Этот поход действительно занял немного больше времени, чем предыдущий из-за изменений в маршруте. Зато на этот раз им не довелось столкнуться с демонами, и это не могло не радовать Летту, которой вполне хватило и стаи Светочей, вдруг взявшихся из неоткуда.
Всю оставшуюся дорогу главной темой для обсуждения у их не особо дружной команды стал тот факт, что Летта вдруг перестала слышать сводящий с ума шум, исходящий от Светочей. Хотя, как утверждали парни, главной особенностью Светочей был именно этот ужасный звук. Чем ближе им удавалось подобраться к жертве, тем громче он становился. И усиливался до тех пор, пока жертва окончательно не теряла рассудок. А в конце сгусток света, как правило, просто исчезал. Тогда тело человека лишалось души. И без цели бродило по миру, пока его не находили другие люди. Ну, или демоны. Тут уж кому как повезет.
Страшно подумать, что могло бы случиться с Нео, если бы Летта не помогла ему добраться до лагеря. Сам парень молчал об этом, но девушка прекрасно понимала, что он едва не лишился рассудка там. На дереве. Потому что до того, как она перестала слышать их – Светочей – ее барабанные перепонки были на грани разрыва. Что уж говорить о нем, который просидел там, прямо над стаей, гораздо дольше?
Они оба не говорили об этом. Но она чувствовала, что между ними что-то изменилось. Словно нить, невольно связавшая их, стала чуточку прочнее. Это было сложно объяснить, а еще сложнее объяснить, почему она вдруг почувствовала это. Но это было, и она доверилась своим собственным ощущениям.
Нео сразу поверил тому, что она вдруг перестала слышать звон в голове. Но объяснить, почему именно это произошло не смог. Лиам же лишь закатывал глаза, утверждая, что она либо оглохла, либо просто врет, привлекая к себе внимание.
– Больно нужно мне твое внимание, – не выдержала она тогда, отвернувшись от него, и ускорила шаг.
– Мое может и не нужно, – насмешливо бросил он вслед. И до самого лагеря больше ни с кем не разговаривал. Ну и пусть молчит. Так даже лучше.
– Я все думаю, – тихонько заговорила она, поравнявшись с Нео. Тогда они как раз направлялись обратно. Парень выглядел уставшим. Да и она сама могла думать только о теплой постели и свежих носках, – а что, если это как-то связано с моей магией? Ну не может же быть, что у всех она есть, а у меня нет?
Нео медленно покачал головой и с сочувствием покосился на нее. А она даже не пыталась скрыть своего негодования.
– Ты вдыхала Монолит? – Летта заметила, как его взгляд метнулся к ее поясу. Все камни на нем были целы.
– Нет, но…
– Я мог бы сказать, что это невозможно, Летта, – перебил он ее, задумчиво нахмурившись. – Но откуда мне знать? Я уже ничему не удивляюсь. Особенно после того, как мне на голову свалилась Спящая с душой, – хмыкнув, он пожевал нижнюю губу. – Знаешь, как говорят? Пути того самого дядьки неисповедимы. Может, в этом есть доля правды.
– Ты говоришь о… каком-то боге? Думаешь, он существует? – вдруг заинтересовалась Летта. Однажды она слышала в пабе жаркую дискуссию на тему существования всевышнего. Но даже спорщики так и не сумели прийти к консенсусу.
– Легче всего сказать – да или нет. Но как я могу выбрать одно из двух, если никогда не смогу в этом убедиться? – вдруг серьезное лицо Нео прорезала озорная улыбка. Как быстро он мог меняться в лице. И как сильно влиял на чувства самой Летты. – Мне больше по душе верить в самого себя или в тех, кто рядом со мной. Кого я вижу и чувствую. Например, в ребят из лагеря. В их существовании я точно уверен. И видел на что некоторые из них способны. Понимаешь?
Летта не нашлась, что сказать вслух, лишь неопределенно пожав плечами.
