В тот день было полно работы. Роман освободился ближе к ночи, и хоть сил ни на что не осталось, в бар все же свернул. Хотелось выпить. Чтобы успокоить расшалившиеся нервы. Рядом привычно зудел Макаров:
– Я только пива безалкогольного выпью и сразу домой.
– Что так?
– Пфф… Ром, у меня жена вообще-то, ребенок маленький.
– Ну да, ну да! Прощай счастливые деньки. Разве я не предупреждал тебя?
– А разве я жалуюсь?
– Так сам говоришь, что домой…
– И это прекрасно, шеф!
– Стареешь, – растянул губы в акульей улыбке Поляков. – Либо врешь.
– Вру? С чего бы, Ром? Устал я от этой движухи, она мне не в кайф.
– Ну-ну, – недоверчиво протянул Роман.
Сам Поляков был полностью доволен своей жизнью. Днем встречи, проекты, совещания, вечером – клубы и красивые женщины. Так он чувствовал, что в обойме. Вот он я. Молодой, креативный, успешный. Тридцать пять! Разве это возраст для мужчины? Роман был уверен, что нет. Ну, или пытался в том себя убедить, отгоняя прочь мысли о стремительно ускользающем времени. И спешил… спешил все успеть, урвать от жизни по максимуму.
По случаю понедельника народу в пабе было немного. У барной стойки – мужик в костюме, чуть дальше – размалеванная девица. Поймав взгляд Романа, та улыбнулась и поправила кулон на шее, привлекая внимание к тяжелой, выставленной напоказ груди. Поляков сделал заказ, включив в него шампанское для Буренки. Так он про себя прозвал незнакомку за ее комично длинные накладные ресницы, и, не проявив больше к ней интереса, развернулся к другу.
– По поводу детей…
– Да?
– Ты не знаешь, где можно найти няньку?
– Няньку? Ты для себя интересуешься? – заржал Артур.
– Ха-ха, – скривился Роман, опрокидывая первую порцию алкоголя, – Вот ты ржешь, а у меня, между прочим, проблема.
– Которая решается при помощи няньки?
– Меня Алла попросила её выручить. Скинула на меня дочку, – Роман выпил еще один шот и слегка поморщился, когда Макаров опять заржал.
– Прощай спокойная жизнь, да, Поляков?
Роман отсалютовал рюмкой:
– Считай, что ты на её поминках.
– Тогда не чокаясь, – хрюкнул Артур.
– Так что там с няней?
– Ну, это сплошной гемор. Правда.
– Почему?
– Да потому, что среди тысяч анкет довольно сложно найти человека, которому ты мог бы доверить ребенка. Знаешь, сколько в этой сфере неадекватов? Запросто можно напороться на какую-нибудь маньячку.
– Серьезно?
– Угу. Мы когда Юльке няню искали – такого в интернете начитались. Бррр…
– И что же мне делать?
Артур картинно задумался. Снова заржал и, пихнув друга в бок, предложил:
– А ты найди себе бабу на это время. С ребенком это сделать проще простого. Они все ведутся на мужика с дитем, это их кинк.
– На меня и без ребенка ведутся, – не соврал Роман.
– Что есть – то есть. Эх, смазливый ты чертяка… Ну, так что? Когда у тебя дед-лайн?
– А?
– Говорю, когда Алка умотает?
– Так завтра.
– Ну, тогда тебе нужно поторопиться. Не буду мешать, – Артур спрыгнул с высокого табурета и, склонившись над Поляковым, шепнул, – вот эта за баром – сильно так себе, а за столиком в углу – Кристина. Помнишь, ты с ней встречался пару раз? Вроде, ничего девочка. Недели на две тебя точно хватит.
Роман хмыкнул, глядя вслед удаляющемуся другу, и потом перевел ленивый взгляд на девушку. И правда красавица… Значительно лучше Буренки. Темные густые волосы, сочные губы… Вспомнить бы, как они с ней расстались, а то ведь можно и в морду получить. Мало ли. Поляков встал и, обаятельно улыбаясь, пошел к давнишней подружке. Вот не зря за ним укоренилась слава сердцееда! На то, чтобы наладить когда-то оборвавшуюся связь, ему потребовалось не так уж и много времени. Роману бы радоваться, что все устроилось лучшим образом, но стало неинтересно. Совсем… Все реже он чувствовал себя охотником. Все чаще – жертвой хищниц.
