– Что вы умеете? Расскажите подробнее.
– Там все написано.
Лысеющий юркий мужчина с изборожденным крупными морщинами лицом уставился в папку с единственным листом бумаги.
– Посмотрим. Родился… Учился… Почему не женились?
Маленькие, слегка раскосые глаза впились в лицо.
– Некогда было.
– Понятно. Спецназ. Ирак. Девятый дан в дзюдо. Красный пояс?
– Да.
– Мастер спорта по плаванью. Владеете всеми видами стрелкового оружия, – прокомментировал написанное мужчина и отложил папку в сторону, недоверчиво уставился на Сергея. – Все это – правда? – Постучал кривым пальцем по фирменному бланку охранного агентства «Гарантия», оказывающего услуги, мягко формулируя, обеспеченным клиентам. – Вам – только двадцать шесть.
– Так точно.
– Чересчур лаконичные ответы, согласитесь. Может, сообщите хоть какие-то подробности?
– Насколько мне известно, вы искали охранника, а не пресс-секретаря.
– Что же, все верно. Возможно, есть нечто, что ваше руководство забыло упомянуть?
– Боевой гопак.
– Интересно, но вряд ли пригодится. Хотя, я бы с удовольствием понаблюдал.
– При случае.
– Непременно, – согласился мужчина и поднялся с кресла. Собеседник доставал Сергею лишь до плеча, но, несмотря на маленький рост, казался опасным. Что-то напрягало в его манере двигаться, внезапных движениях, прищуре глаз. – Где вы храните коллекцию ножей?
Это тоже не указывалось в справке из агентства. Значит, наниматели не поленились, и самостоятельно собрали о нем информацию.
– У себя дома.
Мужчина кивнул. Наверное, его люди уже проверили указанную в досье квартиру. Интересно, что еще им удалось узнать?
– В общем и целом вы нам подходите. Осталось выяснить единственное: почему мы должны взять на эту работу именно вас? Вы еще очень молоды – самый юный из всех кандидатов.
Сергей знал, что остальные претенденты гораздо старше, однако не сомневался, что именно в его умениях здесь нуждаются. Досье составляли с учетом необходимых требований, и он соответствовал каждому.
– Вы искали самого лучшего.
Подобие улыбки мелькнуло на лице тщедушного человечка в темном костюме.
– Свое решение мы сообщим вам завтра. До встречи.
Неспешной, уверенной походкой Сергей покинул огромный особняк на берегу моря. Садясь в темно-синий «БМВ», посмотрел на небо.
«Вечером пойдет дождь».
Его должны взять на эту работу. Он сделал для этого все возможное.
– Крис, дорогая!
Она обернулась и подарила подошедшему мужчине улыбку. Тот припал горячими губами к ее рукам, коснулся поцелуем щеки.
– Рада тебе. Спасибо, что пришел, Тигран.
Она тоже поцеловала его, ладонью стерла со щеки помаду.
– Твоя первая большая выставка. Разве я мог проигнорировать такое событие? – Мужчина склонил голову, и остальное прошептал на ухо: – Где ты пряталась так долго? Соскучился просто ужасно.
Слегка смущаясь, Сеня тоже снизила тон.
– Я тоже. Виноват администратор, которого ты нанял. Упрямец едва не довел меня до истерики постоянными перестановками.
Тигран расхохотался, привлекая внимание посетителей. Девушка невольно залюбовалась красивым смуглым лицом и лукавинкой в карих глазах.
Они знали друг друга уже два года. Познакомил их Давид Датоян – ее муж. Прошел год, как тот умер, а перед этим долго болел. В тяжелые для Сени дни Тигран взял на себя всю подготовку похорон. Она рыдала у него на груди, а он помогал, чем мог. Кстати, мог этот мужчина, как оказалось, многое.
