Поход, к которому я была готова давно, во всяком случае я искренне так считала, оказался чуть менее приятным, чем могла представить. Песчаная земля под ногами была цвета детской неожиданности. Небо над головой изобиловало серыми тонами, а окружающий меня мир намекал на некую мультяшность. Одни только гоблины, снующие туда-сюда, чего стоили.
Когда мы проходили мимо крупной мутной лужи, с громкими криками там плескалась детвора этого вездесущего народца. Да и в целом, как я могла узнать, меня закинуло в гоблинский город. А стал он таким потому, что диаспора гоблинов в нём была самая большая и градоправитель тоже гоблин. Всё просто.
В Джениз-Бэй, или Дизби по укороченному, не было единой власти. Зато имелись крупные города, подконтрольные разным местным царькам, так сказать. А они уже были и сборщиками налогов, и высшей судебной инстанцией. Такие вот порядки закрепились в этих местах. Но то место, куда я собралась, принадлежало целиком и полностью людям. Сказочные народцы там были малочисленны и потому сидели тихо и смирно. Во всяком случае, меня в этом заверили все посетители таверны, где я иногда заменяла подавальщиц, а иногда работала на кухне.
Так вот.
Нерадостные виды – ещё полбеды. Невероятная болтливость владельца Монтика – вот высшее наказание за скоропалительное решение.
– Слышишь меня? – позвала блоха.
– Да-да.
– Значит, качу я на магригате по Весмийскому тракту, а мне товарищ и говорит, – делится всячиной мой провожатый.
– Магригат это?
Зомби остановился и вошь уставилась на меня, как на диковинное животное.
– Ты чего, магригат никогда не видала? Драндулет на магической тяге, ну?
– Представь себе, нет.
– Э… темень дремучая, – обозвался он.
– И вообще, как тебя звать-то? – задумалась я о том, что он всё-всё мне рассказал, а имени его я так и не припомню.
– Некромант я, Перкинс меня звать. А что? Не слыхала обо мне?
– Нет, не слыхала.
– О, ну эт ты зря, – усмехнулся тот самый Перкинс. И почему мне кажется, что имя будет под стать его неказистой внешности? Один только Моня вызывал у меня двоякие чувства – уважения и жалости. А вот от его хозяина хотелось бы отделаться и поскорее.
– Короче, катим мы по Весмийскому тракту, а навстречу нам тролль на своей колымаге.
– Тоже на драндулете?
– Нет, он именно на колымаге. Деревянной тележке, запряжённой чуйсскими альпаками. – А вот тут некромант неожиданно замолчал. – Или они были не чуйсские. Короче, серые такие в чёрное пятнышко.
– Допустим, – поддакнула я.
Вообще, зачем я в это ввязалась? Надо было сразу, как купила ножичек, послать владельца Моника туда, откуда он вылез.
Широкая дорога тракта тянулась за горизонт, а я смотрела на неё с пригорка в надежде, что преодолею представшее взору расстояние за секунды, как вдруг Моня свернул в перелесок.
– Прячемся! – позвал меня Перкинс. – Живей!
Я недоумённо оглянулась по сторонам, никого, одно лишь пыльное облачко на горизонте показалось.
– Всадники – не к добру! А вдруг палачи? А вдруг боевые маги?
– И что?
– А то! Задавят и не остановятся! – умничал некромант.
Вот уж не думала, что он такой трусишка. И снова я пошла у него на поводу, точнее вообще пошла вслед за ним. Что, в сущности, одно и то же. В моём случае точно. И чем дальше мы уходили, якобы прячась за деревьями, тем подозрительнее мне казалось его поведение.
Рука вспотела от долгого держания клинка, для которого бывшие хозяева не додумались добавить нормальный крепёж к поясу; одни шнурки короткие от ветхой перевязи рукояти торчали у самой гарды. Слишком короткие, чтобы приделать к чему-либо.
