– Почему это я невеста?
– Потому что город маленький. Стоило один раз сказать – и готово: все вокруг всё знают, – машинально ответил Демьен, явно думая совсем о другом.
Он выглядел таким озадаченным и сосредоточенным, что мне стало неловко. И действительно, что я так разволновалась? Ревновать колдуна к тарологу это все равно, что обвинять врача в присутствии медсестры в кабинете. Или директора компании – в наличии секретарши. Хотя это, наверное, плохой пример. Бывали, знаете ли, разные случаи…
Я тут же одернула себя.
С чего бы мне вообще ревновать? Демьен всего лишь мой куратор.
Просто разозлилась немного, потому что эти вредные домовые все нервы подняли, а единственный человек, который мог решить их проблему, развлекался в компании какой-то девицы. Ну, то есть, мне так показалось. Но, с другой стороны, что я еще могла подумать, застав их вместе при свечах?
В глазах снова всплыла та картина, и в сердце тут же что-то больно кольнуло. Из-за этого я снова разозлилась, но на этот раз на себя.
Потому что глупо ревновать того, с кем у тебя ничего нет, к тому, у кого с ним тоже ничего нет. Лучше собрать мозги в кучу и думать о деле.
– А твой домовой что-нибудь сказал? – Я вдруг вспомнила зачем Демьен возвращался в гостиницу.
И тут же поняла по лицу, что нет, не сказал. Неужели вреднее моего оказался?
– Нет у меня домового, – мрачно сообщил Демьен.
– В смысле нет? В гостиничном номере не положено?
– Да вроде как положено. Однако его нет. Видимо, тоже сперли. Можно сказать, из-под носа увели…
Он явно был раздосадован.
Хорошенькие дела! Мне тут же захотелось вернуться домой и убедиться в том, что лохматый сожитель, о существовании которого я только сегодня узнала, жив и здоров. Но усилием воли мне пришлось заставить себя оставаться на месте. Мне не баламошку сторожить нужно, а выручать домовых всех, оптом. А для этого необходимо разобраться, что тут вообще происходит.
– Так кому и для чего нужно похищать домовых? – Ответа на этот вопрос я так и не получила.
– Похищать домовых, да еще и в больших количествах… Вообще-то никому не нужно. Публика беспокойная, а главное – у них есть своя, особая магия. Древняя, толком неизученная… В общем, результат такого похищения может очень не понравиться тому, кто на это решится.
Я слушала молча и внимательно, можно сказать, ловила каждое слово. Еще бы, ведь единственное, что я до сих пор знала о домовых, – их не существует. И ошибалась, как выяснилось.
– И, заметь, – продолжал Демьен, – я говорю сейчас об одном домовом, которого вдруг решат украсть. А уж собрать сразу нескольких… Безумие какое-то. Неуправляемые, мстительные и очень хитрые существа. Да они этому похитителю такое устроят!
Куратор покачал головой.
– И тем не менее кто-то решился. Мы это знаем точно. Зачем?
– Единственное, что приходит на ум, мне совсем не нравится…
А мне совсем не нравилось то, каким хмурым и серьезным сделалось лицо Демьена. Похоже, у нас намечаются проблемы.
– Ну же, не томи!
– Тому, кто готовится призвать демона высшего разряда. Для этого ритуала как раз необходима мелкая нечисть, которую можно принести в жертву. И домовые вполне годятся. В отличие от тех же леших или болотников, живут рядом, найти просто…
От этого его взгляда и слов мне стало не по себе. Я представила, как моего вредного, но в целом довольно милого домового пожирает огромный черныйдемон, и по спине прошел неприятный холодок.
– Но мы же все исправим? Я теперь вроде как вместо Ангелины…
– Мы? Даже не знаю… Похитить домового способен только чертовски сильный, а, значит, очень опасный колдун. А уж если он мог пленить целую кучу…Боюсь, против такого даже ты не выстоишь.
– Но есть же ковен… Они нам помогут?
Демьен поморщился.
– Не думаю, что нам следует к ним обращаться.
– Почему?
Не то чтобы мне очень хотелось встречаться с верховной ведьмой… Говоря откровенно, у меня от нее мурашки по коже. Но демон высшего разряда – это даже звучит жутко, хоть я и понятия не имею, что за зверь такой.
– Просто поверь, не нужно. Это наша проблема и лучше решать ее самим.
– То есть сами мы не справимся, а помощи не будет… – сделала я неутешительный вывод. – Но попытаться-то должны.
– Должны, – эхом отозвался мой куратор. – Ладно, поехали.
Я не раз видела в фильмах, как девушки, сломав каблук на одной туфле, находчиво отрывают второй и легкой походкой идут дальше по своим делам. Ага, сейчас! Вранье!
Во-первых, отодрать этот чертов каблук было почти невозможно. Такое впечатление, что он понял, что случилось с напарником, и теперь решил держаться изо всех сил – за себя и за того парня. Без помощи Демьена я бы не справилась, да и ему пришлось повозиться.
А во-вторых, форма подошвы от этого не меняется! Какая уж тут легкая походка, если носы задираются вверх. В общем до машины Демьена я доковыляла, хромая на обе ноги, и то и дело цепляясь за его руку – чтобы не упасть.
Поехали мы не очень далеко. За каких-то пятнадцать минут машина Демьена домчала нас до домика на Распутице. К этому времени на улице окончательно стемнело, и даже луна спряталась за тучами, словно боялась смотреть на несчастную землю, на которой происходит черт знает что.
– Домовой, который столько лет служил Ангелине, должен быть очень сильным парнем, – объяснял тем временем куратор. – Наверняка он сможет дать нам больше информации, чем твой доходяга.
