Я позавтракал в темноте и сделал обход дома. Все было в должном порядке. Хозяин спал, поэтому я выбрался наружу и обшарил окрестности. До начала дня еще оставалось время.
Я пошел через холм, к дому Сумасшедшей Джил. Там было темно и тихо. Тогда я свернул к ветхому жилищу Растова. Тут я уловил запах и поискал его источник. Наверху садовой ограды неподвижно лежала маленькая фигурка.
– Серая Метелка, – позвал я. – Спишь?
– Сплю, но все слышу, – донеслось в ответ. – Кошачья дрема бывает полезна. Чем занимаешься, Нюх?
– Проверяю одну свою идею. Она не касается ни тебя, ни твоей госпожи. Непосредственно не касается. Я иду к дому Растова.
Она исчезла со стены и через секунду оказалась возле меня. Я уловил желтый отсвет ее глаз.
– Я пойду с тобой, если это не секретная работа.
– Пошли.
Через некоторое время я спросил:
– Все тихо?
– У нас дома – да, – ответила она. – Но я слышала, что в городе совершено убийство. Ваша работа?
– Нет. Мы были в городе, но по другим делам. Где ты об этом слышала?
– Здесь был Ночной Ветер. Мы немного поболтали. Он прилетел из-за реки, из города. Человека разорвали на куски; похоже, что это сделал какой-то необыкновенно свирепый пес. Я подумала о тебе.
– Не я, не я.
– Будут еще такие случаи, конечно, так как другие тоже ищут ингредиенты. Это насторожит людей, улицы будут лучше охранять с сегодняшнего дня и до большого события.
– Наверное, так. Жаль.
Мы подошли к дому Растова. Окна слабо светились.
– Он поздно работает.
– Или очень рано.
Мысленно я проследил путь обратно к своему дому. Потом повернулся и направился через поля к старой ферме, где проживали Моррис и Маккаб. Серая Метелка шла рядом. Луна медленно вставала над горизонтом. Облака быстро скользили по небу. Глаза Серой Метелки вспыхивали.
Когда мы добрались до места, я остановился в высокой траве. В доме горел свет.
– Тоже работают, – сказала она.
– Кто? – раздался с крыши амбара голос Ночного Ветра.
– Ответим?
– Почему бы и нет? – сказал я.
Она назвала свое имя. Я – свое. Ночной Ветер покинул насест, покружился над нами и опустился в траву.
– Вы друг друга знаете, – заметил он. – Что вам здесь нужно?
– Я хотел спросить тебя об этом убийстве в городе, – сказал я. – Ты видел?
– Только после того, как оно произошло и было обнаружено.
– Так ты не видел, кто из нас это сделал?
– Нет. Если это действительно был один из нас.
– А сколько нас ты знаешь?
– Не уверен, можно ли разглашать такие сведения. Возможно, это запрещено.
– Тогда давай меняться. Мы перечислим тех, кого знаем мы, а ты назовешь известных тебе.
Он повернул голову назад, в противоположную от нас сторону, подумал, затем сказал:
– Наверное, это справедливо. Мы сэкономим время. Начнем. Вы знаете моих хозяев, я – ваших. Четыре человека.
– Растов, с Шипучкой, – подсказала Серая Метелка. – Пять.
– Я о них знаю, – ответил филин.
– Старик, который живет дальше от меня по дороге, по-видимому, друид, – сказал я. – Он срезал омелу по старинному обычаю, и у него есть друг – белка по имени Плут.
– Вот как? – удивился Ночной Ветер. – Я не знал.
– Человека зовут Оуэн, – заявила Серая Метелка. – Я за ними наблюдаю. И это шесть.
Ночной Ветер сказал:
– Уже три ночи бродит по кладбищам маленький горбатый человечек. Я видел его при полной луне во время патрульного полета и решил последить за ним. Он отнес свою добычу в большой фермерский дом к югу отсюда – на крыше полно громоотводов, и там постоянно бушует гроза – и отдал высокому человеку, которого называл «Добрый Доктор»[5]. Возможно, это – седьмой или даже седьмой и восьмой
– Ты нам покажешь это место?
– Охотно.
Следуя за Ночным Ветром, мы пришли к фермерскому дому. В подвале горел свет, но окна были закрыты шторами. В смеси запахов, окружавших жилище Доброго Доктора, один был самым отчетливым: запах смерти.
– Спасибо, – сказал я Ночному Ветру. – У тебя есть кто-нибудь еще?
– Нет. А у вас?
– Нет.
– Тогда, я бы сказал, мы квиты.
Он взлетел и скрылся в темноте.
Пригнув голову к земле, я обнюхивал пространство под окном и одновременно, в уме, пытался соединить линиями дома Морриса и Маккаба, Сумасшедшей Джил, мой собственный, Оуэна, других. Получалась довольно сложная схема, которую трудно было удержать в памяти. Но я чувствовал, что на этом пути могут быть открытия. Вдруг за окном что-то ярко вспыхнуло и раздался такой треск, что я подскочил. Через секунду в воздухе различился озон, а из дома донесся хохот.
– Да, за этим местом стоит понаблюдать, – заметила Серая Метелка, неожиданно очутившаяся высоко на ветке. – Уходим?
– Да.
Мы поспешили назад, и я оставил ее у дома Джил (опускаю прилагательное перед именем ее хозяйки из вежливости), продолжать кошачью дрему на стене. Дома я обнаружил еще один отпечаток лапы.