Над ванной поднимался ароматный пар, в стереосистеме звучала инструменталка Игоря Крутого, за окном шумел дождь, а на тумбочке возлежал новый любовный роман. Жизнь налаживалась. Я так расслабилась, что позабыла все неприятности этого дня. Замотавшись в огромное полотенце, я вошла в комнату обновлённой и совершенно счастливой, но тут раздался телефонный звонок.
– Маш! Это я, Анжелика. Тут у нас такое… Того сумасшедшего, что налетел на тебя, машина сбила. К нам из полиции заходили, изъяли все записи системы видеонаблюдения.
– Как жаль беднягу. Скажи, они теперь и меня допрашивать будут?
– Зачем? Нет. Были свидетели, что на него наехала какая-то чёрная иномарка, будто специально. А ты тут при чём?
Я задумалась.
– Верно, но, если учесть, что он уронил меня прямо перед парочкой камер у входа… Вдруг следователь подумает, будто я решила отомстить?
Анжелика вздохнула.
– Не пори чушь, да и камеры у входа не работают уже вторую неделю. Так что твои взаимоотношения с тем несчастным остались, так сказать, за кадром.
Я грустно улыбнулась.
– И на том спасибо. С моим цыганским счастьем, меня могли бы запросто втянуть и в эту историю.
– Всё, отбой. Шеф идёт, злющий, как чёрт!
Короткие гудки. Анжелика отключилась.
Я упала на кровать, и тут увидела на тумбочке рядом с книгой папку, ту самую. Надо же, я не потеряла её, не уронила в лужу и не забыла в такси. Всё это время я крепко сжимала её в руках, принесла домой и положила на самое видное место. Прогресс! Я надела очки. Возможно, этот кусок кожи многое значил для бедолаги, но доверить ценные бумаги, или что там лежало, мне? Кому бы это взбрело в голову в здравом уме и трезвой памяти? И тут меня осенило. Мужчина признал во мне сотрудницу банка и решил, что более честного, порядочного, внимательного и пунктуального человека ему не найти. Боже! Как он заблуждался!
Что он там говорил? Отдать лорду? Что есть «лорд»? Фамилия, звание, кличка?
Я раскрыла замок не из женского любопытства. Может, внутри находились координаты загадочного адресата? Мои пальцы уже вытащили старый пожелтевший лист, сложенный в несколько раз и записку на непонятном языке. Если честно, я даже букв таких никогда не видела. Что ж, посмотрим внимательно. Ага. Карта с пометками, состоящими из тех же закорючек и чёрточек. Вот же фигня! Надо всё обдумать! Но мысли путались. Единственным верным, на мой взгляд, решением было лечь спать, несмотря на то, что часы показывали лишь двенадцать по полудню. Обдумаю всё позже, на светлую голову. Кстати, о голове. Она опять начала болеть. Я открыла тумбочку и высыпала на ладонь горсть синих капсул. Мама рекомендовала пить их не больше двух, и то в самых крайних случаях. Но последнее время приступы участились. Поэтому пилюли я уже не считала. Я принимала их каждый раз перед сном, чтобы ослабить влияние кошмаров на мою и без того покалеченную психику, но, тем не менее, каждой ночью я неизменно возвращалась в пещеру, затерянную где-то на краю земли в вечной мерзлоте…
Мои родители никогда не скрывали тот факт, что я являлась приёмышем. Но объяснить, как глубоко под землёй мог оказаться десятилетний ребёнок, они не могли. А сейчас, двадцать лет спустя, смутные видения стали сами вторгаться в мою голову, словно давая подсказки. Я сопротивлялась изо всех сил, зная, что разгадка будет страшной. И этого я могу не пережить.