– Угу, – кивнула я, решив, что тоже должна буду прокачать свою вредную домашнюю нечисть так, чтобы он не уступал по силе своему коллеге с Распутицы.
И чтобы всякие колдуны не отзывались о нем так пренебрежительно. Вот только выпутаемся из этой передряги, в которую мы как раз так активно впутываемся, и займусь этим со всей ответственностью.
– Тогда вперед, – подмигнул мне Демьен. – Давай, порадуй своего куратора сегодня еще разок.
Он кивнул на дверь домика, выглядевшего в ночи как сгусток темноты. Я перевела взгляд с кособоко строения на колдуна и строго свела брови:
– Это чем еще?
– Своими успехами, конечно, – ухмыльнулся он. – Ну-ка, покажи, как ты умеешь открывать замки без ключей.
– А-а-а, – протянула я немного разочарованно.
Разочарованно – потому что никакие замки открывать я на самом деле не умела. По крайней мере, пока не разозлюсь как следует. И как раз в этот момент я испытывала чувства, совершенно не похожие на гнев. Страх перед темным помещением, например.
Тем не менее я послушно доковыляла до двери и дернула ручку. К моему удивлению, она легко поддалась и скрипнула петлями так радостно, будто давно ждала нас. Но никакого чуда в этом не было – просто кто-то, уходя из этого домика так торопился, что забыл ее запереть. Что ж, не могу его осуждать: местечко это для простых смертных жуткое.
– Надеюсь, мой куратор счастлив, – сказала я, распахивая дверь пошире.
Демьен шагнул внутрь первым и выглядело это так, словно его поглотил мрак. И, хотя я уже не раз бывала в этой избушке, прежде чем отправиться за наставником, немного потопталась на пороге.
– Черт, – раздалось через секунду из коридора. – Тут лампочка перегорела. Давай, иди на мой голос.
– Иду, – ответила я и сделала шаг в кромешную темноту.
В тот же момент моей щеки кто-то дотронулся – совсем легко, но вполне ощутимо.
– Мамочки, – завопила я и неожиданно даже для самой себя резко отпрыгнула в ту сторону, откуда недавно слышала голос Демьена.
Прыжок получился такой ловкий, что я разом повисла у него на шее, пряча лицо где-то в районе верхних пуговиц на рубашке.
– Тс-с… – прошептал он мне на ухо и погладил по спине. – Все хорошо. Ты в безопасности.
– До меня кто-то дотронулся, – сказала я дрожащим голосом и прижалась к куратору покрепче.
От его близости мне сразу стало лучше. Что и говорить, когда всем телом ощущаешь литые мышцы того, кто обещал тебя защищать, то страх просто обязан улетучиться. Это он и сделал. А вместо него по телу разлилось приятное тепло.
– Погоди-ка, – произнес Демьен.
Через секунду в его руках щелкнула зажигалка, и в тот же момент помещение залил неровный свет свечи.
– Ты вляпалась в паутину, – резюмировал он через мгновение. – Посмотри-ка.
Я осторожно подняла голову и действительно увидела паутину, отрепьями свисающую с потолка. Наверняка еще совсем недавно она была единым целым, но сейчас от плотных заботливо сплетенных ажуров не осталось и следа. И, кажется, тому, кто их сотворил, это очень не нравилось. Огромный паук показался на одном из клочков. Он быстро передвигал мохнатыми лапками, будто торопился оценить масштаб разрушений.
– Мамочки, паук, – вздрогнула я, представив, что могла задеть не только паутину, но и его самого.
А что, если бы он забрался на меня? Пробежал по волосам? Заполз под одежду?
Тело непроизвольно затрепетало, и я еще сильнее вцепилась в Демьена.
– Первый раз вижу ведьму, которая до одури боится пауков, – насмешливо констатировал он, но при этом не оттолкнул меня.
Колдун обнимал мою талию одной рукой сильно и уверенно, а его дыхание было глубоким и спокойным.
Я вдруг осознала всю неловкость ситуации. Кровь прилила к лицу, обдав его жаром.
– Просто иногда забываю, что я ведьма, – сказала я, выбираясь из уютных и безопасных объятий в мир, полный пауков и бог знает каких еще опасностей.
«И чувствую себя обычной слабой женщиной», – дополнила про себя, но не стала произносить это вслух.
Демьен отпустил меня осторожно. Но тут же крепко взял мою руку в свою и, подняв свечу над головой, зашагал вперед, увлекая меня за собой. Я смело отправилась за ним – вот так мне было совсем не страшно.
– Постой! – осенило меня вдруг. – Мы же не взяли веник…Можно попытаться приманить его на деньги… На монетки, я знаю как!
– Не нужно на монетки. Они тогда жуть какие несговорчивые становятся. Да и не до тебя им. Пока все деньги не соберут – ты только мешаешь. А когда соберут – ты уже вроде как и не нужен, что с тобой разговаривать.
Кажется, в домовых я совсем не разбираюсь… Но ведь мой-то заговорил!
– Думаю, в доме у Ангелины найдется что-нибудь подходящее, тут полно всякого полезного хлама, – усмехнулся куратор. – Здесь, например.
Он подошел к узкой темной двери. В свои прошлые визиты в домик на Распутице я ее даже не заметила. Интересно, что там? Портал в другой мир или шкаф, в котором Ангелина хранила свои секреты?
Демьен толкнул ее и высоко поднял свечу, освещая помещение небольшого чулана. Я с интересом рассматривала кучу непонятных вещиц. Кажется, беспорядок, в целом свойственный этому дому, именно здесь достигал своего апогея. Чего только тут не валялось! Кажется, тут и оглобля, и веретено, и куча других вещиц, которые колдовская книга недавно предлагала мне использовать для вызова домового. Да уж, сюда со своим веником соваться точно не стоило.