Летучий Корволант
В феврале 1706 года шведский король Карл XII в сражении под городком Фрауштадтом наголову разгромил войска короля Польши и курфюрста Саксонии Августа II Сильного. В сентябре того же года в местечке Альтранштедт противники заключили мир. Август отрекался от польской короны, отказывался от союза с русским царём и выплачивал Швеции крупную контрибуцию. О заключённом мире Петра I в известность он даже не поставил. В Северной войне Россия и Швеция теперь были один на один. В начале 1708 года шведские войска вторглись в российские пределы.
Русская армия отходила. Отступая, наши солдаты увозили с собой или уничтожали все запасы продовольствия и фуража. Вскоре в шведских войсках начался голод, но молодого короля-викинга это волновало мало. К его армии из Риги шёл большой отряд генерала Левенгаупта с огромным обозом, в котором имелось всё для дальнейшего ведения боевых действий. Пока же король решил повернуть на Украину. Там изменивший царю Петру гетман Мазепа обещал ему поддержку и продовольствием, и порохом, и людьми. Левенгаупт получил приказ изменить маршрут движения и двигаться на Украину.
Допустить возможность соединения корпуса Левенгаупта с основными силами было никак нельзя. Врага надо было бить поодиночке. Вот только по какой дороге двигается шведский обоз? Разведка его обнаружить не смогла. И солдаты, и орудия, и повозки, которых было более семи тысяч, как будто растворились в лесах и болотах Беларуси.
В сентябре царь наконец-то получил достоверные сведения о местонахождении шведов. Необходимо было торопиться. Неприятель уже подходил к реке Сож, и переправа через неё давала врагу возможность оторваться от русской армии. Для уничтожения войск Левенгаупта Пётр спешно сформировал специальный отряд, который назвал Летучим корволантом (летучим корпусом). В него вошли десять драгунских полков, а также царская гвардия – Семёновский и Преображенский полки. Царь понимал, что для достижения полной победы кавалерию должна поддерживать и пехота, и артиллерия. А для того, чтобы пехота могла сравниться с конницей по скорости передвижения, гвардейцев посадили на лошадей и крестьянские телеги. Сегодня можно смело сказать, что это была первая мобильная пехота в русской армии. Ввиду особой важности задачи командование этим отрядом царь взял на себя.