Выйдя из лифта, Грейс пересекла холл отеля, но остановилась, чувствуя, как перевернулось сердце в груди. Облаченный в темный, сшитый на заказ костюм, Уинн Хантер стоял у ресепшн и ждал, когда портье займется им.
Не стоит надеяться, что он явился в отель ради нее. Он мог зайти по куче причин. По делам. Увидеться с друзьями. Встретиться с женщиной. Привлекательной, успешной, одинокой, как и сам Уинн. Представительницы противоположного пола, наверное, толпами преследуют его.
Грейс решила прогуляться, чтобы обдумать один вопрос: стоит ли задержаться в Нью-Йорке? В прошлом году она уехала отсюда и трудилась в частной клинике во Флориде логопедом. Ей нравилась ее профессия. У нее были друзья, чудесная квартира и замечательные соседи. Но она скучала по Нью-Йорку, если не считать воспоминаний, касающихся Сэма и несчастного случая, о чем ей в этом городе напоминало почти все.
Она не думала об этом только в ту ночь, которую провела с Уинном.
Грейс охватывал трепет, а тело пело, стоило ей вспомнить, как они целовались. Вполне возможно, если она подойдет к нему и заговорит, они снова окажутся в постели. Впрочем, несмотря на то, что их секс можно назвать потрясающим, она уже решила, что встреча с Уинном останется в прошлом. Грейс не была готова впустить мужчину, а значит, и связанные с этим проблемы, в свою жизнь.
Лучше всего пройти мимо, словно она его не заметила.
Уинн стукнул пальцами по стойке и повернулся. В то же мгновение его взгляд упал на нее. Значит, не судьба.
Он медленно приблизился к ней. За три дня, что они не виделись, его черные как вороново крыло волосы вроде бы отросли – их кончики касались воротника. И щетина на подбородке словно бы потемнела и стала гуще. Глаза его казались темными колодцами – их выражение не поддавалось описанию.
Грейс вспомнила, как его щетинистая щека касалась ее бедер, как его мускулистое тело прижимало ее к матрасу.
И вот он уже стоит перед ней и говорит глубоким, завораживающим голосом:
– Собралась на улицу?
Грейс взмолилась, чтобы ее сердцебиение утихло.
– А ты здесь по делам?
– Твой отец говорил, что ты остановишься на несколько дней в этом отеле. – Уинн вытащил конверт. – У меня есть билеты на шоу. Но сначала мы могли бы перекусить.
Итак, он пришел сюда, чтобы повидаться с ней.
– Уинн, я хотела бы, но…
– У тебя назначена другая встреча?
Грейс покачала головой.
– Ты уже обедала?
Неожиданно она почувствовала вкус мороженого, которое они ели одной ложкой.
Грейс прогнала прочь картины той ночи.
– Извини. Но я не могу.
– Когда ты уезжаешь?
– Не знаю точно.
– Могу предложить худший сценарий – мы ужасно проведем время сегодня вечером, и следующие двадцать лет тебе не придется со мной сталкиваться.
Предложение прозвучало безобидно. Возможно, так оно и было.
Брок Манро был чудесным отцом. Он всегда защищал интересы Грейс и двух ее сестер, интересовался, как помочь им. Включает ли его помощь организацию встреч с мужчиной, чтобы Грейс не думала о плохом, пока находится в Нью-Йорке?
И если отец предложил Уинну встречаться с ней, что еще они обсуждали? Упоминали ли Сэма, и если да, то что именно? Если бы Уинн говорил с ее матерью, то непременно всплыла бы эта тема. Сюзанна Манро считала Сэма сыном. При малейшей возможности она давала это понять.
– Это папа подговорил тебя? – прямо спросила Грейс.
Уинн едва заметно кивнул:
– Брок действительно сказал, что было бы неплохо, если бы мы пообщались немного, пока ты в городе. Но, Грейс, я здесь не поэтому.
– Понятно. Честно, просто я…
Он рассмеялся:
– Если тебе нужна правда, я сам хочу этого. – Грейс заколебалась, и он продолжил: – Нам не обязательно идти на шоу. Но тебе надо поесть. Я знаю отличное место на Сорок второй.
– Какое?
Уинн назвал ресторан, который она любила.
– Прекрасная кухня, – добавил он. – Их шоколадная панна котта что-то невероятное.
– Ризотто из грибов тоже.
Уинн погладил живот:
– Честно признаться, умираю от голода. Я пропустил ланч.
– Я перекусила яблочным пирогом.
– Обожаю яблочные пироги.
Когда Уинн улыбнулся, ее сердце забилось чаще, и, не успев сообразить, что делает, Грейс кивнула.
