На следующий день, под вечер, Мартин выехал на поезде во Франкфурт-на-Майне и к утру встретился с Кёллером. Разговор получился сугубо деловой и недолгий. Посредник между исполнителем и заказчиком коротко обрисовал общую картину, быстро расписал суммы и проценты, выложил гаранты и откупные и, получив утвердительный ответ, оформил оферту. После чего протянул Мартину флешку: конкретика и детали.
Еще до выезда, теперь уже как командир наемного отряда «Серые Гуси», Мартин подготовил встречу в известном месте для людей знающих и проверенных. Никого со стороны, только старые контакты и твердо рекомендованные личности. Конечно, в таком деле полного идеала достичь невозможно, но надежда собрать старую гвардию пока теплилась. В любом случае ключевые фигуры оповещены, а там как пойдет.
То ли сделку перекупила сама «Asgaard German», то ли связь с нанимателем была оперативная и прямая, но аванс поступил уже к середине дня, застав Мартина на обратном пути в Вену. Сумма пришла немаленькая, а на подготовку отводилась неделя. Большую часть дороги он сводил внутреннюю бухгалтерию и знакомился с полученными материалами. Кёллер как посредник постарался на славу: за свой скромный процент он не только подбил все известные данные, классифицировал, разложил по полочкам, снабдив перекрестными ссылками, но и превратил типовой рабочий документ в легко и даже приятно усваиваемый трактат. Суть дела – четко и понятно, комментарии по деталям отдельно, необходимые документы отдельно, разрешения и пропуски отдельно. Имея на руках такой хорошо проработанный материал, планирование и снабжение можно прикинуть прямо на лету. Мартин оценил качество «штабной работы» Кёллера – собственно, это и была классическая штабная работа, – все варианты развития событий становились предсказуемыми и в некоторой степени даже закономерными, а безумство сводилось на нет как таковое. Задача непростая, конечно, но и деньги адекватны ее сложности. Плюс как бонус от нанимателя прилагалась часть оснащения. Насколько Мартину всучили кота в мешке, станет понятно на месте, но на первый взгляд прогулка ожидалась хоть и утомительная, зато вполне проходимая до финиша и обратно.
Западная киноиндустрия безобразно исковеркала суть наемного бизнеса, навязывая зрителю ложную картину. В понимании обывателя наемники это сорвиголовы, которым дают в руки автомат и чемодан денег, а требуют, как правило, поставить на колени мир за три дня. Наемники, соответственно, ведут себя будто совершеннейшие злодеи или отпетые мошенники; а обычно, ради остроты сюжета, и то, и другое сразу. Ну а как еще им выжить, если наниматель идиот и сволочь… В реальности все совсем не так. Наниматель четко и правильно формулирует задачу, прорабатывает содействие и платит деньги за конкретную работу, получает нужный результат, прилагая все силы и средства для достижения цели. Наемники превращаются в инструмент, подготовленный по максимуму, проинструктированный и готовый к неожиданностям, которые частично старается решить и сам наниматель в том числе. Огромная часть предварительной работы проводится людьми, не понаслышке знакомыми со словом «штаб». Планирование и оснащение, детали, необходимые подготовительные вводные готовятся еще до того, как будет сформирован полноценный заказ на командировку.
Кёллер честно отрабатывал свой хлеб и был на хорошем счету как у наемников, так и у заказчиков. Клиентов, желающих сотворить за деньги неведомую херню, он отметал сразу, а вот понимание четко поставленной задачи – первое, что он брал за основу, готовность к последствиям и возможные риски числились вторым пунктом, а дальше по мере важности еще пунктов с десяток. Таким образом, все его клиенты, как правило, четко знали, чего хотят, и понимали, что с наемниками шутить опасно и надо соблюдать условия договора. Обмануть, конечно, можно любого, но расплата настигнет в любом случае. С точки зрения исполнителей, Кёллер был грамотным штабистом, который не просто донесет суть дела, но и проработает подоснову, и подберет необходимые данные по обстановке вообще и в целом. Его отчеты содержали не только привычные всем характеристики и выводы, но и обширные справки по местности, на которой придется работать, – религия, жизненный уклад, традиции и тому подобное. Все, что он выдавал исполнителю, было тщательно проработано и систематизировано.
