– Я полный идиот, – хлопнул себя по лбу Николаша. – Как же я забыл?!
Мы втроем находились в кабинете Льва Таирова в «Квартале» – я, Ирина, Коля. Хозяин кабинета отсутствовал уже четвертый день. Несмотря на бурную деятельность, развитую Колей, надежда на скорую встречу с Таировым становилась все более призрачной.
Ирина выглядела бледной и измученной. Под глазами и вокруг рта залегли фиолетовые тени. Вместо французских духов она теперь распространяла всепроникающий запах корвалола и дрожащими пальцами постоянно выковыривала из блистеров какие-то таблетки.
Николай сидел за столом Льва и беззастенчиво – ладно уж! – потрошил компьютер друга. Результаты изысканий его не радовали, он хмурил брови.
– Ир, а в столе я посмотрю? Может, есть чего? Документы какие-нибудь?
– Давай, – безжизненно ответила Ирина.
Коля начал двигать ящики стола. Выудив оттуда небольшую пачку новеньких пластиковых папок – зеленого цвета, в виде конверта с кнопкой, – наш пинкертон вдруг хлопнул себя по лбу и назвал полным идиотом.
– Что?! – подпрыгнули мы.
– Я говорил вам про компанию «Супер-Сити»?
– Нет.
– Серьезно, не говорил?
– Нет, Коля! – Мы с Ириной встрепенулись.
Наверное, компания «Супер-Сити» и является черной дырой, засосавшей нашего драгоценного Таирова. Это какая-то особая корпорация, организующая для бизнесменов провал во времени, телепортацию и криозаморозку. И Коля до сих пор молчал, что Таиров подписал контракт с такой фирмой?!
Как он мог!
– Говори скорее, – попросила Ирина.
– Это еще один крупный игрок на рынке риелторских услуг. Думаю, именно им было выгодно исчезновение Льва. Там заправляет некий Ярослав Кунгуров. Лев о нем не рассказывал?
– Нет, – сказала Ирина.
– Странно. Разве он не делится с тобой новостями, проблемами?
– Нет, ну… Конечно, делится. Иногда. Но про Кунгурова я ничего не знаю.
– Ладно, я сам вам расскажу. Так вот, Ярослав Кунгуров, собственник «Супер-Сити», давно истекал слюной вожделения, наблюдая за «Кварталом».
– Я думала, у Льва нет конкурентов в городе, – грустно вставила Ирина. – Его лидерство признавалось всеми.
– Да. Так оно и было. «Квартал» – лидер рынка. Но и у «Супер-Сити» дела шли неплохо, а в последнее время и вовсе отлично. Компания Кунгурова разрослась и заматерела. Теперь они проворачивают огромное количество сделок. Народ к ним валит, как лосось на нерест. У них хороший пиарщик, меткая реклама… Единственная вещь, не устраивавшая Кунгурова, – агентство «Квартал». Кунгуров уже несколько раз предлагал Льву осуществить слияние. Давил на него.
– Интересно посмотреть на человека, способного давить на Льва, – тут же задумалась я.
Можно провести аналогию с прессом, выжимающим нектар из металлических болванок. Существует ли такой в природе?
– Кунгуров – опытный махинатор. Военный стратег. Благодаря его усилиям несколько риелторских фирм растворились в воздухе, словно их и не было никогда. Он для конкурентов – как серная кислота для бумаги.
– Как страшно, – прошептала Ирина. – И на Льва он тоже ополчился?
– Ополчился, но не в открытую, а надев маску лицемерия. Он предложил «Кварталу» войти в состав «Супер-Сити» в качестве отдела.
– Шустрый какой! – возмутилась я. – А пузо вареньем не намазать?
Как мило!
Вот бы Китай предложил России присоединиться к нему в качестве провинции! Хотя… Возможно, именно так в скором времени и случится. Ведь благодаря мудрости российских политиков мы давно превратились в вымирающую нацию, а о том, что Россия – всего лишь сырьевой придаток для цивилизованных стран, и говорить не надо. Это всем известно…
– Вот-вот, – поддержал меня Коля. – «Квартал» – успешная и крупная компания. Предлагать Льву слияние на таких условиях – верх наглости. Более того, это завуалированная угроза: Кунгуров давал понять, что двум компаниям такого уровня рынок не поделить. Кто-то должен умерить амбиции. Лев это делать не собирался. Кунгуров, естественно, тоже.
– Значит, ты должен немедленно сообщить своим знакомым из ФСБ о «Супер-Сити».