– А ты, Летта? – Нео легонько толкнул ее в плечо, требуя к себе внимания. – Во что веришь ты?
– Откуда мне знать, – пробурчала она в ответ, от чего-то стараясь не смотреть на него. Хотя чувствовала, что сам Нео с нее взгляд не сводил. – Еще недавно я не знала даже о том, что за пределами Ночлега есть жизнь. А тут раз! И целый мир. А что, если и вы, так же, как и я, чего-то не знаете? И с вами тоже может случится этот «раз», и весь ваш мир перевернется.
– Знать и верить – разные вещи, Летта.
Когда они подходили к лагерю, дело шло к вечеру. Летта и думать забыла о загадочных Светочах, о богах и прочем возвышенном. Сейчас ее волновали самые низменные желания, свойственные человеку – поесть, помыться и поспать. А уже после, встретиться с Кристиной, Хло, Виолеттой и другими.
Но планы немного перемешались. Потому что встреча с Хло неожиданно вылезла на первое место в ее списке.
Увидеть на месте Карла Хло – стало неожиданностью не только для Летты. Подходя ближе к лагерю, они заметили рядом с ней еще и старика Первого, который весело размахивал ногами на опасно накренившемся стуле и беззаботно рассматривал вечереющее небо.
Сказать, что компания подобралась странная – ничего не сказать. Это же подметил и Лиам, впервые за долгое время подав голос:
– Наш лагерь может спать спокойно. Припадочная и старикан на страже порядка. Трепещите, враги!
Летта настолько привыкла к его колкостям, что на этот раз ей даже не стало обидно за подругу. К тому же, все ее внимание привлек встревоженный вид Хло. Еще завидев их на горизонте, она вскочила с места и начала ждать их, припав к решетке со стороны лагеря. Не сговариваясь, все трое прибавили шаг.
С трудом Хло справилась с тяжелым замком и впустила уставших Искателей домой.
– Летта! – издав вздох облегчения, она бросилась к подруге и оплелась вокруг нее руками. Летта была удивлена такой реакции, но не могла не порадоваться тому, что ее подруга снова начала проявлять эмоции.
– Хло, что-то случилось? – руки сами потянулись, чтобы обнять ее в ответ.
– Лекса сказала, что вы должны были прийти еще вчера вечером, а вас не было! Я думала… – на последнем слове Хло издала странный вздох, будто захлебнулась словами, и замолчала.
Как легкий заряд электричества, ее слова прошлись по телу Летты. Она поняла чувства Хло – это оказалось так же просто, как дышать. Это случилось так легко и естественно, что теперь было сложно поверить, что раньше она этого действительно не умела.
Хло беспокоилась, что однажды и Летта не вернется с вылазки. Так же, как и Филип.
– Пришлось сделать небольшой крюк. Мы в порядке, – подчеркнуто беспечным голосом отозвался Нео, заглядывая Летте через плечо. – Привет, Хло! Здравствуй, дедуля.
– Мужество идет от сердца. А поддержание контакта с сердцем создает надежду, – вдруг хрипло заговорил Первый. И это был первый раз, когда Летта услышала его голос.
Его слова вдруг развеяли излишнюю сентиментальность, созданную Хло, возвращая присутствующих в суровую реальность. Летта снова чувствовала недоумение. Опять она чего-то не понимает. Но, аккуратно, чтобы не обидеть старика, украдкой глянула в сторону Хло. К ее облегчению, подруга тоже выглядела слегка смущенной и крайне растерянной.
Лиам громко откашлялся.
– Я не очень хорошо говорю по-сумасшедшенски, но попытаюсь, – обведя всех серьезным взглядом, он обернулся на Первого и, явно переигрывая, стал говорить громко и медленно, четко проговаривая каждое слово. – Корабль плывет к гавани, когда морковь. А морковь – это сила. Ага?
На его слова старик сделал грозное лицо и изрек:
– Двумя самыми опасными камнями преткновения на пути к умиротворению и внутреннему равновесию являются уныние и гордыня.
