Незаметно пролетели три месяца, как девочки приехали «покорять» Москву. Только делали они это по-разному и в тайне друг от друга. Но результат у обеих был одинаковым. Они все еще жили у тети Лиды без работы и без денег.
Ника посетила еще с десяток собеседований. Девушка тщательно зазубрила речь, да к тому же купила деловой костюм, но, как только она переступала порог очередного заведения, отрепетированный монолог куда-то улетучивался. Ника никак не могла сосредоточиться, говорила невнятно, краснела, потела и сильно нервничала. В итоге все ее попытки найти работу психолога оказались провальными. В ответ она слышала категоричный ответ – нет. Ника была неглупой девочкой и сама понимала, что с ней происходит что-то неординарное на всех этих собеседованиях. Долгими вечерами она занималась самоанализом, который плавно перетекал в самоедство.
Алка же искала свое счастье в увеселительных заведениях. Она знакомилась с их завсегдатаями, но отношения с ними не складывались дальше, чем на одно или два свидания. Большинство из них оказывались такими же приезжими, как и они с Никой, без гроша в кармане. Строгие Алкины принципы не позволяли ей тратить драгоценное время на таких проходимцев. Однажды счастье ей все-таки улыбнулось. Она познакомилась с одним респектабельным мужчиной пенсионного возраста. Но это счастье продлилось недолго, примерно две недели. Оказалось, что Алка ему просто наскучила, сразу же сменив ее на другую. Алка даже не успела ощутить все блага любовницы богатого предпринимателя. Этот случай сильно оскорбил ее достоинство, девушка решила искать свою судьбу в других местах. Казалось, что она побывала во всех ночных клубах столицы.
Однажды за ужином тетя Лида строго посмотрела на Аллу, чего она ни разу не делала за все эти три месяца. Обычно тетка смотрела на свою племянницу с нескрываемым восхищением.
– Алла, – строго начала она. – Загулялась ты у меня. Днем спишь до обеда, а ночью развлекаешься.
В ответ Алка только закатила глаза и молча продолжила есть суп.
– Ты ищешь работу или так и собираешься жить у меня вечно? – настойчиво расспрашивала ее тетя Лида.
Алла же продолжала энергично стучать ложкой по глубокой миске, пытаясь заглушить голос тетки. Ника чувствовала себя очень неловко при этом разговоре. Застыв с ложкой в руке, она переводила взгляд с Алки на ее тетушку, которая, как могла, старалась быть сдержанной и деликатной.
– Алла, ты меня слышишь? – повысив голос, строго спросила она.
Тут Алка бросила ложку на стол и гневно прошипела:
– Вообще – то я ищу, но работать за гроши не хочу. Не для этого я приехала в Москву!
– Алочка, родная моя, ну не все сразу, – начала лепетать тетя Лида, будто извиняясь перед племянницей за неудобный вопрос, – можно начать с низкооплачиваемой работы, а затем найти что-нибудь лучше. Хотя бы где-то зацепиться, а затем расти и подниматься по карьерной лестнице. Сразу никто тебе не предложит большие деньги.
Алле изрядно наскучил этот разговор, и она уже было собралась встать из-за стола, как тетушка торжественно произнесла:
– Одной моей знакомой требуется секретарь! Ты хорошо подошла бы на эту должность.
Это звучало заманчиво. На мгновение Алла представила себя в большом светлом офисе крупной компании, что-то вроде «Газпрома». Она отвечает на телефонные звонки, работает на компьютере и принимает важных посетителей своего босса, среди которых может быть и ее будущий муж, некий безумно богатый бизнесмен.
– Она директор школы. Ее секретарша ушла в декретный, а через пару недель начинается учебный год, вот она спешно ищет ей замену.
В эту секунду лицо Алки перекосила брезгливая гримаса, глаза округлились и наполнились злостью.
– Что? – закричала она. – Школа? Да как вы могли мне такое предложить! Я и школа – вещи несовместимые!
Девушку затрясло, казалось, что вот-вот с ней начнется истерика. Тетя Лида в недоумении смотрела на нее. Такой реакции племянницы она никак не ожидала. Ника все еще оставалась безмолвным свидетелем их разговора, как вдруг она не выдержала.
