Верочка медленно брела по улице, старательно вдыхая прозрачный майский воздух. Она изо всех сил пыталась отвлечься от тягостных дум, обуревавших ее со вчерашнего вечера, но не тут-то было. Отвратительное ощущение зарождающейся беды подтачивало ее изнутри, словно назойливый червь. Верочка старалась, бог свидетель, не видеть во всем происходящем ничего криминального. Пробовала списать все неприятности на неудачное стечение обстоятельств. Но здравый смысл, коим она всегда отличалась, назойливо советовал ей все досконально взвесить, прежде чем делать такие безответственные выводы.
Да, она еще могла поверить, что в тот злополучный день на трассе Сеню кто-то подрезал, могла списать все на его усталость, плохую видимость и еще какие-нибудь водительские заморочки, мешающие в пути. Но чтобы он уснул после ее кофе… Нет, в это она поверить отказывалась.
Ночью долго лежа без сна и вслушиваясь в беззаботное похрапывание супруга, она приняла решение, которое ей казалось единственно верным. Именно оно заставило ее подняться чуть свет в это воскресное утро и плестись через весь микрорайон на самую окраину, туда, где располагалась больница. В руках у нее была легкая дамская сумочка и пакет, в котором еле разместился большой трехлитровый термос. Именно его всегда брал с собой Сеня в поездки, и именно его всякий раз наполняла она кофе. Остатки этого напитка до сих пор плескались в небьющейся колбе. Ну не имел Сеня привычки споласкивать опустевшую посудину – и все тут. Верочка искренне надеялась, что эта его манера поможет пролить свет на многие неприятности, следовавшие чередой одна за другой…
– Таня… Танюша… – Верочка осторожно постучала согнутым пальцем в переплет оконной рамы полуподвального помещения. – Выйди, пожалуйста, на минутку.
Татьяна, санитарка терапевтического отделения, по совместительству сторож, вышла через пару минут, зябко поеживаясь и широко зевая.
– Ты, что ли, Вер? Чего это в такую рань притащилась? Чего не спится под боком у мужика? Ладно, заходи…
Верочка поторопилась за Татьяной в приветливо распахнутую дверь черного хода. Та провела ее в подсобное помещение, служившее одновременно и столовой для медперсонала, и местом ночного отдыха для дежурных, и, с грохотом поставив чайник на раскаленную электроплитку, сонно пробурчала:
– Холодина всю ночь. Плитку вон приходится жечь. А к утру голова раскалывается. Да ты проходи, Вер, не обращай на меня внимания. Я когда не высплюсь, то злюсь на весь мир…
Эту особенность, собственно, присущую многим людям, Верочка за Татьяной отметила еще в те времена, когда лежала в больнице. Та вечно чрезмерно широко размахивала шваброй или нарочито громко двигала стульями, если случалось совмещать одновременно ночное и дневное дежурства. В такие моменты больные прятали носы под одеялами и старались не улыбаться, дабы не разъярить еще больше и без того рассерженную непонятно на что санитарку. Верочка к подобным проявлениям ее гнева относилась спокойно. За долгое время, проведенное на больничной койке, ей удалось разобраться в причинах столь невероятных перепадов настроения и оценить истинное милосердие, которое Татьяна излучала, будучи не очень измотанной…
– Таня, – начала Верочка, пристроившись на кончике стула, стоявшего в изголовье больничной кушетки. – У меня к тебе огромная просьба… Только мне очень нужно, чтобы об этом никто не знал. Вернее, знал, но…
Она замолчала, стушевавшись от мгновенно широко раскрывшихся Татьяниных глаз, и через паузу продолжила:
– Понимаешь, тут такое дело…
– Ладно, подожди, – пришла ей на помощь сердобольная санитарка, выхватывая с подвесной полки две чашки, сахарницу и заварочный чайник. – Сейчас я чайку организую, а потом поговорим…
Минут через пять чайник отчаянно зафыркал, подбрасывая крышку, и Татьяна разлила кипяток по чашкам.
– Давай сахарку клади побольше, – подбадривала она Верочку, про себя отмечая мертвенную бледность и слишком уж озабоченный вид гостьи. – Вот… чай вкусный, цейлонский. Валерик со «Скорой» принес. Помнишь небось Валерика-то?
– Помню, – Верочка осторожно отхлебнула обжигающий напиток и сразу же отставила чашку подальше. – Тань, мне особенно некогда чаи распивать. Я для того и пришла пораньше, чтобы не многим на глаза попасться.
– А в чем дело-то? – Вконец заинтригованная Татьяна плюхнулась на кушетку и вся обратилась в слух. – Рассказывай!
