Виталий Павлович Керн проснулся от телефонного звонка. Посмотрев на часы, он удивлённо крякнул. Было уже десять утра, а так поздно он не вставал уже очень давно.
– Старею, – сказал он философски и взял трубку. – Керн.
– Виталий, где твой внук? – раздался недовольный голос.
– И тебе доброго утра, Тихон. – Керн усмехнулся и сел, спустив ноги вниз. Да, в его возрасте не вскочишь сразу и не побежишь, надо всё делать основательно.
– Виталий, ты меня слышишь? Где Костя? – Тихон начал понемногу накаляться, значит, скоро перейдёт на визг. Ну, для учёного – это нормально. Тот же Тихон может часами сидеть в одной позе, изучая что-то новенькое, но в жизни долготерпение не входит в число его добродетелей.
– Откуда я знаю? У Кости свой дом с молодой женой. Он может быть весьма занят. Или ты уже забыл, что значит на красивой женщине застрять? – Керн встал и прошёлся по комнате. – Да и молодой Ушаков куда-то влипнуть умудрился. Так что, у Кости есть чем заняться. А я вот, например, хочу сегодня выходной себе устроить.
– В гробу отдохнёшь, – прервал его Тихон. – Раз твоего внука где-то на его бабе закоротило, значит, ты, как любящий дед, сейчас притащить свою старую задницу сюда в мою лабораторию.
– Зачем? – Виталий Павлович не любил лаборатории. Он с радостью свалил их на Костю, чтобы никогда туда больше не заглядывать.
– Твой внук загорелся идеей поставить контур страха. – Тихон заговорил более спокойно. – И меня заразил. Уж не знаю, в курсе ли ты, но, чтобы сделать матрицу, необходимы усилия магов нескольких направлений. На каждом этапе контур должен вылёживаться, и вот сегодня нужно провести этап с пространственно-временной составляющей. А твой раздолбай куда-то исчез.
– А сам не можешь справиться? – Керн поморщился.
– Нет, не могу. А то ты не в курсе, что у меня не чистый семейный дар. – Вздохнул Тихон. – Иногда мне кажется, что во всех этих хитросплетениях с наследованием есть рациональное зерно. Чем дальше от линии главы клана уходят родственные связи, тем больше искажается семейный дар. А для кланов это всегда было определяющей составляющей.
– Хватит философствования, – прервал Тихона Виталий Павлович. – Что мне надо будет делать?
– Я покажу. Ничего слишком сложного, не беспокойся. – И Тихон отключился.
Керн выругался и принялся одеваться. А ведь он действительно хотел провести сегодняшний день дома, ничего не делая и даже не снимая пижамы.
В лаборатории царила тишина. За столом сидел Тихон, и что-то внимательно изучал через увеличительный прибор. Больше никого не наблюдалось, и Виталий Павлович, сев за стол Тихона, сразу же спросил.
– Где все? Не выдержали твой склочный характер и убежали?
– Ребята из пятой сумели флюктуации пластин с матриц Ушаковых вызвать в обход пространства и времени. Мои все побежали смотреть, – Тихон отодвинул пластину, которую рассматривал, в сторону и посмотрел на Керна. – Молодец, хорошо выглядишь. Говорят, что у тебя молодая любовница появилась, оно понятно, обязывает, – Тихон хохотнул, а затем кивнул на соседний стол. – Вон матрица тебя дожидается. Пространственную спираль по периметру можешь закрутить?
– Знаешь же, что могу, иначе не позвал бы, – Керн поднялся и подошёл к столу. – Откуда про любовницу знаешь? Над нами свечку вроде никто не держал.
– Назар Алёнке похвастался, а та мне по секрету шепнула, – Тихон поднял взгляд к потолку. – Полагаю, что это уже не секрет. Да-да.
– Тьфу на вас, – Виталий Павлович махнул рукой на Тихона и активировал дар. Присмотревшись, он оценил тот объём работы, который уже проделали мальчишки. – Молодцы какие, – пробормотал он и принялся накладывать спираль, очень осторожно, виток за витком, чтобы не повредить идеальную красоту уже готовой части контура. На последнем отрезке на передний план вышла магия смерти. На Керна дыхнула костлявая, и он почувствовал, как волоски на руках начали вставать дыбом. Стараясь побыстрее пройти этот участок, он завертел последний виток, замкнул контур и отскочил от стола.
