Не знаю, с чем была связана такая щедрость шефа, но сегодня он отпустил всех с работы раньше на два часа. Мои коллеги, разумеется, тут же отправились в бар за углом. Кстати, называется он «Дикая утка» – хозяин заморочился с названием для заведения, в котором львиная доля блюд сделана из мяса индейки. Я с коллегами не пошла, отговорившись домашними делами и завтрашней поездкой на дачу. Настаивать на моем участии в посиделках никто не стал. Кажется, большинство даже обрадовались, что я не пошла вместе с ними. Оно и понятно. Все-таки я старовата для их компании.
Я сделала вид, что иду домой. Даже спустилась в переход и перешла на другую сторону улицы, где расположена остановка «моего» автобуса номер шесть. Вот только на остановку я не завернула. Быстро прошла мимо. Никакого желания возвращаться в пустую квартиру у меня не было. И встречаться с Витей, если он вдруг окажется дома, тоже.
В последние дни с Витей мне вообще не хочется встречаться. Я ловлю себя на мысли, что мне стыдно смотреть ему в глаза. Словно, написав о крахе нашей семейной жизни, я предала его. Это противно грызет меня изнутри, и никакие слова не помогают притупить неприятные чувства.
Я хотела прогуляться по бульвару. Быть может, выйти к реке и пройтись по набережной, если ветер там окажется не слишком сильным. При такой прохладной и пасмурной погоде, какая стояла сегодня, прогулка на ветру могла бы обернуться потом простудой. К счастью, все мои планы нарушил звонок Иришки.
– Привет! – радостно ответила она на мое унылое «алло» и продолжила говорить, ничуть не сомневаясь, что звонит вовремя и непременно будет выслушана. – Какие у тебя планы на вечер? Не против, если я подъеду, и мы посидим в какой-нибудь кафешке? У меня тут такое случилось! Лизка учудила! Но это уже не телефонный разговор. Меня так бомбит, что боюсь, ты оглохнешь на одно ухо, если я тебе сейчас начну рассказывать! Так что давай лучше встретимся. Ты ведь не против? Не занята?
– Нет, – только и успела вставить я.
– Ну и отлично! Тогда я через час буду у твоей работы. Рановато, но я найду, чем заняться. Ты не спеши ко мне выбегать, а то я тебя знаю! Будешь потом ворчать, что шеф за ранний уход заругает.
Тут Иришка, наконец, выдохлась и я смогла обрадовать ее тем, что уже свободна.
– О! Это замечательно! Тогда я через десять минут приеду. Пораньше поговорим – пораньше домой вернусь, а то Лизка еще что-нибудь учудит!
На этом связь прервалась. Я озадаченно уставилась на потухший экран телефона. Что такого могла сделать Лиза – Ирина дочка, – что мою подругу до такой степени распирало от эмоций? Лиза была послушной девочкой и примерной ученицей. Конечно, переходный возраст сказывался на ее поведении, но чтобы Иришку «бомбило» из-за дочери – такого еще ни разу не случалось.
Дожидаясь Иришку, я побродила по улице туда-сюда, разглядывая витрины магазинов. Успела немного подмерзнуть, так что, когда подруга приехала, мы не стали терять ни секунды и сразу вошли в зал ближайшей кофейни. За время работы я успела побывать во всех окрестных заведениях. По большому счету, между собой они мало чем отличались, и не было никакого смысла долго выбирать уютное место для посиделок.
Мы с Иришкой заняли столик в самом дальнем и почти самом темном углу. Сделали заказ (божественно ароматный кофе и невероятно вкусные пирожные) и начали… монолог моей подруги. Она, как и ранее по телефону, говорила быстро, эмоционально, не оставляя шанса даже кивнуть в ответ! Назвать происходящее разговором было невозможно.
Ира жаловалась на то, что дочь выросла и начались связанные с этим проблемы. Едва Лизе стукнуло четырнадцать лет и она получила паспорт, девочка совсем отбилась от рук. Нет, она все еще вела себя хорошо, помогала по дому, выполняла другие семейные обязанности, но совершенно перестала рассказывать о своей личной жизни!