Я открыла глаза, когда стемнело. Дождь закончился, небо прояснилось. В окно светила полная луна, словно огромный фонарь, наполняя комнату мягким желтоватым светом. Я встала, чтобы задёрнуть шторы, и тут в углу, в кресле, увидела мужчину. Открыв рот, я замерла на месте, позабыв о том, что моя нагота ничем не прикрыта. Поправив на носу очки, которые всегда надевала по инерции, я прищурилась. Нет, такого просто не могло быть. Огромный, с широкими плечами и фантастическими бицепсами мужик вальяжно развалился в моей плетёной качалке, закинув ногу на ногу. Элегантная тёмная рубашка, явно сшитая на заказ, едва не трещала по швам, плотно обтягивая атлетическое тело. Кожаная куртка валялась на полу. Начищенные до блеска ботинки окончательно убедили меня в том, что мужчина явился в мои сновидения, покинув страницы любимой книги, ведь обувь реального человека должна быть грязной, соответственно погоде. Незнакомец совместил в себе то, что мне так нравилось: и тёмные волосы до плеч, и тонкие аристократические черты лица, слишком правильные для простого смертного, и блеск бездонных чёрных глаз, которые затягивали, словно омут. Мужчина тоже рассматривал меня, улыбаясь уголками тонких красиво очерченных губ.
– Я бы попросила тебя уйти, будь ты реальным. ― Пробурчала я, подходя к окну, и, задёргивая шторы. ― Но, раз ты только плод моего воображения, вызванный сверх-дозой обезболивающего, можешь остаться.
Я повернулась, думая, что видение пропало, но оно даже не пошевелилось. Завернувшись в одеяло, я уселась на кровать напротив него.
– Ну, чего молчишь? Говори, раз пришёл. Со своей стороны могу заверить, что ты лучший из моих кошмаров за последнее десятилетие. Я буду звать тебя принц, если ты не против. Договорились?
Пришелец кивнул.
– Как пожелаешь. Но разве ты не хочешь узнать моего настоящего имени?
Мой рот растянулся в улыбке.
– Зачем? Скоро рассвет. Я проснусь, а ты исчезнешь навсегда. Но сейчас мы должны как-то скоротать время. Думаю, лучше это сделать за приятной беседой. Я бы предложила тебе коньяк, но, думаю, кошмары не употребляют спиртное.
Мужчина пожал плечами, а потом щёлкнул пальцами, и прикроватный ночник выдал порцию тусклого света.
– О чём ты хочешь поговорить, Спящая Красавица?
– Красавица? Хорошее начало. Мне это нравится. Продолжай.
Гость скрестил руки на груди.
– У меня сложилось такое впечатление, что тебя никто никогда так не называл.
Я хохотнула.
– Спящей нет, красавицей да, миллион раз, но я никому не верю кроме зеркала, конечно, а оно не врёт, и я слишком хорошо изучила своё отражение.
– И?
– Оно меня не вдохновляет. Посмотри внимательно, принц, что во мне хорошего?
Я поднялась на кровати в полный рост и скинула одеяло.
– Мне тридцать, и у меня есть целлюлит.
– Где? ― Мужчина привстал.
Я повернулась к нему спиной, чтобы пришедший-в-мой-сон смог лучше разглядеть все мои недостатки.
– Вот тут, на попе и на бёдрах. Видишь? А ещё вот эта самая попа, ― я легонько шлёпнула себя рукой, ― так поправилась, что сегодня утром на мне треснула форменная юбка. Теперь грудь. ― Я сделала разворот на сто восемьдесят градусов.
– А с ней-то, что не так?
Я чуть не задохнулась от возмущения.
– Ты издеваешься? Всё-то! Она теряет былую форму не по дням, а по часам, так что скоро придётся делать пластику.
Глаза незнакомца округлились.
– Хочешь сказать, что какой-то мужчина будет трогать тебя там, а потом кромсать ножом? ― Он подошёл ближе и положил на полушария свои огромные ладони. ― Не смей даже думать об этом. Они прекрасны.
Я проглотила ком в горле.
– А лицо? Я заметила морщинки у глаз.
Мужчина притянул меня к себе за талию и провёл большим пальцем по моей щеке.
– Я не вижу ни одной.
Он шептал это так эротично и находился так близко… Я сомкнула веки и ощущала тепло его дыхания, а потом почувствовала губы на своей шее. Боже! Как приятно! Именно так, как описывалось в моих любимых романах.