Вытерев дрожащей рукой пот со лба, Виталий Павлович упал на стул.
– Магия смерти – это страшно, заставляет задуматься о вечном, – пробормотал он, снова вытирая пот. – Тихон, ты бы чайку, что ли, заварил. Тихон? – он обернулся и оглядел лабораторию. – И куда ты делся?
В пустой лаборатории было неуютно. Чтобы чем-то себя занять, Керн принялся разглядывать пластину, над которой работал Тихон.
– И что это за хрень собачья? – Помня, что Тихон свободно прикасался к ней голыми руками, Керн без всяких дурных мыслей взял эту изменённую магией Ушаковых, которые, похоже, воздействовали на сам металл, пластину, и принялся разглядывать, время от времени проводя кончиками пальцев по перфорациям.
Тихон вышел из туалета как раз в тот момент, когда в центре пластины начала зарождаться флюктуация.
– Убери дар, старый идиот! – заорал он, и тут флюктуация накрыла Виталия Павловича с головой. Тихон схватил биту, которая специально для таких случаев стояла возле стены, и ловко отшвырнул Керна от стола и пластины ударом по голове.
Виталий упал на пол и пришёл в себя. Помотав головой, он поднёс руки ко лбу.
– Ты что это старый пень так неаккуратно с моей головой поступаешь? – сказал и осёкся, потому что голос слегка изменился. Совсем немного, но всё же.
– Дела, – протянул Тихон, подошёл к столу и поднял две половины расколотой пополам матрицы. – Дела, – повторил он. – Так поднимайся, живо, пойдём обруч насиловать. Я должен понять, что ты делал и в какой последовательности. И убери уже дар, кретин!
– Да что случилось-то? – Виталий поднялся, отмечая, что сделать ему это было гораздо проще, чем сегодня утром встать с постели.
– Ну как тебе сказать, – протянул Тихон. – Пошли, заодно в зеркало посмотришься.
***
Мы с Егором приехали на тот самый завод, который я прикупил по случаю. Юлька, умница, всё быстро и шикарно оформила, даже какую-то скидку сумела выбить. Причём вместе с Люськой, которая как раз ей помогала в то время войти в ритм работы, они умудрились ещё и приличный кусок земли вокруг завода урвать. И вот если я не набью морду Устинову, который меня без Юльки мечтает оставить, я сам себя уважать перестану. Нашли, мать их, сваху семейства Ушаковых.
Я покосился на Егора, напряжённого так, что это напряжение вокруг него, казалось, можно потрогать.
– Что это за место? – Егор вышел из машины и огляделся по сторонам. Ах да, он же снаружи ничего не видел. Его к тому времени, когда вытаскивали, в искусственную кому поместили.
– Да вот, купил, потому что понравилось, а что делать с ним, не знаю. Хотя есть идеи. Всё будет от сегодняшнего дня зависеть. Пошли, тебе понравится.
Егор подозрительно на меня покосился, но промолчал. Зато, когда мы зашли в печально известный цех, он попятился, не отводя взгляда от свисающих с потолка цепей.
– Зачем ты меня сюда привёз? – он резко развернулся, а я успел отскочить, потому что во все стороны брызнули потоки воды.
– Именно за этим. – Спокойно ответил я. – Ты настолько обожаешь это место, что без особых проблем зальёшь здесь всё к чёртовой матери. И остановиться лишь тогда, когда пустым окажешься. – Жёстко ответил я. – К тому же в этом есть своеобразный момент психотерапии. Согласись, ты как минимум опасаешься этого места.
– Я не только здесь чуть не сдох, – процедил Егор. – Я здесь сделал Люсе предложение.
– Вот! – я поднял палец вверх. – Я же говорил, ты не просто опасаешься этого места, ты от него в ужасе.
– Да иди ты, – Егор ещё раз посмотрел на обрывок цепи, свисающий с потолка. – Что мне нужно делать?
– Помой уже здесь всё. Трупы хоть убрали, молодцы, но твоя кровища везде уже высохла в крошку. Ну же, вспомни того хорька, и второго извращенца, который до последнего о твоей заднице мечтал…
Сразу в нескольких местах забили высокие фонтаны.
– Что мне делать, чтобы она не просто где попало, образовывалась? – Крикнул Егор, стараясь перекричать рёв потока.