А после старик вдруг резво схватил свою палку и очень даже неслабо стукнул ею Лиама по коленке. Парень от неожиданности отшатнулся назад и грязно выругался.
– Ох, старик, ты меня уделал, – сокрушился Лиам, потирая ушиб.
– Хватит издеваться над дедулей, – не на шутку разозлился Нео, наступая на Лиама. Но тот не был настроен на драку. Он и без того был повержен и теперь смотрел на Первого не то с удивлением, не то с уважением.
А Летта с полным отчаянием в глазах взглянула на Хло, так и не сумев понять, о чем шел разговор.
– Наш дедушка… болен. Ему много лет, вот он и… – старательно подбирая слова, пояснила Хло. А Лиам услышал это и снова закатил глаза.
– Да спятил он! Почему нельзя просто называть вещи своими именами? На правду не обижаются, так ведь, дед?
Летта готова была поклясться, что губы старика на миг изогнулись в усмешке.
Выпрямившись, Лиам поправил на плечах рюкзак и зашагал вглубь лагеря, потеряв интерес к этим бессмысленным разговорам. Но Хло ухватила его за край куртки, останавливая. И когда он обернулся, Летта не на шутку испугалась за подругу. У Лиама было такое лицо… К счастью, он молча вырвал из ее руки одежду и сделал шаг назад, дабе предотвратить повторение инцидента и последующее за ним убийство.
– Ребята, вам надо идти на собрание.
– Что еще за собрание? – по голосу было слышно, что Нео страшно лень. Впрочем, как и остальным. – Кстати, а где Карл? Почему тут ты?
– Потому что Карла тоже вызвали на это собрание. Сказали, что он нужен, – пояснила Хло. – А я вызвалась покараулить. Все равно ждала вас здесь… А дедушку оставили сторожить меня.
– Что могло пойти не так? – издевательски фыркнул Лиам, скрестив руки на груди. – Что там еще за собрание? К черту его, меня ждут два литра наслаждения и прогулка до Ночных.
– Морган велел собраться там всем… Ну, кроме меня, – было слышно, что Хло немного обижена. – Он все еще зол на меня, так что мне там лучше не появляться. Но вас он вроде даже искал.
– Ну что там опять? А хотя… Ладно, кажется, я заинтригован. Может, хоть на этот раз кого-то выгонят? Или даже казнят? – мечтательно протянул Лиам и первым поплелся в сторону зала для собраний. Попрощавшись с Хло, за ним устало поплелись и Нео с Леттой. Нео всем видом показывал, что вот-вот уснет. Но в тоже время в его беглом взгляде, скользнувшем по ней, мелькнуло что-то – растерянность или страх – но он быстро отвел взгляд в сторону.
Она разделяла его настороженность. Потому что чаще всего на ее памяти эти собрания не заканчивались ничем хорошим.
Виляя по узким улочкам, стараясь отвлечься, Летта вспоминала, как впервые попала сюда. В лагерь Песчаных. Тогда он показался ей ярким и невероятным, да… Но все-таки чужим и пугающим. Сейчас же она вдруг почувствовала себя лучше, снова оказавшись здесь. Она почувствовала себя…
Дома.
В зале для собраний не было свободных мест. Те, кому не удалось занять скамью, сгрудились толпой в конце залы, оставив свободным только проход. Это удивило Летту. Она никогда не видела, чтобы абсолютно все Песчаные присутствовали на этих встречах. А их оказалось много. Очень много. Помещение явно не было рассчитано на такую толпу.
Зайдя в зал следом за Лиамом, она попыталась найти знакомые лица, но так никого и не нашла. Разве что Лексу, которая стояла в самом центре, перед столом. А рядом с ней стоял Морган.
Мужчина со шрамом молча сверлил вторую старейшину взглядом, скрестив руки на груди. Что-то явно произошло между ними до того, как трое Искателей вошли в зал. Губы Моргана превратились в тонкую побелевшую линию. Лекса с холодной сдержанностью встречала его тяжелый взгляд. Летта понимала, что они снова ссорились не из-за нее, но все равно почему-то почувствовала себя виноватой.