Задачей группы Мартина было проникновение в московскую Зону, выход на точку встречи, организация плацдарма для приема гостей и совместная эвакуация. Пока гости будут работать, наемники должны организовать оборону, пресечь попытки вероятного неприятеля помешать выполнению задания, в случае невозможности эвакуироваться по какой-либо причине – достичь любой из трех вторичных зон подбора и, красиво помахав ручкой, уйти восвояси.
Группа получала оснащение для выживания в неблагоприятной среде, необходимые разрешения и допуски, а также секретные данные по дислокации дружественных сил, временные пароли и доступы к средствам коммуникации Центра Аномальных Явлений и координаты мест, где можно при помощи специальных пропусков (в случае крайней необходимости) получить поддержку в виде медицинской помощи, провизии и, возможно, пополнения боезапаса. Последнее крайне не рекомендовалось, но предусматривалось в теории, что уже хорошо само по себе.
Из минусов совершенно не радовал маршрут – сильно протяженный по Москве, – а еще полное отсутствие информации о численности и возможностях потенциального противника и времени пребывания в зоне эвакуации. Сюда же можно было отнести небольшую справку по ЦАЯ, составленную Кёллером, в которой вполне грамотно излагался существующий порядок вещей – не таким, как его представляют обыватели, а очень близко к действительности и потому удручающе. Ну и заявленная численность личного состава – до взвода – наводила на размышления.
Что касается первого пункта, тут все в принципе ясно, ситуация в Москве вышла из-под контроля несколько месяцев назад, и численность людей, готовых создать проблему, не может спрогнозировать никто, даже самые лучшие аналитики. Придется разбираться на месте, выбирать пути наименьшего сопротивления, а где припечет – решать вопросы кардинально. Достигнув точки встречи, надо будет закрепиться и удерживать позицию, пока сотрудники ЦАЯ не выполнят свою часть работы. По времени заявлено от половины дня до суток, но если группе будут мешать, работы могут затянуться и дольше, а в случае полномасштабного столкновения обороняться так долго без нормальной логистики весьма проблематично. Заказчик тоже это понимает и обязуется в таком случае свести все работы к минимально обязательной программе, но не менее двенадцати часов.
Заявленная численность тоже понятна, но тащиться в Зону таким количеством людей небезопасно. Группу из двадцати-тридцати человек не заметить просто нереально, а зная, что по территории Зоны слухи разлетаются со скоростью света, задачка становится нерешаемой. Широта взглядов заказчика ясна, ему нужен результат, но все же?..
Мартин просмотрел справку Кёллера о Центре Аномальных Явлений еще раз, вчитываясь уже в каждое слово, и многие вопросы прояснились сами собой. То, что большинству известно о ЦАЯ, его роли, назначении, о том, как структура работает, одним словом, «официальная» версия, – далеко не то, чем ЦАЯ является по сути.
Да, это могучая госкорпорация, частично относящаяся к ведомству Министерства внутренних дел России, огромная и хорошо оснащенная, практически монополист в сфере изучения Зон Европы и соучредитель аналогичных организаций в странах Америки и Азии. На деле же это сборная солянка разных конструкторских бюро, центров исследования, военизированных соединений и тренировочных баз, совершенно разобщенных между собой. Единый центр вроде бы диктует свою волю, но когда дело доходит до непосредственного исполнителя, каждый решает задачу в свойственной ему местечковой манере. Как правило, находящиеся на одном уровне административного подчинения филиалы или организации не только не работают сообща, а часто даже в конкурентной борьбе саботируют то или иное решение руководства. Боевые подразделения одной организации никак не сопрягают силы и возможности с другой, а шанс, что к тебе придут на помощь соседи, такой же зыбкий, как в средневековом феодальном государстве.