– Ну хорошо.
– Значит, да? Ужин или ужин и шоу? Сегодня премьера мюзикла.
Уинн назвал имя ведущего актера. Кто станет такому противиться? Только Грейс была одета не для театра.
– Мне нужно подняться в номер и переодеться.
Взгляд Уинна вспыхнул, и Грейс ощутила шок. Неужели он подумывает напроситься к ней? Если вспомнить, как закончился их совместный вечер несколько дней назад, это вполне возможно. Вряд ли Уинн будет возражать, если они сделают заказ в номер и уединятся в спальне.
Однако выражение лица Уинна изменилось. Он махнул конвертом в сторону гостиной, расположенной рядом с холлом.
– Я подожду там. Не торопись.
Если Уинн здесь не по просьбе ее отца и не в поисках секса без каких-либо обязательств, что это означает? Да просто встречаются два человека, которых влечет друг к другу и которые хотят хорошо провести время. Другими словами, речь идет о свидании.
Ее первом свидании за целый год.
Они возвращались в отель. Еда была отличной, шоу – фантастическим.
За ужином Грейс узнала все новости Хантеров. Судя по всему, Коул и Декс многие годы были в ссоре, но их вражда осталась в прошлом. Когда отец решил разделить компанию между детьми, трудоголик Коул не ожидал, что Декс, он же мистер Небрежность, на что-то способен. А Декс отправился в Калифорнию и возглавил компанию «Хантер продакшнз», которая после непростых времен наконец-то начала приносить прибыль.
Тиган не стала работать в семейном бизнесе. Она отправилась вслед за Дексом в Штаты и основала собственное успешное дело в Сиэтле – оздоровительный комплекс с залом для фитнеса. Грейс решила, что пора связаться со старой подругой.
Что касается шоу, мюзикл был великолепно поставлен, исполнители пели и играли превосходно.
Несколько раз Грейс проглатывала встававший в горле ком. В обществе Уинна ей было замечательно. Она была рада, что он убедил ее пойти.
– Я знаю, что Коул женится, – сказала она. – А разве Декс не обручен? Мне попадалось на глаза объявление о помолвке.
– Через пару недель я встречусь со вторыми половинками братьев. Свадьба Коула состоится в Сиднее.
– Свадьба Хантера! Уверена, это будет событие сезона.
Уинн усмехнулся и засунул руки в карманы:
– Я не стал бы на это рассчитывать.
Хантеры были богаты, у них были обширные связи.
Когда несколько лет назад Гатри женился во второй раз, родители Грейс были приглашены на свадьбу. Мать вернулась домой, потрясенная экстравагантностью приема и списком приглашенных. Среди них были легенды спорта, магнаты, голливудские знаменитости. Неужели Коул и его невеста хотят ограничиться скромным торжеством?
Грейс собиралась задать еще вопрос, но ей на нос упала капля. Она взглянула на затянутое тучами небо. Вторая и третья капли угодили в лоб и подбородок. Начался ливень.
Уинн ухватил ее за руку и втащил под навес оказавшегося рядом магазинчика.
– Дождь скоро пройдет, – сказал он уверенно, словно в его власти командовать природой.
Стряхнув воду с рукавов, Уинн взглянул на Грейс и потянулся к ее лицу.
Но он всего лишь убрал намокшую прядь волос с ее щеки.
– Холодно? – спросил Уинн.
Грейс подумала секунду, подавила дрожь и кивнула.
Уинн повернул женщину спиной, расстегнул шерстяной пиджак на шелковой подкладке и, прикрыв ее полами, прижал к себе. Грейс прильнула к его горячему торсу. Божественно! Затем его сильные руки обхватили ее.
Грейс закрыла глаза. Может, она и не хотела отношений, но она была живой, а стоять, прижавшись к Уинну, было чертовски приятно.
Его щетина коснулась ее виска.
– Согрелась?
Грейс усмехнулась и подалась ближе:
– Пока нет.
Когда его руки легли ей на живот и она оказалась в теплом кольце, Грейс прикусила губу, чтобы сдержать вздох. Объятия Уинна становились все крепче. Она откинула голову и уютно устроилась на его плече.
– Лучше? – прошептал он.
– Пока нет, – солгала она.
– Если мы продолжим в том же духе, – пробормотал Уинн, – нам, возможно, придется объяснять полицейским в той патрульной машине, чем это мы занимаемся.
– Мы же не устраиваем сцену.
– Пока нет.
Уинн склонил голову и поцеловал ее в шею, одна его рука поднялась и замерла чуть ниже ее груди. Когда его большой палец три раза прошелся по ее соску, Грейс задрожала.