Услышав скрип открывшейся двери, Лекса первой обернулась на вошедших. Вероятно, она уже давно искала повод прервать эту безмолвную борьбу одними глазами с Морганом, и вот этот «повод» настал. В этот момент она показалась Летте ужасно юной, но уже почувствовавшей на своих плечах тяжкий груз ответственности, какой остальным было трудно даже просто приподнять. Иногда и у Нео бывал такой взгляд. Но это длилось недолго.
Летте пришлось напомнить себе, что Лекса действительно слишком молода, чтобы вести за собой целую толпу людей. Наверное, она всего на год или два старше ее самой. Кто знает, сколько ей самой на самом деле лет? Но жизнь в постоянной борьбе за собственную жизнь вынуждает становиться старше. Да она и сама начала ощущать это на себе.
Нео молча стянул со своих плеч рюкзак, набитый Монолитом, и помог Летте сделать тоже самое, прислонив их к стене. Помедлив, Лиам поставил и свой рядом с двумя другими, разминая уставшие плечи.
Морган резко повернулся в их сторону. Его глаза засияли. Неужели, он был так рад их видеть?
– Как вовремя, – процедил он сквозь зубы. Его взгляд скользнул по Нео, затем переметнулся к Лиаму. И вдруг остановился на ней. – И очень глупо. Схватить ее.
Ничего не понимая, Летта застыла на месте, запоздало понимая, что обращался Морган именно к ней. Еще неожиданнее для нее оказался тот факт, что двое мужчин схватили ее с двух сторон за руки, больно заломав их назад.
– Какого черта? – тихо и растерянно пробормотал Нео, даже не успев толком разозлиться. Он первым очнулся от шока, резко поворачиваясь всем корпусом в сторону центра залы. – Лекса, что происходит?
Но Лекса и сама выглядела не менее растерянно. Впрочем, ей удалось быстро взять себя в руки.
– Ты делаешь поспешные выводы, Морган! – ее голос звучал тверже стали. И звенел своей уверенностью, пробирая до мурашек. Это обнадеживало. Особенно Летту, которая готова была разрыдаться то ли от боли, то ли от обиды, вынужденно согнувшись пополам.
– У тебя есть другие идеи, Лекса? – с пугающим безразличием обронил Морган, даже не взглянув на то, как Летта безуспешно пытается поднять на него свой непонимающий взгляд. – Может, хочешь обвинить кого-то из наших? Как только блондинка появляется в лагере, из нашего хранилища пропадают все запасы Монолита! Подчистую! Совпадение?
– Что? – Нео даже дернулся назад, как от пощечины. – При чем тут вообще Летта?!
– Я… – прохрипела девушка, не помня себя от страха, но так и не сумела выдавить больше ни звука. Лицо словно окунули в ледяную воду. Она чувствовала себя с ног до головы облитой ледяной лавой. Руки, которые грубо схватили двое незнакомцев, онемели от боли.
– Отпусти ее! – Нео в два шага приблизился к ней и с силой оторвал от нее одного из мужчин, отшвыривая его в толпу. Кто-то закричал.
И в то же время сзади к нему подскочил Лиам, заламывая его руки за спину. Нео такого предательства не ожидал.
– Успокойся, идиот, – Лиам прошипел это прямо в макушку Нео, но Летта услышала. – Включи мозг! Слышишь?
– Невиновность Летты легко доказать, если хотя бы немного во всем этом разобраться, – с подчеркнутой дипломатичностью, повысила голос Лекса, игнорируя возню у двери. – Именно так и должен поступать хороший лидер, верно, Морган?
– Говори прямо, – словно в какой-то в игре Морган вернул ей нарочито сдержанный тон и повернул к ней излишне заинтересованный взгляд.
