В далёком Средиземном море жила Морская Черепаха. Она была молода, но очень одинока. В заливе, где она обитала, было много разных рыб, но ни одной черепахи она не встречала. Целыми днями, как большой подводный корабль, она плавала вдоль и поперек по своему заливу, то поднимаясь на поверхность воды, то опускаясь на самое дно. Питалась она зелёными водорослями, моллюсками и медузами, иногда рыбой, которой было очень много в здешних водах.
Но вот однажды, когда Черепаха, как обычно, всплыла на поверхность воды, она заметила, что прямо на неё движется что-то большое и непонятное. Она на всякий случай решила нырнуть и из безопасного места повнимательней рассмотреть непрошенного гостя.
И, когда это «морское чудище» стало проплывать над головой нашей Черепахи, стало понятно, что это тоже черепаха, только намного больше и старше. Тогда Черепаха осмелела и окликнула гостью:
– Кто ты и куда плывешь?
Большая Черепаха обернулась и, увидев Молодую Черепаху, ответила:
– Я – Черепаха Каретта и плыву к Черепашьему острову.
– Я тоже хочу на Черепаший остров. Возьми меня с собой! – попросила Молодая Черепаха.
– Хорошо. Поплыли, – согласилась гостья.
– Этот остров находится в тихом заливе Лаганос в Ионическом море. Только такие черепахи как я, которые называются Каретта, могут туда приплыть, – продолжила она, – но ты, я вижу, одна из нас. Так что я беру тебя с собой.
Они плыли по Средиземному морю несколько дней, а, может быть и несколько недель. Точно это неизвестно.
По дороге Большая Черепаха рассказала много интересного. Оказывается, что каждую весну к Черепашьему острову стремятся все черепахи Каретта. Они плывут туда из морей и океанов всего Мира, чтобы встретиться около этого острова, где когда-то появились на свет. Там они знакомятся, общаются, весело проводят время. А спустя некоторое время откладывают яйца в песке Черепашьего острова. Потом из них вылупляются маленькие черепашки. Большая Черепаха с каждым днём раскрывала своей молодой подруге всё новые и новые секреты их черепашьей жизни.
С каким волнением и нетерпением ждала Молодая Черепаха окончания их длинного путешествия! По ночам, когда они останавливались на ночлег, ей снился этот волшебный остров, который сам, как гигантская черепаха, плавал в красивом море.
Но вот, наконец-то, морские воды стали заметно светлеть. И из однотонного тёмно-синего цвета море стало разноцветным: зеленоватым, голубым, изумрудным. С каждым днём наши путешественницы встречали всё больше и больше таких же черепах, как они. Черепахи были разного размера и возраста, но все они плыли в одну сторону: к заветному Черепашьему острову. По пути они знакомились между собой и рассказывали друг другу о своей жизни. Молодая Черепаха раньше даже не могла представить, что встретит столько подруг и друзей.
Как и любое путешествие, это путешествие тоже подошло к концу. Одним прекрасным утром, когда взошло солнце и осветило всё вокруг, наша Черепаха увидела на горизонте очертания Гигантской Черепахи. Она неподвижно лежала на гладкой поверхности моря. И чем ближе подплывала Молодая Черепаха, тем Гигантская Черепаха становилась огромней и огромней.
– Ну вот мы и на месте, – сказала какая-то Черепаха, плывшая рядом.
– Так это не Гигантская Черепаха, а Черепаший остров! – догадалась Молодая Черепаха.
Да, это был именно он. Вокруг острова кипела очень бурная жизнь. Сколько же здесь было черепах разного размера: десятки, сотни, а может быть и тысячи? К сожалению, Молодая Черепаха не могла считать. Поэтому мы никогда не узнаем их точного количества.
В этом заливе была вода изумительного изумрудного цвета. Все черепахи были в прекрасном настроении и парили в воде, танцуя прекрасные черепашьи танцы. Вскоре и наша Черепаха разучила их и стала беззаботно исполнять сложные танцевальные па вместе со своим новыми друзьями и подругами.
Так в развлечениях, танцах и разговорах незаметно пролетел месяц. Молодая Черепаха стала замечать, что постепенно количество её новых подруг стало уменьшаться.
– Куда же они исчезают? – спросила как-то она Большую Черепаху, когда они вместе лакомились сочными водорослями.
– Это пришёл их черед. Пришла пора им откладывать яйца, – услышала она ответ.
– А когда придёт мой черед?
– Ты почувствуешь это сама, – только и ответила Большая Черепаха.
