Вскоре тебе позвонила Каурова, вернувшаяся из отпуска, и сказала, что зайдет на часок в гости. Ты пришла в ужас. Ты не готова была знакомить ее с мальчишкой, который ее трудами стал твоим братом, и не знала, как ей объяснить, почему взяла его в дом.
– Алка, я убегаю. Если хочешь, можем встретиться позже, в кафе. Я допоздна буду занята, – ты первый раз в жизни врала своей подруге. – Я тебе позвоню, когда освобожусь.
– Ничего себе! – удивилась подруга. – А что за мероприятие?
– Презентация, – нашлась ты. – Всё, пока-пока!
Ты отдышалась. Сегодня тебе удалось отмазаться, но как быть дальше? «Уехать в командировку»? Какие у фрилансера могут быть командировки? В дом отдыха? К черту на Кулички?
Ты собралась и вышла из дома. Ты решила организовать оборону на дальних подступах. Ты кружила по улицам и радовалась, что нет дождя. Наконец добрела до кафе, в которое давно не заходила, позвонила подруге и до ее появления успела выпить столько кофе, что поняла: ночь у тебя сегодня будет рабочей.
Каурова обрушилась на тебя вся в загаре и новом серебре. И от нее упоительно пахло восточным сералем, наргилой и шафраном. Слишком откровенно.
– Ну, как? Рассказывай! Что нового? Сто лет тебя не видела! Вот, привезла тебе шикарный крем для тела. Пахнет – отвал башки!
Ты принялась сочинять небылицы о презентации фирмы, для которой якобы разрабатывала корпоративный стиль. И сама поражалась, что тебе удается так складно врать.
– Мужики достойные были? – конкретизировала свой интерес к мероприятию Каурова.
– Были, – храбро кивала ты, – только все – при женах. При супругах.
– Постой-постой! А ты прямо в этом на презентацию ходила? – удивилась подруга, и ты поняла свою оплошность. Ты выскочила из дома в джинсах, свитере и куртке.
– Ну что же ты? Ну как же?
– Ах, брось! – отмахивалась ты. – Кому это нужно?
И тут Каурова вспомнила, наконец, про свое объявление.
– Пришел кто-нибудь?
– Да, – ответила ты и тут же пожалела, – девочка одна. Хорошая, тихая. Вдвоем живем.
Ты окапывалась и понимала, что ров с каждым твоим словом становился все шире и глубже. А что потом? Неужели ты готова была пожертвовать любимой подругой, самым верным в твоей жизни человеком, ради квартиранта? Нет, ради брата.
– Я завтра зайду, познакомлюсь с ней. А-то, знаешь, всякое бывает. В тихом омуте… Ты паспорт ее смотрела?
– Конечно, смотрела! Не надо заходить, – заторопилась ты. – Я завтра уезжаю. На месяц.
– Это еще куда?
– Мама мне в дом отдыха путевку купила.
– На месяц?
– Ну, на двадцать четыре дня.
– Ого! И что, ты оставишь эту девицу одну в квартире? – изумилась Алка. – Она наведет туда однокурсников, они устроят оргию…
– А что, мне теперь дома сидеть все время, как привязанной? Родители присмотрят за квартирой. Или бабушку попрошу там пожить.
И ты, конечно же, ни словом не обмолвилась, что договор с квартирантом так и не заключила. Ты не видела никаких рисков.
В общем, тебе удалось отбиться на время от посещений подруги, и жизнь потекла своим чередом.
С ним было легко и весело. Ты радовалась ему – такому. Он тебе так нравился, твой братец, что ты даже не знала, как будешь брать у него деньги за комнату. Но он нашел замечательный способ. Он не стал передавать их тебе из рук в руки. Утром ты увидела на кухонном столе конверт, на котором он нарисовал себя в виде Буратино, закапывающего монеты, и тебя – Лисой Алисой, подсматривающей за ним из кустов. Нарисовано было мастерски! Ты оценила. То, что ты выписывала бы долго и тщательно, ему удалось передать одним росчерком – характеры персонажей и комичность ситуации. Твой институтский преподаватель рисунка назвал бы это божественной легкостью руки. Ты смеялась и радовалась, что у тебя такой талантливый и деликатный братец. Ты даже подумала, что, если с его голосом что-то случится, без куска хлеба он не останется – будет отличным иллюстратором. Ты тогда еще ничего не понимала.