Губы его приближались, и в голове Грейс пронеслось: «Боже, что задумал Уинн Хантер?»
Следующая мысль так и не успела оформиться, потому что его губы коснулись ее губ. В то же мгновение Грейс обмякла, ее руки автоматически ухватились за лацканы его пиджака. Желание, огромное и неистовое, накрыло женщину с головой.
Поцелуй Уинна был сказочным. Его вкус, его запах – волшебными.
С того времени, как она ушла из его квартиры той ночью, Грейс задавалась вопросом: не приснились ли ей часы, которые она провела у него? Но этот поцелуй был реальным, и ей захотелось испытать все заново – его губы, ласкающие ее груди, его руки на своем теле, ритм их движений…
Губы Уинна наконец оторвались от ее губ, но желание не исчезло. Глаза Грейс оставались закрытыми. Краем затуманенного страстью сознания она уловила громкий вздох толпы. Голова у нее все еще кружилась, когда она подняла потяжелевшие веки. Уинн стоял склонившись над ней и мягко улыбался.
За каких-то несколько секунд он заставил ее забыть обо всем. Ведь они договорись сохранить их встречу в тайне, а сейчас сцена разыгралась перед толпой людей. Людей, которые были ее друзьями и друзьями друзей и знали, что произошло год назад.
Или думали, что знали.
Приглушенным, дрожащим голосом Грейс спросила:
– Что ты делаешь?
– Прощаюсь с тобой должным образом. – Его рука по-прежнему обнимала ее за талию. – Ты можешь стоять сама?
Ступор, в котором пребывала Грейс, прошел.
– Конечно, могу!
Но когда она попыталась отступить, ноги у нее задрожали.
С понимающей усмешкой Уинн протянул ей букет, который Грейс автоматически приняла. Послышался голос диджея:
– Ну и ну! Что скажете? Может, это наша следующая невеста?
Поначалу раздались редкие хлопки, но вскоре зааплодировали все. Грейс не понравилось внимание, проявленное к этой сцене. Но, с другой стороны, она испытала неимоверное облегчение. Все лучше, чем сочувствующие лица.
– Если хочешь, – прошептал Уинн, – я могу задержаться.
Грейс провела рукой по юбке и собралась с мыслями.
– Ты уже достаточно сделал.
Уинн посмотрел ей в лицо, его взгляд задержался на ее губах, по-прежнему влажных и полураскрытых. Сам он выглядел как голливудский актер. Ни слова не говоря, он развернулся и ушел.
Свет приглушили, заиграла музыка, и Эми Калхаун схватила Грейс за руку. Она потащила ее в спокойный уголок, подальше от всех, ее рыжие локоны подпрыгивали от любопытства.
– Кто это был? – выдохнула она.
Голова продолжала кружиться, и Грейс прислонилась к стене.
– Не важно.
– Я наблюдала за вами, пока вы танцевали. Вы только сегодня познакомились? Впрочем, можешь ничего не говорить. Я просто любопытна, как все друзья. – Эми сжала руку Грейс. – Так здорово снова видеть тебя счастливой!
– Я выгляжу счастливой? – Грейс чувствовала себя взбудораженной и взволнованной. Ей определенно не помешал бы холодный душ.
– Если хочешь знать, ты выглядишь так, словно у тебя выбили почву из-под ног. – Пухлые губы Эми изогнулись в улыбке. – Мне вообще показалось, что он готов подхватить тебя на руки и унести прочь.
Эми была единственным ребенком в семье. Они с Грейс выросли вместе, проводя практически каждые выходные друг у друга на Лонг-Айленде – одевались принцессами, смотрели новые диснеевские фильмы. Эми до сих пор считала, что любовь до гроба существует, только надо в нее верить. Что ж, кто сказал, что быть оптимистом плохо? Однако в отношении сегодняшней ситуации она заблуждалась.
– Мы с Уинном уже встречались. Случилось это… – Грейс положила букет на стол. – Случилось и осталось в прошлом. Все кончено.
