Прощание вышло совсем коротким. Вентус быстро обнял меня, пожелал мне хорошего начала учебного года, а потом направился в штаб-квартиру радримов. Он даже не дождался, пока приедут мои подруги. Особенно Тандер расстроилась, что не застала его.
– Ещё раз спасибо за всё, Маргарет, – сказала я и протянула поварихе руку на прощание.
– Не за что. Надеюсь, вы скоро посетите нас снова.
– Обязательно. Большое спасибо и вам, Вальтер.
Он только кивнул, поклонился, оставаясь при этом таким же напряжённым, как и всегда.
– Какие у вас странные слуги, – тихо прошептала мне Шэдоу.
– Если б ты только знала…
– В этот раз я возьму тебя с собой, – сменила тему Тандер, вызывая портал. – К счастью, ты уже владеешь магией, так что мне больше не придётся тратить слишком много собственной волшебной силы. Но на пути в школу ты всё равно должна попробовать сама.
Я кивнула. Скоро больше никому не придётся сопровождать меня во время путешествий через порталы.
– Ну, давай, – позвала она и потянула меня в светящийся овал.
Всего несколько секунд спустя мы стояли перед слегка обшарпанным, но довольно уютным старым домом. Сад, окружённый покосившейся изгородью, немного зарос. Я тащила свой багаж следом за Тандер и остальными. Шэдоу и Селеста уже неделю гостили здесь, и было интересно, что они мне расскажут. Тандер энергично распахнула дверь:
– Привет, мам, мы дома!
Тут же выбежала полноватая, но хорошенькая госпожа Гронау. Она протянула мне руку и тепло улыбнулась:
– Привет, Форс, рада, что ты здесь. Мы все с нетерпением ждали тебя. Тандер, милая, покажи ей, пожалуйста, где она будет спать сегодня ночью.
Моя подруга поднялась вместе со мной по лестнице и наконец остановилась перед одной из дверей.
– Здесь много места. Поэтому у нас достаточно комнат, которые мы можем использовать как гостевые. Чувствуй себя как дома.
По сравнению с комнатой, приготовленной мне отцом, эта мне понравилась больше. Пусть она и не была особенно большой и обставлена не так элегантно, но она излучала уют. Я сразу почувствовала себя гораздо лучше.
– Спасибо, здесь действительно хорошо.
– Рада, что тебе нравится. Кстати, моя комната там, последняя по правой стороне коридора. Шэдоу и Селеста спят этажом выше, – объяснила Тандер. – Если хочешь, распакуйся. За завтраком мы немного подумали о том, чем могли бы сегодня заняться. Мы хотели отправиться в город и сходить за покупками. Разумеется, если ты согласна.
– Конечно, звучит здорово!
Я уже и без того думала, когда и как мне удастся попасть в город. Из дома отца мне выходить не разрешали. Теперь же наконец выдался шанс. День рождения Найта был 20 сентября, почти сразу после каникул, и я непременно хотела подарить ему что-нибудь. Мои подруги наверняка посмеются надо мной, но я набралась решимости сделать это. В городе без сомнения найду для него подарок. Я попыталась подумать о чём-нибудь другом, потому что одной только мысли о Найте хватало, чтобы снова разжечь тоску в моём сердце.
– А теперь рассказывай, как прошёл визит к отцу. Вы стали лучше ладить? – спросила Шэдоу по пути в центр города.
– Ну, не совсем. Вообще-то, последняя неделя оказалась довольно разочаровывающей, – призналась я. Они очень удивились моему детальному отчёту о прошедших днях.
– Он действительно мог бы немного постараться, – сказала Селеста.
– Ты, кажется, забываешь, что он венари. У него много дел, это можно понять, – вмешалась Тандер.
Шэдоу вздохнула:
– А ты, кажется, готова простить венари всё на свете? Проклятье, в конце концов, он её отец! Хотя бы раз можно было бы отложить работу.
