Даниар
Зло размахивая руками, я быстро направлялся к своим покоям, пытаясь выбросить из головы разговор с отцом. Он сегодня поставил меня перед фактом, что если я не выберу невесту в ближайшие пару недель, то выберет её мне сам. Мол, я последний из всех принцев, кто ещё не женат, и ему это не нравится, хочется закрыть вопрос скорее.
Отца можно было понять. Каждая новая помолвка во дворце – это определённая процедура и необходимость соблюдения традиций. И если уж все мои братья оказались женаты, то конечно было проще женить и меня, чтобы закончить уже с этим вопросом и больше к нему не возвращаться. А зная, как отец подбирает невест моим братьям, я уже заранее готовился к испытаниям. Ну правда. И хотя в итоге оказалось, что всем им повезло, поначалу-то казалось, что отец просто издевается! Вот и я не сомневался, что надо мной он тоже будет издеваться.
Ведь разве не издевательство – требовать найти себе невесту за пару недель?! Где я её возьму-то? Тем более, что на самом деле жениться желанием я не горел. Точнее не так – жениться на приличной, тихой и незаметной, умеющей себя вести в светском обществе девушке, может и был не прочь, да только вот становиться чьим-то мужем и нести ответственность явно не был готов.
Всех местных барышень уже знал в лицо и не только. Дочки придворных, фрейлины, служанки – разве что замужние или слишком для меня взрослые не успели побывать в моей постели. С остальными же я не видел ничего плохого проводить свои холостяцкие вечера. До тех пор, пока случайно не выяснилось, что все они – меркантильные и корыстные.
В момент, когда отец лишил нас с братом слуг в наказание за очередную драку, выяснилось, что ни одна из моих прежних женщин и пальцем не пошевелит, чтобы мне помочь. И это вот среди них я должен был выбирать себе жену теперь?!
Все принцессы, которые приезжали на отборы невест моих старших братьев, уже разъехались. Та единственная эльфиечка, на которой я сам в принципе согласен был жениться, стала женой моего брата Альера.* Хотя, признаться, я не был в неё влюблён. Меня больше привлекал спокойный характер, разумность и мягкость. Ну это помимо экзотической внешности (а острые длинные ушки весьма интриговали). Однако теперь этот вариант для меня закрыт. И чтобы жениться, нужно выбрать другую.
Вот я и злился на всех и вся, когда шагал в свою комнату из крыла дворца, которое принадлежало отцу. На удивление сегодня для разговора он позвал меня не в кабинет, а к себе в покои, для чего пришлось пройти почти через весь дворец. Поэтому когда возвращаясь, наткнулся на девушку, похожую как две капли воды на мою новую невестку-эльфийку, я сначала едва не потерял дар речи, а дальше мне пришла в голову одна очень занимательная идея…
Вообще она лежала прямо на поверхности с учётом историй моих старших братьев. И мигом просчитав все за и против, я довольно быстро сориентировался, чтобы не упустить свой шанс.
Принцесса была чудо как хороша – будто воздушная нимфа из какой-то сказки. И если сначала я вовсе спутал её с другой, то при ближайшем рассмотрении, убедился, что разница между ними всё же есть. Яркие фиалковые глаза будто бы гипнотизировали меня, хотя эльфиечка и вела себя довольно холодно и даже недружелюбно. Ну это, как понял, видно, черта всех эльфов, потому не особо удивился. Да и, признаться, мне то было даже на руку. Куда хуже, если бы принцесса в меня бы влюбилась с первого взгляда и пожелала настоящей семьи, тогда как я такой не хотел.
Решив пойти по стопам своего брата-дракона (ага, он думал скрыть это ото всех, но разумеется, мы всё равно всё прознали и даже решили подшутить над ним с фиктивной невестой), собирался предложить ей фиктивную… нет, не помолвку, а прямо свадьбу. Ну и брак. Во мне-то в отличие от Тяьра нет никакого дракона, который станет решать за меня мою судьбу, поэтому был уверен, что к ней сам не привяжусь. Но, конечно, и своим положением мужа пользоваться не стану. Всё ж таки принцесса, не какая-то там легкомысленная девица.
Мне куда больше по душе вежливые и уважительные равнодушные отношения с женой, как у моего отца с его супругой, чем мимолётные страсти, от которых потом частенько возникает неуместная ревность. Так что план сложился в моей голове мигом. Ну и конечно хотелось посмотреть на лицо Альера, когда увидит, что женюсь я на точной копии его жены…
Удовлетворительно усмехнувшись, я так и сказал принцессе. Мол, вижу, что ты тоже не горишь идеей скорого замужества, поэтому предлагаю фиктивный брак – ты сама по себе, я – сам по себе. На официальных мероприятиях появляемся вместе, перед моими родственниками играем роль молодожёнов. На этом всё. Дальше меня не касается её жизнь, её – моя.
В отличие от братьев я не чувствовал, что на самом деле хочу остепениться и повзрослеть. Поэтому к серьёзным отношениям просто не был готов. Так что поступил даже честно – сказав ей всё сразу. Что жениться – пожалуйста, а вот семья – это всё же мимо. После моих неудавшихся ухаживаний за невестой брата, как отрезало.
Принцесса задумчиво смотрела на меня своими фиалковыми глазами и долго молчала. И если обычно я довольно неплохо понимал людей, то с ней не мог сообразить или хотя бы догадаться – о чём она думает. Уж больно скрытная девушка… Хоть и красивая, конечно. То, что нужно для жены принца. Правда, её отказ всё же удивил.
Сама же сказала, что не желает замужества. Так почему нет?!
Но вспомнив свой прошлый опыт с корыстными фрейлинами, едва не скривился. Ну конечно. Просто свобода после свадьбы её не устраивает, видно, нужно что-то ещё. И прикинув, что симпатичная наверняка избалованная эльфийская принцесса в другой стране явно желает того же, что и большинство её ровесниц, я предложил ей не просто фиктивный брак, а фактически брак и по расчёту.
«Купить» себе невесту и жену показалось прекрасным выходом. Отец будет доволен. Она не станет ждать от меня верности и досаждать своим вниманием, но будучи замужем, сама останется почти свободной, при этом получив от меня какой-то дорогой подарок или даже подарки. Но разве стоят какие-то вещи того, чтобы отказаться от такой замечательной идеи и жениться по-настоящему?
Так что с королевским размахом я пообещал ей «всё» взамен на фиктивный брак со мной. И когда в глазах принцессы заплясали смешинки, сначала не понял, почему. А потом она озвучила свои желания, и моя челюсть едва не упала на лестницу дворца.
– Мне кажется, что я тебя неверно понял, – нахмурился, глядя на неё теперь уже совсем другим взглядом. Может послышалось?
– О нет, Ваше высочество, – мелодично добила меня принцесса. – У меня есть только эти два желания. И ещё одно условие.
– Ещё и условие? – выдохнул, всерьёз задумываясь, а точно ли она так холодна и разумна, как мне показалось сначала?
– Да, условие тоже будет, – подтвердила принцесса, и я приготовился слушать.