– А что с моим страхом? – я отступила. На всякий случай.
– Я думал, ты боишься де Варона. И это понятно, если молодая, красивая девушка не хочет, чтобы к ней притрагивался старый хрыч.
Я зарделась.
– Но дело ведь не только в этом? Я видел ситуацию с де Вароном, поэтому интерпретировал твой страх определенным образом. Остальные не знали, от чего ты бежала. И поняли все по-другому. Похоже, правильно поняли, в отличие от меня.
– И? Чего ты хочешь? – я с вызовом посмотрела на Рэвала.
– Объяснений, – мягко сказал дракон. – Так же, как совсем недавно их хотела ты.
– Да что тут объяснять? – опять занервничала я.
– Чего ты боишься, Ивона? Скажи мне. – Рэвал приблизился. И почему-то его приближение показалось мне зловещим.
– Я… а это обязательно? Ты ведь мужчина. А я… я женщина. И…
– И? И что? – его руки опустились мне на талию.
– И мы не должны обсуждать такие темы!
– Почему? Кто тебе сказал, что не должны? Мы можем говорить обо всем, о чем только захотим. К тому же… – Рэвал скользнул кончиком пальца по моей щеке, – ты моя невеста, а я твой жених.
– Д-да… – я окончательно разнервничалась. К тому же, от близости Рэвала начало перехватывать дыхание. – Ты хочешь сказать, что… у драконов так принято? Мы должны еще до свадьбы… должны…
– Что должны? – палец Рэвала коснулся губ.
Я сглотнула. И выпалила, пытаясь отстраниться:
– Выполнить супружеский долг!
Дракон меня удержал. В глазах заплясали веселые огоньки.
– Значит, ты боишься супружеского долга? Того, что мужчина и женщина делают вдвоем в одной постели. Так?
– Ну… да. – Щеки уже пылали огнем от стыда. Я не знала, куда себя деть, но Рэвал не позволял ни отстраниться, ни сбежать.
Единственное, что я могла, – это прятать взгляд, не смотреть ему прямо в глаза.
– Сдается мне, что у тебя какие-то неправильные представления об этом… хм… действе.
– Не надо, Рэвал. Я все знаю, – все-таки посмотрела дракону в глаза. – Знаю, что мужчина получает удовольствие. А женщина страдает и мучается от боли.
– Кто тебе такое сказал? – глаза дракона округлились. Я еще в первый раз заметила, что драконьи глаза способны округляться в самом прямом смысле.
– Старшие подруги. Которые уже вышли замуж. И… знают, что мужчина делает с женщиной.
– Ничего твои подруги не знают, – фыркнул Рэвал. – Или им так сильно не везло с мужчинами, что те не могли доставить удовольствие.
– Ч-что ты хочешь этим сказать? – ну вот, опять заикаюсь. Да и ладони как-то подозрительно вспотели. А коленки подрагивают.
– А здесь не говорить надо. Показывать! – неожиданно заявил Рэвал и впился в мои губы.
Колени окончательно подкосились. Сердце забилось так часто и сильно, что чуть из груди не выскочило. Отвечая на ласку Рэвала, я немного расслабилась. Целовал он, конечно, потрясающе.
Но Рэвал на этом не остановился. Его руки заскользили по моей спине. Одна спустилась на бедро, чувствительно поглаживая. Когда дракон начал приподнимать юбку, я занервничала и вцепилась пальцами в его плечи. Рэвал взвыл, отстраняясь от меня.
– Ой, прости! Я не хотела!
На моих пальцах осталась кровь. Рана на плече дракона снова открылась.
– Ерунда, – Рэвал мотнул головой. – Просто царапина.
Он подхватил меня на руки и понес в спальню.
– Что ты творишь?! – воскликнула я. – Что…
– Демонстрирую, как обычно это бывает. Мужчина берет свою женщину и вносит в спальню. Вот так.
Рэвал снова накрыл своими губами мои. Аккуратно уложил на кровать, сам навис сверху, продолжая целовать.
– В мужской спальне нет ничего страшного, – говорил Рэвал между поцелуями. – Теперь я понимаю, почему ты так боялась здесь оказаться, но…
Его рука заскользила по моему телу, лаская бедра и талию. Губы постепенно спускались к шее. Дракон действовал неторопливо, умело и крайне горячо!
– Нет, Рэвал, не сейчас! – взвизгнула я, пытаясь его оттолкнуть.
Уже собиралась вонзить ногти в рану на плече, но дракон вовремя остановился. Всмотрелся в мое лицо.
– Да, ты права. Не сейчас и не так быстро. Но… – он усмехнулся, – я все же докажу тебе, что незачем бояться близости между мужчиной и женщиной.
