Что у меня за задачка? Есть, ну, ладно, пусть был труп. Все, что о нем известно, что иной расы. В этом можно верить и охотникам, и ученым из НИИ. Полное отсутствие описания и примет. Даже насколько они гуманоиды – тоже Вику не сообщили, редиски. Взять след группы десятидневной давности можно, но тут сложность в проникновении на территорию НИИ. Там не идиоты сидят. Само наличие Вика в охране – тоже хорошее предостережение. И таких, как он там точно много.
Кинуться сразу в Совет – не та у меня важность, чтобы со мной говорили. В лучшем случае вежливо проигнорируют, в худшем – еще и высмеют малолетнюю недоученную выскочку.
Покумекав и не найдя приемлемых вариантов действия, решила, что пока у меня мало понимания, да и суть вопроса не ясна: просто аккуратно узнать, кого пришибли эти вояки, или не только узнать, но и зайти извиниться, мол не хотели, а детишки заигрались в острые зуботычки и, случайно, вашего товарища накрошили на лапшу. Хотя и та быстро запылилась, но мы готовы по первому требованию смести в коробочку и передать горюющим родственникам. Представив себе в красках, как «Волки» кисточками в совочек сметают пыль, потом ссыпают в черный-черный ящик и, со слезами на глазах, на коленях ползут вымаливать прощение, я засмеялась в голос и решила: коль Мироздание дало задачку, то пусть дает и больше вводных данных, я и подождать могу.
Неделя выдалась тяжелая, хоть и маг, но подрабатываю переходами крайне редко, поэтому работать приходится. Можно, конечно, быстро заработать на сопровождении туристов, но чревато. Хотя бы интересом со стороны проводников, которого мне и даром не надо. После нескольких случаев «пойти туда, не знаю куда» у меня резко отбило всякое желание авантюр и интерес к профессии проводника. Я теперь предпочитаю сначала самостоятельно пошастать в другие миры, а потом, если вдруг турист попадется, то рассказывать о тех мирах, куда мне удобно его вести.
В этом основное отличие магов от эзотериков – мы не лезем в люди: не рекламируем себя, не ведем курсов, не оказываем услуг, не открываем школ. Опять же, никто не мешает время от времени кому-то по собственной инициативе провести какой-то там курс для чайников, кофейников или просто дубов, но в общей массе разнообразных курсов, как и многообразия чайников, эти предложения ничем не выделяются. Отчего? Так никого не прельщает перспектива быть припаханным к чьей-то ноге.
Работать на правительства и криминальных шишек желающих как-то не находится: хотят много, угрожают часто, платят гроши и постоянно дергают, предъявляют претензии. По каким-то совсем непонятным причинам чиновники средней руки при любом властелине, характер власти тут значения не имеет – король, главный браток, совет министров, считают великой честью и благом быть причастными к великим свершениям. Великим априори, потому как при высшей власти других быть не может. Диссонанс получается знатный. Магам проще раскатать чиновников и правителей ровным слоем по стенам, чем исполнять бесцеремонные приказы чинуш.
Ситуация в корне меняется, если мага шантажируют или держат на поводке еще как-то. У всех магов свои причины находиться в каком-то мире, но чем дольше где-то живешь, тем большим количеством привязок обрастаешь: люди, собственность, обязательства, да и мало ли что может быть важным для существа. Вот на такие слабости магов и стремятся поймать. Найдите такого дурака, который будет кичиться своими возможностями и умениями, зная, что в любой момент его оповестят о том, что он работает на какого-то царька, иначе – тут вариантов масса, но точно не про размер оплаты труда, социальные льготы и привилегии.
Зато практически все начинающие маги к тому времени, как выходят на контакт с другими магами, уже имеют опыт охраны себя, своих интересов, несколько схронов и тайных убежищ в соседних мирах. У меня тоже есть десяток таких местечек и все за пределами этого мира – так надежнее.
Итак, моей официальной работой была библиотека. Не сказать, чтоб много денег, зато масса свободного времени, тишина и интеллигентное окружение. Такая редкость в наше время. Работа мне была и прикрытием, и способом проведения досуга, и кладезем знаний. Считаю, что устроилась я очень удачно. Для большего комфорта пришлось приучить начальство, что могу очень углубиться в какую-то книгу в архиве и пропасть на целый день. Всего-то десяток таких случаев и все уже уверены, что я очень увлекающаяся натура. Врать не буду: далеко не каждый раз меня не находят из-за книг. Бывали случаи, когда я уходила из библиотеки порталом, но неизменно возникала в недрах библиотеки, с очками на носу и уткнув этот самый нос в книгу. Легенду свою надо поддерживать, холить и лелеять.
Сегодня, засев в глубине библиотеки, за стеллажами с книгами на ремонт и восстановление переплета, читала сказки. Начать решила именно с них. Дальше в планах были различные мифы и исследования. Искала я, несложно догадаться, сведения о нежити, которую фиг убьешь и только меткое попадание колюще-режущего в шею давало бы результат. Вот только удача корчила страшные рожи и поворачивалась своим тылом, что очень печалило. Не могу сказать, что задачка была архиважной, ведь даже своему руководителю в Совете я еще не докладывала. Хотя, может и стоит. Неделя копания в архиве меня обогатила массой интересных сведений, хотя на вопросы ответов так и не было.