– Понятно. Говоря «случилось это», ты подразумеваешь…
– Секс. Одна ночь восхитительного, незабываемого секса.
Грейс стало легче. Как хорошо, что она хоть с кем-то поделилась!
– Ух ты! – Эми прижала ладони к щекам. – Значит, восхитительный? Фантастика! Я просто немного…
– Шокирована?
– В самом лучшем смысле. – Эми сочувственно взглянула на подругу. – Мы все так переживали за тебя.
Почувствовав, как внутри образуется тягучая пустота, Грейс вздрогнула.
– Не стоит.
– Сэм был классным парнем, у него чудесная семья. Мы все любили его. И он любил тебя. Сильно. Но тебе требовался какой-то толчок, чтобы ты продолжала жить дальше.
Последние слова Эми насторожили Грейс.
Ведь Уинн был приглашен на свадьбу, потому что дружил с женихом. Он не знал о том, что с ней случилось, так как это вряд ли обсуждают за кофе со свадебным тортом.
Если, конечно, ее отец не сказал что-нибудь.
И букет, который упал к их ногам, не что иное, как случайность. Если бы не это, ему никогда не представилась бы возможность… Как он выразился? Попрощаться должным образом?
И уж конечно, Уинн не стал бы изображать супергероя, если бы знал, что произошло в тот день, когда погиб Сэм. Но однажды правда выплывет наружу.
Три дня спустя, когда рабочий день подходил к концу, с Уинном связались по скайпу братья.
– Что, не вовремя?
Уинн улыбнулся Дексу, который занимался семейным бизнесом в Лос-Анджелесе.
– Я здесь до четырех часов, а затем смываюсь, – предупредил он.
– Что-то рано, приятель, – заметил Коул.
Коул находился в Сиднее. После времени, проведенного со своей невестой, Тэрин Куинн, на яхте в Тихом океане, он выглядел загорелым.
– Как отец? – Уинн встал и надел пиджак.
Собеседование с Кристофером Риггсом, которого рекомендовал отец Уинна, не должно было занять много времени.
– С момента нашего последнего разговора покушений на его жизнь не было, – сообщил Коул. – Благодарение Богу за это.
– Он подумывает, не стоит ли Тейту вернуться домой, – сказал Декс.
– Однако Брэндон считает, что лучше держать его подальше, – добавил Коул, – по крайней мере, пока не появятся какие-нибудь зацепки по поводу того фургона.
Несколько месяцев назад, во время последнего нападения на их отца, Тейта едва не похитили вместе с ним. Семья решила, что, пока ситуация не разрулится и виновные не попадут в тюрьму, Тейту безопаснее всего находиться в другом месте. Он жил с семейной ренегаткой Тиган в Сиэтле, а потом переехал в Лос-Анджелес, к Дексу. Тейт был счастлив, что живет у босса киноиндустрии, а Декс был счастлив с няней, Шелби Скотт, которая недавно стала его невестой.
– Брэндону удалось раздобыть кое-какие снимки, сделанные камерой, следящей за скоростным режимом, в тот день, когда было совершено последнее нападение, – продолжал Коул.
– И он без проблем прочитал номерные знаки?
Уинн был настроен скептически. Вряд ли удастся выйти на злоумышленника таким простым способом.
– К несчастью, этот негодяй не такой дурак, – простонал Декс. – Но у нас есть его описание.
– Темные очки, фальшивая борода, – сказал Коул. – Рост и вес выше среднего. Брэндон прочесал всю территорию. Женщина, выгуливавшая своего шпица, вспомнила фургон и мужчину. Она также вспомнила, что он обронил ключи.
– Она подняла их, – продолжил Декс. – Прежде чем отдать их мужчине, она заметила номер регистрации наемного средства передвижения.
Подавшись к экрану компьютера, Уинн положил руки на стол.
– Все компании, сдающие машины в аренду, проверены?