Спустя полгода Тигран начал наведываться к ней в гости. Между ними завязались дружеские отношения. Лишь тогда она поняла, насколько он богат. Его особняк у Черного моря выглядел не хуже вилл знаменитостей, расположенных на юге Франции. Сеня приезжала в гости крайне редко. Фактически навещала Тиграна только два раза – ради экскурсии и в день его рождения. Среди выставленного напоказ великолепия девушка терялась. Казалось, что она совсем не вписывается в окружавшую домочадцев и гостей роскошь.
Сеня упорно игнорировала приемы для богатых и знаменитых, на которые Тигран регулярно ее приглашал. А еще отказалась от посещения Мариинского театра и «Ла Скала», куда предстояло отправиться чартерным рейсом. Однако, переступив через гордость, девушка согласилась на помощь Тиграна в организации выставки. Это событие они планировали еще вместе с Давидом. Сеня обещала мужу быть практичной.
Раз за разом проверяя целостность хрупких работ, девушка очень волновалась. Все гадала, понравится ли выставка. Венецианское и хевронское стекло, украшенное ее живописью, стоило немало.
Бессонная ночь перед открытием не прошла для Сени без последствий. Утром ей пришлось прятать синяки под глазами с помощью тонального крема. В ход пошли даже губная помада и тушь, лишь недавно появившиеся в ее косметичке. Собственно, как и сама косметичка. Девушка не хотела смотреться рядом с красивым мужчиной бледной тенью.
Женщины Тиграна. Они кружили вокруг него, как вороны, приманивая красотой, родословной или тем и другим, вместе взятыми. Сеня знала троих из многих, и даже одно время общалась с ними. Ни одна из них так и не стала женой Тиграна. Тридцатилетний богач оставался завидным холостяком.
Сеня едва не онемела, когда месяц назад он предложил ей замужество. По его словам, мужчина специально выжидал положенный для траура год. Потрясенная девушка не знала, что и думать, и уж тем более – отвечать.
Лишь недавно избавившаяся от лишних килограммов, хотя и не по своей воле, она не считала себя выдающейся красавицей. Растерянная и смущенная, отказала Тиграну, но тот не согласился с ее решением, периодически напоминая о себе небольшими, но милыми подарками. Он уже знал, что ничего дорогостоящего она не примет.
Сеня и сама не понимала, почему не соглашалась на выгодное во всех отношениях замужество. Что-то на подсознательном уровне, какой-то внутренний тормоз удерживал ее от семимильного шага в новую, обеспеченную жизнь. Возможно, она просто не готова в очередной раз что-то изменить, и ей необходимо время, чтобы свыкнуться с мыслью о новом браке? Кто знает?
– Расслабься, – теплая ладонь согрела ей спину. – Сюда идут газетчики. Скажи им парочку приятных слов, а я постою в сторонке. Не люблю фотографироваться.
Поймав мужскую ладонь, Сеня поинтересовалась:
– Еще поговорим?
– Завтра увидимся. Я пришлю машину. Карина мечтает с тобой познакомиться.
Сергей ожидал хозяина особняка на террасе, по привычке оценивая обстановку, изучая детали интерьера, расположение окон и дверей, направление вымощенных дорожек, со стороны веранды ступенями спускающихся к морю, а также количество подъездов к территории, видимых с его наблюдательного пункта. Делал это спокойно и сосредоточенно, и уже нашел несколько прорех в системе безопасности. Сергей планировал поделиться соображениями с нанимателем и ответственным за общую охрану. Боковым зрением заметил, как в комнате мелькнула безволосая голова Рушана[1], и мысленно усмехнулся. «Действительно, блестящий».
Ему позвонили этим утром и пригласили для знакомства с объектом охраны. Он досконально изучил бумаги, предоставленные организацией, на которую работал, но по опыту знал, что в жизни все выглядит немного иначе, сложнее. Однако, работа есть работа, и Сергей привык делать ее на совесть. Благодаря не только своим многочисленным навыкам, но и способности приспосабливаться и анализировать, именно его считали одним из лучших в своем деле. Умение реально оценить обстановку и без надобности не лезть на рожон не раз спасали жизнь не только подопечным, но и самому Сергею.