Внутриполитические махинации и игры приводят подчас к катастрофическим последствиям, когда научные труды одного исполнителя путем корпоративного шпионажа похищаются другим с последовательным уничтожением первоисточников. Частенько выходит так, что результаты научной деятельности не находят должного исполнителя в производстве, потому что получают их те, кто физически не может осуществить задуманное, а кто может – остаются не у дел. Финансирование поисковых программ или изучения находок постоянно завышается, после чего оседает в чьих-то карманах. На выходе чаще всего какие-то недоделки – промежуточные расчеты или достижения, на доведение которых до ума нужны дополнительные вливания средств. В этом рукотворном коррупционном хаосе, конечно же, есть впечатляющие результаты – так и хочется сказать, «по недосмотру», – но потенциал ЦАЯ, заложенный по исходной задумке, в разы превышает реальную отдачу. Если сказать проще – они могли бы строить космические корабли, но выпускают кофейники различных модификаций. Понятное дело, руководство пытается с этим бороться, и отголосками этой борьбы в прессе возникают громкие скандалы, дела доводятся до международных судов, но это лишь подливает масла в огонь. Понимающие всю суть и зыбкость бытия директора отдельных предприятий в борьбе за свои места перекладывают ответственность на чужие плечи, а то, что должны исполнять, делают неохотно, задорого и безответственно.
По счастью, «Серые Гуси» вливались в состав ЦАЯ как временное отдельное исследовательское подразделение с невнятными задачами и расплывчатой целью, что прекрасно отражало суть корпорации вообще и не вызывало подозрений в частности. На сотрудничество отдельных участников госкорпоративного бедлама можно было не надеяться, но распоряжение Яковлева «оказать всестороннее содействие» игнорировать открыто не смогут.
Полученная карта расположения опорных пунктов и мобильных исследовательских центров заметно упрощала жизнь, а внутренние расписания патрульных маршрутов, дислокации баз снабжения и прочего просто радовали глаз. Не то чтобы «союзников» было много, да и располагались они далековато от проложенного в задании маршрута, но само их существование внушало некий оптимизм. Маршрут не строго фиксирован, исполнитель волен его менять, ключевыми были только точка встречи, предполагаемая точка входа, пара второстепенных точек выхода на связь, ну и, конечно, время. С другой стороны, заказчик вполне конкретно настаивал: общением с представителями ЦАЯ не злоупотреблять во избежание утечек информации внутри корпорации. А судя по справке Кёллера, такое общение не только не увеличивает шансов удачного выполнения задания, но и может помешать оному… Только если совсем припечет, в Москве просто не к кому обращаться, кроме неприятных ребят из ЦАЯ. Значит, хорошо, что эти неприятные ребята там есть.
От изучения материалов Мартина отвлекло объявление о прибытии. Быстро собравшись, он наметил для себя ключевые вопросы, с которыми надо разобраться быстро, и набросал в голове план на вечер. Выходя из поезда, он быстро осмотрелся, ничего подозрительного не заметил и смешался с толпой.
Улицы Вены к вечеру уже окончательно просохли от двухдневного буйства стихии и встречали приличным зноем и живописными картинами города в лучах заходящего солнца. Дайс должен уже закончить свою часть подготовительной работы, утром они вылетают в Прагу, оттуда первым автобусом до Бохова, где ждет зафрахтованное авто. В Карловы Вары они доберутся к обеду. Дальше – по обстановке.
Примерно к трем часам дня машина захрустела колесами по насыпи, вынырнула на песчаную парковку и встала, коснувшись колесами аккуратного бордюра. Видимо, хозяин загородного отеля собирался перестроить парковку, старый асфальт был аккуратно убран, и уже уложили гравий. Дайс вышел, нарочито громко хлопнув дверью, как бы давая понять, что дорога окончена, потянулся и, удовлетворенно крякнув, пошел к багажнику за сумкой.