– Знаете, что меня действительно шокировало? – перебила я их спор. – Что в Некаре люди живут подвергаясь такой дискриминации. Им разрешено выполнять только чёрную работу, с ними обращаются, будто они существа низшего сорта. К тому же, – я немного поколебалась, глядя на остальных, – у Вентуса есть раб. Демон, которого он поймал и который теперь должен выполнять его приказы.
– Ну и что? Что тут плохого? – удивлённо спросила Тандер. – Ладно, я понимаю, что тебе не нравится ситуация с людьми и мишавами, но обе стороны довольны. Каждый знает своё место и живёт с этим. А что касается демона… Конечно, у твоего отца он есть. Это считается хорошим тоном. В конце концов, эти создания должны на что-то годиться!
Я остановилась как вкопанная. Неужели она действительно считала, что это нормально?
– Ты не из этого мира, поэтому тебе, наверное, и кажется это неправильным, – вмешалась Селеста. – Но поверь, больше никто в Некаре так не думает. К тому же ты забываешь, что демоны снова и снова приходили сюда, нападали на нас и убивали. А мы теперь извлекаем пользу из их существования.
Шэдоу утвердительно кивнула:
– Селеста права, так и есть. Скоро ты привыкнешь к этому.
– Не уверена, что вообще хочу к этому привыкать.
Я видела, что нет никакого смысла и дальше спорить с ними об этом, но осталась при своём мнении.
Вероятно чтобы сменить тему и ослабить напряжение, Селеста указала на магазин перед нами.
– Кстати, здесь можно купить отличные книги и канцтовары. А туда можно зайти за косметикой и гигиеническими принадлежностями. Если захочешь чего-то вкусненького, потом можем сходить ещё и на шоколадную фабрику. Там самые лучшие трюфели и конфеты.
– Но сначала я должна зайти в этот магазин, – вмешалась Шэдоу. – Мне нужны бумага для расчётов, пара ручек и тетрадей для школы. К тому же я хотела поискать новый томик заклинаний.
Мы последовали за ней и вместе зашли внутрь. Лавочка оказалась маленькой и уютной. Я немного осмотрелась и обнаружила среди прочего несколько самописок, перьев, ручек и клиньев для письма. У некоторых из них не было никаких дополнительных свойств, но на большинстве лежало то или иное заклинание. Я заметила ручки, самостоятельно записывающие текст под диктовку, и самописки, тут же переводящие сделанные заметки на тайный язык. Многие вещи предназначались просто для баловства, например чернила, меняющие цвет, или бумага, издающая звуки животных. Другие предметы, напротив, действительно могли пригодиться. Так я, например, обнаружила бумагу, которая сама зачитывала записи со своей поверхности. Нашла здесь и листы, которые выиграла в лесном забеге в прошлом году. С помощью специального заклинания с них можно удалять сделанные заметки и заново использовать.
Книги тоже оказались интересными, хотя я не могла не признать, что ни одна из них не выглядела такой же захватывающей, как те, что я нашла на чёрной полке своего отца. Шэдоу не понадобилось много времени, чтобы найти всё необходимое. И мы тоже ушли из магазина не с пустыми руками. Я купила чернила, меняющие цвет, Селеста выбрала разноцветную бумагу, а Тандер – книгу об истории радримов, хотя у неё на эту тему имелось уже не меньше пяти томов.
– Мне нужна ещё новая школьная сумка. Мы можем ненадолго зайти в центр? – спросила Селеста.
– Конечно, тогда я поищу какие-нибудь травы, которые можно использовать для зелий, – согласилась Шэдоу.
Как выяснилось, они говорили про торговый центр, где, среди прочего, находился отдел школьных товаров.
Подруги уже зашли внутрь, а мой взгляд упал на лавочку по соседству. Витрины маленького тускло освещённого магазинчика покрывали руны и странные символы. Снаружи стояло несколько вращающихся стендов, на них висели украшения, амулеты и талисманы.
