на «Вертикаль». Старшие первый раз такое видят. На стене тоже стреляют. Между собой воюют, уроды…
– Это военные, – пояснил Борланд. – Они так устроены. Им надо с кем-то воевать, иначе они не могут.
Хрюс забрался на верхнюю полку, растянулся на ней и горестно вздохнул. Вряд ли его удовлетворило объяснение Борланда, но возражать он не стал. Вне всякого сомнения, его доходы в Зоне напрямую зависели от доходов честных бродяг. Впрочем, Борланд не был уверен, что в Зоне остался хоть один относительно миролюбивый бродяга, который никому ни разу не переходил дороги.
– Тебя за что взяли? – спросил он.
– Да ствол в кустах нашел. Пекаль наградной какой-то, без патронов даже. Потом на патруль напоролся. Морда сержантская какая-то спалила. И сюда меня сразу. Не повезло, короче. А тебя за что?
– Прописал в рыло руководителю ЦАЯ.
Хрюс присвистнул.
– Да ты крут, чувак, – похвалил он. – Как же тебя так угораздило?
– Я старался.
– И что? Надолго тебя сюда?
Борланд посмотрел на верхнюю полку со своего места, словно мог разглядеть выражение лица соседа.
– А что? – поинтересовался он. – Здесь теперь дают сроки?
– Да нет вроде, – послышалось сверху. – Мы все тут бессрочники. Просто ты это… как его… все равно что политический.
Борланд едва не рассмеялся.
– Забавный ты человек, Хрюс, – сказал он. – Нет, мне мой срок неизвестен.
Снаружи по-прежнему раздавался шум. Хрюс неожиданно соскочил с полки вниз.
– Слушай, сосед, – обратился он. – Я тебе скажу лучше сейчас, чем потом. Я, в общем, человек Камаза.
– Я и не сомневался.
– Ты не парься, если что. Мы тут все как бы люди Камаза. Поддерживаем его. Ну, кроме «семигранников», конечно. Так, напрямую, я на Камаза не работаю. Скорее, всякими делишками занимаюсь. Мелкие поручения и все такое.
– Все нормально.
Хрюс почесал затылок. Было видно, что он старается сформулировать мысль, которая никак не желала покидать пределы его толстого черепа.
– Камеры не будут закрывать еще минут пятнадцать, – сказал он. – Давай прогуляемся.
– Куда?
– Покажу тебе, как тут все устроено.
Борланд не стал возражать.
– Почему бы и нет? – пожал он плечами. – Мы тут надолго, времени у нас много. Можно и пройтись.
Они вышли наружу. Борланд шел вторым. С высоты второго уровня был виден практически весь блок.
«Вертикаль» тихо, но равномерно шумела, как и вчера. Людей было не особенно много – видимо, большинство бродяг предпочли остаться в камерах. Вероятно, это был дурной знак. Возможно, даже преддверие бунта.
– Хрюс, расскажешь мне о распорядках? – попросил Борланд.
– Затем и идем, – ответил сосед. – Я должен все тут тебе показать.
– Просто так, по доброте душевной? Или на то был приказ главного?
– Камаз мне не приказывает. – Хрюс недовольно дернул плечом. – И он здесь не главный в принципе.
– Смотрящий?
– Ну, типа того.
Борланд решил ничего больше не спрашивать. Сосед сам расскажет все, что сочтет нужным.
Хрюс не стал спускаться по ступенькам. Вместо этого они остановились у перил своего этажа, то есть второго. Уровень заканчивался большим балконом, с высоты которого были видны люди, убивающие время внизу. Большинство сидели на корточках вдоль стен – «Вертикаль» не давила привычки сталкеров, а напротив, консервировала, спрессовывала их в единый стиль поведения. Одно было ясно – в этом месте невозможно избавиться от сталкерского образа жизни. Наоборот, «Вертикаль» явно предназначалась для того, чтобы забыть об остальном мире.
Хрюс словно почувствовал мысли Борланда.
– Значит, так, – сказал он. – Самая главная штука, которую здесь надо выкупить: мы заключенные, но не зэки. «Вертикаль» – это тюрьма для сталкеров, а не просто тюрьма. Не надо смотреть на нее, как на колонию для особо опасных. Тут свои приколы. Ты сидел?
– Нет, не разу, – ответил Борланд.
– Жаль, – неуверенно сказал Хрюс. – По тебе кажется, что сидел.
– Я так шикарно выгляжу?
– Да я тут подумал… В Зону обычно кто идет? Тот, кто не хочет на нары.
– Комплимент засчитан.
– Забей, – махнул рукой Хрюс. – Не бери в голову. Просто, если бы ты сидел, было бы проще все тут тебе показать. Я бы тогда просто растолковал, в чем разница между настоящей тюрьмой и «Вертикалью»… Короче, суть вот в чем. Мы все тут сталкеры – кроме тех, ущербных, что внизу.
– Ты про «семигранников»?
– Ну да. – Хрюс хотел сплюнуть, но сдержался. – Так вот, сюда шлют людей из Зоны. Чаще всего сталкеров, иногда и военных, если кто провинился. Здесь всего один блок. Снаружи блока есть свои комнаты – медицинский отсек, предвариловка и карцер. В другом конце – столовая, где просто дают равные пайки. Ничего интересного. Внутри блока – три этажа.
– Кто выше, тот и круче?
– Да нет, в общем-то… ну, так получилось, что военные сталкеры тусуются на первом этаже, занимая весь дальний угол.
– И сколько их там?
– Никогда не считал.
– Так можно же во время переклички вычислить.
– Наверное, – задумался Хрюс. – Мне это не интересно. Хотя они вроде на перекличку не выходят. Так вот, когда ты попадаешь сюда, то тебя держат в предвариловке. Там ты сидишь один. Ну, ты все это помнишь. Потом переводят в каюту где-то здесь. Живут все тут по двое.
– А ты с кем жил?
– Да с чуваком каким-то. А что?
– Почему тебя перевели ко мне?
Казалось, Хрюс не понял вопроса.
– Нас тут постоянно переводят, – ответил он. – Такие тут порядки. Братва переходит из одной камеры в другую. Только «семигранники» всегда на одних и тех же местах.
– Почему?
– Не знаю. Кто-то так решил, и мы слушаемся. Вот и все дела.
Борланд не отрывал взгляда от камер в нижнем дальнем углу. Он пытался понять логику руководства «Вертикали». Ему уже не казалось, что тюрьмой заведует ЦАЯ. Раньше он и не пытался оспаривать эту мысль. Но сейчас ему казалось, что здесь замешана еще некая могущественная сила. Иначе никак не объяснить, почему у военсталов свои распорядки. Одно дело – раздобыть чипсы, и совсем другое – самостоятельно выбирать, в какой камере жить и выходить ли на перекличку.
– У нас здесь нет того, что называют «гражданские права», – сказал Хрюс. – Нет связи с правительством, нет адвокатов, нет передачек со стороны. Жены тоже не приходят. Посещений нет. Уныло.
Противоречивая манера Хрюса изъясняться вызывала у Борланда некоторый интерес. Возможно, его сосед пережил контузию. Некоторые слова давались Хрюсу тяжелее других. Ему было бы намного проще рассказать про вертухаев, паханов и опущенных, но на «Вертикали» таких понятий не было, и найти более близкие аналогии он не мог.