– Да я уже сообщил. Сразу же, как только обратился к ним за помощью.
– Отлично! Надеюсь, они уже штурмуют офис Кунгурова? – обрадовалась я.
Коля посмотрел на меня сокрушенно, как воспитательница детсада смотрит на бойкого, но абсолютно тупого ребенка.
– Я совершенно забыл об одной детали. – Коля покачал головой. – Не знаю, как я мог забыть… За день до исчезновения Лев продемонстрировал мне вот такую же зеленую папку с документами. Он специально обратил мое внимание! Не понимаю, как такая важная деталь вылетела у меня из головы…
Николай словно оправдывался перед нами. Наверное, он действительно упустил из виду нечто серьезное, способное повлиять на судьбу друга.
– Коля, не томи, – взмолилась Ирина. – Какие документы были в зеленой папке?!
– Компромат на Кунгурова.
– Компромат! – ахнула я.
– Не может быть! – эхом отозвалась Ирина.
– В папке были какие-то бумаги. Я полагаю, банковские документы. Вроде бы Кунгуров дал огромную взятку какому-то высокопоставленному чиновнику. И Лев собирался это доказать.
– Ужасно! – сказала я. – Если у них с Кунгуровым дело дошло до такого… Если они собирают компромат друг на друга… Значит, Кунгуров на самом деле тут серьезно замешан.
– Конечно, серьезно, – пожал плечами Коля. – Я в этом не сомневаюсь. Лев сказал, что теперь Кунгуров с его наездами совершенно неопасен. Когда этот товарищ поднял суету вокруг «Квартала», разевая рот на чужой бизнес, Лев решил подстраховаться. И очевидно, вскоре в его руках оказались какие-то сведения.
– Компромат – это всегда шантаж. Я не верю, что Лев способен кого-то шантажировать. Это мерзко! – сказала Ирина.
Николай опустил глаза. Наверное, он уже вот-вот собирался раскрыть Ирине страшную тайну: в бизнесе нет недозволенных приемов. И Лев тоже не ангел. Он – боец. А значит…
Но, к счастью, Коля решил не добивать несчастную красавицу.
– Вряд ли Лев собирался шантажировать конкурента, – мягко ответил он Ирине. – Конечно, он никогда бы не опустился до такого. Но эти сведения в зеленой папке – щит, которым можно отразить нападение врага. Теперь, девочки, внимание! Задача номер один – найти эту зеленую папку. Начинаем лихорадочно искать.
– Но она, наверное, у Льва! – сказала я.
– Почему?
– Ну, это… Хмм… Попытаюсь восстановить ход событий, – важным тоном оперуполномоченного по особо опасным преступлениям произнесла я. – Думаю, Лев взял зеленую папку и отправился на переговоры с Кунгуровым. Предъявил ему компромат и предложил оставить «Квартал» в покое.
Моя изящная гипотеза не произвела на Колю никакого впечатления.
– Ерунда, – отмахнулся он. – Лев не поступил бы так неразумно. Зачем показывать Кунгурову папку с компроматом? Достаточно сообщить ему некоторые сведения. Продемонстрировать осведомленность.
– А поехали прямо сейчас в «Супер-Сити»! – горячо предложила я. – Отпинаем эту сволочь Кунгурова, вырвем признание. У меня с собой щипчики для бровей; три минуты мучительной процедуры – и он выложит нам правду.
– Юль, я давно забываю тебе сказать, ты переусердствовала с бровями, – заметила Ирина.
– В смысле?
– Раньше ты их вообще не выщипывала, теперь – чересчур увлеклась. Сейчас в моде более широкие.
– И ты молчала! – закричала я. – А я-то страдаю! Это же так больно!
– Ну прости.
Николай ошарашенно смотрел на нас, девочек, и, очевидно, прокручивал в голове фразу: «Женщины – загадочные создания».
Ну, пардон.
Отвлеклись немножко.
Но Ирише сейчас именно это и нужно – переключать мысли на другой предмет. Например, на мои брови. О несовершенстве которых она коварно умалчивала столько времени!
Я повернулась к подруге, собираясь высказать ей недовольство по этому поводу, но осеклась – у Ирины опять дрожали губы, подбородок, руки, сумочка.
– Так, значит, Кунгуров заказал Льва? – упавшим голосом произнесла она. – Устранил конкурента?
Мы с Колей синхронно всплеснули руками и открыли рты, готовые выстрелить в страдалицу залпом сочувствия и утешения.
– Иришечка, – промяукала я, – никто никого не заказал и не устранил! Ты детективов начиталась! Мы же не в кино!