– А можно мне? – выпалила Ника на одном дыхании. В ее голосе звучали нотки мольбы. Девушка понимала, что у нее мало шансов получить эту работу, но ведь тетя Лида хорошая знакомая директора школы и она сможет помочь ей.
– Что тебе? – раздраженно переспросила тетя Лида, только сейчас заметив присутствие Ники.
– Я имею в виду, а можно мне пойти на эту работу. Я с радостью бы стала хорошим секретарем у вашей подруги, – уверенно сказала Ника.
– Ты? – тетя Лида еще раз с последней надеждой посмотрела на Алку затем перевела взгляд на Нику. – Но у тебя нет знаний делопроизводства. Я не знаю, сможешь ли ты работать секретарем?
«Можно подумать у Аллы имеется такой опыт», – подумала Ника.
– Я могу поступить на курсы делопроизводства. Кстати, совсем недавно я видела объявление, и сегодня же запишусь на них. Пожалуйста, тетя Лида, я вас не подведу. Я буду очень стараться! – отчаянно произнесла Ника.
– Ника, это же школа! Там нет никаких перспектив, – перебила ее рассерженная Алка. – Одумайся, зачем тебе это надо?
Ника приковала взглядом тетю Лиду, стараясь не слушать подругу.
– Пожалуйста, – умоляла она, – пожалуйста, помогите мне.
– Ну, раз ты так хочешь, я ей сейчас позвоню, – растерянно проговорила тетя Лида.
Ника была довольна работой. Девушка не могла сказать, что это было именно то, что она искала, но радость, от того, что у нее все-таки есть работа, переполняла ее. Во-первых, у нее появились деньги, пусть и небольшие, а во-вторых, день ее сейчас занят с утра до вечера. Вечерами Ника сидела в библиотеке и зачитывалась статьями по психологии. С Алкой она практически не виделась. Когда Ника утром уходила на работу, Алла еще спала, а в тот момент, когда девушка возвращалась домой, подружки уже не было. На вопрос, где Алла и как у нее дела тетя Лида только тяжело вздыхала. Но однажды они встретились.
– Ну, наконец-то, ты пришла, – защебетала Алка. Она схватила ее за руку и потащила в комнату.
– Вот примерь это. Надеюсь, с размером я угадала.
Ника стояла посреди комнаты, не понимая, что происходит и что Алке от нее нужно. На кровати лежало красивое вечернее платье. Светло-бежевый атлас стекал нежными струями на пол. Верх платья на широких бретелях украшала вышивка ручной работы. Взглянув на эту красоту, Ника тяжело задышала.
– Алла, где ты его взяла? Оно же стоит кучу денег!
– Да, не дешево. Одевай же скорее.
– Подожди, я только приму душ.
Ника привела себя в порядок. Высушив волосы, она наконец не спеша надела платье. Оно оказалось точно по фигуре. Посмотрев на себя в зеркало, у девушки забилось учащенно сердце. Такой красивой она себя еще не видела.
– Так ты мне расскажешь для чего это платье? Тебе надо кому-то сделать подарок?
Алла подошла к ней со спины и крепко обняла ее. Лицо девушки сияло от счастья.
– Ника, сегодня мы с тобой отправимся на одну закрытую светскую вечеринку, где будет много знаменитостей! Там у одного из них день рождения.
– Что? Ты бредишь! Какие знаменитости? Зачем?
– Да не волнуйся ты так! Мы там пробудем всего пару часов. Зато как королевы.
Девушки присели на кровать. Алла держала ее руки и пристально смотрела в глаза. Ника до сих пор прибывала в недоумении.
– Я все же не поняла, как ты попала на эту вечеринку? Кто тебя пригласил? Ты познакомилась с кем-то?
– Да, да, – ответила радостно Алка. Она вся сияла от счастья. – Ты не представляешь, с кем я познакомилась!
– Только не говори, что с Киркоровым!
Алка громко рассмеялась.
– Нет, но, думаю, что он там тоже будет. Мой новый знакомый – очень богат и знаком со всем шоу-бизнесом, политиками и телеведущими. Мы с ним встречаемся уже несколько недель. Я все-таки нашла, что искала.