– Представляешь? Я два месяца мужественно закрывала на это глаза, уверенная в ее благоразумии, а вчера узнала, что Лизка встречается с парнем! И не просто парнем, а «мама, я останусь у него ночевать»! Даже не «можно я останусь», а просто «я останусь»! А ведь ей всего четырнадцать… Ей уже четырнадцать! Переходный возраст, созревание, все дела…
Я поняла, к чему клонит Иришка и о чем не осмеливается сказать вслух.
– Да, – кивнула я, – в четырнадцать детей рановато заводить…
От моих слов Иришка вспыхнула с новой силой и выдала еще один монолог, который я, к своему стыду, совсем не смогла выслушать. Я очень старалась, но упоминание детей заставило мысли бежать совсем в ином направлении. Да-да, в своих мыслях я опять вернулась к тому, чем закончила предыдущую запись в дневнике: «Не видать мне детей, пока мои мальчики не приведут в наш дом внуков».
Я задумалась об этом так крепко, что Иришка заподозрила неладное. Пришлось извиняться, убеждать ее, что ничего не случилось. Вот только оказалось, что сделать это совсем не просто. Иришка знала меня так долго и так хорошо, что буквально видела насквозь.
Залпом осушив чашку с кофе, она откинулась на спинку стула, скрестила на груди руки и повелела:
– Выкладывай! Что там у тебя случилось?
Уйти от ответа было невозможно. Пришлось честно рассказать, какие мысли занимают меня в последнее время. Умолчала я только про дневник. Я находилась не в том эмоциональном состоянии, чтобы стойко выносить ее насмешки и советы плюнуть на все и не думать о плохом.
– Я старая, – подытожила я.
Иришка фыркнула. Вздохнула.
– А я-то подумала, что-то случилось, – отмахнулась она. – А ты все о своем.
– Ир, мне тридцать шесть лет…
– И что?! Что такого в том, что тебе всего лишь тридцать шесть лет? Мы ведь не в каменном веке живем, когда в таком возрасте люди одной ногой уже в могиле стояли. Мы живем в веке двадцать первом! И тридцать шесть – это даже не середина жизни!
– Да, но…
– Никаких «но»! Я говорила тебе уже и еще раз повторю: тебе надо найти себе новое занятие. Все твои дурные мысли от того, что твоя жизнь застоялась и стала похожей на болото. «Дети выросли и уехали». Так радоваться надо, что на себя больше времени теперь будет! «Муж слишком много работает». Да, твой Витя – сокровище! Все в дом и ни одного косого взгляда на других баб! «Внуков только ждать и остается»…
Иришка внезапно замолчала, и я поняла, что после этой паузы грянет новый словесный взрыв.
– Да ты оглянись вокруг! – не обманула ожиданий Ира. – В тридцать шесть тетки первого рожают! И не только в тридцать шесть. Меган Маркл первого в тридцать семь родила, Мадонна – в тридцать восемь, Джей Ло – в тридцать девять.
– Ну, ты нашла с кем меня сравнить! – возмутилась я. – За границей совсем другие возможности!
– Дроздова – в сорок два!
– У нее…
– В сорок два, Нина! А у тебя, если вы с Витей сегодня хорошо постараетесь, в сорок два ребенок в школу уже пойдет.
Забывшись от возмущения, Иришка говорила громко и привлекла к нам так много внимания, что я невольно покраснела. Мне начало казалось, что все вокруг не просто смотрят на нас с любопытством, а пристально разглядывают, оценивают и осуждают! Потому что двум таким старым теткам, как мы, не пристало вести разговоры о рождении собственных детей.
Домой я вернулась около восьми. На улице уже стемнело, и я еще от входа в подъезд поняла по освященному окну, что Витя дома, работает в Ваниной комнате. Я понадеялась, что он ждет меня, что выйдет навстречу…
В кромешной темноте я подошла к двери в Ванину комнату и постучала. И тут же пожалела, что сделала это! Не стоило лишний раз нарываться на напоминание о том, что между мной и мужем почти ничего не осталось: Витя не посчитал нужным открыть дверь. Крикнул, что слышал, что я пришла, и продолжил работать.
О каких детях тут можно говорить?