Входящие в специальный отряд надзирателей воли Фаррати Алехандро Шиловски и Бабу Смилги выглядели, пожалуй, самыми недовольными. Все им казалось, что они опаздывают и дают невидимым конкурентам обогнать себя на самых неожиданных участках. Хотя все остальные члены отряда относились к все успевающей и несущейся где-то впереди них Галиреме с потворствующей благожелательностью и восхищением. Особенно радовался любой весточке о царственной колдунье огов лидер боларов, теперь уже всемирно известный Спин:
– Если она здесь была – значит, мы на верном пути. С ее умением выпытать все, что надо, быстрей, чем под Сонным Покрывалом, она для нас – самый верный и правильный маяк.
Разве что Цашун Ларго, знаменитый дракон, исследователь и воин Альтурских гор, вполне справедливо возмущался:
– Она не права, начав вести собственные поиски. Мне кажется, что действовать сообща было бы в итоге намного продуктивнее.
Ему рассудительно возражал единственный в отряде таги, тоже в прошлом близкий товарищ разыскиваемого колдуна, Татил Астек:
– Вполне возможно, что наш внушительный, пусть даже и мобильный отряд Галирему только задержит в ее продвижении. В данном случае ей даже советоваться ни с кем не приходится: узнала, приняла решение и понеслась дальше. И посмотрите, даже мы все, проделав путь вдоль русла Базлы по воздуху, прибыли в Экан на два дня позже. И только руководствуясь следами ее присутствия, нашли место продажи фелюги и сейчас примерно знаем, где разыскивать того самого матроса Крюка. Что бы мы делали в ином случае? Да в этом огромном портовом городе и местные путаются, а уж нам…
Действительно, отряд достиг устья Базлы утром, а уже к обеду отыскали и посредника, и покупателей фелюги, на которой сплавлялись по реке сослуживцы. И в данный момент решали один только вопрос: каким путем Уракбай отправился в свой родной город Экан, сухопутным или морским? Само собой, что уже через час в Экан собрались вылетать девять боларов с двумя доверенными дознавателями Фаррати и пара драконов. Следовало как можно быстрей уже на месте разыскать демобилизованных воинов. Но пока ждали Карага, который еще с одной пятеркой боларов и одним местным дознавателем полетели за Крюком. Хотелось уточнить некоторые подробности, да и вообще услышать от очевидца конкретные детали поведения лишенного разума и обезображенного ожогами ордынца под именем Заринат.
В данный момент весь отряд усиленно и торопливо обедал в одном из портовых кабаков открытого типа. Переговаривались, спорили и ждали доставки матроса, который помогал Уракбаю управляться с фелюгой.
Командирские функции в сборном отряде никто на себя не возлагал, хотя формально и считались командирами два самых известных дознавателя Куринагола, лично назначенные на это расследование правителем Орды. Естественно, в отряд просто-таки рвалась влиться и супруга Фаррати, но Мирту Миротворную удалось общими усилиями уговорить остаться в столице. Ни политические, ни внутриэкономические реалии не позволяли первой даме государства непосредственно участвовать в таком глобальном розыске.
Поэтому на роль самого титулованного представителя сразу выдвигался брат Мирты, Алехандро Шиловски. И вполне естественно, что без сопровождения друга и телохранителя Бабу Смилги он и не думал отправляться в путь.
Присутствовали в отряде, помимо двух дознавателей, и три знатных и титулованных воина, которым Фаррати доверял больше всего.
Дракон Цашун Ларго возглавлял приданное ему боевое звено «Молний», из четырех гвардейцев элитного королевского эскадрона. Эти летающие бестии одним только видом вызывали если не откровенный страх, то уж почтение и осторожность – точно.
Ну и самой большой мощью особого отряда являлись болары. Неразлучные друзья Спин и Караг командовали тридцатью своими вооруженными собратьями. Причем если двадцать летающих растений были просто нормально вооружены и переносили своими корнями как семерых людей, так и одного таги, то две боевые «пятерки» выглядели явно перегруженными. И по утверждениям их лидеров, когда Алехандро как-то поинтересовался, могли смело атаковать хорошо защищенную крепость. Оставалось только предполагать, сколько литанр разместили в своих корпусах боевые «пятерки» и сколько пластин с зарядами у них имелось в запасе, раз они в воздухе летали с этакой изящной медлительностью и неповоротливостью.
Искомого человека доставили как раз к концу трапезы. Причем мужчина выглядел до смерти перепуганным и невероятно нервным. Глаз дергался от тика, а лицо белизной напоминало лист бумаги. Поэтому Татил Астек первым делом стал эманировать на матроса волну успокоения и только чуть позже приступил к вопросам:
– Чего это вы так волнуетесь? Мы не сделаем вам ничего плохого. Обещаем! Нам только и надо, что задать несколько вопросов.
