Вся одежда Энгварда Ордгарна была заляпана бледно светящимися пятнами жидкого металла. Он на секунду замер, глядя на нее, а потом прошел через всю комнату и оперся ладонями о стол.
Немного постоял, опустив голову, и стал стаскивать с себя одежду. Прямо при ней. Сначала золотистый колет, потом рубашку…
Нет, Эву не смущал вид обнаженного мужского тела, на войне приходилось видеть и не такое. Она солдат, в конце концов. Просто сейчас все было по-другому, потому что Энгвард тот, кто выкупил ее. Муж. К этому она была не готова.
Она хотела отвернуться, но тут увидела, что у него под рубашкой! Пятна жидкого металла бледно светились, и его сильное, идеально вылепленное тело в этих местах казалось прозрачным, как лед или серебристое стекло.
– Что это?! – ахнула она от неожиданности и тут же прикрыла рот.
Потому что он повернулся к ней и уставился с кривоватой ухмылкой.
– Это? – повел плечом, а ей стало страшно, что заледеневшие пятна на его теле начнут крошиться. – Это Хаос.
Ей аж нехорошо стало. Что вообще они знали о Стражах Хаоса? По сути, ничего.
– И это… – Эва невольно запнулась. – Так всегда?
– Нет, – небрежно проговорил он, комкая и отбрасывая в сторону испорченную рубашку. – Скоро пройдет.
Сел на стул, откинувшись на спинку и на мгновение застыл, глядя на нее. Светлые глаза сузились. Что за огонь сейчас в них горел, Эва предпочла не думать. А он лениво опустил руки на пояс и потянул пряжку на ремне. При этом смотрел на нее не отрываясь. Дернул ремень и замер. Убрал в сторону руку.
Помедлил и все-таки стал медленно расстегивать ремень.
Эва видела, что он устал, а странные ледяные следы на теле доставляют дискомфорт. И, возможно даже, ему больно. Но, черт бы его побрал… Все, что он сейчас делал, было с каким-то тайным смыслом. Интимно.
Она предпочла этого не видеть. Уставилась на его сапоги и сказала:
– Давай помогу.
– Хммм? – губы дрогнули и растянулись в типично мужской самодовольной ухмылке. – Ну что ж, попробуй.
Он уселся удобнее, откинулся на стуле и широко расставил ноги.
Думал смутить ее этим? Эва подошла, опустилась перед ним на колени и потянулась, чтобы стянуть с него сапоги. Почти коснулась, и тут он резко остановил ее.
– Подожди.
Эва замерла, глядя на него.
– Берись аккуратно, – он показал на пятна, похожие на жидкий металл. – До этого не дотрагивайся, поняла?
– Поняла, – буркнула Эва. – Не дура.
Осторожно стянула один сапог, потом другой. И пока она все это делала, мужчина молча смотрел на нее сверху вниз. Она не поднимала головы, но чувствовала его взгляд постоянно. А еще видела, что под сапогами у него вообще неважно все. Кожа была холодной как лед, похожие на серебристое стекло пятна тянулись по ногам вверх, и таких пятен было много.
Такого ей прежде видеть не приходилось, но она уже поняла, что это магический ожог непонятной ей природы. Холодный.
– С этим надо что-то делать! – сказала Эва, вскидывая на него взгляд. – Само так просто не пройдет.
– Хочешь помочь по-настоящему, мейра? – он неожиданно подался вперед, склоняясь к ней и жадно вглядываясь в ее лицо.
У нее в первый момент перехватило дыхание. А он смотрел пристально, улавливал ее эмоции. От этого надо было отрешиться.
– Да, хочу, – проговорила Эва. – Скажи, что надо делать.
– Чтобы помочь, ты должна согреть меня, мейра, – медленно, с ленцой протянул он, глядя ей в глаза. – По-настоящему. Как жена греет мужа.
Казалось, слова еще звенят в воздухе.
Повисло молчание.
Наконец Эва встала и сказала, демонстративно оттянув в сторону прозрачную цепь:
– Обойдешься.
А он расхохотался, как будто был уверен, что именно так все и будет. Резко встал с места и, на ходу расстегивая штаны, направился к двери в ванную комнату.
Уже на пороге ванной обернулся и бросил:
– Пока я буду отмокать, собери чего-нибудь поесть. Сумеешь?