Ножны шли в комплекте – уже хорошо. За такую цену, которую могла предложить, я урвала не весть что, зато выглядит грозно. Мелочь должно отпугивать. А с другими постараюсь договориться или удрать от них поскорее, потому что драться с ними любым оружием – настоящее самоубийство.
– Слышь, – окликнул меня Перкинс. – Ты чего это мечик мнёшь? Подозреваешь меня, да?
– Что?
Я посмотрела вперёд, туда, где за стволом дерева скрылся силуэт Монтика, между нами было метров семь. Честно признаюсь, смысла в подобной прогулке в гущу леса не видела никакого, со стороны тракта нас уже не видать. А пойди мы дальше – можем и заблудиться.
И вообще, как он увидел, что я с мечом играюсь? Сам же за деревьями спрятался.
– Узнала по имени? Признавайся! – вякнула вошь из-за деревьев.
А я наконец почувствовала неладное. Тоже решила спрятаться от греха подальше. Выйду-ка я на тракт, вдруг он мне наврал про боевых магов. Я же тоже маг, одна из них. Должна сойти за своих. Как назло, листва и ветки под ногами изрядно хрустели и с лёгкостью выдавали моё расположение. Поэтому затаилась и слушала дальше душевные изливания некроманта. Вдруг перебесится?
– Скажи-ка мне, что это за эльфятина ходила за тобой по пятам, а?
– Эльфятина? – спросила я с интересом. Чего это он с темы на тему скачет?
В который раз укорила себя за легковерность. Сколько раз зарекалась отвечать на звонки с незнакомых номеров? Спасибо Иванычу, вовремя забирал у меня телефон, чтобы прервать вызов с очередными мошенниками, которые то банком представятся, то госорганами, то ещё кем-то представительным. И главное, врут так убедительно, по схеме, так сказать. И как их только земля носит? Ушлых паразитов!
Невольно вздохнула.
– Какая-какая, тёмная! – ответил мне Перкинс. – Увязался за нами аж из Гоблинского квартала. Ты ему приглянулась, что ль? Или это твой дружбан?
– А если и так? – не стала отрицать. Вот ещё! Буду ему правду рассказывать. И самой стало интересно. Неужели очередной халявщик, желающий ограбить лёгкую мишень?
Чуть лбом о дерево не почесалась. Надо было послать. Послать эту малявку на нечётное количество буковок.
Так, оглянулась по сторонам. Кусты, деревья, зелень. И никого не видать. Ноги в руки и бежать на тракт? На всякий случай оголила меч и в другую руку взяла ножны.
– Ты где? – угрожающий голос Перкинса прозвучал ещё громче и будто ближе. – Давай уже, покажись и стань моим новым питомцем. А то Монтик, конечно, безотказный, но попахивает изрядно, даже мне, гоблину, ездить на таком неприятно.
– Погоди, так это что получается? – возмутилась я. – Ты меня специально заманил в ловушку? Чтобы сделать питомцем?
– Эх, ты, бездарность, даже не знаешь, что у чародейского лосьона есть побочный эффект – уменьшение размера, но он временный, не больше десяти минут, поэтому-то я тебя и торопил. А ты, вроде и магией обладаешь, чую в тебе запас, но какой-то совсем никудышный.
Нет, я так не играю.
– Слушай, давай так, я сейчас ухожу из леса и делаю вид, будто тебя не видела, хорошо? Даже стражам ничего не скажу, если спросят.
– Ха-ха! – гоблин расхохотался. – Вот умора! В Гогтауне некроманты вне закона, так что на все наши делишки закрывают глаза! Поэтому-то и пасусь тут, денюжку стригу, так сказать. А ты будто сама напрашивалась в мою компанию! Ходила, расспрашивала всех подряд, внимание на себя обращала! Ха! Глупенькая-глупенькая человечка. Ну, мне же лучше, с тобой и в Листоград пробраться смогу. Да хоть сразу к Бласиусу на аудиенцию! Формы у тебя знатные, то что надо. А он, что б ты знала, падкий на рыженьких грудастых.