Я неподвижно лежала на кровати, смотрела на Рэвала снизу вверх. Тот тоже смотрел на меня, как-то подозрительно задумчиво. Наконец дракон отстранился. Я тут же вскочила и бросилась к себе. Не могу оставаться в его спальне дольше необходимого!
Пересекла комнату, ворвалась в ванную. Поплескала в лицо холодной водой, чтобы охладить разгоряченные щеки. Ну надо же, руки дрожат. До чего довел этот наглый дракон!
Нужно успокоиться. Осмыслить все произошедшее.
Мне же рассказывали. Мужчины всегда уверены в своей неотразимости. Уверены, будто женщины только и делают, что мечтают им отдаться. А потом заботятся только о себе, наплевав, что причиняют боль. Вот и Рэвал такой же. Думает, будто мне должно понравиться. Только это иллюзия, всего лишь мужская самоуверенность, ничем не подтвержденная!
Всхлипнула при мысли, что, наверное, придется. Рэвал правильно сказал, что я – его невеста. Я-то думала, мы не победим на отборе. Рэвал разорвет наркаяр и отпустит меня. Быть может, мне, лишенной всего, никогда не стать женой. Может, не придется переживать этот кошмар. «Супружеский долг» – это даже звучит ужасно. Ничего хорошего ожидать уж точно не приходится.
Я судорожно вздохнула, пытаясь успокоиться.
У драконов все иначе. Им дают раздельные спальни, когда уже заключены узы наркаяра, но это может значить лишь свободу в выборе. Вон Тирриош уже успел покувыркаться с Тайоной. Непонятно только, почему драконица на это согласилась. Но вдруг жених и невеста у драконов обязаны все-таки спать вместе? Мне придется это выяснить.
Рэвал аран Эраваш
Ему непросто было отпустить Ивону. Все-таки прикосновения к юному, нежному и крайне привлекательному телу распалили дракона. Отрезвил страх девушки. И немного – боль в плече. Рана все-таки оказалась более серьезной, чем Рэвал хотел показать. Но ничего, заживет.
В самом начале, когда только узнал о человеческой девчонке, ставшей его нареченной по какой-то странной насмешке человеческих богов, Рэвал рассматривал это как один из способов – завладеть ею и тем самым убить.
Да, драконы сильны. Их магия несовместима с человеческой. Возможно, именно это выяснили предки и поэтому перестали похищать человеческих девушек. С тех пор осталось мало информации, но кое-что все-таки известно. Во время близости туманная магия вырывается на свободу. И убивает человека. Именно на это рассчитывал Рэвал. Взять неподготовленную к туманной магии девчонку и тем самым убить. А ведь это могло бы сработать. Рэвал до сих пор точно не знает, получилось бы у него или нет. Магия Знака Судьбы не дала ему убить Ивону другим способом, но разве есть что-то более естественное, чем близость между двумя половинками? Возможно, в этом случае магия не стала бы противиться. Ивона вряд ли могла выдержать воздействие туманной магии. Она должна была умереть. Однако Рэвал не смог. Все-таки не смог и теперь уже никогда не узнает, получилось бы у него или нет.
Как же Рэвал рад, что не решился брать перепуганную девчонку силой! Рад, что сделал ее своей невестой и вместе с ней отправился на отбор.
Многое изменилось теперь. Благодаря наркаяру его магия переходит к Ивоне. И девушка жива. А значит, ее тело уже готово к туманной магии. Ничего страшного не произойдет, если Рэвал пойдет дальше. Ну, как сказать. Ивона не умрет. Вот только последствия будут все равно. Очень серьезные последствия.
Рэвал вовремя опомнился. Он еще не готов к подобным последствиям. И не уверен, что все-таки решится в дальнейшем.
После того, как Ивона убежала к себе, дракон принял душ, остужая пыл. Проверил рану, переоделся в чистую одежду. Правда, на рубашке тут же снова выступила кровь. Пришлось надеть камзол с плотной тканью, чтобы уж наверняка. Запах крови драконьим чутьем все равно можно уловить, но Рэвал постарается никому на глаза не показываться.
– Иквара! – позвал дракон, вернувшись в гостиную. – Шаньга, ты меня слышишь?
«Что происходит с человеком после наркаяра?» – не так давно спросила Ивона. Вывод один. Иквара знает! На самом деле знает. Вот только сами драконы уже забыли.
Поколение за поколением. Постепенно они отказались от похищения людей. Почему? Скорее всего, потому что ничего хорошего из этого не вышло. Но что именно происходит, чего теперь ждать? Если бы эта проклятая иквара не была настолько вредной, можно было бы разузнать.
Голова змеи просочилась сквозь стену. Все-таки явилась.
– Ты знаешь, – сказал Рэвал. – Знаешь, что происходит с людьми после наркаяра.
Иквара приподняла бровь. Рэвал готов поклясться, что она подняла бровь! У змей бывают брови?..
