Вначале этого учебного года мы обратимся к мемуарам великого Демирора Таклеса. Надеюсь, словари у вас с собой и мы можем перейти к первым страницам, – сказал учитель литературы господин Губбе.
Вздохнув, я открыла книгу. У меня ушёл весь прошлый учебный год, чтобы выучить древнебирамский, а теперь настала очередь следующего языка. К тому же ни у кого, кроме меня, с этим не было таких проблем. В конце концов, остальные выросли в Некаре, и такие языки, как древнебирамский, пигаранский, латынь, греческий, веларский и незарус, с младших классов являлись частью школьного образования. А это значило, что остальные обгоняют меня на годы. Я всё ещё сражалась с грамматикой и отдельными словами, чтобы хотя бы понять смысл предложения, а остальные уже анализировали тексты. К этому моменту литература стала моим самым нелюбимым предметом.
– Госпожа Кларкс, каково первое важное заявление, сделанное Демирором?
Селеста ответила уверенным голосом:
– Он говорит, что уже в раннем возрасте важно найти свой путь, укрепиться в его правоте и с твёрдой волей следовать по нему. По его мнению, особенно важно, чтобы этот путь служил обществу, потому что только так наша культура может уцелеть и защитить себя от врагов.
Она сделала короткую паузу, дожидаясь, чтобы господин Губбе кивнул.
– Как вы считаете, так ли это и сегодня?
– Да, я думаю, это всё ещё важно. Без сплочённости мы наверняка не смогли бы пережить множество нападений демонов и сражений против них. Это хорошо видно, например, в войне 1005 года. Только благодаря крепким связям нам удалось победить.
– Очень хорошо, – похвалил её учитель.
Он сделал пару шагов туда-сюда, прежде чем задать следующий вопрос:
– Но разве наша готовность защищать друг друга не становится всё меньше и меньше? Не теряем ли мы постепенно из виду нашу цель? Демирор занял чёткую позицию по этому поводу. Госпожа Франкен, не могли бы вы сказать мне, что он об этом думает?
Я тяжело сглотнула, почувствовав, как у меня сжалось горло. Взгляды всего класса остановились на мне, пока я в отчаянии пыталась расшифровать отдельные группы слов и изображений передо мной. Но это не дало никакого результата. Я даже не знала, была ли на правильной странице.
– Только сплочённое сообщество может спасти нас от демонов, – тихо прошептала мне Шэдоу. – Если оно разобьётся на группы, это окончится нашим крахом. Вот почему каждый, даже самый маленький ребёнок, должен понимать, кто наш враг и что мы можем противостоять ему только как единое целое.
С облегчением я подняла глаза и вслух повторила её слова.
– Совершенно точно, – сказал господин Губбе и, к счастью, отвернулся от меня.
Но настоящее облегчение я почувствовала, только когда прозвенел звонок на перемену. В ближайшее время мне нужно взяться за веларский. Хотя я понимала, что нескоро смогу догнать своих одноклассников.
Тандер устало зевнула, поднимаясь со своего места:
– Какая скучища! Я чуть не уснула.
Типичная Тандер. Всё, что она не могла использовать в битве, её, как правило, интересовало очень мало.
– Как бы мне хотелось сказать это и о себе. Я всегда сижу на литературе как на иголках и постоянно надеюсь, что господин Губбе не спросит меня. Ещё раз спасибо, Шэдоу, что помогла мне.
– Не за что. И не переживай ты так. Древнебирамским ты владеешь уже хорошо. Значит, и веларский выучишь так же быстро.
– Если ты мой лепет на древнебирамском называешь хорошим…
– Ты слишком строга к себе. Эта чепуха тебе всё равно никогда не понадобится, – заявила Тандер. – Забудь об этом.
Когда мы подошли к столовой, я беспокойно огляделась. С начала учебного года я ещё не смогла обменяться с Найтом ни словом, и сегодня, похоже, мне снова не везло.
– Ищешь Найта? – спросила Тандер.
– Я просто озиралась в поисках свободных мест.
– Охотно верю!
Мы встали в очередь на раздачу еды и наполнили свои тарелки.