– Мне жаль, что ты не осознаёшь, как прекрасна, как удивительно хороша, а у меня мало времени, иначе я бы смог доказать это.
Я обняла атлета за плечи. С ума сойти! Не думала, что сновидения могут казаться такими правдоподобными и ощутимыми, что они способны нести не только кошмары, но и маленькие радости. А, раз так, почему бы не воспользоваться? Зачем жеманничать и стесняться, если завтра утром я проснусь, и реальность настигнет меня очередной волной невезений?
Приказав себе наслаждаться, я принялась расстёгивать пуговицы на тёмной шёлковой рубашке. Кажется, моему принцу это пришлось по душе. Его дыхание участилось, и он, нетерпеливо рванув на себе воротник, скинул на пол безнадёжно испорченную вещь. Я отстранилась на шаг. Боже! Я никогда не видела такой мускулатуры. Если бы не сон, я бежала бы от подобного красавца куда подальше, хотя, чего там говорить, наяву столь дивный экземпляр даже не взглянул бы в мою сторону.
Стоп! Я прогнала все грустные мысли и сосредоточилась на ощущениях. Несмотря на всю свою силу, мой гость не собирался дробить мне кости. Он оказался удивительно нежным и ловким. Аккуратно уложив меня на кровать, он вытянулся рядом и стал покрывать нежными поцелуями моё лицо, не выпуская из рук… грудь. Это напоминало… Я пыталась вспомнить цитату. Ага. «Крылья бабочки»! Как круто! И что дальше? Я же не могла лежать безучастно, точно тряпичная кукла! Что обычно делали героини? Томно вздыхали и проводили пальчиками по бронзовой коже героя. Я томно вздохнула и провела пальцами по мягким шелковистым прядям незнакомца, опустила ладони на плечи, удивляясь, что в тусклом свете ночника кожа принца, действительно, отливала бронзой.
Кажется, мои чувства обострились до предела. Я слышала, как стучит сердце незваного гостя, ускоряясь с каждой минутой. Моё же едва поспевало за ним. Его поцелуи становились более жёсткими и неистовыми. Он разжигал во мне страсть, которую я никогда не испытывала прежде. Открытие, что я не фригидна, как считали мои бывшие, потрясло.
Гость что-то бормотал, но я не могла понять ни единого слова. Впрочем, какое это имело значение?
Скоро утро, времени до пробуждения оставалось всё меньше, а я мечтала рассмотреть загадочного незнакомца во всех деталях. Когда ещё представится такой случай! Поэтому немного отстранившись, перевернула его на спину и оказалась сверху. Принц охнул, видимо, он тоже не ожидал от меня такой силы. Откуда она взялась? Неважно. Это же сон! Теперь уже я ласкала его губами, спускаясь всё ниже и ниже, ощущая тот самый запах опасности, моря, луговых трав и туманов. Когда я приблизилась к предмету моего особого интереса, тот находился в полной боевой готовности.
– Ты сверху?
Это вопрос или утверждение? Какая разница. Во сне я могла делать всё, что захочу. И я сделала. Мужчина застонал и начал двигаться навстречу всё быстрее и быстрее, сжимая мои ягодицы огромными ладонями. Я поразилась, как идеально мы подходим друг другу. Внезапно он перевернул меня на спину и закинул мои ноги себе за талию. Теперь у него появилось больше возможности для действа. Жёстко, свирепо рыча, он врезался в моё тело. Я оттолкнулась руками от кровати и опять оказалась сверху. Наша любовная игра больше походила на схватку. И в результате мы оказались на мягком ковре.
– Ты не любишь подчиняться, женщина, но тебе придётся.
Схватив мои кисти одной рукой, и, заведя их за голову, незнакомец прижал меня к полу, не давая ни малейшей возможности вырваться. Ему нравилось доминировать, а мне вдруг понравилось подчиняться. Впрочем, все мысли испарились, когда волна непередаваемого блаженства накрыла с головой. Незнакомец выгнул спину и застонал. Тепло заполнило меня изнутри, заставляя и моё тело содрогаться от наслаждения. Облокотившись на пол, мужчина попытался выровнять дыхание, но покидать меня он не спешил. Я почувствовала, как его плоть увеличивается и твердеет. Так не бывает! Разве что во сне!