И замер, глядя на нее. В глазах превосходство и насмешка. То есть, он имел в виду, сумеет ли она найти шкаф с едой? Эва оглянулась на сверкавший чистотой стол – да, так и не сказать, ела она или нет.
– Не волнуйся, – проговорила. – Сумею.
– Угу, – кивнул он. – Тогда, будь любезна, мейра, принеси мне одежду.
Вошел в ванную и не подумал закрыть за собой дверь. Наоборот. Чуть ли не с порога стянул с себя штаны и отбросил в сторону. Эва прикрыла глаза и отвернулась. Нечего ей пялиться на голый зад Энгварда Ордгарна. Даже если он сложен как древний бог, это вовсе не причина, чтобы терять от его красоты сознание. И покрасивее ребята попадались среди мейров.
Из ванной слышался шум воды, в воздухе повеяло горячим паром, и очень скоро послышался плеск. Это означало, что Страж забрался в ванну.
Она кивнула своим мыслям, пошла к нише с продуктами и стала выкладывать еду на стол. Еда была простая, никаких изысков. Но ей-то не привыкать, в армии этим никого не баловали, все ели с одного котла. Но там было горячее, а тут… Она подумала, что ему не помешал бы горячий взвар. Только не нашла трав и подходящей посуды, в чем вскипятить. Вообще, конечно, запасы продовольствия следовало бы пополнить и разнообразить, но об этом она собиралась сказать ему позже. Не сейчас.
Сейчас она попыталась найти одежду, а спрашивать его, давать лишний повод для насмешек не хотелось. Сначала огляделась вокруг, однако никаких платяных шкафов или ларей в этой комнате не наблюдалось. Логично было предположить, что он держит одежду в спальне.
Платяной шкаф действительно обнаружился в спальне. Она быстро вытащила оттуда рубашку, штаны и чулки, нижнего белья, как она случайно успела заметить, Энгвард Ордгарн не носил. Еще захватила полотенце, на всякий случай. И вышла, стараясь не смотреть на огромное ложе, покрытое шкурами невиданных зверей.
Дверь в ванную была по-прежнему открыта. Она пыталась угадать, моется он или уже вылез, потом просто вошла, неся стопку одежды в руках. Он сидел, опершись на край большой овальной деревянной лохани, воды там было ему по пояс. Эва старалась не смотреть на него, но сразу заметила, что следы магического ожога исчезли, теперь у него везде была гладкая чистая кожа. А мужчина, увидев ее, лениво откинулся назад и согнул ногу в колене. И выжидающе уставился на нее, прищурив глаза.
Не дождется, подумала Эва, а вслух спросила:
– Куда это положить?
Он похлопал ладонью на скамейку радом с лоханью. Край скамейки оказался забрызган водой, она положила подальше, на сухое место. Вышла и остановилась за дверью, механически подергивая свернувшуюся на талии цепь.
Ее беспокоило то, что она сегодня увидела. Ожоги эти.
– Я бы могла помочь, – проговорила она наконец.
– М? – Ей прямо слышалась насмешка в его голосе.
– Я была у Разлома и знаю, о чем говорю, – сказала Эва твердо. – Мы все проходим там практику…
– Забудь об этом! – резко припечатал он.
Послышался плеск воды и шум, и очень скоро Страж выбрался из ванной комнаты. Он был полностью одет и застегивал ворот рубашки. Влажные темные волосы зачесаны назад, брови хмурились.
– Я боевой маг, – упрямо сказала Эва.
А он склонился к ней и выдал:
– Об этом не может быть и речи. Ты близко не подойдешь туда, поняла?
Прошел в спальню, вышел уже в новом темном колете и сапогах. И, не глядя на нее, направился к выходу.
«Это мы еще посмотрим», – подумала Эва.
Однако он ушел, и она не знала, чего ждать.
Снова повисла эта фраза: «Поешь и приготовься, я зайду вечером».
Как бы глупо это ни звучало, но эта чересчур упрямая самостоятельная мейра вывела его из себя. У Энгварда даже аппетит начисто пропал, хотя до того он был голоден, как стая вынырнувших их Хаоса тварей. Вылетел из комнаты, потому что просто не мог находиться с ней рядом. Раздражала.