– Почему ты не рассказываешь Ивоне? Думаешь, что я тоже скрываю? Нет, я ничего не скрываю. Я не знаю, Шаньга. Не знаю, что происходит с ней. Не знаю, что происходит со мной. Но если Ивона в опасности, а ты по какой-то причине ей помогаешь… Расскажи, иквара. Расскажи.
Змея молча смотрела на него.
Потом прошипела:
– Пш… пш… пш… ши-ши-вши!
Рэвал качнул головой. Иквара рассмеялась. По крайней мере, ее дальнейшее шипение больше всего походило именно на смех.
– Никакого толку от тебя, – Рэвал раздраженно махнул рукой и вышел из комнаты.
Уже из коридора перенесся в библиотеку, куда открыл ему доступ Ошаран. В библиотеку, принадлежащую правителю и переходящую во владение от одного правителя к другому.
Как ни странно, Ошаран обнаружился здесь, заваленный целыми стопками бумаг.
– Рэвал? А я все думал, когда ты соизволишь явиться. – Ошаран повел носом. – Не заживает? Серьезно Тирриош тебя зацепил?
– Зацепил, – признал Рэвал. – Ты разобрался с Тайоной?
– Да. Тайона больше на меня не работает и на отборе не появится. Я не прощаю подобные ошибки, – взгляд дракона посуровел. – Должен принести тебе извинения за тупость Тайоны. Признаю, ты имел право напасть на Тирриоша. Он не навредил Ивоне?
– Пока не навредил, – Рэвал качнул головой.
– Опасно ставить вас друг против друга, – заметил Ошаран задумчиво. – Если Тирриош проиграет, он будет мстить. Возможно, через слабую – через Ивону.
– Ты полагаешь, я смогу победить Тирриоша? И Минари заодно? – хмыкнул Рэвал.
– Не знаю. Не знаю, чего от тебя ожидать. А с другой стороны… если их пара победит, Тирриош будет удовлетворен. И вряд ли станет после этого вредить.
– О, значит, ты все-таки помогаешь нам, – Рэвал зло усмехнулся. – Своеобразно, правда.
– Это не помощь. Я всего лишь хочу понять, насколько слабым ты стал. Процесс еще не завершен?
– Нет.
– И завершится, скорее всего, вместе с наркаярдом… Поскольку наркаярд не обратим, в этот момент магия окончательно стабилизируется. Ладно, не будем об этом. Ты вовремя пришел. А я кое-что нашел. – Ошаран приподнялся и подал Рэвалу свиток.
Дракон развернул его, вчитался в полуразмазанные как будто от воды и полувыцветшие от времени буквы.
– Это то, что мы знали, – сказал Рэвал спустя пару минут, отрываясь от свитка. – Без наркаяра человеческие девушки умирали от близости с драконами. Потому что не выдерживали натиска туманной магии. Наркаяр, скорее всего, ситуацию исправляет.
– Полагаю, да.
– Но это еще не все, – Рэвал качнул головой. – Я уверен, что не все.
Иквара вряд ли стала бы говорить на эту тему с Ивоной, если б дело было только в одном – дальнейшей возможности для близости между человеком и драконом. Нет, есть что-то еще. Что-то очень важное.
– Согласен, – Ошаран кивнул. – Будем искать дальше.
Ивона аран Эраваш
Я стояла перед зеркалом и рассматривала отражение. Для бала в Ночь Тумана Рэвал раздобыл мне новое платье. Уж не знаю, пошили его на заказ или Рэвал его где-то купил, но платье лежало по фигуре просто идеально.
Темно-синий лиф был сделан из чешуи гарана. Все же важный праздник Шатьера. Как я поняла, именно поэтому драконы надевают традиционные наряды, сшитые с использованием чешуи гарана. Однако несмотря на то, что это чешуя, лиф не казался слишком жестким и достаточно мягко облегал тело, подчеркивая тонкую талию и каким-то невероятным образом выделяя грудь. Она, конечно, стала несколько меньше после всех магических экспериментов, но в этом платье смотрится шикарно.
Дальше идет верхняя юбка – светло-голубая, из плотной ткани, но опять же, лежащей по фигуре. Она подчеркивает округлые бедра. Спереди достигает колен, а сзади неровным треугольником спускается ниже. Из-под нее легкой и воздушной волной струится полупрозрачная серебристая юбка, уже до самого пола. При движении кажется, будто в ногах струится туман. Удивительный эффект! Эти драконы умеют создавать красоту.
– Прекрасно выглядишь, – сказал Рэвал, входя в гостиную.
– Благодарю, – я повернулась к нему и замерла, рассматривая дракона.