– Конечно же, он богатый! Другого от тебя я не ожидала, – раздраженно сказала Ника и начала быстро стягивать с себя платье.
– Постой, я тебе ещё не всё рассказала …
– Не пойму, зачем я тебе нужна? – грубо перебила ее Ника.
– Ну, слушай дальше, он очень умный, образованный, свободно говорит по-французски, такой весь интеллигент. У него даже есть свой личный самолет!
– Как ты так можешь? Алла, ты даже не знаешь, у кого будешь на дне рождении?
– Какая разница! Главное, что я ему понравилась! Он мной заинтересовался и хочет, чтоб я его сопровождала на этом важном мероприятии.
Алла завизжала от радости и запрыгала по комнате.
– Я тебя еще раз спрашиваю, зачем я вам нужна? Езжайте вдвоем и наслаждайтесь вечером.
– Дело в том, – Алла снова села возле Ники и взяла ее за руку. – Честно признаться, мне страшновато одной идти на такое важное мероприятие.
Ника удивленно посмотрела на подружку. Она никогда не могла бы подумать, что существует такое, от чего Алке может стать «страшновато».
– Это тебе страшно? А что же тогда можно сказать обо мне!
– Ну, знаешь, вдвоем мы сила! – сказала Алка. Подружки громко рассмеялись и обнялись.
– Насчет тебя я с ним договорилась, на что он ответил, что без проблем. Единственное условие это, чтоб мы были одеты в вечерних платьях. У них там с этим строго. Я сегодня полдня потратила на их поиски. Давай подкрась глазки и причешись, а я надену свое платье.
– Алла, ты в него влюбилась? – с любопытством спросила Ника.
– Что? – встрепенулась Алка. Вопрос подружки застал ее врасплох, немного подумав, она ответила.
– Я влюбилась в его деньги!
– Может не надо. Подумай, Алла, зачем тебе нужен этот человек? Они все избалованы женским вниманием. И вообще, он может бросить тебя через пару недель. Найдешь ты еще своего принца, но проще без личных самолетов.
– Ни за что! – фыркнула сердито Алка, топнув ногой. – Я буду мертвой хваткой держаться за него. Я сотру в порошок любого, кто заберет его у меня! Мне нужен он, скорее мир, в котором он живет! Очень скоро я буду жить в этом мире: общаться со знаменитостями, ездить на красивой машине и летать на собственном самолете. Вот ради чего я приехала в Москву!
Глядя, как Алка мечтательно закатила глаза в потолок, у Ники по телу пробежал холодок. Какое-то необъяснимое предчувствие чего-то плохого затаилось в ее сердце. Уж очень не хотелось Нике идти на эту вечеринку сегодня, но взглянув еще раз на свое красивое платье, она поняла, что подружке уж очень не терпится познакомить ее со своим новым знакомым. «Ладно, схожу с ней, раз для нее это так важно», – подумала Ника и стала собираться.
Девушки вышли на улицу. На город медленно опускалась ночь, но было еще достаточно светло. Резко похолодало и дул свежий ветер. Ника еще раз оглядела себя в отражении припаркованной возле дома машины. Ее темное драповое пальтишко скромно смотрелось на фоне вечернего платья, полы которого развивались на ветру. Затем Ника посмотрела на подружку. Алла выглядела намного элегантнее в своей короткой шубке из стриженой норки.
– Смотри, вон там его машина, – взволнованно сказала Алка и двинулась вперед. Ника, дрожа вся от холода, бросилась за ней. Девушка увидела силуэт красивой темной машины, возле которой стоял молодой человек и внимательно рассматривал их.
– Алка, а твой жених такой симпатичный! Я его совсем другим представляла.
Молодой человек Нике понравился, и она даже любезно ему улыбнулась.
– Дура ты, это его водитель! – прошипела Алка.
Нике стало неловко. Как она сама не догадалась, что человек, который имеет личный самолет, не будет вот так стоять посреди двора в Чертаново возле своей машины и ждать их.
– Добрый вечер, девушки, – вежливо поздоровался водитель и распахнул перед ними дверь автомобиля.
– Добрый вечер, – ответила Ника и посмотрела на Аллу, которая даже не взглянула на водителя и, судя по ее выражению лица, не собиралась здороваться с ним. Молодой человек закрыл дверь, сел за руль и завел мотор. Машина медленно тронулась с места.