Фыркнула и вышла вперёд. Вот точно надо было послать его, по-нашему, забористо.
– Иди сюда, покажу тебе рыженькую грудастую, – демонстративно качнула мечом вперёд, в надежде что блоха сочтёт меня неумёхой и не будет шарахать магией издалека. Наверняка же он уже ловушек расставить успел, чтобы не сбежала. Иначе слишком уж самоуверенно он себя вёл. Слишком нагло.
Неожиданное движение сбоку отвлекло внимание на себя.
Из кустов выскочил смуглый остроухий мужик, прыгнул на меня и повалил на землю. Тотчас яркая лиловая вспышка пролетела над нами, чудом никого не задев.
Из хорошего – я осталась жива, плохого – копчик и левое бедро нещадно заныли, прикусила губу и не отругала нерадивого спасителя. Неужели нельзя было помягче?
Тот самый эльф, который полежал на мне дольше положенного (как будто), наконец перекатился на спину и быстро собрался, встал на корточки почти бесшумно, не то что я.
Характерный знак рукой, мол, помолчи, и он вновь скрылся в кустах. А я перебралась на карачки и уселась на ближайший корень дерева, уселась и принялась ждать, что же дальше будет. Молчи так молчи. Вот и буду.
– Эй, ты там! – вякнул Перкинс. – Жива ещё, что ли?! Почему я не чувствую подчиняющей связи, ну? Эй, ты!
Прикрыла ладошкой рот, чтобы ничего не проворчать. Это я могу. Хоть сто порций. Например, припомнить что-нибудь заковыристое и довольно обидное.
И правда, вот ругнёшься вслух, выскажешься, и на душе снова светло и тепло, цветочки поют. Ой, птички. Не суть.
Хорошо, что развития событий долго ждать не пришлось, а то терпения у меня с гулькин нос, вот упёртости хоть отбавляй. Так и живём. Громкий визг послышался почти рядом, шорохи, крики, ругань на разных наречиях, и лиловая вспышка выстрелила в небо последний раз, прежде чем всё окончательно стихло.
Облегчённый выдох последовал тотчас. Неужели всё? Встала на ноги и повернулась к кустам, а заодно чуть нос к носу не столкнулась с белобрысым ушастиком.
– С тебя три лимона, – буркнул смуглый эльф.
– Чего? – изумилась я. – Три миллиона? Да ты обнаглел в край!
Не успела я добавить ещё что-то, как вдруг мужик усмехнулся и улыбнулся от уха до уха.
– Как знал, что ты из наших.
– А… – Села на прежнее место и насупилась. – Проверяешь меня, да? Что ж, раз сам тоже раскрылся, давай-ка поговорим по душам.
– О чем? – смуглый эльф пожал плечами. – Свою работёнку я сделал. Перкинса приговорил – эта идиотина нажила себе стольких врагов – аж на двести серебра. Жаль, гильдия заберёт сорокет комиссии. Ну, я тоже не в накладе.
– Погоди, так ты не меня преследовал, а его?
– Далась ты мне больно.
Зато честно, хоть и неприятно.
– Слушай, неужели тебе неинтересно послушать мою историю? Откуда, как я тут очутилась?
– А оно мне надо? – мужик снова намылился в кусты, но я его остановила.
– Стой!
– Ладно, ладно. Только давай быстрее. Я не особый любитель лясы точить.
– Оно и видно, характер сложный, не подходи – убьёт.
– Типа того, – остроухий усмехнулся. – А твои сарказмы немного даже нравятся. Куда путь держишь?
– Мне в этот, Бронхейм. К людям.
– О, а туда мне вход закрыт… – мужик вздохнул, – ну, бывай, нам не по пути.
– Да стой ты! – рявкнула я. – Давай хоть поговорим, что ли?
– Слушай, вот только не надо эту всю бодягу разводить, – вопреки сказанному, эльф уселся на корточки прямо предо мной и стал внимательно меня разглядывать.