– Ира, существует зеленая папка с компроматом. Кунгуров не посмеет причинить вред Льву – ведь тогда всплывут нелицеприятные для него факты.
Торопливыми утешениями мы пытались прикрыть страшную истину: Кунгуров, должно быть, действительно заказал Льва. Но произнести вслух приговор Льву Таирову было слишком жестоко.
– Если мы найдем зеленую папку, – заметил Николай, – это станет неоспоримым доказательством причастности Кунгурова к исчезновению Льва. Мы сможем надавить на мерзавца. Я сразу же отправлюсь к нему.
«И разделишь судьбу друга», – мелькнуло у меня в голове. Милый парнишка хорохорится и пытается быть крутым. Но Лев Таиров был гораздо круче. Глупость или недальновидность отсутствовали в списке его личностных качеств. Однако сражение с Кунгуровым он проиграл.
Почему же Коля рассчитывает выиграть?
Хотя надо отдать ему должное – Николай чрезвычайно энергичен и смел. Кроме того, насколько я поняла, он уже успел нарастить жирок выгодных связей. И сейчас всю армаду «добрых знакомых» бросил на поиски друга – Льва Таирова.
– Предложим Кунгурову обмен, – сказал Николай. – Мы ему – зеленую папку, он нам – Таирова.
Или то, что от него осталось…
Бр-р-р…
– А, еще вспомнил… – Коля побарабанил пальцами по столу. – В уголке папки – наклейка с этим чудищем, как его… Шрек!
– Шрека Анюта наклеила, – едва слышно произнесла Ирина, сдерживая слезы. – Сказала, что Лев как Шрек – сильный и добрый. Только пахнет не луком, а хорошей туалетной водой.
– Значит, ты видела зеленую папку?!
– Ты видела ее?! – одновременно воскликнули мы с Николаем.
– Пустую – видела. Когда Аня Шрека клеила. Недели две назад.
– А-а, – разочарованно протянул Коля.
– Но я знаю, где можно посмотреть, – тускло вымолвила Ира. – У нас в доме есть сейф. Наверняка компромат на Кунгурова там и хранится.
Да, сейф у них шикарный.
Ирина мне показывала.
– И ты знаешь код? – удивился Коля.
Его удивление свидетельствовало: он сам бы никогда не доверил тайную комбинацию цифр жене.
И правильно бы сделал!
Ведь код монументального таировского сейфа известен уже и мне. Ирина на всякий случай продемонстрировала лучшей подруге, как он открывается. Словно маленькие девочки, затаив дыхание, мы всматривались в плодородные глубины сейфа, взвешивали в ладонях тугие пачки денег, примеряли драгоценности – за год Таиров столько всего успел надарить своей любимой крошке!
– Да, я знаю код. Думаю, зеленая папка лежит в сейфе.
В редакцию меня подбросила Ирина – путешествовать по жаре в ледяном салоне ее «рено» было гораздо приятнее, чем в маршрутке с нагретыми сиденьями. За пятнадцать минут, элегантно объехав пробку на центральной улице, мы на скорости двадцать километров в час лихо домчались до здания, где располагались офисы журнала «Удачные покупки».
Ира недавно получила права, и от язвительных замечаний в свой адрес по поводу манеры вождения ее спасала внешность.
Пока.
Но с каждым годом количество машин и аварийных ситуаций увеличивается, а раздраженность и озлобленность водителей усиливается настолько, что скоро даже такие незаурядные внешние данные, как у Ирины, не будут спасать девушку от нравственного растерзания коллегами-автомобилистами. Я надеюсь, к тому времени подруга все же избавится от милой привычки глохнуть на трамвайных путях. Подозреваю, она считает день прожитым зря, если ей не удалось хотя бы разочек застрять на рельсах.
– Приедешь ко мне после работы? – жалобно взглянула на меня Ириша.
Я подавила душераздирающий вздох. С одной стороны, было невыносимо ее жаль. Ей требовалась поддержка. Но с другой стороны, пилить после работы на раскаленном автобусе в их коттеджный поселок – сомнительное удовольствие. К тому же Никита вернулся из командировки, он дома, ему тоже хочется урвать частицу моего внимания.
– Ир, сегодня никак…
– Конечно, я понимаю.
– Давай, осторожно на дороге. Не гони, – напутствовала я подругу.