– А где твой-то? – тихо спросила Ника подружку, заметив, что внутри кроме них никого нет.
– Он нас будет ждать в клубе, – сухо ответила Алка.
Они выехали с дворовой дороги и по Варшавскому шоссе отправились в сторону центра. Нику сильно удивило, что выглядел парень очень молодо. Как Алкин богач взял к себе на работу такого молодого, а соответственно неопытного водителя? Но ехал водитель очень аккуратно, что радовало Нику. Она сильно боится столичного движения и тем более автомобилей, которые несясь во всю прыть, обгоняют впереди идущих машин по всем трем полосам. Девушка заметила, что молодой человек часто смотрит на нее в зеркало заднего вида. Она тоже рассматривала его, в тот момент, когда он следил за дорогой. Ника подметила, что у него были красивые глаза, очень выразительные, серого цвета. Такой парень сможет влюбить в себя одним только взглядом. Кроме глаз, к сожалению, Нике не удалось больше ничего рассмотреть на лице молодого человека, и она стала изучать его сзади. Он был среднего роста, худощавого телосложения, короткая стрижка и светло-русые волосы. Вот и все, что удалось Нике увидать в своем новом знакомом.
– Алла, посмотри, как я выгляжу? У меня не потекла тушь?
Алла всю дорогу смотрела в окно, вальяжно раскинувшись в кресле. Мимо пролетали столбы рекламных щитов, ярко освещенные фонарями, да множество магазинов с неоновыми вывесками. От них вечерний город весь заливался светом, поэтому внутри машины было достаточно светло.
– С чего ей течь? Ты в порядке, – ответила Алка, бросив украдкой взгляд на подругу.
– Водитель на меня смотрит. Я и подумала, может со мной что-то не так.
– Эй, ты, я забыла, как тебя зовут, – громко крикнула Алка водителю, – ты чего это на нас засматриваешься? Следи лучше за дорогой!
– Извините, больше не буду, – покорно ответил молодой человек.
Ника оторопела. Она готова была сквозь землю провалиться. Ей так стало стыдно за поведение подруги, что она больше не смела посмотреть на водителя. Ника стукнула Алку по коленке.
– Ты с ума сошла? Зачем ты так с ним? – прошептала испуганно она.
– А что тут такого? Пусть знает свое место и не засматривается на нас.
К счастью, они уже подъезжали к ночному клубу. И водитель внимательно смотрел по сторонам в поисках удобной парковки. Заглушив мотор, молодой человек поспешил открыть дверь девушкам. Первая вышла Алка, за ней – Ника. Она посмотрела на парня извиняющимся взглядом.
– Спасибо, вы очень хорошо водите машину, – сказала она.
– Я стараюсь, – ответил он и улыбнулся ей.
Возле ночного клуба, который снаружи смотрелся совсем не сногсшибательно, толпилось много народу. К парадному входу торжественно одна за другой подъезжали дорогие автомобили, из которых выходили красивые пары. Публика была разновозрастная: то появлялись совсем молодые люди в причудливом одеянии, то неспешно подходили к входу солидные мужчины и женщины в очаровательных вечерних нарядах, а порой можно было заметить людей среднего возраста одетых дорого, но без излишеств. На первый взгляд сразу не поймешь, кто же является виновником всего этого торжества? Кто же этот счастливчик, которого поздравить пришли все эти люди? Ника и Алла незаметно растворились в толпе.
– Где же пригласительные? – спросила Алка. Она нервно рылась в своей сумочке.
– Слушай, твой богач мог бы нас встретить, – проворчала Ника, оглядываясь по сторонам. Девушка почувствовала тошноту от такого скопления людей. Ей показалось, что ее сейчас затопчут. Сердце бешено забилось в груди, и она жадно начала глотать ртом холодный воздух.
– А вот они! – взвизгнула подруга и расцеловала две цветные карточки похожие на открытки.
Затем Алка гордо протянула их охраннику и, схватив Нику крепко за руку, быстро проскользнула внутрь здания. Там их приветливо встретила симпатичная девушка, которая рассаживала гостей. Она долгое время изучала их пригласительные и наконец сказала:
– Девушки, вам за столик 2 А. Это почти возле самой сцены. Следуйте по этому проходу.