Серовато-голубой камзол с серой чешуей гарана на плечах и на груди прекрасно смотрелся с темно-синими волосами. Как, впрочем, и темно-синие брюки, идеально совпадающие по тону с волосами.
– Ошаран просил передать… – стук в дверь не позволил дракону договорить. – Я открою, – сказал он.
А за дверью обнаружился сам Ошаран. Неужели что-то стряслось? Или испытание? Прямо сейчас?!
– Уже готовы? Прекрасно, – правитель драконов улыбнулся. Он, кстати, тоже был при полном параде. – Бал начинается. Почти все гости собрались в главном зале. Но я хотел бы предупредить. Тебя, Ивона.
– Меня?
Ну вот. Сейчас скажет, что меня там заплюют, как единственного человека, недостойного прекрасного драконьего общества. Между прочим, и сама знаю! Только стараюсь об этом не думать.
– Да, Ивона. Драконы очень… опасаются иквар. Я разрешил икваре поселиться в замке, но только лишь потому, что ты, Ивона, имеешь на нее влияние. Так вот. Повлияй на нее. Чтобы иквара не показывалась гостям на глаза. Пусть гуляет сколько хочет и где хочет. Но только пусть не показывается на глаза моим гостям в замке и не провоцирует их на спонтанные действия.
– Хорошо, Ошаран. Я поговорю с Шаньгой.
– Спасибо, – поблагодарил дракон и вышел из комнаты.
– Шаньга! – позвала я.
Иквара высунулась из стены.
– Я все слышала, – пробурчала она недовольно. – Ох уж эти боязливые драконы. Поразвлечься не дают, припадочные. Совсем испортилась порода. Тупые драконы!
– Ну почему же. Ошаран сказал, что ты можешь гулять где угодно. А не показываться на глаза только в замке.
– Значит… я могу пугать драконов вне замка?! – глаза иквары загорелись.
– Именно так, – я улыбнулась.
– А ты проведешь меня назад, если я не успею вернуться до того, как схлынет туман?
– Проведу. Если не обнаружу тебя в замке, выйду на наше место. Договорились?
– Да! – радостно воскликнула Шаньга и исчезла за стеной.
– Где-то я это уже слышал… – заметил Рэвал.
– Что слышал?
– Одна фраза… Я не могу ее повторить из-за неспособности говорить на туманном языке. Но одну фразу твоя иквара очень часто повторяет.
– Дай подумать. Пш… ши-ши-вши? – предположила я.
– Точно! Что это значит?
Ну вот. Лучше бы я сделала вид, будто не понимаю, о чем речь. Жаль, поздно сообразила.
– Ивона? – Рэвал с подозрением прищурился.
– Ну… у Шаньги своеобразный характер…
– Ивона! – требовательно повторил дракон.
Я сдалась:
– Это означает «Тупые драконы».
– Значит, эта иквара направо и налево кричит, что драконы тупые?
– Ну, в общем, да. Но ты же знаешь, она очень хорошая! И полезная…
Рэвал фыркнул.
– Чего только ни простишь древнему существу, которое может разорвать тебя на кусочки. Ладно, пойдем. Нам пора на бал. – Дракон протянул мне руку.
– Может, не стоит?
– Как это не стоит?
– Ты же знаешь. На меня там будут смотреть, как…
– Как на Ивону аран Эраваш, участницу отбора и невесту дракона из древнего рода.
– Ты в этом уверен?..
– Да. А если чей-то взгляд тебе не понравится, его всегда можно подправить до удовлетворительного.
Я все-таки приняла его руку. Рэвал вывел меня в коридор, после чего по обыкновению воспользовался туманом.
Мы очутились перед высокими и наверняка тяжеленными двустворчатыми дверями. Темно-серые, они казались металлическими и неподъемными. А узоры, украшавшие их, только добавляли громоздкости. К счастью, мне не пришлось проверять, насколько они тяжелые. Двери открыл Рэвал, и мы вошли в просторный зал, полный драконов.
В первое мгновение мощная энергия, исходящая от драконов, ударила меня, оглушила. Но я быстро с собой совладала. Перевела дыхание, сбрасывая с себя ощущение чужой силы. Я привыкла к ней и теперь легко могу переносить даже такое скопление драконов.
С интересом осмотрелась. Просторный зал с высокими потолками – под такими поместится и дракон в истинном обличие. Темно-серые стены с синими прожилками, настолько яркими, что кажется, будто они немного светятся. И огромное количество драконов в самых разных нарядах, не только синих, голубых и серых. Встречаются и другие цвета: зеленые, фиолетовые, желтые, даже драконица в красном нашлась! Правда, пока только одна.
– Ну что, готова? – Рэвал легонько сжал мою руку.
– К нападкам?
– К празднику, – дракон улыбнулся. – Ты даже не представляешь, насколько это красиво.
Надеюсь, красота праздника сгладит впечатление от знакомства с драконами.