…По коридору редакции кралась на цыпочках – пыталась избежать встречи с начальником. Я знала – за мной долг. Конспираторские усилия не дали результата, Степан Данилович появился в дверях и, наблюдая за моим приближением, смотрел так ласково, словно я была горячим бифштексом, красиво сервированным с жареным картофелем и помидорками-черри. Окладистая русая борода, гигантский рост и лучики в уголках глаз делали нашего главного редактора похожим на былинного героя.
– Юля, детка, как я рад тебя видеть!
– Здравствуйте, Степан Данилович. Я тоже безумно рада.
– Заходи в кабинет, надо поговорить.
Я шлепнулась в кресло и нагло достала пачку сигарет.
– Можно курить, Степан Данилович? Нет? Ну только одну… Ну пожалуйста…
Так как, завлекая подчиненную в кабинет, шеф вынашивал планы экзекуции, он не смог мне отказать – это было бы слишком жестоко.
– Ты же хотела бросить, – поморщился от дыма Степушка.
– Бросаю! – горячо заверила я и с наслаждением сделала еще одну затяжку.
В прошлом году наш журнал сменил типографию, потолстел и стал еще красивее. К тому же «Удачные покупки» выиграли конкурс среди изданий подобного формата. Мы стали торговать франшизой, и журнал был удачно клонирован уже в семи крупных городах.
Биг босс почивал на лаврах, пожиная плоды потогонных родительских трудов. Его создание, пройдя длинный путь от младенчества до зрелости, стало приносить щедрую выгоду.
Пребывая в благостном расположении духа, Степан Данилович пилил меня очень деликатно, как фокусник-практикант, и словно подыгрывал себе на лютне.
– Юленька, детка, я тебя не узнаю! – ласково прожурчал он.
Я с опаской потрогала нос и уши. Все на месте, не отвалилось. Почему бы боссу меня не узнать?
– Ни одного контракта за столько месяцев!
– А, вы об этом… Да, увы.
Я-то боялась, он начнет ругаться по другому поводу. Я немного задержала статьи для специального номера журнала.
– Раньше ты была более активна.
– Угу.
– У тебя все в порядке?
У меня, в принципе, да.
А вот у Ирины…
Я уже открыла рот, собираясь изложить Степушке печальные подробности, но вовремя вспомнила о золотом правиле американцев – не снимай улыбку, даже если тебя перекашивает от злобы и зубной боли.
– Степан Данилович, я обязательно что-нибудь найду и принесу в клюве.
– Пробегись по старым контактам.
– Да.
– «Спектрал» еще не уговорила?
– Ну… Они такие крутые, – отвлеченно заметила я.
Не сообщать же боссу, что до строительной компании «Спектрал» меня ноги так и не донесли.
– Буквально на днях наведаюсь к ним.
– Давай. Нужны новые контракты. У нас страниц теперь много, надо заполнять рекламой. И тебе хорошо – проценты. Ты ведь продолжаешь выплачивать ипотечный кредит?
– О да, – с содроганием вспомнила я о моей кабале. – Все, побежала трудиться.
– Давай. К концу недели жду от тебя хоть что-то…
Из командировки Никита вернулся уставшим. Я заметила: раньше трудности длинных поездок он выносил непринужденно, в нем пылал энтузиазм. Но последние полгода изменили его отношение к работе.
Виной всему стал контракт с французским концерном «Шато». Добыть его, обойдя конкурентов, было непросто. Львиную часть работы проделал Никита Арабов, мой славный рыцарь и одновременно зам по развитию в АО «Фростком». Выделывая пируэты ради заключения контракта, Никита рассчитывал на определенное вознаграждение.
Во-первых, мечтал о щедром проценте от суммы сделки. Во-вторых, собирался пополнить свой пакет акций (пока весьма скромный) и выйти на новый статусный уровень, превратившись из наемного работника в компаньона с правом голоса. В-третьих, и сами акции должны были значительно подорожать, так как союз с французами сулил «Фросткому» трехкратное увеличение объемов.
Однако владелец «Фросткома», господин Мельник (и тоже Никита), распорядился иначе. Статус моего бойфренда в фирме не изменился, премией за подписание удачного контракта стало лишь увеличение зарплаты. Амбиции Никиты не были удовлетворены, а огромных денег, которые мысленно он уже тратил направо и налево, он так и не увидел. Похоже, зайчик чувствовал себя обманутым и использованным. Обида крепла, особенно больно становилось при мысли, что нож в спину всадил не кто-нибудь, а Никита Платонович Мельник, гендиректор «Фросткома», давний соратник и практически друг. «Друг» предпочел состричь купоны и спрятать их в свой карман.