Ника прибывала в легком шоке. Внутри уже не было такой толчеи, но как там было красиво!
– Боже, да здесь, как в Большом театре! – воскликнула она.
– Скажешь еще, обычный клуб, – возразила Алка и потащила подругу дальше.
Еще издали Ника заметила столик 2 А, но ее смутило, что за ним сидело двое мужчин, а не один, как обещала Алка. Один сидел к ним лицом и, заметив приближающихся девушек, стал смотреть на них. Его выражение лица было растерянным. Другой мужчина сидел к ним спиной и что-то рассказывал своему другу, сильно жестикулируя руками, но очевидно, что собеседник его не слышал. Ника, все еще крепко державшая руку Аллы, ощутила, что подруга начала волноваться. В конце концов, девушки добрались до столика.
– Привет, Алла, – сказал молодой человек, поднимаясь из-за стола и, обняв одной рукой Алкину талию, дружески чмокнул ее в обе щеки три раза. Во время приветствия с Алкой он не сводил глаз с ее подруги.
– Кстати, познакомьтесь это Ника, моя подруга детства. Ника, а это Вячеслав, мой друг, тот самый про которого я тебе рассказывала, – торжественно произнесла Алка.
– Надеюсь, только хорошее, – сказал Вячеслав, приближаясь к Нике.
Пришло время Нике внимательно рассмотреть «друга» своей подруги. Да как она может называть его другом, если они знакомы всего пару недель! Совсем другое дело, когда знаешь человека с детства, например они с Алкой, а тут этот тип. Ведь Алла толком о нем ничего не знает. Как ни старалась Ника по дороге в клуб узнать о нем больше – где работает, чем увлекается, занимается ли спортом – подруга не могла дать ей внятных ответов. Самое главное она узнала, что у него имеется самолет и личный водитель. Казалось, что Алку больше в нем ничего не интересует. Но внешность загадочного друга Нику поразила. Она его совсем не таким представляла. Перед ней стоял высокий, хорошо сложенный, двадцатисемилетний парень с модной короткой стрижкой и смуглой кожей лица. Он был очень привлекателен. Пока Ника разглядывала Алкиного друга, тот уже подошел вплотную к ней и также поприветствовал ее трехкратным поцелуем. Хотя он почти не прикасался губами щек девушки, они вспыхнули огнем. Заметив ее смятение, Вячеслав улыбнулся и сказал:
– Рад встрече. Извини, если напугал. Я несколько лет жил во Франции и все еще не могу избавиться от этих французских привычек. Знаю, что в России так не принято.
Ника стояла, будто парализованная. Его внешность, его манеры, его голос сразили её наповал. Знакомство затянулось. Она смотрела на него, а он на нее. Казалось, что время остановилось, а мир перестал существовать. Она не могла понять, что с ней происходит, но девушка была не в силах оторвать от него глаз. В этот момент она завидовала Алке. Вдруг, как гром среди ясного неба, раздался голос подруги:
– Слаав, а с другом ты нас познакомишь?
– Да, простите, это мой друг Владимир.
Только сейчас Ника обнаружила, что все это время возле Вячеслава стоял коренастый мужчина среднего роста и с нетерпением ждал своей очереди, чтобы поздороваться с очаровательной девушкой. Он был ненамного старше своего друга, но заметные залысины и выпячивающий животик прибавляли ему десяток лет. После краткого приветствия новые знакомые присели за стол. На нем уже стояли четыре объемных бокала на высокой ножке, бутылка вина и пару десертных тарелок с фруктовой нарезкой.
– А можно узнать, на каком мероприятии мы присутствуем? – робко спросила Ника. – У кого сегодня день рождения?
– Как? Ты не знаешь у кого сегодня день рождения? – удивленно спросил Вячеслав.
Раздался дружный мужской смех. Вдруг Ника ощутила резкую боль в правой голени. Это Алка ее стукнула ногой и грозно посмотрела на нее.
– Не глупи и ничего не спрашивай, – прошептала она.
