По здравом рассуждении Профессор решил не отключать Сиси. Она проанализировала ситуацию и вынесла вердикт, что неизвестное поле, перехватившее управление, сможет точно так же захватить разум любого человека. Поэтому она навесила себе дополнительную защиту, маскирующую блок управления и другие системы, так чтобы в случае нападения у агрессора ушло больше времени на поиск нужных функций. Этого времени должно хватить на физическое уничтожение неприятеля, атакующего с помощью поля. Для этого усилили охрану, установив независимую от Сиси систему наблюдения за периметром и его окрестностями. Предприняли и другие меры безопасности, не управляемые коллективным сознанием. Если оно будет атаковано, Дом сможет защитить себя без его помощи.
По горячим следам были организованы поиски Адама и его сообщников, но они не увенчались успехом. На Большую землю заслали наемников с фото и данными беглецов и их близких. Но никто пока не был найден. Даже дочки Михея и семья Старика как сквозь землю провалились. Профессора раздражало отсутствие информации о Тасе. Ирина никогда не спрашивала ни ее фамилию, ни где та живет. Удивительное отсутствие любопытства.
В Зоне тоже приняли меры безопасности – усилили охрану, запустили поисковые дроны, установили видеокамеры. Но поскольку Дом – весьма скрытная организация, которая совсем не хочет себя обнаружить, то и дроны и видеокамеры использовались в количествах, не привлекающих внимание. Зато Дом начал набор поисковых собак, которые должны были денно и нощно обследовать Зону на предмет следов Адама или его команды.
Проблема с поисками состояла еще и в том, что в Доме оставалось не так много персонала, который можно было бы на эти самые поиски отвлечь. Многолюдная обитель была бы заметна, поэтому в Доме постоянно обреталось не более пятисот человек. Из них около ста военных, столько же ангелов и около двухсот человек обслуживающего персонала, лаборантов, медсестер и тому подобных людей, не связанных с наукой, а также всякого рода пленников. Ученые, постоянно находящиеся в Доме, составляли всего лишь пятую часть его жителей: многие ученые, примкнувшие к команде, оставались на Большой земле, изредка посещая Дом лично.
Ни в этот день, ни в следующий нападения не повторились. Жизнь в Доме начала входить в обычную колею. Пит получал необходимые знания от Сиси, и ничто больше не огорчало его, кроме невозможности наведаться в свою лабораторию в Долгопрудном. Пока Адам не пойман, Профессор решил, что возвращаться в лабораторию и вообще на Большую землю ему опасно. Сама лаборатория была взята под контроль – теперь ни одна мышь, да что там, ни один таракан не мог проскользнуть через нее незамеченным.
Ирину тщательно обследовали медики и пришли к выводу, что она совершенно здорова и прекрасно переносит беременность. Не считая депрессии, конечно. «Ну, это ерунда, пройдет», – удовлетворенно подумал Пит, справившись в медблоке о своей аспирантке. Втянется в научные проекты, появится интерес к жизни. Уж он-то ее знал. Дайте только время, и она забудет глупого ангела-мутанта.
Защитных капсул оставалось все меньше, и Адам решил не откладывать возвращение в Зону. Пойдет с Артемом, ночью. Днем слишком опасно – искать их теперь будут усиленно. За ночь дойдут до Сокола, заберут схрон Сержа, в храме переждут день – и следующей ночью обратно. Адам проведет Артема до границы и вернется в Зону наблюдать за Домом. Артем с хабаром перейдет Периметр, Тася займется сбытом артефактов надежным скупщикам, которых укажет Старик. Сам он, разумеется, светиться не станет.
Маршрут до Сокола продумали все вместе. Попасть в Зону теперь стало проблемой: через лабораторию Пита пытаться не стоит, по «тоннелям» тоже рискованно. Пришлось пользоваться старыми способами – Михей раньше в районе Алешкинского леса переходил. Охраны там мало, обзор плохой, с обеих сторон от МКАДа деревья – есть где спрятаться.
Из Алешкинского леса выйдут на улицу Свободы, затем спустятся к Химкинскому водохранилищу. Там набережная сплошь поломана, по бетонным глыбам можно подойти к воде. И брошенных лодок много – бери любую. Переберутся на другой берег – и по Ленинградке до Сокола.
– Гнилое место – Химкинская переправа, – проворчал Старик. – Ее Паромщик контролирует со своей бандой. Мутные мужики.
– Ну, гнилое не гнилое, а на Сокол по-другому не попасть, – заметил Михей. – Через мертвые болота не пойдешь, а в обход – о-го-го какой крюк давать.
Мертвые болота образовались, когда разрушились шлюзы и обвалилась искусственная насыпь канала имени Москвы над Волоколамским шоссе. Затопило большую часть района Покровское-Стрешнево, от Химкинского водохранилища до Москвы-реки. Вода в болотах была ядовитая до безобразия: все живое гибло в ней в мгновение ока. Не водились там ни зомби, ни мутанты – передохли все. Впрочем, сталкеры туда не совались, так что достоверной информации об этом месте не было.
– Переправляться будем ночью, – сказал Адам. – Вряд ли кто-то нас заметит. А если и заметят, не решатся атаковать в темноте. Если все же сунутся – вызову мутантов. Для нас в Зоне самое страшное – это ищейки Дома. Со всем остальным мы справимся.