– Думаю, в ближайшее время ты вряд ли пересечёшься с ним, – заявила она. – Он сейчас в шестнадцатом классе. Ты же знаешь, там профориентация, и они сдают много тестов и экзаменов, чтобы можно было принять решение о профессиональном пути. У школьников в этом классе, в основном, так много дел, что они едва успевают отдышаться. Так что лучше попробуй насладиться тем недолгим временем, которое ты сможешь провести вместе с ним. Кто знает, сколько оно продлится.
Я вопросительно посмотрела на неё.
– Ну, скоро останется только подготовительный год. Многие не подходят для более высокой карьеры или вообще не интересуются чем-то подобным и предпочитают начать профессиональное обучение. Значит, если тебе не повезёт, он останется здесь ненадолго.
Значит, Найт, возможно, скоро покинет школу… Я с трудом выдержала каникулы без него, и одна мысль о том, что я больше не смогу его увидеть, причиняла мне боль. Мои подруги, похоже, не заметили смены моего настроения. Они отвлеклись на Рису, которая как раз приближалась к нам.
– Можно сесть с вами?
Селеста дружелюбно улыбнулась ей и кивнула, за что заработала от Тандер не только злющий взгляд, но и хорошенький пинок.
– Спасибо, очень мило с вашей стороны, – с улыбкой произнесла девушка.
– Получилось ли у тебя найти Дюка и поговорить с ним? – спросила Селеста.
– К сожалению, нет. Но я твёрдо решила пообщаться с ним, когда увижу его в следующий раз.
Тандер быстро перестала слушать их, а вот Селеста была сама вежливость и продолжала вести оживлённую беседу. Внезапно Рису подскочила так, что стол задребезжал.
– Чёрт! – выругалась Тандер и, очевидно, хотела добавить пару резких слов, когда заметила, куда смотрит Рису: в столовую как раз зашёл Дюк.
– А вот и он, – пропела она и поднялась. – Я пойду к нему. Держите за меня кулачки.
– Я должна увидеть это! – возликовала Тандер и развернула свой стул так, чтобы наблюдать за происходящим.
Из-за большого расстояния я не могла разобрать, что говорит девушка, но взгляд Дюка, растерянный и мрачный, говорил сам за себя. Тем не менее это не испугало Рису, и, когда он попытался пройти мимо неё, она просто пошла рядом. Даже его друзья, похоже, не знали, как с ней обращаться. Когда она наконец уселась к нему за столик, Тандер разразилась звонким смехом.
– При всём уважении, её не так просто сбить с толку.
Однако меня всё это не интересовало. Не было никакого смысла сидеть здесь и дальше, поэтому я встала и сказала:
– Я пойду. Увидимся позже.
Остальные только кивнули и зачарованно продолжили смотреть, как Рису доводит Дюка до белого каления.
Я никого не встретила по пути, потому что другие ученики ещё ели или уже разошлись по общим комнатам. Меня это устраивало, потому что так я могла подумать.
В следующий раз, когда я вынырнула из своих мыслей, заметила, что ноги сами собой привели меня к любимому месту Найта. Но подоконник, на котором он так часто сидел, чтобы побыть одному, оказался пустым. Собственно, это меня не удивило, потому что Стелла обнаружила это место во время «Охоты на милашку» и, к сожалению, оно перестало быть тайным. Поэтому Найт, вероятно, больше не приходил сюда. Я пустилась в обратный путь, прошла мимо кабинетов и решила немного прогуляться по парку, прежде чем продолжатся уроки. К счастью, погода стояла не слишком прохладная, и я не мёрзла в футболке. Солнце окутывало меня тёплым светом, а голубое небо было безоблачным.
Я зашла в лес, прилегающий к школьному зданию, и несколько минут шла по одной из тропинок, пока не увидела перед собой красивую полянку. Она лежала далеко от центральных дорожек, и до этого я ничего о ней не знала. Я обнаружила несколько мест для сидения, установленных там и приглашавших задержаться. Сделала ещё пару шагов. Очевидно, эта идея пришла не мне одной, потому что кто-то уже сидел на одной из скамеек, разложив книги и бумаги вокруг себя и, похоже, учился. Когда я поняла, кто там сидит, то остановилась как вкопанная.
Он тоже заметил меня и улыбнулся.