Тогда Ника стала с любопытством рассматривать зал. Повсюду сновали люди с большими камерами. Громко заиграла музыка, и погас свет. «Здесь будет снимать телевидение? А может это телешоу?» – подумала про себя Ника. В то время пока она оглядывала помещение, ей показалось, что все смотрят на нее. Нику опять охватила паника. Знакомое чувство тошноты с нехваткой воздуха овладело ею. Девушка нервно начала распрямлять локоны, которые она так долго завивала плойкой перед выходом в свет. Затем ей почудилось, что у нее спадают бретели платья. Судорожными движениями Ника теребила их пока не почувствовала, что ее расцарапанные плечи горят огнем. Тогда она крепко сжала пальцы в замок, пытаясь успокоиться, но напряжение только нарастало. В действительности на нее никто не смотрел. Все взгляды были устремлены на освещенную яркими софитами сцену, где говорил свою вступительную речь ведущий. Ника ничего не слышала, у нее в ушах стоял сплошной гул. «Что я здесь делаю? Зачем я здесь?» – метались в ее голове мысли. Вячеслав, сидя вполоборота, иногда мельком посматривал на неё. В эти минуты её нервное напряжение нарастало ещё сильнее, а щеки горели огнем. Вдруг она резко вскочила из-за стола и, не произнеся ни слова, бросилась к выходу. Грохот упавшего стула, на котором только что сидела Ника, привлек внимание не только Алки, но и ее друзей. Ника бежала в узком проходе между столами, путаясь в длинном платье. Сердце билось неистово, а в голове стучало только одно: скорее бы отсюда выбраться на воздух, на свободу. Наконец девушке удалось найти выход, и она выбежала на улицу. Пробежав еще пару шагов, пошатываясь на высоких шпильках, Ника остановилась. Она тяжело дышала, опершись о стоящее по близости дерево. Она была похожа сейчас на марафонца пробежавшего сотни километров.
– Ника, что с тобой случилось? – услышала девушка за спиной Алкин гневный голос.
Беглянка обернулась и жалобно посмотрела на подружку.
– Алла, прости меня. Но можно я пойду домой? Ну, не мое это все, мне здесь плохо!
– Слушай, дорогая моя, – Алка схватила Нику за плечи и стала что было сил трясти ее, пытаясь привести подругу в чувство, – ты сейчас вернешься в зал и извинишься перед этими уважаемыми джентльменами.
– Нет, я не хочу туда, пожалуйста, не надо, – умоляла Ника. Из глаз хлынули слезы.
– Да ты понимаешь, что здесь нельзя вот так вести себя! – голос Алки перешел на крик. – Это тебе не Балаковский дом культуры! А что я скажу Владимиру? Нет, ты пойдешь!
Алка схватила ее за руку и с силой потащила назад. Ника упиралась, рыдала и умоляла, но все было тщетно, Алка оказалась намного сильнее ее. Животный страх снова охватил Нику, а из груди вырвался истошный вопль.
– Не-е-е-т!
Алка, вытаращив на нее глаза, остановилась. Она смотрела на свою подружку, будто видит ее впервые.
– Дура! Ты круглая дура! – со злостью сказала она. – У тебя был такой шанс! Я пытаюсь спасти тебя. Вытащить с того дна, в котором мы сейчас находимся. Мне улыбнулась удача, и я не хочу потерять ее из-за тебя! Прозябай в своей школе до конца дней своих! Да можешь сгнить там!
Ника, как ребенок, всхлипывая и пряча глаза, стояла неподвижно перед Алкой, которая медленно ходила вокруг нее с надменным видом.
– Кто ты у нас? Ах да, психолог. Психолог, которому самому нужна помощь. Да тебе уже психиатр нужен и смирительная рубашка!
Алка запрокинула голову и засмеялась, издавая злорадный смех. Вдруг она резко остановилась и снова посмотрела в глаза подружке.
– У тебя фобия. Ты это понимаешь? Я давно за тобой наблюдаю. У тебя боязнь людей, большого количества людей или незнакомых людей. Это называется социофобия. Помнишь? Мы это изучали по психологии. Тебе срочно нужна помощь. Пойми, так нельзя жить!