Он достал из кармана брюк платок и промокнул лоб.
– Сегодня – особенно жарко. Хотите чего-нибудь выпить? – Сергей обернулся на голос. Темноволосый мужчина легкой походкой вышел на веранду и, приветствуя, протянул ему руку. Представился: – Тигран Малеев.
– Сергей. Лимонад, если не трудно.
Он пожал протянутую руку и ощутил силу, неожиданную в худощавом мужчине.
Малеев кивнул прислуге и пригласил Сергея сесть в одно из плетеных кресел возле круглого столика. Они молчали, пока перед ними ставили графин с лимонадом и два стакана, тотчас запотевшие от налитого холодного напитка.
Тигран подождал, пока Сергей сделает несколько глотков. Заговорил негромко, но строго.
– К вам можно обращаться по имени? Так удобнее. Мы почти одного возраста. Зовите меня Тиграном.
– Договорились.
– Рушан предупредил, что вы немногословны.
– Это – недостаток?
– Не в нашем случае. Должен предупредить, что ваша подопечная на слова не скупится. – Сергей улыбнулся, но промолчал, а Тигран тем временем продолжил: – Девочка учится в Великобритании. Приехала домой на каникулы. Ваши услуги понадобятся приблизительно на два месяца. Разве что Карина захочет уехать раньше. Но это вряд ли. Она не слишком любит английский климат. Ей – восемнадцать. Вы работали с девушками такого возраста?
– Нет. Но с двадцатилетними приходилось. Думаю, разница не слишком большая.
– Возможно. Надеюсь, вы поладите. Она – очень дорога мне. Наши родители погибли, когда Карине исполнилось восемь. С тех пор я для нее – не только брат, но и отец. Берегите ее, иначе… В общем, до этого лучше не доводить.
– Это – моя работа. Привык делать ее как можно лучше.
– Достойная привычка, – согласился Тигран и повернулся лицом к двери. Улыбка, которой он одарил вошедшую, сделала его лицо мягче. – А вот и она.
Сергей поднялся вслед за Малеевым, медленно обернулся к подопечной. Темноволосая, симпатичная девушка с чуть более светлой, чем у брата, кожей, подбежала к Тиграну и звонко чмокнула его в щеку. Малеев обнял ее и кивнул в сторону Сергея.
– Твой охранник, девочка. Познакомься.
– Девушка, Тигр. Сколько можно считать меня малышкой? И зачем мне охранник? Я – не жена президента.
– Карина, ты – важнее любой жены. Поэтому я и нанял дополнительную охрану.
Девушка смерила Сергея оценивающим взглядом.
– Он будет ходить за мной по пятам?
– Да, а ты не станешь возражать. Сергей отвечает за твою безопасность.
Надув изящной формы губы, Карина недовольно протянула:
– Даже на пляж? А если я захочу поплавать с друзьями?
– Не знал, что у тебя есть друзья.
– Сейчас нет, но обязательно появятся. Не могу же я провести все лето в обществе охранника!
«Строптивая», – отметил Сергей, но мысль оставил при себе. Открытие не слишком радовало, поскольку усложняло задание, но выбирать не приходилось.
– Ничего, как-то приспособитесь. Уверен, что провожатый не станет ограничивать твою свободу без особой надобности.
– Присутствие охранника – уже ограничение, – резко выдала Карина и повернулась к брату. Продолжила разговор с таким видом, словно Сергей – всего лишь одно из кресел на веранде. – К ужину будут гости?
– Да. Отдохнуть успела?
– Конечно. Готова сыграть роль хозяйки дома. Если ты, конечно, не против.
– Можешь начать прямо сейчас. Посмотри, что приготовил повар.
Девушка снова поцеловала брата, одарила Сергея неприязненным взглядом и покинула веранду. Тигран усмехнулся, глядя вслед сестре.
– Сообразительная девочка, но с характером.
– Да, я заметил.