– Эта компания находится в другом штате, – сказал Декс.
– Брэндон нашел парня, который сдал ее в аренду, – добавил Коул.
– Отличная работа, – похвалил Уинн. – Значит, пока Тейт остается у тебя, Декс?
– Он сдружился с Шелби. Подозреваю, что дружба основана на ее кулинарных талантах. Я тоже обожаю ее готовку. Вам надо попробовать ее кексики. – Откинувшись назад, бывший плейбой скрестил руки на животе. – Мы хотим сыграть свадьбу ближе к Новому году. Свадьба, скорее всего, состоится в Маунтин-Ридж, в Оклахоме. Это родной город Шелби.
– Представляю тебя верхом на коне, как в фильме сороковых годов, – съехидничал Коул.
Уинн усмехнулся.
– Попробуй только засмеяться, – пригрозил Декс. – Я купил собственность, которая раньше принадлежала отцу Шелби. – Темные глаза Декса приобрели задумчивое выражение. – Однажды мы, может, там поселимся.
– Что, вдали от блеска и славы Голливуда? – Уинну было трудно в это поверить.
– Я готов жить и в хижине, только бы с Шелби, – серьезно ответил Декс.
Уинн порадовался за братьев, сам он не был романтично настроен.
Не считая одной ночи.
Он понимал, каково было Грейс. Взгляды исподтишка и жалость друзей по поводу ее несостоявшейся семейной жизни – это тяжело выносить. Гораздо лучше дать людям возможность почесать языками. Поэтому, когда на них были устремлены взгляды всех присутствующих на свадьбе, он поцеловал ее без всяких полумер. Однако, как только шок у Грейс прошел, она выглядела так, словно была готова дать ему пощечину, а не поблагодарить. Жалко, потому что, снова насладившись сладостью губ Грейс Манро, Уинн захотел большего.
Вспомнив о собеседовании с Риггсом, Уинн посмотрел на часы.
– Ребята, мне пора. Отец звонил пару недель назад и попросил дать парню работу. Образование профильное, опыт имеется. У него даже есть замечательные рекомендации, и, цитирую: «Он способен принимать решения в мгновение ока в нашу цифровую эпоху». Отец подумал, что он мне пригодится.
– Судя по всему, да, – согласился Декс. – Он должен помочь тебе ослабить давление, под которым ты находишься.
Уинн нахмурился:
– Я вовсе не под давлением.
Или избавится от него, когда сделка по слиянию, над которой он работает, будет в кармане. Однако пока Уинн об этом умалчивал – о планах слияния не знал даже отец.
– Что ж, будет замечательно, когда вы, парни, приедете на мою свадьбу. – Коул сиял. – Вы самые лучшие шаферы в мире.
Уинн насторожился. Он услышал об этом впервые.
– Я польщен. – Уинн задумался. – А разве у жениха могут быть два шафера?
– На дворе двадцать первый век, – рассмеялся Декс. – Ты можешь делать все, что захочешь.
– Так как, Уинн, – подхватил Коул, – приедешь?
Декс понизил голос:
– Ты пришел в себя после разрыва, правда?
– Разрыва… – Уинн через силу усмехнулся. – Похоже на название какого-нибудь женского романа.
– Или фильма, – вставил Декс.
– Что ж, радуйтесь. Я объявляю, что жизнь продолжается.
– Ты имеешь в виду эмоциональный или физический уровень? – уточнил Декс.
– Оба.
– В самом деле? – порадовался Коул, а Декс тут же поинтересовался:
– Мы ее знаем?
– Вообще-то… Помните Грейс Манро?
Коул дважды моргнул:
– Ты говоришь о дочери Брока?
– Ух ты, я помню, – подхватил Декс. – Маленький ураган, который обрушился на тебя в то Рождество в Колорадо.
– Это я хотел обрушиться на нее, но она меня опередила, – уточнил Уинн.
– А сейчас как? – спросил Декс.
– А сейчас никто ни на кого не обрушивался.