Уинн развернул ее лицом к себе. В полумраке она отчетливо видела, как блестят его глаза. Его взгляд опустился на губы Грейс, а его руки сжали ее плечи.
– Грейс, объясни четко, как ты хочешь согреться?
Сердцебиение ее участилось. Не было никаких сомнений – между ними существовала настоящая химия. Они были словно оказавшиеся поблизости друг от друга магниты. Грейс хорошо провела этот вечер. Она знала, что и Уинну он понравился тоже. И то, как он смотрел на нее сейчас… Будто собирался ее съесть.
На физическом уровне она жаждала отпустить вожжи и позволить огню поглотить себя. Но если она поддастся слабости и снова переспит с Уинном, как она будет чувствовать себя завтра утром? Может быть, просто удовлетворенной? Или подумает о том, что стоило ограничиться одной встречей?
Грейс нравился Уинн. Ей нравилось то, что он заставляет ее испытывать. Но все же лучше дать по тормозам.
Порой, вспоминая Сэма, проведенные с ним годы, ночь его гибели, Грейс вроде бы понимала, что это осталось в прошлом. Тем не менее ощущение того, что все произошло только сейчас, не умирало. До того как она продолжит жить дальше и думать о новых отношениях, стоит обдумать случившееся.
Ее потерю.
Ее вину.
Опустив глаза, Грейс повернулась и взглянула на витрину магазинчика. Оказалось, что они спрятались от дождя возле книжной лавки. Отличный повод сменить тему.
– «Хантер паблишинг» владеет книжными магазинами? – поинтересовалась она.
Уинн медленно провел длинными пальцами по волосам, пытаясь прийти в себя.
– Мы занимаемся журналами и газетами, – сказал он, – никакой художественной литературы, никаких историй.
– У каждого есть по крайней мере одна история, – размышляя вслух, заметила Грейс.
У нее точно была. Конечно, Грейс не хотела, чтобы ее опубликовали. Однако она знала, что история, изложенная на бумаге, может оказать терапевтическое действие.
– Ты уже забронировала билет домой? – спросил Уинн.
Дождь продолжал лить.
– Вообще-то я подумываю о том, чтобы продлить отпуск.
Засунув руки в карманы, он прислонился к двери магазинчика.
– Надолго?
– На пару недель.
У них недавно приступил к работе еще один опытный логопед. Босс Грейс предупредил: если ей потребуется больше времени, чтобы отдохнуть, это не станет проблемой.
Глаза Уинна сузились, на губах заиграла загадочная улыбка.
– Ты должна поехать вместе со мной на свадьбу Коула.
Она заморгала:
– Это несерьезно.
– Я более чем серьезен.
– Ты хочешь, чтобы я села в самолет и отправилась с тобой на край света просто так? – Грейс скорчила гримасу. – Это безумие.
– Вовсе нет. Ты знаешь всех, кто там будет. Я уже сообщил братьям, что мы с тобой встретились.
Сердце Грейс пропустило удар. Что именно он им сообщил?
– Что они сказали? – спросила она.
– Если я правильно понял, они считают, что в детстве я тебе нравился.
– Когда ты был таким растяпой?
– Вовсе нет.
– Растяпой, растяпой!
Впрочем, Уинн давно перерос эту стадию, и сейчас назвать его растяпой было бы затруднительно.
– Коул предложил пригласить тебя, – пояснил Уинн. – Сначала я отмахнулся от этой мысли, но после сегодняшнего вечера… Будет весело.
Мысль о новой встрече с его семьей была, без сомнения, заманчивой. После того Рождества они с Тиган много лет переписывались. Затем Ти попала в аварию и ей пришлось перенести несколько операций. Письма от Ти приходили все реже, и наконец они совсем утратили связь.
Однако, если она поедет в Австралию, это будет означать, что ей придется много времени проводить с Уинном, а это отнюдь не будет способствовать прекращению их отношений.
Грейс отмахнулась:
– Я тебе не нужна.
– Это верно. Но я хочу тебя.
Такое простое утверждение, но оно подразумевало осложнения. И, надо признаться, слова Уинна выбили ее из колеи.
Грейс попыталась говорить как можно небрежнее.
– У тебя, я уверена, есть длинный список женщин, из которого ты можешь выбрать любую.
Его брови сошлись вместе.
– Ты не права. Это Декс был плейбоем, а я – никогда.
Уинн вышел из-под навеса и посмотрел на предзимнее ночное небо.
– Дождь перестал, – объявил он. – Давай вернемся к тебе в отель, пока он не пошел снова.