Как по волшебству, мои ноги пустились в движение, привлечённые глубокими голубыми глазами и тёплой улыбкой, с которой Найт смотрел на меня. Когда я почти подошла к нему, он отодвинул свои бумаги, чтобы я могла сесть рядом.
– Привет, Форс. Рад тебя видеть, – поздоровался он.
Я улыбнулась:
– Это твоё новое секретное место?
– Можно и так сказать. Наше старое укрытие уже всем известно. – Он немного помолчал. – Как твои каникулы?
– На самом деле неплохо. Но я провела неделю у отца, и это оказалось менее волнующе.
Найт понимающе кивнул:
– Как всё прошло?
Я грустно скривила лицо при воспоминании об этом:
– Я проводила с ним очень мало времени. Он почти никогда не бывал дома. Но после нескольких совместных неловких ужинов в полной тишине я даже радовалась этому.
– Тебя это расстраивает?
Вопрос меня удивил. Раньше разговор на этом и заканчивался. Все отделывались общими фразами. Поэтому я и сама не так много размышляла об этом. Но теперь прислушалась к себе и почувствовала некоторую грусть, но в первую очередь поняла, что мои прежние чувства к отцу подтвердились, как и желание держаться от него на расстоянии. Поэтому я покачала головой:
– Скажем так, моё разочарование не превзошло ожиданий.
Найт улыбнулся, и моё сердце стало колотиться быстрее.
– А у тебя? Как твои каникулы? Было тяжело оставаться здесь?
Из-за того, что произошло в «Топях», и лжи Дюка по этому поводу Найту пришлось на все летние каникулы остаться в школе и помогать персоналу.
– Нет, на самом деле всё не так плохо. В школе работает довольно много хороших людей, которых обычно не замечаешь.
Я вспомнила комментарий, брошенный им Дюку: «Девчонки в прачечной очень классные, если ты понимаешь, о чём я».
– Я рада, что твоё наказание оказалось сносным, – сказала я.
– На самом деле всё было не так сложно. Женщины на кухне и в прачечной вели себя очень мило. Наверное, они меня жалели и поэтому отпускали пораньше. Вообще-то, мне приходилось действительно много работать только у дворника и уборщиц.
Непохоже, будто он развлекался с какими-то девушками. Я отвела глаза, при этом мой взгляд упал на его школьные принадлежности:
– Кажется, тебе приходится много учиться?
– Так и есть. Но бывают и дни поспокойнее.
– Ты уже знаешь, чем хочешь заниматься дальше? – Я посмотрела ему прямо в глаза, очень надеясь, что он не сможет прочитать в них тревогу.
– Честно говоря, у меня ещё нет конкретных идей. Я только знаю, что пока хочу оставаться в школе как можно дольше. А у тебя уже есть представление, кем ты хочешь стать в будущем?
Я рассмеялась.
– У меня? Сейчас я буду рада уже тому, если переживу учебный год. О профессии я пока даже думать не смею. У моих подруг всё по-другому, у них есть очень конкретные идеи. Селеста хочет заниматься чем-то в социальной сфере, Тандер мечтает стать радримом. Но это не для меня.
– Хм, себя я тоже не могу представить радримом.
– С тех пор как побывала у отца, я точно знаю, что ни за что не хочу там работать. И уж конечно, не хочу вести такую же жизнь, как он.
– Хочешь отказаться от славы и богатства? Это действительно необычно, – ответил Найт с кривой усмешкой.
– Если это означает наличие слуг, я с радостью откажусь от всего этого. Честно говоря, я была потрясена, когда увидела это. Всё-таки они люди, а не отбросы, которые годятся только на то, чтобы прибирать за другими. Но хуже того, у моего отца есть раб! И ведь нельзя просто так вырвать существо из его мира и обращаться с ним как с мусором.
Я замолчала. Что, если Найт думает об этом так же, как мои подруги?
Но он смотрел на меня с пониманием, и мне показалось, что в его взгляде я прочитала что-то вроде удивления и даже уважения. Возможно ли это?
– Здорово, что ты так заботишься о других. Ты действительно что-то особенное. – Его глаза смотрели на меня так пристально, что мой пульс тут же ускорился.
– Я хотел тебя кое о чём спросить, – сказал он. – На следующей неделе у меня день рождения. Скай и Сафир убедили меня отпраздновать в следующую субботу. У нас есть бесплатные билеты в парк развлечений. Не хотите пойти с нами?