Я плюнул на рекомендации Изразцова. Егор не подросток, он в любом случае лучше себя контролирует. Не хер яйца мять, пускай боевые энергоёмкие заклятья сразу изучает. Один хрен, пока он не почувствует, что может управлять своей водой, сотворить из неё нечто оформленное, у Егора не выйдет.
Я показал ему одно из самых сложных заклинаний – бич воды. Сложность заключалась в том, чтобы взять именно ограниченную длиной бича струю, скрученную и гибкую. Ну и нужно было иметь навыки обращения с обычным бичом. Чтобы самого себя не угандошить.
У Егора не получалось очень долго. Я уже на стол, за которым Ушаков и сделал предложение, залез, потому что ноги не хотел мочить, а у него всё никак не получалось. Наконец, Егор отпустил руку. Вода тут же начала высыхать, повинуясь жесту призвавшего её мага.
– О, тебя можно поздравить, у тебя получилось призывать и отпускать дар, а не позволять ему тобой манипулировать. – Я опустил кинжал, с которым играл, сидя на столе.
– Да, вот только бич мне никак не даётся. – Хмуро ответил Егор.
– Ты слишком к себе требователен, расслабься. Не всё сразу. – Я соскочил со стола и потянулся. – Ну что, домой? У тебя похоже, уже резерв почти пуст.
– Ты был прав, я не чувствую такого полного опустошения, как тогда, когда я выкладывался, ещё не владея стихией. – Ушаков задумчиво посмотрел на меня, потом обвёл взглядом просторное помещение. – Я, кажется, понимаю, что за идея тебя посетила. Теперь всё выглядит по-другому. Скажем так, пока я изо всех сил пытался приручить стихию, то начал к местному антуражу относиться более терпимо. – Он снова замолчал, а потом быстро добавил. – Ты бросил в машину мечи. Зачем?
– Да думал, что тебя погонять придётся, чтобы немного выдохся. – Я вложил кинжал в ножны.
– Я почувствовал пару раз, что ты перехватывал контроль над стихией. – Он испытывающе смотрел на меня.
– Так, я за этим сюда и попёрся с тобой, – я даже удивился, почему этот вопрос вообще был задан. – Чтобы не дать тебе убить себя. За этим же и прадед оставил тебя в моём доме. У вас-то дом гораздо больше, сразу бы весь не затопил, даже если бы очень старался.
– Это очень неплохое место на самом деле. – Егор долго молчал, осматривая помещение и переваривая мои слова. – Из этого завода и прилегающей территории можно очень хороший тренировочный комплекс сделать. Здесь легко можно условия, приближённые к боевым, создавать.
– Вот и займись. Всё равно тебя ещё рано в люди отпускать. – Я по его примеру осмотрел помещение. Когда мы сюда ехали, у меня как раз пару раз промелькнула подобная мысль. Да, тренировочный комплекс – это будет как раз в тему, тем более что у меня и собственные войска появились. А я ещё не вникал в их структуру, просто времени не было.
– Давай помашемся, – внезапно предложил Егор. – Я не очень с холодным оружием умею обращаться. Помнится, ты обещал мне пару уроков дать.
– А давай, – я махнул рукой. – А то и правда, скоро последние навыки растеряем.
Палашей у меня было два: подаренный тестем и тот, который мне наконец-то вернули с реставрации. Поэтому ничего придумывать не приходилось.
– Ан гард, – произнёс Егор, и я принял боевую позицию.
Всегда предпочитал нижнюю стойку, мне из неё удобнее атаковать. Егор сделал прямой выпад, я поморщился.
– Это не шпага, не пытайся палашом меня проткнуть. – Он кивнул. И тут же стремительно атаковал восьмёркой. Молодец, быстро учится, а вот мне нужно собраться. Я чуть не пропустил удар. Если Ушаков говорит, что плохо владеет мечом, это не значит, что он рукоять от кончика клинка отличить не может. Это значит, что не чувствует себя с холодным оружием стопроцентно уверенно.
Заметив, что почти достал меня, Егор удвоил натиск, постепенно оттесняя меня в центр цеха. Я просто не успевал атаковать. Ах ты, скотина, плохо ты мечом владеешь. Меня захлестнула какая-то весёлая злость. Отбив ещё пару ударов, я схватился за тот самый, свисающий с потолка обрывок цепи, и, оттолкнувшись ногами от пола, крутанулся вокруг Ушакова. Он не успел развернуться, когда я приставил палаш к его спине.