– Смотрю, мы первые? – бросил Дайс через плечо. Мартин взял свою сумку и тоже оглядел парковку. Бежевая «Шкода», стоящая в тени раскинувшегося дерева, наверняка принадлежала владельцу отеля, грузовичок с торчащими из него лопатами, скрученной сеткой-рабицей и стопкой мешков с цементом тоже не вызвал вопросов, а вот третий автомобиль заставил Мартина внутренне подсобраться. Такая же машина двумя днями ранее вела его по улицам Вены. Номера теперь были чешские, но что-то подсказывало: это она самая. Дайс поймал взгляд командира и чуть вскинул голову, спрашивая, в чем дело?
Буквально через секунду двери отеля открылись, и два парня, явно одетые не по погоде, направились к машине. Черные пиджаки, белые рубашки, галстуки, и все это в тридцатиградусную жару. Мартин подался вперед, прижав два пальца к отвороту рубашки, Дайс изменился в лице и, оглядев парней недобрым взглядом, слегка кивнул.
– Promiňte! Máte volné pokoje?[4] – громко бросил в их сторону Мартин. Парни на провокацию не отреагировали и, не оборачиваясь на говорящих, молча сели в машину. Педантично пристегнулись ремнями безопасности. Заработал двигатель.
– Mluvíte česky?[5] – подхватил игру Дайс, но и это не подействовало. Машина тронулась с места и покатилась к выезду с парковки. Двое в костюмах игнорировали наемников, старательно не глядя в их сторону. Дайс было дернулся, но Мартин остановил друга, аккуратно взяв за рукав.
– Отпускаем.
Машина скрылась за поворотом. Мартин направился ко входу. Дайс хотел спросить что-то, посмотрел вслед уехавшему авто, потом на удаляющегося командира, мотнул головой и бегом догнал его уже у дверей отеля. Ответы будут, но сейчас, видимо, еще рано.
Хозяин отеля, стареющий чех, бегло взглянул на визитку Мартина, кивнул, молча достал ключ от номера и опять уткнулся в компьютер. Некоторые вещи не меняются никогда, и приди ты сюда через сто лет, все будет точно так же.
Они смыли с себя дорожную пыль, переоделись и спустились вниз, заняв тот же, что и в прошлый раз, угловой столик, и даже сели точно так же – Мартин лицом ко входу, приглядывая за холлом. Официант в белоснежной рубашке принес меню, вальяжно отдал его в руки каждому и молча удалился, дав гостям продумать заказ.
Остановились на пиве из Пивоваренки, жареной форели, добавили овощей на углях. Отпускной сезон вот-вот начнется, кое-где уже начали съезжаться туристы, но в этом отеле пока никого. Временами с кухни доносились звуки готовки и женский смех, кто-то с кем-то явно заигрывал, хозяин отеля меланхолично прошелся по пустому залу, критично осмотрел столики и снова удалился за свой компьютер, так и непонятно, удовлетворенным или расстроенным. Снова возник официант, поставил кружки с пивом, разложил столовые приборы, забрал меню и так же неторопливо удалился.
Выпили по кружечке, и начался расслабленный разговор, а когда принесли форель и овощи, пустые бокалы сменились на полные, настало полное успокоение и расслабуха. Беседа ни о чем покатилась по привычной мужской колее: обсудили женскую половину человечества, без конкретики, но о главном; вспомнили товарищей из прошлого, но, сделав по глотку за ушедших, быстро сменили тему, перешли на «кто что делал», где говорил в основном Дайс, и, как это всегда бывает, после третьей кружки отменного пива коснулись политики.