– Рэвал аран Эраваш, – к нам подошла пара драконов. Мужчина держал женщину за руку, как принято драконьим этикетом. Рэвал, кстати, мою руку тоже держал и не спешил отпускать. – Рад встретить вас здесь.
– Мы с Оршаром спорили, – улыбнулась драконица, – придете вы на бал или нет.
– Для начала представлю вам мою невесту – Ивону аран Эраваш, – сказал Рэвал, подтягивая меня за руку поближе к себе и вместе с тем немного вперед. Да не пыталась я за него спрятаться! Честное слово, не пыталась.
Драконы натянуто улыбнулись.
– Я участвую в отборе, – продолжил Рэвал. – Почему меня не должно было быть на балу?
– Ну как же, у вас очень необычная невеста, Рэвал, – заметила драконица.
– С ней будет крайне непросто на этом балу, – добавил дракон.
– Не понимаю, о чем вы, – сдержанно улыбнулся Рэвал.
Я, конечно, привыкла к светским разговорам. И вежливым, и скрывающим оскорбления, и к почти открытым оскорблениям, на которые некоторые аристократы не скупятся по большей части потому, что плохо владеют собой, однако в обществе драконов мне совсем не хотелось находиться. Одно дело – отвечать на нападки, вызванные завистью. И совсем другое – терпеть, когда к тебе относятся как к низшему существу, недостойному драконьего бала. Это можно выдержать, да. Но призрачное желание праздновать окончательно растаяло при первом же знакомстве.
– Рэвал! – к нам подошел еще один дракон. Зато эти двое под шумок поспешили уйти. – Я видел, как ты выступал на сражении. Это было сильно.
– Благодарю. Знакомься. Моя невеста – Ивона аран Эраваш. Ивона, это Вархот аран Вигрель.
Из древней семьи, значит. Родственник Шиона.
– Будем знакомы, – вежливо сказала я.
– Да-да, – кивнул дракон. – Слышал, видел. Это очень смело с твоей стороны, Рэвал. Потрясающе смелый, рискованный поступок – пойти на отбор с человеческой невестой! Я всегда знал, что ты сумасшедший.
Вархот говорил с восхищением, но в этом восхищении мне упорно чудилась издевка. Когда мы разошлись, Рэвал подтвердил мою догадку:
– Он всегда хвалит и восторгается. А на самом деле мечтает, чтобы нас всех поглотил туман.
– Вас? Это кого?
– Участников отбора, если говорить о данной ситуации. Если в целом, то всех драконов, кто сильнее его.
– А почему он не пошел на отбор? Он ведь тоже из древней семьи.
– Потому что на отбор отправлялись самые сильные из тех, кто хотел. Каждая семья выбирала, кого отправит на отбор. К тому же, драконы должны подходить по возрасту. Самых молодых не пускают. Как и тех, кто старше.
Я не успела уточнить, какой именно возраст считается наиболее предпочтительным.
– Рэвал, как я рада видеть тебя! – к нам подошла драконица со светло-голубыми волосами, почти белыми. Весь ее облик смотрелся на удивление нежным. Она захлопала длинными ресницами, демонстрируя большие ярко-голубые глаза.
– Шильда, – Рэвал радостным не выглядел. – Ивона, знакомься, это Шильда аран Кирахт. Шильда, представляю тебе Ивону аран Эраваш, мою невесту.
– Да-да, – отмахнулась драконица. – Нас пригласили на всю ночь. Буду рада, если… ты решишь провести ее со мной.
Да как она смеет?! Так открыто предлагать себя моему жениху?!
Я могла вмешаться. Могла поставить ее на место, хотя бы словами. Но… мне стало интересно, что скажет Рэвал. И Рэвал сказал:
– У меня есть невеста, Шильда. Я планирую провести этот вечер и всю ночь со своей невестой.
– Ну мы же знаем… – Шильда не унималась, все так же мерзко улыбаясь. – Раздельные спальни. Возможность выбрать кого пожелаешь. А нам было так хорошо вместе, – она томно вздохнула.
– Я сделал свой выбор, – сказал Рэвал сдержанно. Правда, в его голосе мне почудилось скрытое рычание. Не дожидаясь очередных намеков, Рэвал развернул меня и увел прочь.
– Вы были любовниками, – не удержалась я.
– Были. В моем прошлом было много всего. Но как я сказал Шильде, теперь у меня есть невеста.
– Все знают о раздельных спальнях. Что это значит, Рэвал? И почему, если у вас есть невесты, вы можете выбирать других?
– Это сейчас не важно. Я не собираюсь проводить этот вечер ни с кем, кроме…
– Рэвал!