А еще он увидел начальника службы безопасности, маячившего в глубине помещения.
– Рушан проводит вас в гостевую комнату. Разместитесь рядом с комнатой Карины. Встретимся за ужином.
Сев на кровать в небольшой, но уютной комнате на втором этаже, Сергей задумался.
«Стоит принять душ и осмотреться».
Из головы не шел вызывающий взгляд Карины. Когда-то давно Сергей уже видел подобный вызов всему миру, но в глазах другой девочки, рядом с которой не оказалось заботливого брата, когда та в нем нуждалась. Где ее теперь искать?
«Ох уж эти каблучищи! Зачем их только надела?»
Обувь досаждала Сене все то время, пока она брела по мощеной дорожке вверх – к входу в огромный особняк. Попросив водителя высадить ее у ворот, чтобы по дороге к дому полюбоваться прекрасным садом, Сеня забыла, что на ней – не ее любимые сандалии, а босоножки на шпильках. Но что еще она могла надеть к нарядному платью, купленному специально для предстоящего ужина?
Сеня натерла мозоль, но старалась идти с достоинством, на тот случай, если кто-то наблюдает за ней из окон. Хорошо, что подарок для хозяина особняка остался в автомобиле. Она выглядела бы комично, неся коробку в руках. Да еще эта жара – невероятная для июня. Если бы не бриз, Сеню не спас бы никакой дезодорант.
Тигран вышел ей навстречу и обнял, слегка приподняв над землей.
– Как хорошо, что ты здесь. Признаюсь, начал беспокоиться, что ты снова передумаешь.
Он поставил ее на землю, и Сеня с нескрываемым удовольствием повисла на мужском локте.
– Не такая уж я неблагодарная особа. Ты столько для меня сделал.
– Только поэтому ты здесь?
Темные глаза смотрели на нее с надеждой и желанием. Почему она не может ответить ему тем же? Возможно, не умеет?
Сеня смутилась и потянула Тиграна к дому.
– Нет. Конечно же, нет. Мне не терпится познакомиться с твоей сестрой.
– Карина ждет. И я тоже, но гораздо сильнее. И все же, скажи: я, Тигран, а не меценат Малеев, что-то значу для тебя?
– Не дави на меня. Пожалуйста. Ты же обещал.
– Да, помню. Только… мы не сумеем узнать друг друга лучше, если не станем видеться чаще.
– Почти весь мой день проходит в мастерской. Я не могу без этого.
– Мы оборудуем мастерскую здесь.
– Поселиться здесь – в твоем доме? Но…
– Крис, неужели я прошу так много? Погости здесь несколько дней. К тому же, моя сестра сейчас здесь. Сможете отдыхать вместе, пока я работаю.
Казалось бы, причин для отказа нет, но… Что взбрело Тиграну в голову? Собирается форсировать события?
– Это так… неожиданно.
– Ты сможешь уехать, когда пожелаешь. Обещаю.
Сеня молча ковыляла к дому. У девушки болели ноги, а еще она никак не могла решить, стоит ли уступить уговорам Тиграна. Даже ненадолго. Если она откажется, мужчина точно обидится. Он много сделал для нее, а сам просит о малости.
Оказавшись в прохладе прихожей, Сеня повернулась к мужчине. Неуверенно вымолвила:
– Только недолго.
Тигран закружил ее по выложенному узорчатой плиткой полу, а затем крепко прижался к губам.
– Вот это да!
Сеня обернулась, пытаясь выбраться из объятий. В дверях комнаты, лукаво прищурив глаза, стояла симпатичная девушка, видимо, Карина, а на последней ступеньке лестницы, ведущей на второй этаж, замер высокий мужчина.
Голова закружилась. Сеня, словно сквозь вату, услышала слова Тиграна:
– Эта невоспитанная девчонка – моя сестра. Уверен, вы станете подругами. Да, и еще. Познакомься с Сергеем Гладуновым, охранником Карины.
Гладуновым? Может, она ослышалась?