Ситуация на политической арене заметно изменилась с появлением новых Зон практически по всему миру. Американская жесткая экспансия заметно поутихла – когда у тебя на территории целых два аномальных района, и туда валом валит народ, желающий подзаработать, тут не до имперского мышления. Россия, потеряв Москву, поначалу казалась для всего мира лакомым кусочком, но резкий рост аномальной активности повсюду закольцевал большие страны на сотрудничестве и вынужденной взаимопомощи. Появился незримый общий враг, и потуги решать вопрос самостоятельно приводили только к опустошению казны и падению военной мощи. Выросли как грибы корпорации, ведущие разработки на основе материалов и артефактов из Зон, проводились международные научные симпозиумы, ежедневно в новостях освещались проблемы или достижения, напрямую связанные с новыми реалиями, и в целом, если судить абстрактно, мир устоял, а большие дядьки договорились пока не трогать друг друга, по-прежнему втихую отстаивая свои интересы в спорных регионах.
Европа гнулась то под Америку, то под Россию. Китай, схлопотав обширную Зону в окрестностях Даньдуна, устроил затяжной приграничный конфликт с КНДР, пытаясь оттяпать у упорных корейцев часть земли, чтобы заполучить Зону в свое ведение целиком. К общему сожалению, число корейских и китайских ловцов удачи в этом районе возросло настолько, что армии обеих стран больше занимались отловом блуждающих в округе банд, по азиатским меркам мелких (тысячи полторы-две людей в не самой большой из них), и сил на серьезное противостояние просто не хватало.
Япония опять вспомнила о Фукусиме. Зона пришла туда во второй волне аномального всплеска, практически одновременно с потерей Москвы (первой волной считается возникновение Зоны в Чернобыле, а Зоны в Соединенных Штатах Америки, Чили, Англии и две на Африканском континенте считаются самой крупной третьей волной).
Теорий возникновения самих Зон было несколько, и по основным признакам выделяли две. Первая, так сказать, научная: Зоны появились из-за беспечного заигрывания человечества с атомом. Люди не понимали в полной мере, к чему приведут их эксперименты, они забыли простую истину, что мать-природа не прощает ошибок. Если не размениваться на частности, заключение ученых свелось к тому, что ядерный синтез имеет побочные эффекты, совсем не связанные с известными на сегодня законами физики. Одним из ответвлений «научной теории» была идея, на первый взгляд неглупая, что критическое сосредоточение артефактов из первой, чернобыльской Зоны в одном месте провоцировало возникновение новой. Эксперименты в равной степени как подтверждали теорию, так и опровергали ее.
Вторая теория – религиозная – обитала в умах людей с магическим типом мышления, то есть у большинства. Просто и доходчиво: пришел Армагеддон, все нечестивцы должны исчезнуть и сгореть. Некоторые радикальные религиозные лидеры использовали Зоны в своих интересах: они выдвигали идею, что там, где Зона, – слабы верующие, а значит, и сама религия. Мусульманский мир в этой гонке явно побеждал, так как Зон на Ближнем Востоке пока не появилось, а вот всем остальным в идеологическом споре с аргументами везло меньше.
Политическая ситуация в целом в мире не поменялась, горячих точек хватало, и наемники, как всегда, оставались востребованными. Разве что число контрактов в африканском регионе немного сократилось – там дела шли уже не с тем размахом. Зато контракты, связанные с околоаномальной деятельностью, не переводились год от года. Деньги вокруг аномальных Зон крутились вполне конкретные, а желающих их заработать, несмотря на серьезную опасность, не убавлялось…
За разговорами подкрался вечер, за окном начало темнеть, и зал постепенно начал заполняться людьми. Где-то народ кучковался, негромко переговариваясь, некоторые занимали отдельные столики и молча изучали публику. Обстановка была спокойной, громко не болтали, обсуждали все в полтона, вызывающе себя не вели. Отдельное внимание присутствующих было обращено на двух дам; но если одна была в компании и уж точно не просто так заскочила пива попить, то вторая сидела особняком, молча ковыряла в тарелке вилкой и вела себя очень аккуратно. На все попытки к ней подкатить, а таких Дайс насчитал по меньшей мере три, она просто не ответила.