Ну конечно, к нам подошла еще одна пара драконов. А после них еще и еще. Многие гости считали необходимым поздороваться с Рэвалом и бросить в мою сторону пару колких замечаний, в крайнем случае хотя бы нехорошие взгляды. Ко мне не обращались то ли намеренно, то ли просто не принято у драконов разговаривать с недостойными людьми. Поэтому я не считала нужным себя защищать – предоставляла это право Рэвалу. И он защищал, раз за разом ставя охамевших драконов на место. Раз за разом напоминал, что я его невеста. У меня окончательно иссякло желание праздновать, так что я лишь наблюдала и ждала, когда Рэвалу надоест отражать оскорбления и унизительные намеки.
– Вот это да, Рэвал! Не ожидал… не ожидал, что ты рискнешь появиться на балу со своей невестой, – очередной дракон не придумал ничего умного.
– А должен был испугаться? Тебя, например?
– Ну что ты… Тебе, конечно, бояться здесь нечего. Тебя все уважают. А вот твоей невесте вряд ли нравится происходящее. Верно, Ивона?
Ну надо же! Первый дракон, кто обратился именно ко мне.
Раз обратился, я решила в коем-то веке ответить. Тем более молчать уже слегка надоело.
– Не могу сказать, что получаю удовольствие при виде надменных драконьих лиц. Многие речи и вовсе слушать неприятно. Однако драконье невежество – это ведь не повод лишать себя праздника?
– Невежество? – дракон перестал улыбаться.
– А как иначе назвать такое отношение к людям? – поинтересовался Рэвал.
– Помнится, ты тоже не жаловал людей, – дракон недобро прищурился.
– Разумным существам свойственно меняться.
Судя по ярости, полыхнувшей в глазах дракона, тот собирался уже сказать что-то нехорошее, но тут еще несколько гостей обратили внимание на наш разговор.
– Между прочим, – заметила одна драконица, – это не первое появление человека в Шатьере. Насколько знаю, раньше людей тоже брали в невесты.
Интересно, а в женихи брали? Я слышала только рассказы о юных девушках, похищенных туманными монстрами. Но что интересно, даже для самих драконов эти истории превратились в легенды.
– Но ведь не зря передумали и больше этого не делают, – заметил еще один незнакомый дракон.
– Полагаю, я достаточно свободен, чтобы самому решать, кого брать себе в невесты, – Рэвал пожал плечами. А потом притянул меня к себе и поцеловал на глазах у всех.
Вокруг нас раздался изумленный «ох!» Я тоже совсем не ожидала, что он это сделает. Правда, почти сразу перестала думать о зрителях и увлеклась процессом. Рэвал обнимал меня за талию, крепко прижимая к себе. Целовал так горячо, как будто мы не стояли посреди зала, как будто за нами не наблюдало множество глаз. Я устроила ладони у Рэвала на плечах, легонько поглаживая и устремляясь кончиками пальцев к груди. Отвечала на поцелуй с робким жаром, но чем дальше, тем сильнее ощущения захватывали меня, а весь окружающий мир отступал и бледнел.
Увы, поцелуй все-таки закончился. Рэвал отпустил мои губы, а вот объятия размыкать не спешил.
– Еще вопросы? – он посмотрел на драконов, изумленно взиравших на нас.
Вопросов не нашлось.
Музыка, до этого звучавшая лишь фоном, заиграла громче.
– Время танцевать, – объявил Рэвал. – Ивона, ты станцуешь со мной?
– С удовольствием, – откликнулась я. Даже улыбнулась вполне искренне. Этот поцелуй определенно поднял мое настроение!
Как выяснилось, драконьи танцы не слишком отличались от наших. Разве что движения более плавные, скользящие, словно сам туман. Краем глаза я наблюдала за остальными парами, чтобы легче было сориентироваться. Но гораздо больше мне помогал сам Рэвал. Оставалось только следовать за ним.
– Ты не жалеешь? – спросила я.
– О чем?
– О том, что пришлось прийти на бал с человеком.
– С любым другим человеком, возможно, пожалел бы. Но не с тобой.
– Они не понимают, почему ты сделал такой странный выбор.
– Пожалуй, мы не будем им объяснять, – усмехнулся Рэвал.
– По-моему, некоторые считают, что ты сошел с ума.
– Пусть считают. Меньше проблем будет, – Рэвал мне подвигнул. – Но к чему весь этот разговор? Ты жалеешь, что согласилась на бал?
– Как я сказала одному дракону… все это не доставляет мне удовольствия.
– Но это не повод лишаться праздника, так?
– Именно так, – я улыбнулась. Но тут же с напускной строгостью заметила: – Правда, только в том случае, если праздник на самом деле окажется столь хорош, как ты о нем говорил.
– Что ж, скоро узнаем.