И не говорите мне о нерушимой мужской дружбе!
Камнем преткновения для мужчин становятся деньги. А для женщин – мужчины. Вот у нас с Ириной – дружба. Наш союз проверен временем, незыблем, как пирамида Хеопса… Но только потому, что мы ни разу не влюблялись в одного и того же парня.
Итак, только неприятностями на работе я объясняю нервозность Никиты в последние месяцы. Это для меня непривычно. Встретив судьбу в январе прошлого года, я привыкла награждать любимого следующими эпитетами:
1. Уравновешенный, спокойный, невозмутимый.
2. Надежный.
3. Остроумный.
…
9. Чуткий, тонкий.
…
57. Невероятный, потрясающий, великолепный.
58. Заботливый.
…
371. Бесподобный.
Теперь, к сожалению, пора составлять новый список. Никита изменился. Но почему-то сейчас, когда время от времени мы начали ссориться, я люблю его еще больше…
В прихожей хлопнула дверь. В секунду поседев от страха, я затушила сигарету, сбросила ее с балкона и схватила с подоконника заготовленный бокал с зубным эликсиром. Гадость необыкновенная! Стоит набрать полный рот и – вот оно, ни с чем не сравнимое ощущение: гангрена языка! Зато напрочь уничтожает никотиновый аромат.
Божественный аромат!
– Юля, ты где? Я пришел! – обрадовал любимый.
– Я тут, – отрапортовала бессовестная курильщица и, выплюнув отраву обратно в бокал, молниеносно выплеснула жидкость на улицу. – Привет!
– Мать вашу! – донеслось откуда-то снизу, из-под балкона. Наверное, какой-то мужчина подвернул ногу или угодил в собачкин сувенир.
Вот бедняга!
Я вошла в комнату.
– Привет, Никитушка!
– Здравствуй, малыш. Какие у вас новости? Есть что-нибудь о Таирове?
– Увы. – Я тут же загрустила. – Абсолютно! Из милиции звонят пять раз в сутки, интересуются, нашли мы Льва или нет.
– Так они приняли заявление?
– Угу. Только помощи от них никакой. Молодцы, да? Спасибо Коле, он подключил знакомых из ФСБ.
– Ого! Ваш Коля крут.
– Не то чтобы… Но Таиров – его лучший друг. Поэтому Коля роет носом землю. Его знакомые, конечно, что-то делают. Расспрашивают, вычисляют. Но Льва-то нет! Нет его… С каждым днем все тяжелей. Не представляю, как Ирина выдержит это.
– Кошмарная ситуация.
– Угу. Не дай бог!
Мы немного помолчали, обдумывая сложившееся положение. Теперь я постоянно представляла себя на месте Ириши. И содрогалась от ужаса.
– Ты ела?
– Ну…
Вообще-то я курила на балконе.
И в паузах печатала статью.
– А хочешь?
– Когда это я хотела есть? Но за компанию с тобой… Надо так надо. Сейчас организую ужин.
– Нет, если ты сама не хочешь, тогда и не стоит. Я поел у мамы.
– Оба-на!
– Ну да. Мама захотела познакомиться с Генри. Словно дворянка из XVIII века, она без ума от всего французского. Пришлось везти Генри к ней в гости.
– А-а… И чем же угощала вас Лана Александровна? Неужто испекла свои орденоносные эклеры?
Кажется, это прозвучало чересчур язвительно.
Так нельзя.
Никита может обидеться.
– Не угадала. У нее рядом с домом шикарный ресторан русской кухни. Готовят там изумительно, и можно заказать блюда на дом.
– Именно так и поступила Ланочка? – прозрела я.
– Да. Генри невероятно понравились и кулебяка, и борщ, и клюквенная настойка. Мне тоже.
– Рада за вас, – кислым тоном произнесла я.
Чудненько! Меня не сочли нужным пригласить на семейную вечеринку. Это неприятно укололо. Я бы вполне естественно смотрелась рядом с сыном Ланы Александровны на званом ужине в честь заезжего гостя. Как-никак, без пяти минут член семьи.
Они рассудили иначе.
– Ты только не обижайся, – тонко уловил Никита мое настроение. – Все вышло спонтанно. Мамуля позвонила в тот момент, когда я вез Генри в гостиницу. Узнав, что мы голодные, решила быстро организовать ужин.
– И благодаря территориальной близости к ресторану русской кухни ей это удалось блестяще, – ядовито заметила я.
Никита смущенно улыбнулся: он почувствовал себя виноватым.