Всю дорогу до дома Кристина болтала. Роман кивал, отвечал невпопад что-то и то и дело пялился в залитое дождем окно. Зима отступала, сдавалась под натиском наступающей на землю весны. Снег почти сошел и лишь кое-где по обочинам лежал пожухшими грязными кучами. По прикидкам Полякова, через неделю-полторы они уже могли приступить к гидроизоляции стен дворца Никоновых. Хорошо хоть, с усилением фундамента успели до заморозков, не то бы процесс затянулся. Впрочем, Роману было грех жаловаться на медлительность и нерасторопность. Благодаря Царице Тамаре перед ним распахивались любые двери. Они провели целую кучу исследований и экспертиз, перелопатили все имеющиеся архивы, создали проект, которому не было равных, и тут же приступили к работе.
Говоря откровенно, этот проект развязал Полякову руки. Позволил в полной мере проявить себя и собственный талант архитектора. Вывел его на совершенно другой уровень. Ответственность была колоссальной. Царица Тамара стелила хорошо, но и спрос был такой, что мама не горюй. Для неё реконструкция дворца Никоновых была делом если не всей жизни, то последних её лет – так точно. Впрочем, обо всем по порядку.
Когда с Романом связались представители семьи Кошман, он сначала решил, что те задумали строить новую семейную резиденцию, ну, или, на худой конец, очередной офис. Архитектурное бюро Полякова к тому моменту уже сотрудничало со многими богатеями, но никогда – с людьми уровня Кошманов, которым в этой стране принадлежало если не все, то очень и очень многое. Роман волновался, готовился к встрече, но все равно оказался совершенно к ней не готов.
На встречу с Поляковым Царица Тамара явилась лично. Хотя считалось, что она полностью отошла от дел семьи еще пять лет назад. В день своего семидесятипятилетия.
– О вас ходит слава азартного, увлеченного делом реставратора… Не врут?
– Есть такое, – стараясь вести себя максимально естественно, пожал плечами Роман.
– Как вы смотрите на то, чтобы взяться за восстановление дворца Никоновых?
– Скептично. Это памятник архитектуры, согласования займут полжизни. Да он скорей рухнет, чем мы получим разрешение на реконструкцию…
– А если я скажу, что у вас полный карт-бланш?
– Тогда я скажу, что это очень и очень круто, – так и не сумев скрыть собственного восхищения и восторга, недоверчиво прошептал Роман. И, наверное, этой своей реакцией он заработал несколько баллов в глазах заказчицы. Во всяком случае, так ему показалось, когда Царица Тамара отвернулась к окну, пряча улыбку.
Никакой царицей Тамара Кошман, конечно же, не была. Это прозвище дали ей в офисе Полякова после её неожиданного к ним визита.
– Видите ли, Роман Георгиевич, я много лет готовилась к этому событию, изучала архивы, судилась, добиваясь возвращения замка в частную собственность. Вы, наверное, не в курсе, но это поместье – родовое гнездо моего любимого мужа. Покойного Александра Васильева… Некоторые его наброски я видела в вашей приемной, так что, думаю, вы в курсе, кто это… – Роман качнул головой. Еще бы! Васильев был его любимым художником. – Так вот, предки Саши очень пострадали в революцию, их имущество было конфисковано, а сами они репрессированы. Вы должно быть наслышаны, как это происходило с дворянством, не мне вам рассказывать. В память о муже для меня очень важно вернуть его родовому гнезду былое величие.
– Вы планируете там жить? – осторожно поинтересовался Поляков.
– Господь с вами. Нет… Это будет музей.
Вот так все и закрутилось. И шло довольно гладко, пока Царица Тамара не навязала ему эту… Аглаю.
– Эй, Ром… – ручка Кристины, опустилась на его ногу и осторожно погладила, возвращая с небес на землю.
– М-м-м?
– Кажется, ты меня совсем не слушаешь…
– Вот еще. Я весь внимание.
– Спрашиваю, надолго ли к тебе переедет племянница?
– А что, с этим какие-то проблемы?
– Нет. Нет, что ты…
– Тогда о чем разговор? – обаятельно улыбнулся Поляков, перехватывая ладонь Кристины и смещая ее чуть выше. Прямо на образовавшийся в штанах бугор. К счастью, его спутнице не нужно было объяснять, что с этим всем делать дальше. Прелюдия началась еще в лифте и продолжилась уже в квартире затяжным секс-марафоном. Кристина довольно натурально постанывала, и Поляков был полностью удовлетворен. Не ей, а самим собой. Есть… е-е-есть еще порох в пороховницах!