– Меня возьмите, – попросилась Тася. – Втроем надежнее.
– Ни к чему это, – ответил Адам. – Ночью в Зоне каждый лишний человек – это риск. Одного я защищу, а двух уже сомнительно.
Он полагал, что на их поиски Дом бросит все силы, которые сможет для этого выделить. Чтобы не выследили с собаками, он попросил Анюту пронафталинить всю их с Артемом одежду и ботинки. С собой решил взять бутылку с бензином, чтобы время от времени протирать подошвы. А еще чеснок, для верности. Чтобы не выдало дыхание.
– И загримироваться, – сказала Катя. – Чтоб не узнал никто.
– Мы ночью пойдем. Ночью нас никто не увидит, – ответил Артем. Но Адам покачал головой.
– А если что-то пойдет не по плану? Зачем рисковать? Гримируйте.
Не успел Артем глазом моргнуть, как девчонки взяли их в оборот. Когда через час Адам вошел в комнату, Артем не смог удержаться от смеха. Лиза поработала на славу. Никакой это был не Адам. Это смазливая кудрявая брюнетка с огромными подведенными глазами, длиннющими накладными ресницами и аккуратно выщипанными, уложенными и накрашенными бровями. На пальцах – наманикюренные ногти, хорошо хоть не очень длинные. Все равно стрелять неудобно.
– Вот, – сказала Катя, разрешая Артему посмотреться в зеркало. На него смотрел крутой байкер в бандане, с дредами, густой бородой и усами и татуированными шеей и лицом.
– Татухи сойдут месяца через три, – сказала Катя, проследив его страдальческий взгляд.
«Хорошо хоть мужиком остался», – подумал Артем, проверяя прочность бороды.
Тем временем Катя стала обучать Адама женской походке. Связала ему ноги на уровне колен и положила на голову книжку. Адам вырабатывал короткий женский шаг по коридору, Артема же попросили изучить байкерский сленг и виды транспорта. Пока Лиза наносила татуаж на руки, Тася показывала мотоциклы и рассказывала про некоторые из них. Девушка оказалась в теме. Собственно, это она предложила для него байкерский образ, в корне изменивший его внешность, но оказавшийся к лицу.
– Ты байкер, а не кисейная барышня. Говори развязно, время от времени вставляй мат, – попросила Тася.
А Артем не мог. Ну не мог он материться, и все. Язык не поворачивался. Он кивнул, соглашаясь, но делать не собирался. Тася посмотрела на него вопросительно. И с силой наступила на ногу.
– Ой! – отреагировал Артем.
– Не «ой». Давай еще раз.
Тася хотела наступить ему на ногу снова, но он отдернул конечность. Она, не растерявшись, дала ему щелбан по лбу. Он перехватил ее руку.
– Ой, – пискнула Тася, пытаясь освободиться.
– Я же не прошу тебя говорить, как ты не хочешь, – сказал Артем.
– Так не я же байкером в Зону иду. Может, от этого будет зависеть твоя жизнь! – возмутилась Тася.
Артем покраснел. Ему подумалось, что девушка переживает за него. Он надеялся, что за эти дни исправил то ужасное впечатление, которое произвел при первой встрече. А случилось вот что. В тот день, когда Ирина и Тася взяли его и Старика в плен в Григорьевском храме, они заставили их раздеться до трусов. А днем раньше, на Котляковском кладбище, Артема сзади полоснул когтями зомби. Брюки кое-как держались на ремне, а вот у трусов лопнула резинка. Артем их под ремень подоткнул, и они не сваливались, хоть и терли слегка. Но когда он снял брюки, трусы пришлось держать руками. Тася завела ему руки за спину, и трусы упали. Она как ни в чем не бывало подняла их и подвязала той же веревкой, что связала руки. Артем тогда чуть сквозь землю не провалился.
– Ну, хотя бы изображай, что ругаешься. Как будто про себя. А сам говори «тля», – не отставала Тася.
Он отвлекся, она снова наступила ему на ногу.
– …, больно, – ответил он.
– Молодец! – похвалила она, в шутку чмокнула его в щеку, но тут же отвлеклась: из коридора послышался возмущенный голос Адама. Это Катя заставляла его побрить волосы на теле. От эпиляции воском он категорически отказался, а бритвой обработал только ноги.
– Ада, а руки? А грудь? А спина?!
– Ну, уж нет, – протестовал Адам. – Мало того что с этими вашими ресницами глаза не открываются, так еще и это! Зачем грудь и спина? Да кто вообще что увидит из-под брюк и куртки?
– Чтобы быть похожим на девушку, надо чувствовать себя девушкой, – безапелляционно заявила Катя.
– Надо думать как девушка, – добавила Лиза. – А какой девушке понравится волосатая грудь? Это позор!
– Это кошмар, – вторила ей Катя. – Посмотри, что у тебя на спине. С такой шерстью впору зимой на снегу спать.
– Давай я помогу побрить спинку, – проворковала Лиза.
– Давай мы обе поможем, – мурлыкала Катя.
– Отставить флирт, – громко скомандовала Юля. – Отойти от Адама на два шага и не приближаться. Обеим принять холодный душ, сейчас же.