К тому времени мужчина немного пришел в себя, рассмотрел впервые увиденного маленького таги и только потом заговорил:
– Да я не против ваших вопросов. Просто меня сегодня с самого утра уже два раза пытались убить.
Вот тут уже к допросу присоединились официальные представители Орды:
– Как, где и когда это произошло?
Крюк прислушался к своим ощущениям, протяжно вздохнул и приступил к рассказу:
– Сегодня утречком я собрался на овощной рынок и вышел из той комнаты, которую снимаю, очень рано. И при подходе к калитке меня спасла настоящая случайность: я резко нагнулся и понюхал великолепную розу в нашем палисаднике. Возле моей головы что-то прошелестело, и сразу раздался довольно специфический звук. Показалось, что кто-то камень бросил. Ну я, конечно, заозирался во все стороны и на соседнем здании увидел смутно мелькнувшую за трубу тень. Вначале мне показалось, что это просто из детей кто-то хулиганит, но потом присмотрелся по сторонам и обнаружил в опорном столбе калитки торчащий арбалетный болт. Прикинул траекторию выстрела: точно совпала с той самой подозрительной трубой и моей головой, если бы я не наклонился. Так что…
Он замолк, а дознаватель поспешил уточнить:
– Но ты в последнее время никому из местных бандитов ничем не насолил?
– Да вы что! – искренне возмутился матрос. – Только и посещаю своих разысканных недавно родственников да хожу подрабатывать туда, куда они меня на время пристроили.
– И ничего странного не произошло за последние дни?
– Как же, позавчера вечером меня какая-то важная птица допрашивала. Вроде как Галиремой из Царства Огов представлялась.
– Ну, об этой даме мы знаем, – вставил свою реплику Алехандро Шиловски. – Но она не занимается устранением свидетелей.
– Ага, – от возмущения матрос осмелел, – а кто тогда меня на самом рынке ножом пытался зарезать?
– Ну-ка, подробнее! – потребовал Цашун Ларго. – И ничего не бойся!
– Ладно, болт меня напугал, – признался Крюк, косясь на близко склонившегося дракона, – но не настолько, чтобы вообще из дому не выходить. Походил я по округе, пожаловался участковому дознавателю, да и подался на рынок. Но вот осторожность не терял, старался быть все время начеку. И точно, вскоре заметил, как ко мне один тип приближается крадучись. Ну, я в последний момент и отпрыгнул. Успел: кривой нож мелькнул совсем рядом с моими ребрами. Я его ногой пнул и сразу закричал: «У него нож!» Да этот тип не стал на месте задерживаться, сразу рванул на четвереньках в толпу и был таков. Зато меня уже припекло по-настоящему. Вернулся домой, только заперся как следует, да тут за мной ваши болары прилетели. Чего я только не передумал в пути… А вы говорите, не бойся!
Контингент особого отряда многозначительно переглянулся.
– Вот и первые палки нам в колеса, – недовольно пожал своими плечиками таги.
– И с чего бы это?
– Если мы применим свои корни, – угрожающе заскрипел Караг, – то они быстро потеряют и свои палки, и свои ноги вместе с головами.
– Ладно, чуть позже мы этим займемся и все как надо расследуем, – пообещал Алехандро. – Но вот скажи нам вначале самое главное: куда и каким способом отправился Уракбай со своим подопечным?
– Они намеревались в тот же день сесть на корабль и отправиться в Эмран. Уж больно молодому воину не терпелось домой попасть.
– А пожилому? – вырвался вопрос у Бабу Смилги.
– Да пожилому все равно было. Он ведь как дите малое, ничего не соображает.
– Хорошо! – Алехандро Шиловски, которому совсем недавно король Энормии присвоил титул графа, обратился к Спину и дознавателям-ордынцам: – Тогда немедленно отправляем группу в Эмран! Ищите там этого Уракбая на месте. Если и тут нас Галирема опередит, стыдно будет. Есть шанс ее наконец-то обогнать. Ну и мы вылетим вслед за вами через пару часов.
Через короткое время с открытой террасы портового кабака взмыли в небо девять боларов. Четверо держали своими корнями люльки с дознавателями, а «пятерка» боевых летающих растений являла собой мощь летающих крепостей. Их сопровождали на более высоком небесном уровне два дракона из «Молний».
Тогда как допрос недавнего матроса фелюги продолжился. Сразу несколько видов разумных, которые с уверенностью считали себя друзьями Кремона Невменяемого, хотели получить еще несколько пунктов в копилку подтверждения того, что славный герой все-таки не погиб.
Сонное Покрывало для дознания не использовали, потому что ни у кого не зародилось ни единого сомнения в искренности Крюка и его желании рассказать искренне все подробности. Когда он понял самую основную суть всего поиска, то с таким усердием стал перечислять подмеченные странности и отличия, что даже сам удивился:
– Признаться, как-то вначале на все эти мелочи внимания не обращал, но сейчас так и стоят перед глазами.