Окаменев, я уставилась на него.
Он улыбнулся:
– Это значит «да» или «нет»? Я был бы рад, если бы ты пошла с нами.
– Конечно да! – ответила я.
– Класс, наверняка будет здорово, – сказал он, быстро взглянув на часы. – Вернёшься со мной в школу? Скоро начнутся уроки.
Я кивнула и пошла рядом с ним. Волнующее покалывание пробежало по моему телу, и я с нетерпением принялась ждать субботы.
Когда я рассказала о приглашении, Селеста и Шэдоу тут же согласились пойти. Только Тандер снова стала сопротивляться.
– Значит, Скай тоже будет там? И вы думаете, что я настолько глупа, что позволю затащить меня туда? Нет, спасибо, лучше останусь здесь.
– Не говори глупостей, – сказала Шэдоу. – Ты же не хочешь провести субботу, дуясь в одиночестве в нашей комнате, не так ли?
– Ну же, наверняка будет весело, – вмешалась Селеста. – Мы покатаемся на всех аттракционах и сможем хорошенько набить живот. И только подумай: вход бесплатный.
Эти слова заставили Тандер задуматься. Она нахмурила брови и наконец произнесла:
– Ладно, добавь сверху ещё порцию картошки фри и мороженое, и я в деле.
– О, это так здорово! – порадовалась Селеста. – Уверена, это будет прекрасный день. Я уже целую вечность не была в парке аттракционов.
Я тоже не могла дождаться субботы и уже очень радовалась ей.
– Будьте предельно осторожны при изготовлении зелья ярости, – предупредила нас госпожа Карре. – Пожалуйста, следите за тем, чтобы не вступить в контакт с жидкостью. Побочные эффекты крайне неприятны.
Я осторожно налила первое вещество в стеклянные колбы и добавила два микрограмма размолотого растения, называемого овечьей розгой. Затем зажгла горелку Бунзена, чтобы медленно нагреть смесь. По мере того как постепенно поднимался пар, я добавляла следующие ингредиенты, а потом открыла подачу воды.
Тандер, стоявшая рядом со мной, уже вовсю ругалась. Пар поднимался слишком быстро, её жидкость клокотала, бурлила и была готова литься через край. Она быстро потянула горелку Бунзена в сторону и попыталась включить подачу воды, но обожглась о раскалённое стекло и принялась ругаться в самых резких выражениях.
– Госпожа Гронау? Вы что, дотронулись до одного из веществ?!
Она удивлённо посмотрела на госпожу Карре:
– Нет, почему?
Я невольно ухмыльнулась. Вообще-то Тандер этот напиток ярости был ни к чему, она и без него в любой момент находилась на грани взрыва.
Госпожа Карре только покачала головой:
– Вам стоит быть особенно осторожной, я даже представлять не хочу, какое действие оно окажет на вас.
Да, при мысли об этом становилось действительно страшно… Я взвесила следующий порошок, осторожно добавила его, а потом стала медленно повышать температуру. Готовое зелье можно применять множеством различных способов. Некоторые принимали его в ослабленной форме для поднятия боевого духа. Однако в основном оно использовалось против врагов, чтобы они начинали вести себя безрассудно и растерянно, и тогда победить их становилось очень просто.
В конце урока мы сдали наши зелья, все они оказались оранжевого цвета разной интенсивности.
– Чёрт, будь осторожнее! – рявкнул один из одноклассников на Селесту, хотя именно он и толкнул её. Она ничего не сказала, повела себя, как всегда, слишком мягко.
После звонка мы отправились в столовую.
– Сядем за домашнюю работу сразу после ужина? – спросила Шэдоу.
– О нет, – начала причитать Тандер. – Сегодня? Мы же можем позаниматься и завтра.
– Ну-ка, соберись! – сказала Селеста. – Вспомни, где ты находишься! Здесь надо стараться, но тебе всегда кажется, что работы слишком много. Можешь ли ты вообще что-нибудь делать, а не просто бесконечно ныть?
Я удивлённо посмотрела на неё. Даже у Тандер, похоже, пропал дар речи.
– Э-э… С тобой всё в порядке? – осторожно спросила Шэдоу.