– Летта, скажи, пожалуйста, откуда вы трое только что пришли? – Лекса всем корпусом обернулась к ней, больше не желая смотреть в сторону мужчины со шрамом. Ее кулаки были сжаты, а желваки, несмотря на непоколебимость в голосе, так и ходили ходуном.
– Мы ходили за Монолитом, – твердо, на сколько хватило сил, ответила Летта. Мужчины, державшие ее за предплечья, ослабили хватку, позволяя ей выпрямиться.
– Они должны были вернуться еще вчера, – повысил голос Морган. Будь на месте Лексы Летта, уже давно пошла бы на попятный и согласилась бы со всем, лишь бы все закончилось. Но Лекса даже не моргнула.
– Нам пришлось сменить маршрут, – вдруг громко и отчетливо заговорил Лиам, скрестив руки на груди и небрежно привалившись спиной к ветхой стене здания. Он никого не защищал и не оправдывал, а просто озвучивал факт. – Мы вернулись минут пятнадцать назад. И было бы неплохо отдохнуть, а не торчать тут, с вами.
– Взгляни на их одежду и рюкзаки, – не выдержав, добавила Лекса. В ее взгляде так и сквозило полное недоумение. Да и Летта была растеряна. Неужели Морган и сам этого не видит? – Ди, отпусти ее. Она ни в чем не виновата.
Стальная хватка ослабла, и брюнет с виноватым видом, подняв вверх ладони, словно извиняясь, отступил от нее.
Только тогда реальность снова обрушилась на Летту. А с ней и способность думать.
Первое, что она увидела, вернув зрению фокус – цвет. Зеленый. Она смотрела в глаза Нео, который давно освободился от хватки Лиама и теперь стоял чуть поодаль от нее. Он спешно отвел взгляд, но недостаточно быстро. Недостаточно, чтобы Летта не успела заметить что-то новое в их глубине.
– Так что там с запасами Монолита? – выкрикнул он, с вызовом скрестив руки на груди. – Может, вы просто плохо посмотрели?
– Не паясничай, – одернул его Морган, но Нео уже разозлился и не мог это остановить.
– Кто следующий подозреваемый? Может, я? Давай, брось меня в темницу без суда и следствия! Ты же давно этого хотел!
– Так и сделаю, если не заткнешься, – пробасил Морган. Наверное, все закончилось бы именно так, если бы не вмешалась Лекса.
– Мы пришли сюда не для того, чтобы ссориться! Монолит пропал из хранилища сегодня утром. И если мы его не найдем… Мы должны его отыскать.
– Если мы не найдем его – помрем с голода, – хмуро закончил за нее Морган, устало потерев переносицу. – Все торговые связи с нами будут оборваны. А если еще и враги прознают, что мы лишились практически всех источников магии…
– Поэтому мы не должны терять самообладания. Нужно рассуждать логически. У кого был доступ к хранилищу?
– У нас с тобой, – охотно ответил Морган, присаживаясь на краешек стола. – И у тех, кто его охранял и выдавал Искателям камни. Это Карл, Кирк и Ванесса.
– Кирк, – Лекса обернулась к парню с мышиным цветом волос и надменным невзрачным лицом, который выдавал Летте камни в ее самый первый поход. – Ты покидал пост сегодня?
Парень поднялся и опустил голову в пол. Тем не менее его голос звучал спокойно и даже несколько безэмоционально. Холодно. Да, пожалуй, именно этим словом могла бы охарактеризовать его Летта.
– Конечно, госпожа Лекса, – Летта не видела его лица, и ей страшно захотелось выйти в центр круга и проанализировать и его эмоции тоже. Потому что сейчас у нее было ощущение, что в ряды Песчаных затесался Спящий, а они и не заметили. – Сегодня вы сами подменяли меня, когда я был вынужден отлучиться.
– Это я помню, – коротко, и несколько напряженно кивнула Лекса. – А помимо этого случая?
– Других таких я не припоминаю.