«Создан по образцу силы демонов», – гласила одна табличка. «Заклинаний сильнее вы нигде не найдёте», – утверждала другая. «Освящённые и запечатанные магической силой рун», – сообщала третья. Особенно мне бросились в глаза широкие браслеты из чёрной кожи, покрытые рунами и другими символами. Но руны «Ман», «Инг», «Ур» и «Беорк» я искала тщетно. Вместе они составляли знак, который, как говорили, будет носить Окказус после его возрождения, и поэтому были строжайшим образом запрещены. Их разрешалось изображать только в учебниках и справочниках.
Я вытащила один из браслетов и узнала руну «Кен». «Руна “Кен” обозначает просветление. Она поддерживает ясность ума, мудрость и целеустремлённость», – гласило объяснение на небольшой записке, прикреплённой к браслету. Мне понравилось, но подойдёт ли такое Найту? Всё-таки эти браслеты в какой-то мере – украшения, а такое дарят только тому, с кем состоишь в отношениях. К тому же я не назвала бы их дешёвыми. Браслет, который я держала в руках, стоил целых тридцать септим, то есть около тридцати евро. Я в нерешительности присмотрелась к следующему браслету. Он тоже был из тёмной кожи, но с выгравированной руной «Нид» и поясняющей запиской: «Руна “Нид” обозначает нужду. Носитель с помощью этой руны осознает свои потребности и станет им следовать. Она помогает и в любви, чтобы человек поддался внутреннему влечению».
Густо покраснев, я отложила его в сторону. Об этом точно не могло быть и речи. Даже не хотела представлять себе лицо Найта, когда я подарю ему этот браслет. Я вздохнула и уже хотела пойти следом за своими подругами, когда увидела браслеты ещё и внутри магазина. Я зашла, чтобы рассмотреть их внимательнее. Они состояли из нескольких чёрных кожаных переплетённых шнурков шириной около сантиметра. Сидели браслеты свободно и местами оставляли кожу открытой. Вишенкой на торте оказалась серебряная декоративная застёжка. Здесь на одном из шнурков я тоже заметила руны. Их было три: «Отиль», «Сигил» и «Эолкс». Согласно пояснительной записке, магическое число «три» усиливало чары каждой руны. Дальше я прочитала: «Руна “Отиль” означает свободу: носитель теперь волен найти себя и пойти по своему пути. Руна “Сигил” приносит счастье. Носитель испытает множество счастливых моментов. Руна “Эолкс” позаботится о защите от всевозможного вреда».
Браслет выглядел невероятно красивым и изящным. И значение рун мне тоже понравилось. Он подходил Найту. Только цена меня немного смутила: тридцать пять септим. Это же куча денег! Но я всё равно вытащила свой кошелёк и посчитала. Вместе с мелочью как раз набирала нужную сумму. У меня было хорошее предчувствие по поводу этого подарка, и я надеялась, что он ему понравится. Больше не колеблясь, я прошла на кассу и рассчиталась.
Стоило мне покинуть магазин, как ко мне подбежали подруги.
– Куда ты пропала? – пожурила меня Тандер. – Мы тебя потеряли.
Я показала на магазин за своей спиной:
– Я просто кое-что купила в той лавочке.
Тандер нахмурилась:
– В той лавочке? Надеюсь, это было не слишком дорого. Этот хлам с рунами просто мошенничество! Они же не работают. Любой идиот думает, что они творят чудеса только потому, что часть символов написана на демоническом языке.
– Не обижай её, – сказала Селеста. – Главное, чтобы ей нравилось.
Тандер пожала плечами:
– Мне всё равно, я просто хотела предупредить тебя.
Я немного поколебалась, не стоит ли всё-таки вернуть браслет, но на самом деле он мне всё равно очень нравился.
– Что вы думаете, может, посидим в кафе? – спросила Шэдоу. – Мне хочется мороженого.
Мы согласились и пустились в путь.