– Конечно, почему нет? Я просто не могу выносить эти постоянные вопли!
– Кто здесь вообще ноет?! – тут же вскипела Тандер.
– Ну а ты как думаешь?! – в ответ закричала Селеста, привлекая растерянные взгляды других учеников.
– Ух ты, что здесь происходит? – вмешался Скай, который как раз шёл по коридору вместе с Сафиром. Он смотрел на нас, широко и весело ухмыляясь, а Сафир подозрительно нахмурил брови.
– Не вмешивайся! – прикрикнула на него Тандер.
– Вот именно, тебя это не касается! – прорычала Селеста.
– Эй, потише. Не забывайте: вы злитесь друг на друга, а не на меня.
– Скай прав, – пришла я ему на помощь. – Успокойтесь.
– Успокоиться?! – закричала Селеста, а её щёки покраснели от гнева. – Как тут успокоиться? Каждый день я должна выслушивать какую-то чушь от окружающих тупиц! Меня это достало, ясно?
– Надеюсь, тупицей ты называешь не меня? – сердито спросила Тандер.
– Ты ещё спрашиваешь?
– Чёрт, что в тебя вселилось? – снова спросил Скай.
– Не задавай глупых вопросов и занимайся собственным дерьмом. Мне его хватает и без тебя. А вы, – обратилась Селеста к ученикам, стоявшим вокруг и то и дело принимавшимся весело хихикать. – На что уставились? Увидели что-то смешное?
– Да, – ответил один из парней. – Сумасшедшую.
– Как ты меня назвал?! – переспросила она холодным голосом и стала топать ногой в такт своим словам. – КАК ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛ?!
– Попытайся успокоиться, – вмешался Сафир.
Она действительно начала пугать меня, разбушевавшись, как сам Румпельштильцхен[1]. Её лицо раскраснелось, а глаза расширились от гнева.
– Вы у меня сейчас узнаете! – заревела она и стала прыгать по кругу туда-сюда. – Узнаете! Идиоты! Пустоголовые! – продолжала ругаться она.
– Она что-то приняла? – спросил Скай, потрясённо наблюдая за ней.
– Нет, что она могла принять? Хотя… напиток гнева, конечно! Наверное, жидкость попала ей на кожу!
– Вы варили напиток гнева? Тогда вам лучше отвести её в лазарет.
– Я никуда не пойду! – закричала Селеста.
– Боюсь, у тебя нет выбора! – заявил Скай, ухмыляясь, и стал осторожно приближаться к ней, будто она была раненым животным, которое он собирается поймать.
Селеста отступила на пару шагов, и, когда побежала, мы все бросились на неё. Началась ужасная потасовка, в которой каждый получил синяки и ушибы. Повсюду шипели заклинания, но в конце концов мы всё-таки поймали её.
Сафир заклинанием связал ей руки за спиной, а Скай без лишних слов перебросил бушующую Селесту через плечо.
– Немедленно опусти меня, ты, пустая синяя башка! – Она барахталась и дрыгала ногами, но он невозмутимо и крепко держал её.
– Сейчас ты составляешь конкуренцию Тандер. Если ты продолжишь в этом духе, я могу влюбиться в тебя.
– О, не церемонься! – проворчала Тандер.
– Пф! В гробу я тебя видела! – ругалась Селеста.
– Смотри-ка, своим обаянием ты смог очаровать ещё одну, – сказала Тандер.
– Ерунда, это просто страсть, – возразил Скай с ухмылкой.
– Вы можете прекратить? – простонал Сафир. – Мне хватает уже её криков.
– Испортил весь кайф, – проворчал Скай, но успокоился.
В лазарете врач приняла нашу подругу:
– Значит, она дотронулась до зелья ярости?
– По крайней мере, мы так думаем, потому что она ведёт себя так странно после урока, где мы его варили, – объяснила Шэдоу.
– Тут мы, к сожалению, ничем не можем помочь. Придётся ждать, пока эффект не пройдёт сам собой, – объяснила врач и показала Скаю, куда её положить. – Здесь она может выпустить пар. Самое позднее сегодня вечером она снова будет в порядке.
Скай положил Селесту на кровать, и мы покинули помещение, всё ещё слыша её крики даже сквозь закрытую дверь.