Припомнил он очень много. Со слов Уракбая – сценку с пролетом над безымянным поселком драконов и последующее предположение бывшего десятника, что и он так умел летать. Потом, про никому из окрестных жителей не известную драку на швартовке у пристани малого городка. Видимо, тамошние ордынцы так и не хватились четырех бандитов, посчитав их просто утонувшими в реке.
Много описаний матрос сделал о тех тренировках, которые проводил терпеливый опекун со своим подопечным во время плавания, и как впоследствии парочка сослуживцев неплохо заработала на силовом аттракционе по разгибанию подков.
Упомянул о желании опекуна воспитать из своего сослуживца отличного телохранителя. Живо и дотошно описал, как проводились заплывы по реке и парные ныряния на время. Не забыл акцентировать внимание заинтересованных слушателей, что Уракбай очень бережно относился к бывшему десятнику и ни разу даже единственным словом не выразил чего-то типа презрения или брезгливости к уродливо выглядевшему приятелю.
Напоследок поведал, как они прощались с ним при расставании, что говорили и что собирались сделать.
При этом маленький таги обратил внимание на один нюанс:
– Ты вот говоришь, что корабль на Эмран они могли в тот день уже и не найти? Значит, они имели шанс переночевать в порту?
– Очень может быть. Уракбай еще пошутил, что один день, чтобы выспаться в роскоши, они себе могут позволить.
Представители отряда после этого интенсивно между собой посовещались и решили отложить свой вылет в Эмран до того момента, пока не проверят все портовые гостиницы и постоялые дворы. А чтобы Крюк не попал в новые неприятности и попутно оказал более действенную помощь, взяли матроса на временное довольствие. Мужчина согласился с огромной радостью.
Назначенный Фаррати старший дознаватель оперативно задействовал для помощи все городские службы сыска, и уже через час стали выпытывать подробности ночлега у хозяина постоялого двора. Тот постояльцев помнил слишком хорошо не только по причине того, что они выделялись одеждой определенного достатка или легко заметными ожогами на лице. Ко всему прочему хозяин рассказал о вечерней тренировке.
– Они мне чуть конюшню не развалили, – жаловался он нависающему над ним дракону Цашуну. – А когда я заглянул в окошко, то увидел, как более здоровый и пожилой мужчина в клочья разрывает сделанные из соломы и тряпок чучела. То еще зрелище, я вам скажу! А тот молодой им командовал, словно дрессированным шейтаром.
– Бил? Кричал? – сдвинул брови Бабу Смилги.
– Да нет, просто командовал, а потом успокаивал поглаживанием рук по плечам. Ну, я дальше подсматривать побоялся, мало ли что…
– И как они от вас ушли? – таги от нетерпения чуть на стол не влез со стула, на котором он топтался ногами. – Ранним утром?
– Да нет, выспались до отвала, потом плотно позавтракали и только тогда убыли. Сказав, что их корабль вчера не отплыл по каким-то причинам и сегодня место на нем уже все равно забронировано. Так что спешить некуда.
Тогда как висящий в створе окна Спин проскрипел:
– Хозяин, а тебе подобные вопросы никто больше не задавал про этих постояльцев?
– Да нет. А кто должен был?
– Одна великая колдунья со своей свитой. А?
– Нет. Даже не видывал такую!
– Ну вот, – забулькал смехом лидер боларов. – Хоть в чем-то знаменитую Галирему обошли.
– А что это нам даст? – удивился Алехандро.
– Ха! По крайней мере если не найдем этот корабль, то узнаем о нем все подробности. Советую приступить немедленно.
Ближе к вечеру и эти все детали специальному отряду стали известны. Корабль крупного водоизмещения назывался «Две радуги» и совершал регулярные рейсы между Эканом и Эмраном, прихватывая попутно до пары десятков пассажиров. В искомый день капитан отменил рейс из-за недоставки важного груза и возвратил авансы возмущенным пассажирам. Те подались на соседний корабль и успели выйти в море даже раньше намеченного времени. Вот сколько было пассажиров у «Двух радуг» на следующий день, сказать никто не мог, так как подобные операции регистрировались только в судовом журнале.
После этого устроили краткое, но интенсивное совещание, на котором решили, невзирая на некоторую усталость, все-таки вылететь в Эмран немедленно. Хоть болары и ощущали определенную усталость, но к раннему утру обещали доставить людей в родной город Уракбая и уже потом спокойно подремать на месте. А выспавшиеся за время полета люди продолжат розыски или сразу подключатся к вылетевшей ранее группе.
Все люди и таги согласились и, только оказавшись в воздухе, сразу предались дреме. Потому как были уже к такому привычны. Зато новый, временный член команды так и не сомкнул глаз во время полета. Матрос Крюк впервые в своей жизни не только оказался в воздушном океане, но и вообще прикоснулся к корням боларов. Зато он с восторгом потом рассказывал, как замечал на поверхности моря огромные силуэты кораблей и светящиеся порой на шканцах светильники-трего.