Ходил потом по залу взад и вперед, нервы успокаивал.
Нет чтобы сидеть, как все нормальные жены, в тепле и греть мужа.
К Разлому она пойдет.
Черта с два!
Он как услышал это, ему дурно стало. Потому что холодная жижа в одно мгновение высосет ее слабенькую жизнь. Стоило только представить, как от этой дерзкой бабы останется одна пустая остекленевшая оболочка, внутри как будто что-то оборвалось.
Энгвард сказал себе, что это из-за особого условия, выставленного королем Ангиара. Неприятно было, что мальчишка Олаф его, Стража, подловил.
– Мейра, черт бы ее побрал, – процедил сквозь зубы и мрачно усмехнулся.
Да, все дело в порче имущества, говорил он себе, и ни в чем другом. Однако страх, что с ней может случиться непоправимое и женщина заболеет или умрет, не отпускал. Он даже на всякий случай послал немного силы по цепи, связывавшей его с ней.
Но это не мешало ему на нее злиться. Так и ходил по залу, нервно проводя пятерней по влажным волосам. Дыхание вырывалось паром, но Энгвард был на взводе и холода не чувствовал.
– Эн? – раздалось сзади. – Ты звал?
Подошли остальные братья, те пятеро, что ходили сегодня в Ангиар вместе с ним.
– М? – он обернулся, поморщившись, и кивнул. – Да.
– Мы слушаем, – сцепил руки перед собой Гой.
Судя по его сытой ухмылке, его сегодня грели, и не раз.
Это допускалось, потому что их работа иногда требовала экстренной подпитки. Но не приветствовалось, если до ритуала. До ритуала женщины совсем беззащитны, энергетический обмен еще не установился, и Страж нечаянно может взять больше, чем следует. Потому что так, без связи с Хаосом, женщины особенно сладки.
– Аккуратнее, – бросил он, выразительно взглянув на Гойрана.
Веселость несколько пожухла, недовольство обозначилось на лице: еще бы, глава сейчас открыто намекнул, что внимательно следит за ним.
А Энгвард оглядел всех пятерых и сказал:
– Кто по каким-то причинам не готов или не хочет проводить сегодня ритуал, можно отложить.
– Это ты потому, что тебе попалась старушка, которую надо…
Договорить тот не успел, Энгвард уже держал его за горло и вздернул над полом.
– Поговори у меня, Гой, – негромко сказал он, прижавшись к его щеке.
Потом отпустил, шутник отшатнулся в сторону, нервно потирая заледеневшую шею. А Энгвард спросил:
– Больше ни у кого нет желания обсудить мою личную жизнь?
Стражи подались назад.
– Нет, глава.
– Вот и отлично. Кто сегодня будет проводить ритуал? Но учтите, чтобы согласие было добровольное. Мне не нужны там слезы и истерики.
Вперед вышли трое.
– Хорошо, – Энгвард оглядел всех троих. – Приведете женщин в зал ночью.
Братья искоса поглядывали на него, однако никто не возразил и решения его не оспорил. Покивали и разошлись. Он еще некоторое время постоял в зале, окончательно остыл и только потом направился к себе.
Не успел он покинуть зал, как его издалека окликнул Озран:
– Эн, подожди!
Энгвард остановился, глядя, как тот идет к нему, заложив руки в карманы. Вид у Озрана был такой, что тот явно хотел поговорить, но не знал, с чего начать, и сейчас срочно прикидывал.
Наконец Озран добрался, уставился на него и проговорил:
– Ты бы хоть волосы высушил. Кто ж так ходит? В два счета простудишься.
– А, – Энгвард махнул рукой.
Он был самый сильный глава за всю историю Стражей. Что ему та простуда? Его не брал даже Хаос. Он до последнего времени обходился без всякой подпитки. И обошелся бы дальше. Черт его дернул попробовать.
В итоге одни проблемы нажил.
Оглянулся в сторону выхода из зала и поморщился. А Озран пристально смотрел на него, склонив голову к плечу. Потом спросил:
– Что у тебя с ней?
– Оз, – рявкнул он. – Хоть ты не доставай!
А тот вдруг миролюбиво сказал:
– Пойдем ко мне? Посидим, выпьем?
Энгвард пожал плечами – почему нет?
