Щелкнул замок, и дверь распахнулась. Споткнувшись о порог, я шумно ввалился внутрь. «Проще было разбить окно, – раздраженно подумал я, отряхиваясь. – Получилось бы тише». Подготовился я плохо, а в голове гудело от выпитого. Я уже пожалел, что ввязался в эту авантюру, но отступать было поздно.
Прислушавшись, я аккуратно прикрыл за собой дверь. В зале было темно, лунный свет тускло проникал сквозь мутное стекло. Я провел пальцем по витражным узорам, смахнув слой пыли. Включил фонарь. Послышался шорох. Вздрогнув, я запрокинул голову, несколько мгновений сверлил взглядом хрустальную люстру. За нее уцепилось крылатое существо. Оно монотонно покачивалось, играя украшениями. Звук хрустальных побрякушек действовал мне на нервы. «Лети отсюда», – злобно шикнул я, замахав руками. Летучая мышь невнятно пискнула, взмахнула крыльями и скрылась в глубине дома.
На второй этаж вела небольшая лестница. Ступени были устланы ковром. Посветив фонарем, я разглядел, что кое-где он был прожжен. Мне захотелось курить. В углу я приметил комод. На нем стояла ваза с засохшими цветами и зеркало, к которому была прикреплена выцветшая фотография. Присмотревшись, я увидел пару в свадебных нарядах. В недоумении замер – на мгновение их лица показались мне знакомыми.
Отложив фонарь в сторону, я, не церемонясь, начал выдвигать ящики. Среди бумаг и писем нашел несколько скомканных банкнот и портсигар. На его металлической крышке виднелись стертые инициалы. Открыв его, я достал одну сигарету, щелкнул зажигалкой и карикатурно закурил. Посмотрев в зеркало, поднял воротник куртки. Свет фонаря освещал лицо словно прожектор на сцене.
«Сэр, – кривляясь, произнес я, – иду грабить ваш дом». Я негромко рассмеялся. Выпустив клуб дыма в лицо отражению, бросил окурок на пол, примял его ботинком. Закинул портсигар в карман.
Зеркало со звоном рухнуло к моим ногам. Я выругался и метнулся к входной двери. Понял, что забыл фонарь, и в нерешительности замер. Фонарь упал на пол и, замигав, покатился ко мне. Я опустился на колено, поспешно поднял его и выключил. Затаив дыхание, следил за лестницей. В голове возникли воспоминания.
…Тихо играла музыка. В пабе было немноголюдно, наша компания понемногу разбрелась, и из посетителей остались только я и мой друг. Бармен скучал за стойкой, изредка косился на включенный без звука телевизор.
– Еще пива! – бросил друг, протягивая ему кружку.
– И мне, – добавил я, передавая смятые купюры. Зевнул, глядя в окно. На безлюдной улице слабо светили фонари. – По последней и пойду.
– Наш Джонни совсем не рискует! – Друг похлопал меня по плечу. – Свадьба сделает тебя тюфяком.
– Как тебя? – усмехнулся я, забирая у бармена кружки.
Друг на мгновение покраснел.
– Я рискую, когда не плачу налоги, – возразил он. Сделал глоток, задумчиво почесал затылок. – Женитьба – вещь хорошая, – философски изрек он, – но в свое время.
Я покачал головой.
– Это мое решение, – серьезно ответил я. – С меня достаточно, выбираю спокойную жизнь.
– И все же напоследок стоит сделать что-нибудь рисковое. Что-то запоминающееся, – пытался он подобрать слова. – Чтобы адреналин в крови! – Друг потянулся и хрустнул пальцами.
– Ограбьте банк! – хохотнул бармен, не отрываясь от телевизора.
– Точно! – воскликнул друг‚ – или бар. – Он беззаботно рассмеялся, бармен посмотрел с угрозой.
Я отпил из кружки, и в пьяную голову ударила мысль…
Несколько долгих мгновений я сидел у витражного окна, ожидая услышать приближающиеся шаги. По-прежнему все было тихо. Я с облегчением выдохнул, унимая дрожь в коленях. Оглядевшись по сторонам, усмехнулся, осознавая свою глупость. Пыль, осевшая на оконных стеклах, полотна ткани, укрывавшие мебель – все говорило о том, что в доме никто не живет. Я включил фонарь и уверенно направился к лестнице на второй этаж. Осколки зеркала хрустнули под ногами. Не обращая внимания, я начал подниматься.
Вдруг тишину нарушил голос:
– Чувствуй себя как дома, Джонни!
Раздался смех.
Я едва не скатился по ступеням, пальцы вцепились в ветхие перила, и те опасно заскрипели. Сердце забилось сильнее. «Сделать что-то рискованное», – пробормотал я, трезвея.
На втором этаже я остановился у приоткрытой двери, от которой исходило призрачное сияние.
– Проклятье, Джонни! – рявкнул голос. – Ты злоупотребляешь гостеприимством! – Раздался выстрел.
Я резко распахнул дверь. В комнате шумел телевизор, шел какой-то черно-белый фильм. Герой упал на пол, держась за окровавленное горло. Раздался еще один выстрел.
В центре комнаты я увидел покачивающееся кресло-качалку. Телевизор бормотал что-то невнятное. Не обращая на него внимания, я принялся рыться на полках.
– Пришел нарушить мою спокойную жизнь? – услышал я. – Не позволю тебе этого сделать.
Послышался щелчок затвора. Я в недоумении обернулся. В кресле сидел человек с карабином в руках и не спускал с меня глаз. Я посветил на него фонарем, он скривился и направил оружие на меня. Я медленно поднял руки и выронил фонарь. Свет погас.
Не раздумывая, я бросился на противника. Опрокинув кресло, мы повалились на пол. Карабин отлетел в сторону. Человек заломил мне руку, раздался хруст. Из последних сил я достал портсигар из кармана и с размаху ударил его по голове. Человек вздрогнул и осел на пол. Тяжело дыша, я поднялся, вернул кресло на место и, обессилев, рухнул в него. В руке я все еще сжимал окровавленный портсигар. На потертом металле медленно проступали буквы моего имени.
– Теперь это твой дом, – насмешливо прохрипел человек.
Я отчетливо услышал щелчок замка и скрип двери на первом этаже. От луча фонаря по стенам заплясали тени…
– Эй, я не буду тебя тащить, – сказал друг, пытаясь меня растормошить. Я с трудом оторвал голову от стола, рука затекла. – Засиделись мы что-то, – устало произнес он.
Я молча отодвинул кружку, полез в карман, ища кошелек. Пальцы ощутили металл портсигара. Я в недоумении посмотрел на бармена. Тот пожал плечами и выключил телевизор.