– Не переживайте, скоро ей станет лучше, – на прощание заверила нас врач.
Однако вечером того же дня мы всё ещё ждали нашу подругу. До сих пор не получали никаких вестей о её состоянии, и на ужин она не пришла.
– Кто бы мог подумать, что она может распсиховаться? – пробормотала Тандер.
– Зато ты увидела, через что мы постоянно проходим с тобой, – ответила Шэдоу.
– Я никогда не вела себя настолько плохо!
В этот момент дверь открылась и зашла Селеста. Она осторожно посмотрела на нас, её щёки всё ещё пылали.
– Как у тебя дела? – спросила я. – Ты в порядке?
Она кивнула.
– Я ничего не помню, но наверняка я была ужасна. Мне так неловко, – тихо сказала она.
– Всё не так плохо, – сказала Шэдоу. – Скорее даже забавно.
– О боже! Думаю, мне стоит порадоваться, что ничего об этом не помню, – заявила Селеста и в изнеможении рухнула на свою кровать.
Наверное, она не так уж и ошибалась.
В день рождения Найта среди девушек царило большое волнение. Стоило ему где-нибудь появиться, его тут же окружали желающие поздравить.
Я наблюдала за происходящим с учащённым пульсом и ждала удобного случая, чтобы передать Найту свой подарок. Хотела поймать его в тот момент, когда смогу переговорить с ним с глазу на глаз, но чем больше времени проходило, тем меньше надежды на это у меня оставалось.
По пути на демонологию Тандер искоса посмотрела на меня:
– Полагаю, у тебя тоже есть подарок для Найта?
– С чего ты взяла?
– Ну, сложно не заметить, как ты всё время ищешь его глазами. Ты ждёшь подходящего момента, верно?
– Не знаю, о чём ты говоришь.
– Не вредничай, – продолжила она, ухмыляясь. – Скажи мне, что ты приготовила для него.
– Зачем тебе это знать? Ты же считаешь, что это глупо.
– Но я всё равно хочу посмотреть, какой подарок ты купила.
В поисках помощи я посмотрела на Шэдоу и Селесту, но они уже садились на свои места. Тандер и я сделали то же самое. Я достала ручки, учебник и тетрадь и стала ждать появления господина Гната.
Для Тандер же, похоже, в этот момент не было ничего важнее, чем наконец узнать, что я приготовила для Найта.
– Он у тебя с собой, так ведь? Давай же, доставай.
– Прекрати сейчас же. Не покажу. И уж точно не здесь, где его может увидеть каждый.
– Он дорогой? Наверняка ты потратилась на него!
В этот момент в кабинет зашёл господин Гнат. Я почти порадовалась этому, потому что теперь Тандер не могла меня доставать и дальше.
Как обычно, он обвёл класс беспокойным взглядом.
– Возьмите учебники и откройте страницу 196, – потребовал он каркающим голосом. – Я предполагаю, что вы сделали все домашние задания и поэтому сможете ответить на мои вопросы.
Я напряглась. Пусть и пыталась всегда – и особенно на демонологии – ответственно выполнять всё, что задавали на дом, но господин Гнат был настолько непредсказуемым, что я постоянно путалась, когда он спрашивал меня. Меня утешало только то, что мои одноклассники чувствовали себя так же. Пока остальные доставали свои книги, а господин Гнат медленно ходил туда-сюда перед своим столом, Тандер скользнула ближе ко мне:
– Скажи мне, что это? Я не буду над тобой смеяться, обещаю.
– Не сейчас, – прошипела я в ответ.
– Господин Токима, расскажите нам, пожалуйста, какие три действия нужно предпринять, если вас ранил токсичник.
Мой одноклассник вздрогнул и пролепетал:
– Э-э… ну, это… это… открыть рану… во‐вторых…
Глаза господина Гната сверкнули, и его кулак с грохотом опустился на стол. При ударе треск разнёсся по всей комнате, заставив нас вздрогнуть.
– Похоже, вы не видите никакого смысла в том, чтобы выполнять домашнее задание, так? Вы думаете, с вами такого нападения не случится?!
Его глаза беспокойно пробежали по кабинету, остановились на Токиме и приняли холодное выражение, полное ненависти.