Алка смолкла. В воздухе повисла тишина. Совсем рядом находилась дорога. Эту тишину нарушал только шум колес, несущихся по ней автомобилей. Ветер стих, уступая место полночной прохладе. Была середина октября. Листья на деревьях пожелтели, а при свете фар переливались золотом. Сейчас в темноте, слегка освещенные уличными фонарями, они напоминали безмолвных призраков. Вдруг Ника ощутила холод, пронизывающий до костей холод. Только сейчас она осознала, что стоит в одном легком платье на бретелях.
– Я вернусь, но только, чтобы взять свое пальто, – твердым голосом произнесла Ника.
Когда девушка снова вышла на улицу, Алки уже не было. Ника облегчено выдохнула и пошла. Она бесцельно брела по тротуару вдоль дороги, не зная, в каком районе она находится. Ей надо было найти ближайшую станцию метро. Как вдруг ее окликнули, обернувшись, она увидела водителя Вячеслава.
– Ты куда пошла в такой час одна? – спросил он, переводя дыхание от быстрого шага.
– Я ищу автобусную остановку или станцию метро. Ты случайно не знаешь где?
– И ты такая красивая, нарядная собралась ехать на метро? Это опасно. Давай я тебя подвезу. Я отпросился у шефа на часок.
У девушки не было выбора, и она покорно пошла за ним к черному «Мерседесу», стоящему неподалеку. Сев на пассажирское сиденье рядом с водителем, Ника запрокинула голову назад и углубилась в размышления. «А ведь Алка права, со мной действительно творится что-то неладное в присутствии незнакомых людей, – думала она. – Но такого не происходило в Балаково. Почему это происходит в Москве?»
– Как тебя зовут? – спросил молодой человек.
– Ника.
– Это сокращено от Вероники или Доминики?
– Нет. Я просто Ника, без сокращений.
– Странное имя. Никогда такого не встречал.
– А по отчеству как?
– Может сразу и фамилию назвать? – возмутилась Ника. Ее немного утомили пустые расспросы водителя. У нее чуть не слетело с языка, чтоб он оставил ее в покое и следил за дорогой, но вовремя остановилась.
– Алексеевна.
– Так значит Ника Алексеевна? Красиво звучит. А меня зовут Никита.
– Надо же! Так мы с тобой почти тезки!
Ника с интересом посмотрела на своего попутчика, который украдкой поглядывал на нее. «Почему я не нервничаю, разговаривая с ним? Мне с ним легко, как будто знаем друг друга уже много лет. Почему я не могу так же вести себя с другими людьми? Что со мной не так?» – размышляла Ника, посматривая в ответ на Никиту. На лице молодого человека играла довольная улыбка, а в глазах появился блеск.
– А ты совсем не такая, как твоя подруга.
– В каком смысле?
– Ты лучше, добрее и намного красивее.
«Так, – подумала Ника, – начинается подкат».
– Знаешь, она моя подруга и я не позволю ее обижать.
– Нет, ты не подумай, что я ее обижаю, но в тебе какая-то другая, наверное, естественная красота.
В ответ Ника устало посмотрела на него и улыбнулась. Оставшуюся часть дороги молодые люди ехали молча. Ника опять размышляла, как ей решить свою проблему, а Никита боялся произнести хоть слово только чтоб не обидеть свою попутчицу. Подъехав к дому, Никита проводил Нику прямо до дверей квартиры.
– Никита, большое спасибо. Ты мой ангел-хранитель, как бы я добралась до дома, если бы не ты! – сказала Ника, отворяя дверь ключом.
– Теперь я надеюсь, мы будем чаще встречаться.
Ника совсем не поняла, что он подразумевал под этим. Предлагает ли он ей встречаться или же он думает, что из-за Алки и ее олигарха, им придется часто видеться. Хотя последнее точно не входило в ее планы. Ника твердо решила, что больше никогда и ни за что не будет сопровождать свою подругу на таких вечеринках.
– Конечно, еще увидимся, – ради приличия подтвердила девушка. – А сейчас поздно. Я очень хочу спать.
– Спокойной ночи, – с улыбкой на губах сказал Никита. Он неподвижно стоял на лестничной площадке и, прижавшись к деревянным перилам, наблюдал, как его новая знакомая исчезает за дверью, растворяясь в темноте.