– Ты убит. – Спокойно сказал я, потом, не отнимая палаша от его спины, протянул руку и забрал у него меч.
– Чёрт, – Егор тряхнул головой так, что полетели капельки пота. – Но, признайся, я тебя почти достал.
– В бою слова «почти» не существует, ты, или победил, или тебя убили, третьего чаще всего не дано. – Я протёр мечи и вложил их в ножны. – А теперь точно домой. Я телефон специально оставил, чтобы он не зазвонил и твою концентрацию не сбил. Там, наверное, миллион пропущенных вызовов, как и у тебя, кстати.
– Да, скорее всего, ты прав, – Егор поёжился. – Завтра вернёмся?
– Придётся. – Я тоже повёл плечами. – Надо было футболки снять. А то сейчас, как-то не очень.
– Хорошая мысль всегда приходит позже. – Егор потянулся. – Я тут подумал о предателе. Тот извращенец, о котором ты вспомнил, он ведь ещё жив. И вполне может нас навести на эту тварь. При допросе же главное – правильно задавать вопросы.
Я внимательно на него посмотрел. Ничего себе у Ушаковых выдержка. Чиновников давно уже казнили за измену. Казнь была публичная и даже вполне эстетическая. Хотя в повешенье лично я редко мог углядеть эстетику. А вот мучителя Егора они никому не отдали. Даже не представляю, что с ним делают и каким образом поддерживают в нём жизнь. Наверняка этот козёл уже много раз пожалел, что я его не убил.
– Тогда надо будет его допросить. Да, раз уж ты начал частично себя контролировать, то вполне можешь позвонить Устинову и узнать, как дела.
– Спасибо за разрешение, – ядовито ответил Егор.
– Пожалуйста. Цени мою доброту.
Посмеиваясь, мы вышли с территории завода. Время уже перевалило за обед, и живот громким урчанием напомнил, что его нужно иногда заправлять. Я посмотрел на часы. Где-то через час прибудет Назар Борисович со своим протеже. Я хочу с ним встретиться первым. Аньку пока пускать к такому нужному человеку, способному обеспечить наш комфорт, я подпускать не собирался.
Дома уже на въезде меня встретил слегка ошарашенный охранник. Раньше такого не было, чтобы он из своей бронированной будки выходил, да и запрещено им было делать это. Только в крайнем случае и только по одному. Второй должен оставаться на месте, чтобы иметь возможность предупредить остальных, в случае попытки прорыва на территорию.
– Константин Витальевич вас ждёт посетитель… – Он замолчал, а потом выпалил. – Я не знаю, как на это реагировать.
– Возвращайся на пост. Раз посетитель ждёт, значит, я сам скоро всё увижу и пойму, как реагировать.
Охранник с облегчением вздохнул и нырнул в свою будку. Я же переглянулся с Егором, на лице которого проступило заметное любопытство.
Наверное, я никогда так быстро не ездил по подъездной дорожке. В дом вбежал практически бегом, слишком уж меня заинтриговали слова охранника. Ушаков не отставал от меня. Понятно, ворвётся вместе со мной, потом будет долго извиняться, и за это время разглядит всё, что ему будет нужно. Лучше уж не мешать, и в случае чего попросить покинуть помещение.
Посетитель ждал меня в библиотеке, которую ремонтировали под моим строгим контролем. Я не позволял рабочим приближаться к шкафам, чтобы сохранить их секреты. Да и сейфы я ещё не вскрывал. Всё собираюсь, но никак не могу выделить день. Когда я зашёл, посетитель мерил шагами длину комнаты. На звук открывающейся двери он обернулся, и я увидел красивого светловолосого мужчину лет сорока на вид, судя по всему, из Кернов. Какой-то неучтённый родственник?
– Эм, чем могу быть полезен? – спросил я вполне любезно.
– Костя, не тупи, не настолько сильно я изменился, но всё-таки достаточно, чтобы не понимать, что мне со всем этим делать?
Я пару раз хлопнул глазами, услышав знакомый голос. За моей спиной раздался громкий выдох.
– Ох, ты ж, ни хрена себе, – Егор высказался за нас обоих. Я же попытался нащупать за спиной хоть какое-то сиденье, и в итоге сел прямо на пол.
– Дед, это ты, что ли? И как это произошло?