– Что ты со мной делаешь, женщина?
Медленно и лениво принц начал двигаться вновь. Со стоном он приблизился к моим губам, позволяя вторгнуться в его пространство, и, о, ужас, мой язык коснулся острых, как бритва, клыков. Я закричала, почувствовав вкус собственной крови, а ночной гость просто слетел с катушек. Он притянул меня за затылок, не давая ни малейшей возможности отстраниться, и принялся всасывать сочившиеся капли. Высоко запрокинув голову, он зарычал.
– Кто ты?
Гость посмотрел на меня и улыбнулся.
– Думаю, ты и сама всё поняла.
Поняла? Да я уже ничего не понимала. Мозг работал в другом направлении, а тело существовало отдельно от него. И всё же, дискоординированная и напуганная, я осознала, кто находится рядом. Впрочем, какая разница! Это же сон!
– Ты укусишь меня?
Мужчина облизал пересохшие губы.
– Если захочешь.
Почему я захотела? Я не читала книг про вампиров, не смотрела фильмов, я даже не знала, что следует за укусом, смерть или обращение. Но все мои инстинкты требовали ощутить это.
– Да, я хочу.
Гость зарычал и припал к моей шее. Он провёл по ней мягким языком, определяя максимальную пульсацию, а потом резко сомкнул челюсти. Я застонала от нахлынувших ощущений. Это было потрясающе. Я чувствовала, как моё тело умерло и возродилось, а потом я провалилась в темноту, зная, что скоро последует пробуждение.
Нет. Я не проснулась. Я всё ещё спала, когда сквозь полуприкрытые веки увидела своего прекрасного принца. Но он был не один. Рядом с ним стояла довольно привлекательная женщина. Привлекательная? Нет! Она являлась уникальной, неповторимой, сказочной. Я хотела подняться с кровати, но тело оставалось ватным. Сил не хватило даже на то, чтобы просто пошевелиться.
– А она красотка, Никсон. Даже жаль лишать такую жизни.
– Зачем ты здесь, Марикейт?
Дама ослепительно улыбнулась.
– Проследить, что бы ты всё сделал правильно.
– Проваливай. Я знаю свой долг.
Женщина подошла ближе. Мне показалось, или от неё исходило золотистое сияние?
– Карта у тебя?
– В папке. Можешь забрать.
Новая гостья сделала ещё шаг и протянула руку к тумбочке. Я ничего не могла предпринять. Сказочная фея прижала к груди мой трофей и уставилась на меня своими ярко-голубыми глазами-льдинками.
– Малышка должна выйти из игры. Навсегда.
Принц не сдавался.
– Да почему? Мы обязаны придерживаться договора.
Ей взгляд обжёг моего гостя.
– Потому, мой дорогой лорд, что она видела карту, а кое-кто может под пытками заставить её вспомнить всё.
Лорд? Я не ослышалась? Тот самый, кому я должна предать папку? Вот это да!
– Я мог бы забрать её в Шотландию. В Монтонее до неё не доберутся.
Женщина рассмеялась.
– Тебе так понравилась эта смертная, что ты хочешь взять её себе? Может, она твоя невеста?
– Не говори глупостей, королева.
Женщина кивнула.
– Ладно. В конце концов, именно ты отвечаешь за безопасность в Дассете. Кстати, не успела поздравить тебя с новой должностью. Но мне пора. До скорого.
Она лукаво подмигнула и исчезла, просто растворилась в воздухе.
Я всё ещё не могла шевелиться, а так хотелось задать несколько вопросов. Кто эта женщина, почему она хочет убить меня и сделает ли это лорд? Мужчина склонился надо мной и нежно поцеловал в щёку.
– Прости меня, Спящая Красавица, ты просто прелесть. Но я должен это сделать.
Он припал к моей шее и застонал, когда тёплая кровь пульсирующей струёй начала покидать моё тело. Я не почувствовала боли. Я опять провалилась в темноту.