Когда стрелка часов достигла десяти и народу набралось почти три десятка, Мартин подал знак хозяину отеля закрывать лавочку. На лице командира явно читалась удовлетворенность, но все же в уголках глаз можно было заметить некую грусть. Хозяин распорядился на кухне, и официант в сопровождении двух кухарок направился к дверям. Хозяин проводил их до выхода и почему-то не закрыл дверь, а застыл, высматривая кого-то на парковке.
Многие в зале видели сигнал Мартина к началу, и поведение хозяина отеля их тоже насторожило. Разом все разговоры смолкли, и почти тридцать пар глаз уставились на дверь в немом ожидании. Хозяин молча вышел за дверь, видимо, в надежде утрясти какие-то только ему видимые проблемы. Публика занервничала, все начали подозрительно озираться друг на друга. Мартин ждал развязки с нарастающим беспокойством. Дайс понял, о чем размышляет шеф, и даже на всякий случай сел вполоборота, чтобы тоже видеть вход. В зале повисла нехорошая тишина.
– Слышь, братэ, тут еще открыто! С тебя десятка! – отчетливо послышалось снаружи.
– Вот раздолбаи! – одними губами прошептал Мартин и, поймав озорной взгляд Дайса, тоже расплылся в улыбке. Теперь все в сборе.
Утром следующего дня, прямо с восходом солнца, все встретились в ресторане в полном составе. Вчера вечером Мартин, описывая вкратце суть дела, нарочно дополнил рассказ особо впечатляющими моментами насчет флоры и фауны Зоны Москвы. Тем не менее возможностью «сойти с поезда» не воспользовался никто. Обе дамы присутствовали в зале, чем восхитили большинство мужчин и огорчили Капрала. Еще вчера он бурчал, что «брать с собой баб – это детский сад». Чем женщины насолили бывалому наемнику, непонятно, но его настрой еще больше испортился, едва он со слегка помятой физиономией спустился в зал и наткнулся взглядом на торжествующую ухмылку Ангела. Ангел вчера с Капралом забился: мол, девушки не из пугливых и утром будут попивать кофе вместе со всеми, а с тебя, дружище, – коньяк.
– Спасибо всем за оказанное доверие, и добро пожаловать, господа… – Мартин непривычно для себя глянул в оба конца зала и добавил: – …и дамы. Мы теперь «Серые Гуси». Предлагаю всем позавтракать, в течение часа вы будете введены в курс дела. Курт, Матвеев, прошу сюда для короткого обсуждения.
Дайс поднялся из-за столика и пересел к Ангелу и Капралу, освободив место для вызванных Мартином, с удовольствием кинул кусочек масла на тост и, размазывая, уставился на старых товарищей.
– Она во сколько ушла? – жадно засовывая в рот помидорку черри, спросил Ангел и, поворачиваясь к Дайсу, пожаловался на товарища: – Всю ночь кувыркались. Мне он, значит, говорит: друг мой Ангел, не мог бы ты тут в коридоре постоять, пока мы с мадемуазелью обсудим тонкости построения японских крейсеров Второй мировой…
Дайс аж поперхнулся от неожиданности, переводя взгляд с серба на его друга. Тот молча и недовольно, уставившись в стол, орудовал вилкой, сноровисто опустошая тарелку с завтраком. На мгновение скосил глаза на Дайса, недобрым взглядом смерил его с ног до головы, потом так же недовольно повернул голову к приятелю и бросил коротко:
– Отстань!
– С кем кувыркался? В смысле?..
– Вон с той, молчаливой. Я всю ночь в коридоре у стеночки дежурил, задремал даже…
– Хорош! Я прошу! – вклинившись в рассказ Ангела, Капрал однозначно дал понять, что лучше сменить тему.
– Серьезно? – Дайс посмотрел в сторону молчаливой наемницы. Еще раз оглядел ее внимательно, а она, словно вообще никого не замечая, спокойно жевала, уставившись в стену. – А-а… а чего она отдельно? Она кто вообще?