И действительно, через несколько дней после этого разговора, Молодая Черепаха поняла, что ей больше совсем не хочется танцевать, нырять и веселиться. Ей очень захотелось на берег. И тогда она выползла из моря на песчаный пляж Черепашьего острова.
Следующие несколько дней Черепаха провела на берегу, лишь иногда окунаясь в море чтобы немного охладиться. Ведь уже было лето и на суше было очень жарко. Но наша Черепаха, казалось, даже не замечала жары. Она целыми днями трудилась: копала норки для откладки яиц. Она копала и копала, и никак не могла остановиться. То норка казалась слишком маленькой, то слишком большой, то слишком далеко от берега, то слишком близко… Но вот, наконец, норка, выкопанная недалеко от камня, показалась ей замечательной и безопасной, и она стала устраиваться в ней для откладывания яиц.
Когда все яйца оказались в норке, Молодая Черепаха закидала их песком, и довольная нырнула в море. Какое же это блаженство снова оказаться в прохладной и чистой морской воде после изнуряющей жары на острове! К тому же она оказалась очень голодной. Из-за жаркой погоды на суше есть ей тогда совсем не хотелось.
Молодая Черепаха нырнула поглубже, туда, где росли её любимые водоросли. А там, как раз, обедала её подруга.
– Как хорошо, что я тебя встретила, – обрадовалась Большая Черепаха, – Я завтра собираюсь в обратный путь. Поплыли вместе?
– А что, разве здесь нам больше нечего делать? – удивилась Молодая Черепаха. – Ведь из яиц должны появиться черепашата!
– Черепахи Каретта не ждут, когда из яиц вылупятся черепашки. Они, выполнив свою работу, плывут к себе по домам. Они не нянчатся со своими детьми, – гордо сказала Большая Черепаха.
Потом она предложила:
– Давай завтра с первыми лучами солнца встретимся здесь, хорошенько подкрепимся этими сочными водорослями и поплывём отсюда домой. Нам ведь по пути!
В ответ Молодая Черепаха неопределенно мотнула головой и ничего не ответила, сделав вид, что усиленно жуёт водоросли. Целый день до заката, а потом целую ночь она думала и размышляла, как же ей поступить. Её очень волновала судьба будущих детей – маленьких черепашат. Она не могла их бросить!
И вот на следующее утро, когда только-только начало светать, Молодая Черепаха уплыла на другую сторону залива и спряталась там за камнями. Целый день просидела она в своем убежище. Она не хотела встретиться с Большой Черепахой, боялась, что та не поймет её и будет над нею смеяться. Поэтому она хотела переждать, когда её подруга уплывёт из залива Лаганос к себе домой.
И действительно, прождав до полудня, Большая Черепаха повернула на запад и поплыла одна к Средиземному морю.
А наша Черепаха начала ждать появления своих черепашат. Она теперь старалась совсем не общаться со своими друзьями и подругами, которые ещё иногда встречались в прибрежных водах. Она не хотела рассказывать им, почему осталась здесь, а не уплыла домой.
Каждую ночь она дежурила недалеко от берега, напротив своей кладки, где в яйцах подрастали её черепашата. Днём она отсыпалась где-нибудь в безопасном месте. А ночью не смыкала глаз, чтобы не пропустить рождение своих детишек. Так прошел месяц или два.
И вот, наконец, ночью произошло долгожданное чудо. Было полнолуние. Лунный свет хорошо освещал Черепаший остров. Широкая лунная дорожка уходила далеко в море.
В норке около камня что-то зашевелилось, и вскоре из-под песка показался первый черепашонок. Через несколько минут из норки вылез ещё один, потом ещё, ещё и ещё.
В течение некоторого времени новорожденные черепашки ползали около своего гнезда, разминая свои лапки и привыкая к лунному свету. Но вот, самый старший черепашонок оглядел своих братишек и сестрёнок и скомандовал:
– Вперёд!
И все черепашата по песку побежали к морю навстречу лунному свету. Это было очень важно: добежать до моря пока светит луна и не взошло солнце. Ведь если черепашонок не успеет окунуться в море, пока не наступило утро, если он замешкается в пути, то может стать лёгкой добычей для птиц, или жаркое июльское солнце просто- напористо погубит малыша.
К счастью, все черепашата, родившиеся этой ночью, успели до рассвета добраться до моря. А там их с нетерпением ждала Черепаха-Мама. Сколько же было радости от этой встречи!
Через некоторое время, когда черепашата окрепли и немножко подросли, они вместе со своей мамой отправились в путь – в Средиземное море. И жили они вместе большой черепашьей семьёй. И никому из них не было одиноко.