Мы кружились под музыку. Я наслаждалась плавными, скользящими движениями и теплом ладоней Рэвала на своей талии. Эти танцы уже не казались незнакомыми. Я всегда любила танцевать. Легко подхватывала ритм. И сейчас танец помог избавиться от напряжения. Не забыть о недавних разговорах с драконами, но расслабиться и насладиться происходящим.
Постепенно в зале становилось темнее. Сначала показалось, что это свет почему-то меркнет, но нет, дело не в свете. Это туман!
В зал неторопливо вплывает туман. Сначала клубится в ногах, перетекая от одной пары к другой, но со временем поднимается выше. Не прекращая танца, Рэвал разворачивается. Я следую за ним и делаю поворот. Юбка струится под ногами. Воздушная, серебристая ткань смешивается с туманом. Невероятно красиво!
– Ты специально подобрал это платье?
– Я решил, что оно как нельзя лучше подойдет для Ночи Тумана. Ты не устала?
– Нет. Я люблю и могу танцевать очень долго.
– Это хорошо. Мы встречаем туман при помощи танца. Как правило, танец длится до тех пор, пока туман не заполнит зал полностью. Потом можно будет уже остановиться. Но если ты устанешь…
– Все в порядке. Танцуем! – весело объявила я. Меня захватил азарт. А еще предвкушение. Хотелось участвовать в этом. Пусть драконы не принимают меня за равную, но это не имеет значения. Я танцую не для них. Я танцую для тумана. А туман с самого начала отнесся ко мне лучше, чем сами драконы.
Пары продолжали скользить в белесо-сизых клубах. Туман поднимался все выше, наполняя зал. С каждой минутой его становилось больше, больше. Мы не стояли на месте. Драконы двигались по залу в каком-то общем ритме. Одна пара заменяла другую, вместо прежней занимая позиции. Туман собирался целыми облачками. И вот мы вместо другой пары ныряем в молочно-сизое облако. Холодок обволакивает с головы до ног. Капельки влаги путаются в волосах, оседают на коже. Мы продолжаем движение и вырываемся из этого облачка, чтобы вскоре погрузиться в другое.
Туман тоже движется, не стоит на месте. Гуляет по залу. В какой-то момент мне начинает казаться, что он тоже танцует, пульсирует в такт.
Громкость музыки нарастает вместе с туманом и вместе с тем ускоряется. Наш танец тоже ускоряется. В какой-то момент туман заволакивает все вокруг. Нет больше просветов, остается лишь туман, сплошной, густой, холодный. И на удивление приятный, как будто даже ласковый. В этот миг на высокой ноте обрывается музыка. Мы останавливаемся.
Я прижимаюсь к Рэвалу, пытаясь понять, что происходит.
– Ночь Тумана наступила, – шепчет дракон мне на ухо.
Руки что-то касается. Я вздрагиваю, отдергиваю руку. И вижу, как над плечом Рэвала скользит туманное создание, ни на что не похожее.
– Туман теперь повсюду?
– Да. Но просветы будут. Их создаст сам туман после того, как сотворит туманные поля.
– А когда он сотворит туманные поля? – интересуюсь шепотом. Потому что вокруг тишина. Не слышно ни музыки, ни других драконов. Ни их голосов, ни шорохов одежды – совсем ничего. И мне не хочется шуметь.
– Прямо сейчас. Мы можем выйти, посмотреть.
– Пойдем! Так интересно.
Рэвал берет меня за руку и ведет к выходу из зала. Я не вижу ничего, кроме молочно-сизого тумана, и не представляю, как здесь можно ориентироваться. Но Рэвал – туманный дракон, а потому я могу на него положиться.
Сначала казалось, что мы вдвоем идем по залу. Куда делись все драконы? Ведь не видя друг друга, мы наверняка бы натолкнулись друг на друга! Или нет? Они-то чувствуют и знают, куда нужно идти, чтобы ни с кем не столкнуться. Но неужели туман заглушает все звуки, даже разговоры?
– Мы можем говорить? – спросила я негромко, опасаясь, что это может быть очередной традицией – соблюдать тишину.
– Можем, конечно.
– Тогда почему остальные драконы не говорят?
– Они говорят. Я их слышу при помощи тумана. Но ничего страшного, если их не слышишь ты. К тому же, туман меняет пространство. Растворяет стены. Так что мы не столкнемся всей толпой в одних дверях.
Я с трудом представляла, как туман может растворить стены, а потом поставить их обратно. Решила не ломать голову и просто наблюдать.
Мы двигались в тумане, сплошном, беспросветном. Но под ногами по-прежнему был каменный пол. По нему я как раз ориентировалась. И по нему заметила, когда мы вышли из зала. Сразу на улицу. Каменный пол сменила земля.