– Ничего и никого я не развожу, – возразила на его слова: – Меня Тоня зовут, я из Подмосковья.
– Я Бообек из Баткена, довольна?
– О, а это где?
– Кыргызстан.
Всё могло быть гораздо хуже, будь он из какой-нибудь Канады.
– Будем знакомы, – протянула руку для приветствия. – Ты как тут очутился?
Бек замер и ничего не ответил, молча уставился на меня и губы поджал. Я уже хотела повторить вопрос, но он наконец признался, пожав плечами:
– Умер, наверное.
Настала моя очередь прикусить язык и промолчать. Соболезнования будут звучать банально, да и на сочувствие наверняка огрызнётся. Он вообще все мои слова в штыки воспринимает. Не пойму только почему.
– А мы с Петей на ссылку интересную жмакнули и будто сквозь пол провалились.
– Врёшь.
– Вот и нет!
– Меня в штольне завалило, – разоткровенничался Бообек. – Совсем не вижу никакой взаимосвязи.
– Но она наверняка есть, – призадумалась я. – Неужели нас тоже того самого?
Ответа на мои слова не последовало.
– Что ещё хочешь узнать? – подгонял меня собеседник. – Давай живей, да я пойду, хоть живот набью. Голодный как зверь.
– Скажи, а куда тебе?
– Мне в Листоград, к эльфам, как ты могла догадаться.
– Но ты же этот, из тёмных…
Глаза Беки зло сверкнули.
– Вот оно, я всё думал, когда же ты начнёшь задаваться!
Не знаю о чём это он, поэтому продолжила подбирать нужное слово:
– Дроу! Вот!
Показалось ли, но остроухий присмирел и как будто остыл.
– Ой, а ты что от меня ожидал? Что я сейчас командовать начну? Или обзываться? М?..
– Да не, забудь, – отмахнулся эльф. – Просто уже привык к придиркам, заранее морально подготовился.
– Не знаю, что у тебя было там в прошлой жизни, но неужели и в этой уже успело достаться?
– Я тут уже полгода шарюсь и пока не могу понять, как сюда попал, а главное, каким образом нужно вернуться.
– О, а я пока что иные планы построила, – тоже решила рассказать. – Хочу купить земельку, да картошечку выращивать. А если почва позволит, виноград, персиковые сады… Обожаю персики.
– А у меня в той жизни машина и квартира остались… – обиженно поделился Бообек. – Знал бы, что зазря деньги потрачу, спустил бы их на кругосветку. Эх…
– Так может, давай сейчас пройдёмся до Змеиного перевала, проводишь меня, а я тебе чем-нибудь отплачу, как осяду, м?
Эльф зычно расхохотался – вот уж не ожидала. Разве я сказала что-то смешное?
– Нашла дурака, – выдохнул Бек сквозь слёзы. – Или ты настолько наивная?
– Мда, забудь.
Я встала на ноги и обиженно подбоченилась. Вовремя, за нашими спинами послышались громкие шорохи и тихое мычание.
– Что там такое?
Наёмник гильдии нахмурился и тоже поднялся.
– Ща.
Но я была первой, выглянула из-за дерева и увидала его – Моню, который брел к нам по тропинке и влачил за собой сумку некроманта. Точнее нёс на плече.
– А ты его не обчистил, что ли?
Очередной вопросительный взгляд в мою сторону вместо ответа, и я снова опередила Бообека. Вышла вперёд и протянула руки смирному в общем-то существу.
– Гд-гы, – Моня раскрыл рот и неумело стащил с плеча ношу – протянул её мне, хрустя костлявыми суставами.
– Ой, какой ты молодец! – поощрила его я.
– Вообще-то он очень опасен, – за моей спиной стоял несносный мужик, комментировал. – Такой может горгулью запросто слопать и не подавиться.
Я ему не поверила. Тоже мне знаток. Но спорить не стала.
– Вот и отлично! Он меня и проводит. Так?
– Бгы. – Моня кивнул и продолжил протягивать сумку. А я только сейчас обратила внимание на другую его руку, в которой он держал палку, испачканную земляными комьями на конце.