Вернуться в центр зала и перейти в дом к Озу было делом двух минут. Дом у старейшего из Стражей был поменьше, чем у Главы, но тоже немаленький. Помимо кладовой, ванной и маленькой кухни, жилых комнат было три. Его спальня, спальня, в которой жили его жены, в большой комнате стоял обеденный стол.
Не успели они войти, как все три жены Оза появились встречать их. Одна совсем молодая и пышненькая, другая постарше и построже, третья была уже в возрасте. Он обнял молоденькую и кивнул средней, но поздоровался со старшей и ей сказал:
– Лиа, на двоих нам по-быстрому накройте. Много ничего не надо, выпить и закусить.
Женщина кивнула двум другим женам, те стали споро накрывать на стол. И как закончили, все трое сразу ушли в свою комнату. Энгвард проводил их взглядом и пробормотал:
– Как тебе это удается?
– Что? – хитро прищурился Оз, а потом выдал тоном наставника: – Надо знать подходы.
Подходы. Энгвард потер подбородок. Мейра умудрялась его одним словом взбесить.
– Ты пей давай, – бормотал Оз, наливая ему красноватую жидкость в небольшой кубок. – Попробуй, настойку Лиа делала. Заодно обсохнешь, а то негоже так ходить.
Случай Озрана был особый. Три жены! А выкупить жену за золото было весьма дорогое удовольствие. Потому что это золото, в отличие от обычного богатства, которого у Стражей было полно (империя хорошо платила за их услуги), было особое. Добывалось в Разломе и несло в себе частицу Хаоса.
И, выкупая особым золотом женщин, Стражи изначально этим помечали их, чтобы Хаос принял. Подобное к подобному. Но добывать золото Хаоса было крайне сложно, в Разломе ничего не стоило голову сложить. Поэтому позволить себе выкупить двух жен могли только самые опытные и удачливые из них.
Энгвард брал жену в первый раз, хотя золота у него было полно и он еще умудрялся приносить из Разлома искрящиеся драгоценные камни, похожие на слезы. И неведомые артефакты. Не только тварей выбрасывал Хаос в этот мир.
Но сейчас Оз тихо что-то рассказывал, а он думал о другом. Это было как червячок, свербящий в мозгу. Настойка Лиа оказалась очень неплохой, но пил он мало и не засиделся долго. Неизвестно, что именно хотел показать ему Озран, да и неважно.
– Спасибо, Оз, – сказал и встал, собираясь уйти.
– Ты как, сегодня проведешь? – спросил тот.
Энгвард не ответил на этот вопрос, сказал:
– Встретимся в зале ночью.
И вышел.
О чем говорить? Он уже заранее знал, что ритуал сегодня проводить не будет.
Потрясающе непоследовательный мужчина! Дал команду собрать что-нибудь поесть, а сам вышел и пропал. Эва оглядывалась на стол, подумывая, не убрать ли все в шкаф, пока не заветрилось. Потом медленно выдохнула и отвернулась.
Прошлась по комнате с мыслью, что ей надо как-то себе спальное место оборудовать. Потому что она уж точно не собиралась спать со Стражем в одной постели. На шкуре на полу – тем более. Она ему не собака, хоть он и держит ее на цепи.
В походе ей не раз приходилось после боя спать на стульях. Это была не такая уж плохая идея – составить стулья, их как раз было три. Останется только раздобыть подушку. И сменной одеждой тоже не мешало бы разжиться.
И ванну. Ванну ей хотелось очень. А Стража не было довольно долго, возможно, он вообще ушел по делам и забыл о ней.
Она сказала себе – пять минут. На полке в ванной обнаружился кусок мыла и даже ароматическая соль. Вот полотенцем придется воспользоваться тем же, она не хотела заходить в спальню без него. Воду, что этот тип оставил в лохани, она слила. И сразу же набрала снова из колонки, бросила туда соль и нагрела магией. Пошел ароматный пар. Эва закрыла дверь на крючок, быстро разделась и с наслаждением влезла в горячую воду.
Пять минут чистого блаженства.
Только закрыла глаза, раздался металлический звук. Крючок соскочил с петли, дверь открылась. А на пороге возник Страж. Оперся о косяк, сложив руки на груди, и насмешливо выдал:
– Не ждала меня, мейра?