Еще несколько шагов вперед в плотном тумане. И вот он начинает рассеиваться. Сначала в густом мареве появляются просветы, начинают выделяться клубы. Они постоянно движутся, перетекают с места на место, но чем дальше, тем менее плотными становятся. Еще один шаг – и мы выныриваем из тумана.
Я с изумлением огляделась. Поля! Настоящие поля! Просторные, невероятные, сказочные. Ярко-изумрудная трава длиной до середины голени чуть колышется, вырисовывая волны, которые перетекают с места на место по всему полю. Впереди и во все стороны свободное пространство с невысокими, а кое-где и высокими холмами, покрытыми все той же травой. Но на холмах нет тумана. У подножия холмов скользят светлые клубы. Ну а по краям – все те же стены тумана, чем дальше, тем более густого.
Удивительное зрелище, подобное оазису среди пустыни. Свободное от тумана пространство, прохладное и загадочное, так и манит к себе.
– И… что мы должны делать? – спросила я, чувствуя, как перехватывает дыхание.
Наконец показались другие драконы. Один за другим они выходили к полям. Гости, участники отбора и сам Ошаран собрались в отдалении.
– Пойдем, послушаем, что скажет Ошаран, – предложил Рэвал и потянул меня к драконам.
– Ты ведь знаешь, что он скажет.
– Конечно.
– Вот и началась Ночь Тумана! – торжественно и вместе с тем радостно вещал Ошаран. – В эту ночь туман воистину властвует повсюду. А вместе с ним – и туманные создания. Так что будьте осторожны, когда отправитесь на поиск огоньков.
Интересно, о каких огоньках говорит Ошаран?
– Кто соберет больше всех огней за эту ночь, станет победителем. Ну что же… – правитель улыбнулся, – начали!
Драконы бросали в нашу сторону ехидные взгляды и ныряли в туман.
– Удачи, Рэвал, Ивона! – Лайдол махнул нам рукой. И утянул улыбающуюся Яшанну за собой в туман.
– Почему они так смотрели? – спросила я.
– Вероятно, все еще не верят, что ты не боишься тумана. Приглашенные гости не знают того, что знают участники отбора.
– А… они думают, что у нас ничего не получится. Потому что я забьюсь в истерике от ужаса.
– Именно так, – Рэвал ухмыльнулся.
– Тогда мы просто обязаны собрать кучу огоньков. Кстати, что это такое?
– Пойдем. Увидишь. – Не отпуская мою руку, Рэвал шагнул в сизое марево.
Некоторое время мы шли в густом тумане. Потом в нем снова начали появляться просветы. И наконец показалось очередное холмистое поле. А над землей… парили голубые, светящиеся огоньки!
– Как красиво… – выдохнула я.
– Я же говорил, – Рэвал улыбнулся.
– Они живые?
– М-м-м, нет. Они способны двигаться и даже убегать, когда пытаешься их поймать. Но эти огоньки – всего лишь проявление магии. Между прочим, очень важное.
– Почему?
– Ты не замечала, что туманная магия не так чтобы светится?
– Шаньга светится. И некоторые туманные создания.
– Да. Но как насчет туманной магии, которую используют драконы?
– Действительно. Не светится. А как же тогда… освещение замка? – поразилась я.
– Вот именно. Эти огоньки, пойманные в Ночь Тумана, освещают наши замки весь год. Хотя, конечно, для драконов не так уж важно наличие света. Но мы считаем, что свет делает наши дома более уютными.
– Согласна! – поспешила заверить я. Тем более для меня дело не только в уюте. Я вообще видеть без них по вечерам не смогу! – Что нужно делать?
Рэвал задумчиво посмотрел на меня.
– Есть два способа их собрать. Драконы могут отправлять пойманные огоньки в укромное место сразу же. Но это не так интересно, как… собирать их в корзины.
В руках Рэвала заклубился туман. А потом появилась обыкновенная плетенная корзинка. Хотя кое-чем от обычной корзины она все же отличалась – дно и края изнутри покрывал тонкий слой тумана.
– Это чтобы огоньки не сбегали? – предположила я.
– Именно так, – Рэвал улыбнулся, явно довольный моей сообразительностью. – Пойдем их ловить?
Дракон передал корзину мне. В его руках появилась вторая. Видимо, он все подготовил заранее, а теперь при помощи тумана просто переносил нужные предметы к себе. Так драконы тоже могут. Я читала, да и Яшанна рассказывала. Хотя подготовки для этого нужно немало. Как правило, дракон использует определенную комнату, в которую складывает все необходимые вещи. Из тех, что внезапно могут понадобиться.
– Пойдем! – воскликнула я и бросилась к огонькам.
Рэвал последовал за мной.
Но стоило мне подбежать к ним, как огоньки разлетелись в разные стороны.
– Значит, играем в догонялки? Это будет интересно! – я улыбнулась и прыгнула к ближайшему огоньку.