Утром чуть не проспали. Точнее, он чуть не проспал. Кристине, судя по всему, торопиться было некуда. Поляков сунул кусочки хлеба в тостер и, не церемонясь, вытряхнул на стол содержимое сумочки любовницы. Взял телефон. Набрал свой номер. В ее записной книжке он значился как «Роман-кобель-архитектор», она в его – как «Крис-руки-ножницы».
Тостер звякнул, Роман почесал в затылке. Возможно, ему стоило поискать другую женщину на роль Женькиной няньки. Эта была нормальной лишь при беглом осмотре. А на деле оказалось, что Кристина – та дурочка, которая, приревновав его к кому-то в клубе, потом изрезала маникюрными ножницами кожаную обивку в его новеньком БМВ. Поэтому, собственно, она и не задержалась в его жизни даже на положенную пару недель. Крис-руки-ножницы… Почему она, господи?
Если бы у него было чуть больше времени, Роман непременно бы что-то придумал. Но шансы найти новую няньку за двенадцать часов были равны нулю. Поэтому выбора не оставалось.
– Эй, Кристин, смотри, не забудь забрать Женьку. Скажи, что от меня.
– Угу…
– Садик «Колокольчик» на Юности, помнишь?
– Угу…
– Ключи на полочке. Я тебе еще позвоню, напомню…
Как обычно, работа закрутила. Две встречи в градостроительной комиссии, одна – с потенциальным заказчиком. Проекты, сметы, счета, телефонные переговоры. Как к нему пробилась Алла – бог его знает, но, хорошо, что все же пробилась.
– Ну, слава богу! Я уж думала, не дозвонюсь!
– Привет, систер. Ты как, приземлилась?
– Уже два часа как, – фыркнула Алла. – Ты как, про Женьку не забыл?
Роман замер с занесенной над блокнотом рукой. Покосился на часы.
– Нет! Нет, конечно, ты как скажешь!
– Это хорошо. Садик закроется через час.
– Угу, я помню.
– Инструкцию прочитал?
– Эээ… Нет. Заработался, правда.
– Я так и знала!
– Ну, ты в двух словах самое главное обозначь, а вечером я непременно… Зуб даю.
– Заберешь ее, поедешь к нам. Слева соседка – возьмешь у нее ключ. Сразу у двери стоят вещи в пакетах. Это Женькины. Заберешь.
– Угу… Что еще?
– Остальное в инструкции! Отпишись, когда с Женькой встретишься.
– Угу.
Поляков отбил вызов и тут же принялся звонить Кристине. Один гудок, другой… Без ответа. Роман вскочил, схватил пиджак и помчался к лифтам, ругая себя, на чем свет стоит. Нашел, кому доверить ребенка! Безответственный идиот! Ну, ничего. Еще целых сорок минут до закрытия. Он успеет. Если повезет…
К счастью, дороги были свободными, и навигатор в этот раз не подвел. Поляков выскочил из машины и помчался к центральному входу. На подходе был остановлен старушкой-вахтершей, которая старательно переписала данные его паспорта в толстый журнал и любезно объяснила, как найти Женькину восьмую группу. Перепрыгивая через две ступеньки, Роман поднялся на третий этаж, толкнул дверь и замер, оглушенный чувством вины. Женька сидела, понурив плечи, на скамье в раздевалке. Она была полностью одета и ждала, видимо, только его.
– Ну, что, племяш, заждалась?
Девочка подняла темные ресницы и глянула на Романа полным тоски взглядом. Он сглотнул.
– Обиделась, что я опоздал? Или не узнаешь? Так это я! Дядя Роман, помнишь? Ну, что ты сидишь? Пойдем! Вот ты куда хочешь? В цирк или зоопарк?
– Цирк с зоопарком закрыт, наверное, – тоскливо вздохнула девочка.
– Правда? Ну и ладно. Значит, сходим на выходных. А пока можем пойти в пиццерию или кино. Как тебе такой вариант?
Девочка робко улыбнулась и, нерешительно на него поглядывая, вложила в его руку свою маленькую ладошку.
Пицца была вкусной. Собеседница – неожиданно интересной. Посмеиваясь, Роман наблюдал за племянницей, выискивая в ней черты сестры или же покойного зятя, но так и не находил. Лишь когда им принесли счет, он вспомнил, что забыл забрать Женькины вещи. Потянулся к кошельку за деньгами, да так и замер с открытым ртом.
– Поляков Роман Георгиевич? – спросил у него огромный мужик в полицейской форме.
– Да, я… – подтвердил Роман, настороженно глядя в дуло направленного на него пистолета.
– Пройдемте с нами. Вы арестованы по подозрению в похищении человека.