После отличного мороженого, которым нас угостила Шэдоу, мы прошлись и по другим магазинам: зашли на шоколадную фабрику, в лавочку, где можно купить сумасбродные шляпы, и ещё в пару других, где Селеста искала зимнюю одежду. Время пролетело незаметно, и домой мы отправились уже в семь часов вечера. К этому моменту у меня уже болели ноги, и больше всего хотелось сесть и снять тесную обувь.
– Во сколько мы отправимся завтра утром? Мама спросила, не хотим ли мы вместе позавтракать, – сказала Тандер.
– Лучше попозже, я бы хотела выспаться, – ответила Шэдоу.
– Хорошо, тогда я предлагаю позавтракать в десять, а потом уже отправляться, хорошо? – спросила Тандер.
– Как насчёт того, чтобы вы, красотки, позавтракали у нас? – неожиданно раздался глухой голос за нашими спинами.
Обернувшись, мы увидели четверых молодых мужчин, чьи кривые ухмылки не предвещали нам ничего хорошего.
– Просто дайте нам пройти, – твёрдо сказала Тандер. По её голосу я поняла, что она не воспринимает этих парней всерьёз.
– Вот уж нет, красавица, – сказал парень, дёрнув её за руку так быстро и сильно, что Тандер чуть не потеряла равновесие.
– Эй, отпусти меня! Предупреждаю! – с ненавистью зашипела она.
– Господи, какая милашка. – Теперь его взгляд упал и на нас. – Но и вы тоже недурно выглядите.
Наша подруга снова попыталась вырваться. Нас тоже больше ничего не держало на месте, и мы поторопились ей на помощь.
– Не делайте глупостей, – прикрикнул на нас противный тип. Но продолжить он не успел, потому что неожиданно раздался ещё один голос:
– Можно я вмешаюсь?
Молодой человек, похоже не принадлежавший к этой группе, оттащил Тандер от парня. Он был высоким, имел великолепную фигуру и невероятно привлекательное лицо. Он выглядел очень мило со своей хитрой улыбкой, тёмно-зелёными глазами и растрёпанными светлыми волосами.
– Что ты себе позволяешь? Не лезь! – заревел на него один из парней.
– Нет уж, влезу! В конце концов, она принадлежит мне. И от остальных держите свои лапы подальше, иначе вы познакомитесь со мной как следует. – Он отпустил удивлённую Тандер и встал перед парнями. – Есть вопросы?
– Ещё как! – гневно закричал на него главарь и бросил в него заклинание, от которого юноша ловко увернулся. Он тоже выпустил молнию из своей руки и, в отличие от нападавшего, попал, из-за чего парень схватился за живот, а потом упал на землю.
– Вам лучше исчезнуть, если не хотите, чтобы с вами случилось то же самое, – прошипел он остальным парням. Упавший неуклюже поднялся с земли и чётким движением головы приказал остальным отступить. Едва они отошли от нас, молодой человек повернулся к Тандер и приобнял её за плечи. К нашему большому удивлению, она позволила ему это сделать.
– С тобой всё в порядке?
Она кивнула:
– Тебе необязательно было помогать мне. Я как раз хотела хорошенько треснуть этого типа.
– Да, да, знаю.
Они вели себя так, будто хорошо знали друг друга, и Тандер, похоже, не считала этого парня ни назойливым, ни неприятным. И это при том, что она обычно так легко вспыхивала.
Наконец он повернулся к нам:
– С вами тоже всё в порядке?
Мы с некоторой опаской кивнули.
– Ну, должен сказать, вы стали действительно хорошенькими. Неудивительно, что такие парни пристают к вам.
При этих слова Шэдоу наморщила лоб. Она ещё раз взглянула на него, недоверчиво рассмотрела и потом спросила:
– Архон?
Он вдруг громко рассмеялся:
– Ну, конечно, а вы что думали? Полагаете, эта маленькая дикая кошка позволила бы кому-нибудь обращаться с ней вот так?