– Да жена его бывшая… – с набитым ртом ответил Ангел. Новая помидорка неудачно «стрельнула», слегка выплеснув красным на губы и подбородок. Ангел, подхватив салфетку, быстро утерся и добавил: – Полька!
– Сейчас серьезно в морду получишь, рожа сербская! – прошипел Капрал. Он даже чуть отодвинулся от стола, давая понять, что реально не шутит. Тот в свою очередь пожал плечами и спокойно принялся черпать рис с тарелки, макая кончик вилки в соус лечо.
Дайс понял, что дело серьезное, и решил не задавать больше вопросов. Такой реакции от Капрала, живой и полной ненависти, и уж тем более к закадычному другу, он раньше не видел. Но интерес все-таки распирал Дайса, и он снова украдкой поглядел в сторону наемницы.
Ее нельзя было назвать красивой ни под каким углом. Спортивное телосложение, светлые волосы затянуты в упругий хвост, черты лица скорей латвийские, чем польские, взгляд отрешенный и спокойный. Над верхней губой белела полосочка шрама, немного вздергивая правую сторону рта вверх, светло-зеленые глаза выхватили Дайса из толпы, оценили и опять уставились в стену, словно там было что-то только одной ей известное и требующее тщательного изучения. Фигура у нее была подтянутая, маленькая грудь выделялась сквозь футболку, а на загорелых руках отчетливо проступали жилистые связки, словно ей часто приходилось подтягиваться или носить увесистые вещи.
Дайс повернулся к друзьям. Капрал так же недовольно закончил с завтраком и молча размешивал кофе, разглядывая окружающих, Ангел с интересом выковыривал из соуса полоски болгарского перца, водружал их на кусочек мяса и отправлял в рот. Физиономия у него была довольная. Допекать Капрала – привычное для Ангела дело и любимое развлечение, просто в этот раз он перешел некую границу, хотя, видимо, знал, что ему ничего серьезного не грозит. Капрал успокоится, и все будет как прежде.
Дальнейшие минут десять ели молча. Потом Мартин встал, сидевшие за его столом – тоже. Между ними лежали исписанные листы, тут же карта Москвы, на ней виднелись наброски маршрутов и что-то неразборчивое было начеркано на полях. Дождавшись общего внимания, когда все вокруг стихли и сосредоточились на командире, Мартин удовлетворенно кивнул и начал:
– Коллеги, начало командировки намечено на второе июня, то есть через три дня. Прошу вас собраться отделениями и получить вводные. Первым отделением командую я. Командирами других отделений назначаю Матвеева и Курта. За работу, господа.
Некоторое время ушло на организованное рассаживание по углам. Наемники подходили, чтобы ознакомиться со списком, и распределялись по комнате на три равные группы. Дайс с радостью обнаружил, что он в компании Мартина, Капрала и Ангела. С ними оказались Сундук и Мага, невысокие и коренастые кавказцы, по традиции – бородатые. Вели они себя тихо и сосредоточенно, ловили детали разговора с интересом, но оценивали происходящее немного свысока – мол, мы-то видали и не такое. Менталитет не спрячешь. Здесь же был Тайпан, высоченный раскачанный австралиец, бывший сасовец, с коротко подстриженной светловолосой головой и абсолютно славянским типом лица. Еще одна сработанная пара, Грас и Дезире, подошли, широко улыбаясь, к Капралу и были приняты тепло, так как в прошлом служили с ним во французском Иностранном легионе. Парни проверенные и, судя по искренней радости Капрала, надежные.
Последним членом команды оказалась та самая бывшая жена наемника. Когда она приблизилась, Капрал напрягся. А потом чертыхнулся себе под нос и повернулся к Мартину. Ангел натянуто присвистнул, поймал взгляд Дайса и подмигнул ему заговорщически.
– Командир, ну что за детский сад? Мы чего, в дочки-матери играть будем? – Капрал старался говорить тихо, но прорычал фразу так, что услышали все в группе, включая «виновницу торжества».