– Что это?
Забрав сумку, я стояла на месте и не спешила отходить подальше. Вот совсем не чуяла опасности от питомца Перкинса.
– Скорее всего в сумке лежит подчиняющий амулет, – пробурчал тихонько Бообек. – То-то зомбак не исчез после гибели хозяина. А взял палку и начал копать в земле ямку.
– Ямку?
Я обернулась и заметила только неопределённый жест собеседника.
– Он, что ли, хозяина похоронить хочет?
– Да от него горстка пепла и осталась. – Бек неприятно ухмыльнулся и словно для несмышлёной всё разжевал: – Некроманты. Они ж договор заключают с Хидом и после своей смерти их душа попадает в плен к богине ужаса и страха. Во всяком случае так гласят здешние легенды.
– И зачем они это делают?
– Как зачем? Ради увеличения магического запаса, нескольких десятков атакующих гадких заклинаний и, конечно же, видимого бессмертия. Во всяком случае, болезни обходят их стороной. Потому что зараза к заразе не пристаёт.
– Ну-ну.
Осмелев после услышанного, я намылилась вперёд, за широкий ствол дерева, где скрылся зомби.
– Ты куда! – окликнул меня Бек. – Совсем сдурела?
– Ты поговори мне ещё, – огрызнулась я. – Вообще-то в прошлой жизни мне было пятьдесят девять.
– Мне пятьдесят два.
– Ха, мелкий ещё совсем!
Пользуясь оглушающим эффектом сказанного, заспешила вперёд, чтобы не слышать отборный русский, которым меня наверняка наградят, и пускай он киргиз, матерятся они наверняка получше некоторых наших.
Но нет, ругать меня никто не спешил. Только и услышала усмешку за спиной.
– Ладно, иди, я тебя подстрахую, – проворчал мой новый компаньон (судя по всему). Вот сразу бы так. А то цену себе набивает, умничает направо и налево. Я тоже так умею. Просто ещё не успела добраться до гильдии и впитать в себя полезную информацию. Честно признаюсь, очень скучаю по рекламе и телевизору, и точно в таком порядке. Иной раз идёшь по городу, смотришь на рекламные щиты… и по количеству ошибок, да в целом по глубине идеи понимаешь, что ты ещё что-то смыслишь в этой жизни.
Ствол дерева, до которого я добралась, был весьма широкий и внушительный, а за ним трудолюбивый зомби уже успел вырыть палкой ямку шириной в два локтя.
– Давай помогу, – проронила я, глядя на сердобольную нежить. – Как-никак он был твоим хозяином.
Вот чего не ожидала, так это странного жеста, с которым он кивнул на землю и топнул ногой с очередным «Бгы!».
– Кажись, он его не особо любил.
– Тогда зачем закапывает? – задалась вопросом я.
Бообек пожал плечами, но, как и я, подошёл и стал ногой сталкивать кучку пепла в вырытую яму. Зомби стоял и утвердительно качал головой, будто так и надо.
– Слушай, может быть, это ритуал такой? Чтобы он не возродился например?
– Бгы-бгы! – воодушевился Моня. А я прям возгордилась за свою догадливость, спасибо Вовке, все уши прожужжал про монстров в данжах и прочие словечки из онлайн-игрушек, которыми любимый внучок увлекался.
Вот вроде и рада должна быть, что он не шляется по подворотням, а сидит за компьютером. Но иной раз он мне казался каким-то инопланетянином, особенно, когда по микрофону общался в этом самом приложении, которое он называл не иначе как «Дис».
«У меня сегодня стрелка в Дисе, ба, не мешай!» – частенько слышала я, когда заходила в комнату, чтобы пригласить его поесть.
– Слушай, а у тебя дети, внуки есть? – обратилась я к помощнику, чтобы скрасить общее муторное дело разговором.
– Если бы были, я бы за квартиру, машину так не переживал!
Вот и поговорили.