Теперь засмеялась и Шэдоу:
– Рада тебя видеть. Я тебя не узнала.
– А я вас. Вы с Селестой очень выросли. Настоящие красавицы.
– Ах, а что насчёт меня? – с наигранным возмущением спросила Тандер.
– Тебя? Ты была и остаёшься злючкой.
Тут она хорошенько толкнула его в бок:
– А тебя просто невозможно воспринимать всерьёз!
– Лучше так, чем быть такой маленькой боевой машиной, как ты. – Он быстро увернулся от её следующего удара, и тут его взгляд упал на меня. – Прости, думаю, мы ещё не знакомы. – Он очаровательно улыбнулся и протянул мне руку: – Я Архон, старший брат Тандер. А ты, наверное, Форс.
Я кивнула и пролепетала смущённое приветствие.
Он улыбнулся:
– Милашка, настоящая милашка. Ты мне нравишься.
– Оставь её в покое. С ней у тебя нет ни малейшего шанса. У неё уже есть другой, – заявила Тандер, многозначительно взглянув на меня.
– Очень жаль, – театрально вздохнул он, но по его лицу тут же скользнуло лукавое выражение. – Но это не значит, что я не стану пытаться.
Я не знала почему, но он выбивал меня из колеи. Я удивилась тому, что это брат Тандер. Его я представляла себе совсем по-другому.
– Думаю, ты обломаешь себе зубы. C её пассией ты просто не сравнишься, братик.
– Ничего страшного. Мне нравится, когда мне бросают вызов.
– Что ты вообще здесь делаешь? – спросила Селеста, меняя тему.
– А вы как думаете? Я хотел в последний день каникул заглянуть домой. Мама сказала, что вы тоже здесь и как раз бродите по городу. И я просто решил проверить, не встречу ли вас случайно.
– Архон учится в Бергесхейме, – объяснила Тандер. – Это самая скучная школа из всех. Туда попадают только гении, и он якобы один из них. В любом случае по нему не заметно.
– Ты что, ревнуешь? – поддразнил он в ответ.
– Ещё как! О, кстати, как прошла твоя практика? Тебе понравилось в государственном исследовательском центре?
С этого момента Архон оказался в центре внимания и, похоже, наслаждался этим. В нём действительно было что-то привлекательное. Даже Шэдоу и Селеста, кажется, попали под его очарование. Пока он оживлённо докладывал о своей практике, его взгляд между делом снова и снова обращался ко мне. При этом на его лице появилось странное выражение, которое я не могла правильно расшифровать, и оно, признаться, заставило меня занервничать.
Я очень порадовалась, когда поздним вечером наконец осталась одна в своей комнате. Архону было чем поделиться, так что мы провели пару весёлых часов вместе со всеми. Родители Тандер, похоже, испытывали настоящее счастье, что все их дети собрались дома.
Теперь я лежала в кровати в полном изнеможении и просто не могла подавить беспокойство, охватившее меня. На следующий день я наконец вернусь в школу и снова увижу Найта. В прошлом году мы действительно много пережили вместе. Интересно, как у него дела? Как прошли его каникулы? С этими мыслями я наконец заснула.
Следующее утро оказалось таким же весёлым, как и вечер до него. Мы вместе сидели за завтраком, ели и оживлённо общались. Мама Тандер превзошла сама себя. Стол ломился под свежеиспечённым хлебом, вафлями, блинчиками, пирогом и омлетом. Я охотно набила бы живот всеми вкусностями, но слишком сильно нервничала. Всё-таки мне нужно скоро вызывать мой первый портал и самостоятельно вернуться в школу. Хотя во время каникул много тренировалась, я всё равно волновалась. После завтрака мы попрощались с родителями Тандер, и Архон тоже решил пожелать нам всего хорошего:
– Я обязательно скоро навещу тебя, сестрёнка.
– Вот как? И чем же я заслужила такую честь?