Они зашагали мимо луж, в которых отражались неоновые рекламы и уличные фонари. Уинн задумался, вспоминая.
К десяти годам у него уже была выработана теория успеха. Если ему требовалось отличиться в плавании, он тренировался. Если он хотел заслужить одобрение отца, то учился, пока не преуспевал. Его девиз был «Награда за усердие». Согласно ему Уинн организовал свою жизнь, как профессиональную, так и личную.
Когда Хизер ушла, ему пришлось девиз пересмотреть.
В ту ночь, когда они с Грейс встретились, Уинн сразу понял, чего ему хочется, и получил это. Несколько минут назад между ними снова проскочила электрическая искра в тысячу вольт. Сколько бы ни продолжались их встречи, он жаждал насладиться этой женщиной. Инстинкт подсказывал, что Грейс тоже его хочет, пусть ее и обуревают смешанные чувства.
Черт возьми, если она собирается отдохнуть, почему бы не поехать в Австралию? Он мог бы показать ей достопримечательности континента. Они снова могли бы посмеяться. И не нужно ничего усложнять. Он не в силах заменить ее бывшего. Уинн прекрасно понимал, что некоторые раны неизлечимы.
Может, стоит дать ей это понять?
– Бокальчик на ночь? – предложил он, когда они спустя несколько минут зашли в холл ее отеля. – Я обнаружил симпатичное местечко в здешней гостиной, пока ждал тебя. Правда, там нет пианино.
Но Грейс направилась к лифтам.
– Мне завтра нужно рано вставать.
Она не стала уточнять, ради чего, и Уинн пересмотрел свой план. Он скажет ей то, о чем подумал, у двери ее номера, при прощании. Однако у лифтов стало ясно, что у Грейс другие намерения.
– Я провела замечательный вечер, – сказала она, когда Уинн нажал на кнопку вызова. – Но, думаю, нам лучше попрощаться здесь.
Он искал подходящий ответ, когда услышал женский смех – горловой, знакомый. Мышцы в его животе напряглись за секунду до того, как он увидел, кто смеется. Поглощенная беседой с типом, напоминающим исполнителя рок-н-ролла, по мраморному холлу плыла Хизер Мэттьюз.
Сердце Уинна остановилось.
Надо же, в Нью-Йорке проживает больше восьми миллионов, и тем не менее невозможно избежать встречи.
Его бывшая подняла глаза, но в этот момент двери лифта раздвинулись. Уинн завел Грейс внутрь и нажал на первую попавшуюся кнопку. Двери закрылись. Ему понадобилась пара секунд, чтобы осознать, что Грейс испытующе смотрит на него.
– Приглашаешь себя наверх? – протянула она.
– Я попрощаюсь у двери.
– Это из-за женщины, встречи с которой ты хотел избежать? – Она нажала на кнопку своего этажа. – Не хочешь объяснить, кто это?
Подбородок Уинна напрягся.
– Не особенно.
Грейс не стала настаивать, за что он был ей благодарен. С другой стороны, может, и хорошо, что он тоже потерял кое-кого, пусть и не так, как она.
Уинн потянул галстук, ослабляя узел.
– Та женщина и я… Мы были вместе несколько лет. Когда-то я думал, что женюсь на ней, заведу семью. Но у нее были другие планы.
Глаза Грейс округлились, затем в них появилось сочувственное выражение. Та самая жалость, которой боялся Уинн.
– Прости.
– Все в прошлом. – Он выпрямился и пожал плечами. – Я счастлив за Коула. За Декса тоже. Что поделать? Не у всех так хорошо складывается.
Раздался звоночек, и двери лифта раздвинулись. Грейс вышла и, обернувшись, знаком предложила Уинну следовать за ней. Где-то в середине коридора она остановилась и провела карточкой-ключом над датчиком. Загорелся зеленый сигнал, Грейс толкнула дверь и после секундного колебания взглянула на Уинна.
– Мне кажется, твоя бывшая прогадала, – наконец произнесла она.
Грейс поднялась на цыпочки. Когда ее губы коснулись его щеки, время, казалось, замедлило бег. Уинн сжал ее плечи и прильнул к ее губам. Прошла секунда – и он обнял Грейс за талию. Прошло еще мгновение – и она расслабилась в его объятиях, а затем и вовсе растаяла.
Когда язык Уинна проник ей в рот, желание растеклось по его жилам огненной волной. А затем руки Грейс обвились вокруг его шеи и между ними словно пробежали искры.
Уинн не планировал сегодня вечером оказаться в постели с Грейс. Он знал, что и она это не планировала. Но что он мог сказать? Только одно: планы изменились.