Договорив, Кирк сел на свое место, недвусмысленно давая понять, что больше сказать ему нечего. А Морган вдруг как-то странно мотнул головой и вскочил на ноги. С его лицом происходило что-то странное.
– А кто дежурил на воротах? – пробасил он. Было ощущение, будто он чем-то крайне удивлен.
– Я, – в другом конце залы с места поднялся Карл. Сегодня он не валял дурака, как обычно. Напротив, в каждом его движении так и читалось напряжение. Но чем именно оно было вызвано? Тем, что он снова оказался в центре неприятных для лагеря событий? Или тем, что действительно боялся последствий случившегося?
– Кто сегодня покидал пределы лагеря? – Морган даже не обернулся в его сторону, задумчиво уставившись в пол.
– Хм, – честно призадумавшись, Карл поднял взгляд, загибая пальцы. – Алан и Оливия ушли за Монолитом, еще не возвращались. И… Да. Еще выходила Лекса.
– Интересно, – шумно втянув воздух через нос, Морган резко развернулся к Лексе, нависнув над ней, словно великан, – и куда же это ты ходила, дорогая Лекса?
– Ты прекрасно знаешь, куда я ходила, Морган, – огрызнулась девушка, так и не сумев скрыть своего раздражения в голосе. Самообладание покинуло ее.
– Понятия не имею. Что ты несешь? – словно обухом, Морган огрел ее по голове своими словами. Лекса пораженно замерла, вскинув брови вверх. – Так куда ты ходила?
– Я ходила за телом Филипа, чтобы похоронить его, – процедила сквозь зубы она. Морган стоял к ней слишком близко, прожигая взглядом. И сделал еще пол шага вперед, окончательно лишив ее личного пространства. Но она героически это стерпела, не сдвинувшись с места.
– Когда это было, Карл?
– Я на время не смотрел… – Морган резко повернул в его сторону гневный взгляд. – Ну, утром. Тогда уже рассвело.
– Интересно, – повторил Морган, собирая руки за спиной в замок и наконец отодвинулся от Лексы.
– Что ты хочешь этим сказать, Морган? – не сдержавшись, Лекса иронично улыбнулась. Казалось, что она уже знала ответ на этот вопрос.
– А сама, как думаешь? – потерев переносицу, он долго думал, качая головой из стороны в сторону, будто отказываясь верить в происходящее.
Молчание звенело в зале невыносимо громко. Летте показалось, что где-то в рядах Песчаных затесалась Светоч, но нет. Так звучало напряжение, повторенное неоднократно. Оно ощущалось буквально физически. А после все снова превратилось в движение.
– Ты же не будешь против, если я попрошу пару людей осмотреть твою комнату, Лекса? – остановившись, он обернулся к ней, с вызовом вздернув бровь. – Мы ведь должны рассуждать логически, так? Как хорошие лидеры.
– Я не против, – холодно отозвалась Лекса, а у Летты внутри все разом ухнуло вниз. Он что, на полном серьезе подозревает… Лексу?
– Конечно, если хочешь, мы можем проголосовать… – запнувшись, Морган одернул себя и покачал головой из стороны в сторону. – Прости. Забыл, ты же уже использовала эту возможность в этом месяце. Как жаль.
– Ничего страшного.
Летта была поражена до глубины души. Как… Как ей удается сохранять такое спокойствие, когда этот злобный Морган нес подобную чушь?! У нее же самой внутри все бурлило и кипело. Но все, что она могла – это зло кусать губы, наблюдая за тем, что будет дальше. Ну и пусть проводят свой обыск. Всем же понятно, что Лекса этого сделать не могла! Просто зачем бы ей это делать? В этом не было никакого смысла.
Но время шло, и вскоре в зал вернулись двое, которых Летта не знала. Как шепнул ей Нео, одна из этих девушек была приближенной Моргана, а вторая помогала Лексе. Так они могли быть уверенны, что результаты обыска будут честными.
Но того, что они в один голос рассказали, не ожидал никто.