Его взгляд скользнул поверх её плеча, будто он что-то искал, и наконец остановился на мне. Что-то было в его глазах… взволнованный блеск… Но о чём я только думаю?
– Мне же можно иногда посещать свою сестру, – сказал он.
Тандер пожала плечами:
– Ну конечно можно, я буду рада.
После того как попрощался с Селестой и Шэдоу, он подошёл ко мне, взял меня за руку и прошептал:
– Надеюсь, мы скоро снова увидимся. И подумай ещё раз по поводу этого типа. Со мной, красотка, тебе наверняка будет лучше.
Он хитро подмигнул мне и улыбнулся, оставив меня в замешательстве.
– Давай вызывай портал, – потребовала Тандер.
– Ну… хорошо. – Я глубоко вздохнула и сосредоточилась на словах. Я почувствовала щекотку, и всё получилось. Первый барьер остался позади.
– Ладно, удачи. Сейчас увидимся! – крикнула мне Шэдоу и исчезла в своём портале.
Я медленно вошла в свой собственный сияющий овал. Паря в нём без сопровождения, я ощущала совсем другие эмоции. Чувствовала электрические импульсы, покалывающие кожу, и притяжение, ведущее меня к моей цели. Оно оказалось невероятно сильным, что прибавило мне уверенности. Я подходила к своей цели всё ближе. Заметила несколько выходов к школе, и мне очень хотелось выбрать правильный. Сначала увидела, как мимо меня пролетает лестничный пролёт, потом холл, спортивное поле, и вот она: дорожка, ведущая прямиком к входной двери и месту встречи, о котором мы договорились. Я собралась с силами и прыгнула. У меня закружилась голова, всё завертелось, но потом под моими ногами снова появилась твёрдая почва.
– Ты справилась! – порадовалась Селеста и налетела на меня с объятиями.
Тандер тоже с одобрением похлопала меня по плечу:
– Поздравляю!
– Очень хорошо, – похвалила Шэдоу.
Я почувствовала облегчение и радость. Моё сердце сильно колотилось о рёбра.
– Ты в порядке? – спросила Тандер.
– Да, а что?
– Ты выглядишь очень странно, да ещё и покраснела. – Она понимающе ухмыльнулась. – Могу себе представить, что творится в твоей голове. Ты же так долго была вдали от него!
– Что ты всё время выдумываешь? – проворчала я в ответ.
– Я предлагаю сначала расписаться в списке, а потом распаковать вещи, – предложила Шэдоу.
По пути к школьному зданию мы увидели первых школьников, стоящих поодаль. Группа девушек сидела в траве и общалась. Очевидно, им было что обсудить. Немного дальше стояли несколько парней с клюшками для айслесса, выполняя какие-то упражнения. Когда увидела, что это Дюк и его друзья Снейк, Ред, Спайк и Колд, я быстро отвела взгляд.
– Ну отлично, – пробубнила Тандер, тоже заметив их. – Похоже, у Дюка опять новая бита. И, конечно же, ему нужно ею похвастаться!
– Просто не обращай внимания, – сказала Шэдоу.
– Если бы это было так просто, – простонала она.
Никто из нас никогда особенно не любил этого парня, но после всего, что он сделал за последний год, наше отвращение стало ещё больше.
Мы находились на приличном расстоянии от входа, когда открылась дверь и вышла ещё одна группа школьников. Ребята пребывали в отличном настроении и тоже несли с собой клюшки. Очевидно, они хотели воспользоваться возможностью, чтобы немного потренироваться. Моё сердце забилось быстрее от волнения, когда я узнала Ская и Сафира, потому что, как и ожидалось, рядом с ними шёл Найт. Он выглядел невероятно привлекательно с изящными движениями, прекрасной улыбкой и лицом, от которого просто перехватывало дыхание. Вместе с друзьями он спустился по лестнице, потом повернул направо и направился к большой лужайке, особенно хорошо подходящей для тренировки. При этом парень непреднамеренно подошёл ближе к Дюку и его друзьям. Тот тут же остановился и с ненавистью посмотрел на Найта, который, похоже, его ещё не заметил.