– Рассказывать особенно нечего, – начала Верочка, доставая термос из пакета. – У Сеньки неприятности, причем достаточно серьезные. Вопрос может встать о его увольнении. А ты сама понимаешь: я без работы, да он, а скоро малыш на свет появится. Одним словом, с некоторых пор у него все не ладится. Что ни рейс, то катастрофа. А последняя командировка так вообще…
Татьяна боялась дышать, дабы не помешать откровениям немногословной Верочки.
– Вернулся из рейса домой злой, как сто демонов, – продолжила между тем Вера. – Я, разумеется, с вопросами: что, да почему. А он…
– А что он? – громким шепотом переспросила Татьяна.
– А он врет мне в лицо, вот что! – выпалила чуть громче Вера и едва сдержалась, чтобы не заплакать. – Я, говорит, кофе выпил и уснул.
– Ну и что? Я тоже как кофе с молоком выпью, так глаза будто свинцом наливаются. – Она попыталась немного успокоить Веру.
– С тобой все понятно. У тебя хронический недосып. Ты можешь стоя уснуть, как лошадь в стойле, – отмахнулась та.
– Это точно…
– Да и кофе был черный и крепкий. От такого кофе мертвый поднимется, а он уснул. Вот я и думаю…
– Поняла, – что-что, а в хитросплетениях человеческих судеб Татьяна, повидавшая на своем веку не одну тысячу пациентов, неплохо разбиралась. – Ты притащила мне остатки этого кофе, чтобы я потихоньку попросила девчат сделать анализ.
– Да, – облегченно выдохнула Верочка и с благодарностью взглянула на санитарку. – Тань, сделаешь?
– Думаешь, там что-то не то? – Татьяна встала с кушетки, сунула руки в карманы измятого халата и зашагала по подсобке. – И как ты думаешь, что там может быть? И кто это, интересно, сделал?
– Ну… Не знаю, – Вера в растерянности пожала плечами. – Может, снотворное какое-нибудь. А сделать мог кто угодно. В том смысле, что врагов их фирме не занимать. Ты, наверное, слышала, что на другом конце города кто-то делает попытки воздвигнуть что-то подобное этому предприятию? Так вот запросто могли Сене палки в колеса вставить. Или…
– Или что?! – Татьяна резко остановилась и цепким взглядом общественного обвинителя просверлила раннюю гостью.
– Или он мне врет и делает все эти гадости умышленно, – жалобно предположила Вера.
– Чушь! – отмахнулась Татьяна с плохо скрытым разочарованием. – Зачем ему это?
– Может, это месть? Он же никогда не ладил ни с Иваном, ни с Алевтиной. Да и с этим… с мужем моим покойным одну компанию водил… – Верочка поняла, что дальнейшие откровения могут повлечь новые вопросы и осеклась. – Я не знаю, что думать! Помоги мне, прошу! Вчера Алевтина была у нас, думала, что я не вижу, как она к дому подъехала. А я в огороде простояла, дав им возможность наговориться. Так вот когда после ее отъезда я вернулась, то на Сене лица не было. И это была даже не злоба, а что-то еще, чему я никак не найду определения.
– Ладно, Вер, все сделаю, – пообещала Татьяна, высматривая кого-то за окном. – Смена моя идет, так что тебе лучше убраться отсюда подальше от любопытных глаз. Кофе на анализ снесу девчатам, а о результатах потом доложу тебе.
– А как?
– Да заскочу по дороге. Не так уж мы далеко друг от друга живем.
Они попрощались, и Верочка поспешила уйти, но все же в дверях она столкнулась с пожилой женщиной, недобро сверкнувшей в ее сторону темными глазами из-под надвинутого на самые брови платка. Что-то смутно знакомое почудилось Вере в ее облике, но та быстро скрылась в темном коридоре, не дав возможности узнать женщину. Да и слишком серьезные мысли терзали сейчас ее голову, чтобы Верочка вдруг вспомнила незначительный эпизод, происшедший около двух лет назад. Она поспешила домой и, застав своего мужа все еще безмятежно раскинувшимся на кровати, облегченно вздохнула.
Вот и хорошо! И пусть себе спит. Ни к чему ему знать, что она, его любящая жена, вдруг воспылала к нему недоверием. Разве объяснишь Сеньке, что делает она все ему же во благо. Попробуй пробиться сквозь ослепленный обидой разум и втолковать, что во всем происходящем видится ей какая-то слабо прослеживающаяся связь. Верочка интуитивно чувствовала своим любящим сердцем, что муж ее на грани каких-то перемен в своей судьбе, и, видимо, перемен не к лучшему. И ее долг, как жены, как подруги, – оградить его от этого. А уж какие способы, какие пути она изберет, о том ему знать совсем не надобно…