– Вы сейчас же покинете мой кабинет. И я советую вам внимательно изучить всё, что касается токсичника, потому что на следующем занятии я снова спрошу вас по этой теме. Если же вы и тогда не сможете ответить, для вас же будет лучше лично познакомиться с этим демоном. Возможно, тогда вы всё поймёте.
Его голос становился всё тише и теперь больше походил на резкий хриплый шёпот, от которого по моей спине побежали мурашки.
Токима поднялся на дрожащие ноги и покинул помещение. Едва за ним захлопнулась дверь, господин Гнат скрестил руки, криво ухмыльнулся и проскрипел высоким голосом:
– Действительно, печально. – Он покачал головой вверх-вниз, будто подтверждая собственные слова. – Но некоторые просто не умеют учиться. Нет, они просто не учатся. И это напомнило мне кое о чём… – Сверкая глазами, он снова окинул всех нас взглядом. – Правильный ответ на свой вопрос я всё ещё не услышал. Госпожа Ламка, будьте так любезны.
Девушка поднялась и попыталась ответить, а Тандер тем временем придвинулась ко мне ещё ближе и прошептала:
– Чёрт, мне так скучно! Скажи наконец, что ты для него приготовила. Почему ты такая упрямая?
– Госпожа Гронау, не хотите ли вы сообщить всем нам свою важную новость? – Голова господина Гната при каждом слове дёргалась из стороны в сторону, и его зрачки пялились на нас, как огромные чёрные дыры.
– Я только что сказала, что второй шаг – очистить рану серебряным ножом и приложить траву бехинер.
– Похоже, вы хорошо подготовились, – проворчал он. – Может, вы ещё скажете, в каком случае такая рана абсолютно смертельна?
– В новолуние, – выпалила она.
– Хорошо, – скрипя зубами от ярости, ответил он. – Думаю, в будущем стану спрашивать вас чаще. – Его глаза сузились до маленьких мрачных щёлочек, но, похоже, его угроза не возымела желаемого эффекта. – В ближайшее время я наверняка вспомню о вас и позволю вам выступить против демона.
Я предвидела это. Тандер не подала виду, но никому из нас не нравилось сражаться с монстрами Гната. Я расстроенно опустила глаза, чувствуя себя виноватой. Мне стоило сдаться раньше. В качестве своеобразного извинения я осторожно нагнулась к своему рюкзаку и вытащила браслет. Потом покосилась на Тандер и тихо прошипела ей, пытаясь привлечь её внимание. Браслет я сжала в руках под столом.
– Тандер, – попробовала я ещё раз.
– Может, я могу вам помочь? – спросил учитель холодным тоном.
– Нет… э-э… всё в порядке.
– Действительно? – медленными шагами он подошёл ко мне.
Куда бы мне спрятать браслет? Чтобы положить его в сумку, мне пришлось бы сильно нагнуться. Так что я попробовала спрятать его между коленями и руками.
Когда господин Гнат наконец встал рядом со мной, он угрожающе посмотрел на меня. От напряжения я задержала дыхание. Чувствовала на себе не только его взгляд, но и глаза всех одноклассников. После бесконечно долгого молчания он заговорил:
– Не будете ли вы так любезны показать нам всем, что вы прячете под партой?
– Ничего, – неубедительно пролепетала я. За это мне хотелось дать пощёчину самой себе.
Тут он встал прямо передо мной и протянул руку, дрожащую от гнева.
– Немедленно отдайте! Или познакомитесь со мной поближе. Будьте уверены, что бы вы ни решили, в конце концов я добьюсь своего!
Его глаза вылезали из орбит, шея покраснела, а на виске пульсировала толстая вена. Дрожащими руками я отдала ему браслет. Он рассмотрел его и весело ухмыльнулся.
– Нет, как это мило! Вы верите в руны? Я думал, даже у вас будет больше здравого смысла. – Он стремительно зашагал к своему столу, открыл какой-то ящик и положил туда браслет. – Ну, а теперь обратимся к настоящей магии.
Мне было так стыдно, что я не могла поднять взгляд. Будто окаменев, я сидела и пялилась в свой учебник. Тандер время от времени поглядывала на меня, но прошло какое-то время, прежде чем она осмелилась мне что-то прошептать.