– Ты что, собираешься тренироваться? Можешь не утруждаться, – крикнул ему Дюк и бросил на него вызывающий взгляд. – С этой старой палкой ты не выиграешь даже против цветочного горшка.
Его друзья тут же присоединились к его тошнотворному гоготу.
– До сих пор ты не составлял мне большой конкуренции, так что, думаю, мне не о чем беспокоиться, – возразил Найт, мельком взглянув на Дюка и отвернувшись.
– Только ты можешь говорить такие глупости! Мы и раньше разбивали твою команду в пух и прах, но в этом году вас ждёт что-то особенное.
– Ах, папочка купил тебе слепого судью или что? Даже это тебя не спасёт от поражения, – вмешался Скай.
– Держись подальше, синеголовый! Это касается только меня и этого дамского угодника. – И, повернувшись к Найту, Дюк добавил: – Мы уничтожим тебя в этом году, так что лучше уйди из команды, если не хочешь в конце концов проснуться в лазарете.
– Думаю, я рискну, – спокойно ответил он.
– Уверен? Ты видел мою новую клюшку-слайдер? Ею-то я и врежу тебе по лицу на ближайшей игре, – злобно засмеялся Дюк.
Найт весело ухмыльнулся:
– Она тебе очень идёт: выглядит дорого, но ни на что не годится.
Дюк перестал смеяться, но явно не собирался сдавать позиции:
– Скажи-ка, как прошли твои летние каникулы? Наверное, тебе понравилось наказание? Надеюсь, ты развлёкся в прачечной. Лучше привыкай, там как раз самое место такому, как ты!
– Спасибо, что спросил! Мне и правда понравилось, девчонки там очень классные, если ты понимаешь, о чём я. – Он бросил быстрый взгляд на собеседника и добавил: – Хотя ты, наверное, не понимаешь.
На этот раз засмеялись Сафир и Скай. Они пошли дальше, оставив Дюка, кипящего от гнева, позади. Тот в ярости ударил клюшкой по земле. Друзья пытались успокоить его, но он вышел из себя и покинул лужайку.
– Какой идиот! – презрительно прошипела Тандер.
– Но ведь и правда, что этот парень воображает о себе?! – раздался ещё один голос.
Я вздрогнула, увидев рядом с нами незнакомую девушку. Я заметила её только сейчас.
– Разве можно так оскорблять других?! – продолжала она. – О, простите! Я не хотела вмешиваться в ваш разговор.
Она казалась нашей сверстницей и выглядела довольно худой. Это впечатление усиливалось из-за слишком большой мешковатой одежды. На её узком лице выделялся такой же узкий нос, на котором она носила большие чёрные очки. Глаза были карими, а небрежно заколотые волосы – каштановыми. Почему-то она показалась мне смутно знакомой…
– Кстати, я Риcу. Я новенькая. То есть не совсем новенькая. Я пришла в эту школу незадолго до летних каникул. Мой отец работает на правительство переводчиком рукописей. Он считает, что мне будет лучше и безопаснее в интернате вроде Рольденбурга, который уже пережил нападение. Ведь никогда не знаешь, что будет дальше.
Мы удивлённо нахмурили брови. Этой девушке, похоже, ужасно не хватало общения, да и говорила она со страшной скоростью. Тут я неожиданно вспомнила, откуда её знаю. Я видела её незадолго до летних каникул, когда Дюк критиковал Найта из-за демона мюты. Тогда она уставилась на кого-то странным взглядом, и я всё ещё не знала, за кем она наблюдала: за Дюком или за мной.
– А… да, – сказала Тандер с напряжённым лицом, по которому я поняла, что Рису ей сразу не понравилась.