День близился к концу, ничего даже близкого к теме не найдено и идей тоже нет. Впереди вечер пятницы и выходные. Хотелось отдохнуть и чем-то отвлечься. Отложив книгу, задумалась об альтернативных вариантах поисков. Некоторое время назад, случайно ошибившись в расчетах, попала я в один забавный мир и даже близкий, где уже числилась не очень выдающейся студенткой одного местного университета. Не буду углубляться в запутанный процесс поступления в тот самый университет, потому как пройтись по миру и легализоваться в нем – две большие разницы. В мире том магии было изрядно больше, чем у нас, но по какой-то очень непонятной причине аборигены ею либо не пользовались, либо пользовались особо изощренно. Вот, скажем, один из самых удивительных мне способов – дамы там с помощью магии, но не осознавая этого, меняли внешность. Не очень быстро, где-то за месяц, там блондинка с голубыми глазами могла превратиться в брюнетку с зелеными. Они это объясняли силой любви, ибо использовали этот метод для привлечения понравившегося самца. Нда, тот самый случай, когда в мирных бы целях… Зато я могла бы там отлично передохнуть, собраться с мыслями и побыть скромной студенткой. Да и, помнится, там в университете отличная библиотека! Чем черт не шутит?
После работы пришлось заскочить домой. Надо было взять с собой особо ценные вещи и поставить свою халупу на контур охраны: вернуться я могла в любой момент, но в нашем мире лучше защищать свое – утащат даже драные тапочки! Рюкзак с ценным, мой стандартный набор в путь, был давно продуман до мелочей и скомпонован так, чтобы занимать минимальное количество места, удобно висеть на плечах и не мешать, случись что, бегать и драться. Быстро закинула в рюкзак еще компьютер, телефон и немного барахла, пользуясь общей схожестью миров. Кстати, компьютеры, телефоны и прочие технические штучки в том мире были много лучше, но пока у меня не было переходника для использования их техники в моем мире. Нож и кинжалы рассовала по одежде. Арбалет накрыла плащом, чтоб не вызывал мгновенных вопросов и прикрепила к рюкзаку. Если сильно не вглядываться – этакий валик бабского барахла, даже рюшечки торчат и бантики – для этих целей у меня приспособлена ночнушка, однажды подаренная бабушкой. Если приглядываться и рассматривать – значит я уже где-то прокололась, и пора уносить ноги или отбиваться. Парочка хитрых огнестрелов и не забыть еще в тайник сунуть описание посмертия того красавчика. Заодно проверю, нет ли заданий, ценный и особо ценных указаний.
Заданий на мое счастье не было. Писать, что исчезаешь в другой мир у нас не принято. Все-таки мы не школьники и не какая-то там секта, где с пеленок воспитывают людей своего образа мышления и поведения. Доложить о возможной проблеме – да, стоило, а вот бить в набат от этой радости – нет, не поймут. И, опять же, было бы о чем трезвонить. Сама нашла – самой расхлебывать.
Но, прежде, надо было узнать и последние новости. С Виком мы договорились встретиться через полчасика в любимом кафе. Когда я закончила сборы, то осталось ровно на то, чтоб доскакать до заведения и не опоздать.
– Привет, – Вик уже сидел за столиком и с любопытством оглядывал меня. – Куда-то собралась или на выходные?
Желание наплести чепухи было велико, но не обманывать же друга, когда все и так очевидно. Да и ощущение от лжи Вику было какое-то глупое. Будто я ребенок малый, который плетет чушь, а родитель, который все прекрасно понял и разложил по составляющим, кивает с умным видом, чтоб чадо не огорчать. И поддакивает.
– Не, прогуляться решила. Голову проветрить, – Вик немного скис от моих слов. – Заодно литературку почитать.
– Роешь что-то интересное?
– Ну, ты даешь! – восхитилась я. – Сам мне загадку, будто сорока на хвосте принес, а еще и спрашиваешь!
– О, так ты того чудика копаешь?
– Конечно! Неделю в своей библиотеке книжного червя изображала. Перерыла базы, начиталась сказок и мифов, а все пустое.
– В институте тоже глухо. Слыхал, что служители науки активно копают по своим источникам, но пока никаких новых слухов. И рожи на выходе из проходной такие кислые, будто им лимоны выдают.
– Вик, будь другом, если что услышишь – оставь сообщение. Как проявлюсь тут, сразу проверю и свяжусь с тобой.
– Не вопрос. Но и ты делись найденным.
– Договорились, – согласно киваю. – Хотя у меня к тебе есть еще просьба. Понимаю, что сложности будут, но попробуй по своим каналам ненавязчиво координаты мира того узнать.
Вик нахмурился. Задачка в самом деле сложная, да и числился он в другой группе. Только вот не верю я, что нет у него контактов и выходов на ребяток из волчар. Так или иначе, через сколько-то рук, но гарантированно найдет. Не быстро, но какие-то слухи поймает.
– Вик, осторожней, – и, в ответ на его недовольную гримасу: – Да, знаю, что не учить ученого, но могут быть сложности. Волчары тоже изрядно в лужу сели и любой интерес сейчас могут отслеживать.
– Лейка, с тебя сильно причитаться будет, ты в курсе? У меня вопросов накопилось. И информации не хватает.
– Догадываюсь, но только на обмен, по рукам?
Мы покивали друг другу и бодро распрощались. Куда уж Вик торопился – не знаю, а мне уже давно пора бежать к месту перехода.
Через какое-то время я добралась до любимой полянки в лесу за городом. Начало осени, блин, красиво, но уже холодает. И вечереет. Развести костер на старом месте, благо дрова тут у меня припрятаны, получилось быстро и несложно. Наступает самое удивительное время, которое почему-то редко кто замечает, – сумерки. Скоро стихают звуки, плывет картинка реальности, стихает ветер. Граница. Шаг к костру. Огонь взвивается выше моей макушки и я вхожу в него. Все, в моем родном мире меня уже нет – этот шаг стал и первым шагом в соседнем мире.