– Знакомьтесь, наша поддержка – Сенка. В прошлом инструктор школы снайперов Миткан-Адама, – сухо произнес Мартин. – Для всех не секрет, что подбирались вы с учетом опыта работы в аномальных Зонах. Хочу знать, кто был в Москве и знаком с местностью?
– Твою мать, она еще и еврейка… – пробурчал еле слышно Капрал. Дайс уловил этот возглас и удивленно вскинул бровь. То, что в Израиле могут подготовить и полячку, это как раз не странно, в армии Израиля служит много людей, принявших новое гражданство, но чтобы муж не знал, кто на самом деле его жена… Подняв руку в ответ на вопрос Мартина, Дайс покосился на Ангела и вопросительно дернул головой: «Что происходит, брат? Я не понимаю…» Тот отрицательно пожал плечами и выразил мимикой что-то типа: «Откуда я знаю?»
В Зоне Москвы были только двое – Дайс и Сенка. Остальные растерянно оглядывали друг друга и были явно обескуражены таким поворотом событий. Даже Сундук и Мага выглядели уже не столь круто, как обычно.
– Ясно, – констатировал Мартин, что-то прикинул в уме. – Встречаемся тут через десять минут для инструктажа. Дайс, неси материалы, проведешь ликбез. Благо, опыт лекций у тебя имеется. Свободны.
Он жестом распустил группу. Народ начал разбредаться, кто-то потянулся в номера, некоторые начали знакомиться поближе, обмениваясь рукопожатиями, ведь с этими людьми под пули лезть. Едва снайпер отошла чуть дальше, Дайс подошел к Капралу вплотную и на ухо тихонько спросил:
– Так как вы познакомились?
– С кем? – Капрал глянул на подоспевшего Ангела.
– С женой своей бывшей! – Дайс ткнул пальцем через плечо, в сторону удаляющейся к своему столику Сенки.
Некоторое время Капрал размышлял, глядя под ноги. А затем поднял на Дайса честные-пречестные глаза и ответил:
– Да я ее впервые вижу.
– То есть?.. В смысле?..
– В прямом! – сообщил Капрал, буравя глазами лицо собеседника.
Дайс, совсем уже ничего не понимая, поглядел на Ангела. Тот молча давился, будто вот-вот зарыдает. Наконец из глаз его на полном серьезе полились слезы, и он, сотрясаясь от подавленного хохота, уткнулся лбом в плечо Капрала. Тот глянул на серба, расплылся в ухмылке и похлопал друга по спине.
– Ах, вы… – Дайс начал догадываться, что происходит. – Ах, вы…
На этом его словарный запас временно исчерпался.
Почему они находят это смешным? Нет, ну честно, что смешного-то?
Капрал отодвинулся от Ангела и ткнул в его сторону пальцем. Тот, все еще смеясь, достал из кармана десятку и протянул корешу.
В который раз Дайс дал себе слово: не слушать треп обоих, хотя бы не вслушиваться, ведь им двоим только волю дай, все в цирк превратят. С другой стороны, возвращалось старое и почти забытое чувство, когда находишься в компании друзей, где подколки переходят на тот уровень, что и самому над собой не грех поржать. К тому же эта парочка обладала не только пониманием, что и когда вытворять, но и как именно надо разводить народ, чтобы не обидеть всерьез. Они редко планировали свои розыгрыши, обычно один начинал на ровном месте, а другой подхватывал, и только чутье подсказывало им, что и как делать, от этого импровизация казалась правдоподобней.
От души насмеялись, и веселье потихоньку пошло на спад. Дайс показал разводилам кулак и пошел к лестнице на второй этаж. Как ловко Мартин оперирует теми ресурсами, что есть под рукой! Казалось, фраза о чтении лекций была небрежно брошена в разговоре о куда более серьезных вещах, а нет, все вспомнил. Лекция – так лекция. Опыт «доведения материала» и правда немалый, а народу надо четко понимать, куда они отправляются и с чем столкнутся.