– В любом случае приятно познакомиться, – продолжала девушка, не обращая на это внимания. – Я здесь пока никого не знаю.
– Мы тоже рады, – выдавила наконец Селеста. Наверное, она почувствовала себя обязанной быть вежливой. – Я Селеста, а это Тандер, Шэдоу и Форс, – представила она нас.
В качестве благодарности она заработала сердитый взгляд Тандер.
– Действительно, здорово. Вот я и нашла своих первых подруг. – Рису широко улыбнулась, а мы в растерянности уставились на неё. – Но скажите, – возмущённо продолжала она, – кто эти парни? Они такие грубые.
– Такое ты увидишь ещё не раз, – заявила Тандер.
– Ужасно! – наконец она стала говорить немного медленнее. – Может, вы знаете, есть ли у этого красавчика девушка?
Какой бы невзрачной ни выглядела Рису, её самоуверенность, похоже, находилась на недосягаемой высоте.
– Ты хочешь приударить за Найтом? – удивлённо переспросила Тандер.
– Брось это дело, – сказала Шэдоу. – Ты только обломаешь зубы. Или другие девушки выбьют их тебе, как только ты к нему приблизишься.
– Значит, он настолько популярен, – задумчиво пробормотала Рису, но потом снова самоуверенно улыбнулась. – Меня это не остановит. Если я поставила себе цель, я не сдамся, пока её не достигну.
– Ого, вот это нервы, – тихо прошептала мне на ухо Шэдоу.
– Итак, как зовут парней, которые приставали к моему Найту? Они ещё у меня попляшут!
– О господи, – пробормотала Тандер и ошеломлённо покачала головой. – Похоже, у тебя и правда не все дома, но что поделаешь… Блондина зовут Дюк, а его друзей…
– Почему блондина? Из них никто не был блондином!
Теперь мы все окончательно запутались. Я тоже больше ничего не понимала.
– Скажи-ка, – переспросила Шэдоу, – парень, который тебе так понравился… Как именно он выглядел?
Рису нахмурилась, но описала его, при этом мечтательно уставившись вдаль.
– У него лицо как у ангела, эти светлые глаза, аристократический нос, эти длинные светлые волосы. И ещё такие сильные руки… – Она вздохнула. – От него просто захватывает дух.
– О господи, – Тандер искренне шокировало это описание. – Ты действительно имеешь в виду того парня, который хвастался своей клюшкой? Светлые волосы, собранные в хвост, нос, как у Пиноккио, выцветшие голубые глаза, сутулая фигура?
Рису возмущённо уставилась на неё:
– Скажи, как ты можешь говорить такое? Он прекрасен, и на этом всё, ясно?
– Быть того не может! Ты втюрилась в Дюка? – спросила я.
– Дюка? Я думала, его зовут Найт!
– Нет, чёрт возьми, – объяснила Шэдоу. – Брюнет – это Найт. И это в него влюблена вся школа.
Рису презрительно фыркнула:
– Вы думали, мне понравится такой тип? Что я могла в нём найти? Ни рыба ни мясо! У моего Дюка, напротив, есть характер.
– Наверное, можно сказать и так, – заметила Шэдоу.
– Я поговорю с ним в ближайшее время. Уверена, он не сможет сопротивляться моему обаянию, – с улыбкой сказала она.
– В этом я совершенно уверена, – с ухмылкой согласилась с ней Тандер. – Почему бы тебе не пойти за ним прямо сейчас? Может, ты сможешь его найти. Тебе не стоит упускать такую возможность.
– Да, ты права, – сказала Рису. – Хорошо, тогда увидимся позже. И держите за меня кулачки!
Как только она убежала прочь, Тандер тут же расхохоталась.
– Как милая маленькая приставала! Дюк наверняка будет рад. Интересно, как скоро он втопчет её в грязь.
– Иногда ты можешь быть чертовски противной, – вздохнула Шэдоу. – Но неважно, давайте наконец зайдём внутрь.