– Значит, в списке гостей мы можем поставить ее имя рядом с твоим? – поинтересовался Коул.
– Я сказал, что жизнь продолжается, но не сказал, что ко мне переезжают. – Уинн вздернул подбородок и поправил узел галстука.
Братья попрощались. Уинн вышел в приемную и увидел свою личную помощницу Дафну Крэнкс, старающуюся привлечь его внимание. Она поправила пальцем большие очки и показала взглядом на гостя. Человек в безупречном сером костюме, улыбнувшись, встал с кресла. Кристофер Риггс был почти так же высок, как Уинн. Мужчины обменялись рукопожатиями, представились друг другу, и Уинн предложил Риггсу пройти в зал заседаний.
– Моего отца поразили ваши рекомендации, – сказал он, выдвигая стул.
– Он замечательный человек.
– Да, ему пришлось горбатиться, чтобы придать «Хантер энтерпрайзес» ту мощь, которая теперь известна всем.
– Наверное, ваша семья переживала, когда Гатри встал у руля после смерти вашего деда.
– Некоторое время отец управлял компанией вместе со своим братом. Две сильные воли. Разные представления о том, как должен развиваться бизнес. Боюсь, это не сработало. – Уинн расстегнул пуговицы на пиджаке и откинулся на спинку стула. – Это было несколько десятилетий назад.
– Надеюсь, мне представится шанс привнести что-нибудь позитивное, чтобы ваша компания продолжила свое развитие.
Они обсудили текущее положение дел, место «Хантер энтерпрайзес» в современном мире и экономический кризис.
Кристофер передал Уинну свое резюме и рассказал о себе. Гатри упоминал, что до недавнего времени семья Кристофера владела известным журналом в Австралии. Как и любому бизнесу, журналу приходилось несладко в эти тяжелые времена. Риггсы нашли делового партнера, который должен был финансово поддержать их. Вместо этого он захватил управление.
У Кристофера были диплом, опыт работы и отличные рекомендации в области маркетинга. Кроме того, он мог часами обсуждать интернет-статистику, а также стратегию оптимизации бизнеса.
Пока они говорили, Уинн старался заглянуть, так сказать, в душу этому человеку, понять по его ясным зеленым глазам, о чем он думает. Никаких отрицательных флюидов от Риггса не исходило. Он был образцом сдержанного профессионала. Даже в последние годы Гатри Хантер обладал нюхом на истинные таланты. Уинн уже видел Кристофера Риггса в своей команде.
– Приходите завтра, – сказал Уинн, вставая. – Дафна покажет вам офис.
Мужчины снова пожали друг другу руки, и Риггс пружинистой походкой покинул зал заседаний.
Забрав кейс, Уинн вернулся в свой кабинет. Когда он собрался уходить, Дафна задержала его.
– Несколько минут назад принесли эти билеты. – Она протянула ему конверт. – Подарок от продюсера.
Уинн хотел было сказать, что Бродвей его сегодня не интересует и она может распорядиться билетами по своему усмотрению, но затем передумал.
Дафна была замечательной личной помощницей. Она умела угадывать настроения босса и четко заправляла его делами. За огромными очками и скучной прической, возможно, скрывалась привлекательная женщина, однако Дафна была одинока. Уинн даже не был уверен, есть ли у нее друзья. Если он откажется от билетов, весьма высоки шансы, что их ждет корзина для мусора.
Брок упомянул, что Грейс задержится в городе на несколько дней. Ее отель был за углом. Войдя в лифт, Уинн задумался: что, если она уже покинула Нью-Йорк? И разве она не дала ясно понять, что не сожалеет о ночи, проведенной в его постели, но продолжение ей не нужно?
Двери лифта закрылись. Положив конверт в нагрудный карман, Уинн помедлил, а затем, вспомнив их последний поцелуй, усмехнулся.
Сегодня у него нет планов на вечер. А вдруг Грейс изменила свое решение?