1 Оживший рюкзак
– Ты взяла с собой всё необходимое? – Мама вышла из кухни, чтобы посмотреть на Элли, которая как раз спускалась по лестнице, нагруженная сумками, как вьючная лошадь. – Что у тебя там? Ты же идёшь к Люси всего на одну ночь.
– Школьный рюкзак, спальный мешок и одежда на завтра – больше ничего, – пожала плечами Элли. – Хм, может, ты поможешь мне донести всё это до школы?
– Конечно! Я так и хотела. Но ты же ещё не завтракала. – Мама вздохнула. – Оставь всё здесь и поешь. Лила и Макс уже почти готовы. А где Проказник? Он сегодня ещё не появлялся.
Проказник спускался по лестнице следом за Элли. Щенок по-прежнему был так мал, что ему приходилось прыгать со ступеньки на ступеньку, но сегодня у него это получалось не так резво, как обычно.
Элли обернулась и посмотрела на него с беспокойством.
– Похоже, он немного растерян. Он не понимает, почему это я вдруг так снарядилась. Как думаешь, мам, с ним без меня всё будет в порядке? Я ведь ещё никогда не уходила из дома с ночёвкой.
– Это всего на одну ночь. – мама помогла Элли снять рюкзак. – Милая, что ты туда положила? – Она расстегнула молнию и заглянула внутрь. – Тебе не понадобится халат. И целых три кофты! Оставь их тут, на ступеньке, я потом уберу. Пойдём!
Элли пошла за мамой на кухню, и Проказник последовал за ними. Он быстренько покончил со своим завтраком и вернулся обратно в коридор. Но когда Элли, Лила и Макс вернулись, чтобы надеть пальто, щенок куда-то исчез.
– Где же он? – оглядела прихожую Элли. Теперь она вспомнила, что и за завтраком Проказник не сидел, как обычно, у её ног, ожидая, пока хозяйка бросит ему кусочек чего-нибудь вкусненького. Она положила контейнер со школьным завтраком на рюкзак и собралась пойти посмотреть, нет ли Проказника где-нибудь наверху.
Но тут позади неё раздалось приглушённое повизгивание, и Элли удивлённо обернулась. Рюкзак подозрительно зашевелился. Элли сняла ланч-бокс, и из рюкзака выглянула сердитая мордочка Проказника.
– Поверить не могу, – покачал головой Макс. – Похоже, он собрался идти с нами в школу. Можешь отправляться туда вместо меня, Проказник. У нас сегодня контрольная по французскому. Это просто безобразие! Кто же устраивает контрольные по пятницам!
– О, Проказник, – Элли взяла щенка на руки и прижала к себе. – Меня не будет всего один день. Это совсем недолго. Завтра после обеда я уже вернусь.
Она старалась, чтобы голос её звучал уверенно, но это было не так-то легко. Вдруг Проказник будет по ней скучать? В первое время, когда щенок только появился у них, мама с ним намучилась: он выл, скулил и царапал дверь, пока Элли была в школе. К счастью, Джо, их инструктор на курсах по дрессировке собак, где они с Проказником занимались, предложила положить щенку в корзинку старую кофту Элли, чтобы он не скучал, пока хозяйки нет дома, – и это действительно сработало. Но если вдруг мама отправлялась за Элли в школу без него, Проказник крутился у двери, когда они возвращались, чтобы первым встретить хозяйку. А ещё Лила и Макс рассказывали, что когда Элли уходила в гости к кому-нибудь из друзей, а щенок оставался дома, он сначала обнюхивал их всех, а потом обиженно забирался в свою корзинку и сидел там, дожидаясь возвращения Элли. Как же он поведёт себя теперь, когда хозяйка оставит его почти на полтора дня?
– Элли, всё будет хорошо, – заверила её мама. – Ты слишком много о нём беспокоишься. Пойдём, уже пора.
Элли кивнула, но когда мама закрывала за ними дверь, девочка услышала, как Проказник печально заскулил.
Кристи и Люси с беспокойством поджидали подругу у ворот школы. Из-за Проказника Элли немного задержалась, так что они не успели толком поговорить о сегодняшней вечеринке у Люси. Зато как только кончился урок, они помчались к лавочке во дворе, чтобы сесть и спокойно всё обсудить.
– Мама говорит, что когда мы будем возвращаться с танцев, то по дороге домой сможем зайти в магазин с DVD, – сказала Люси. Она неуверенно посмотрела на Элли и Кристи. – Вы уверены, что хотите посмотреть на нашу репетицию? Вам это может показаться немного скучноватым.
– Люси, мы же тебе уже сто раз говорили, что мы вовсе не против, – заверила подругу Элли. – Нам это интересно. Ты так хорошо танцевала на рождественской ярмарке, и я с удовольствием посмотрю, как вы репетируете.
Люси улыбнулась:
– Я бы могла пропустить, но у нас как раз началась сценическая постановка.
– Это чем-то отличается от обычных занятий? – спросила Кристи.
– Это совсем по-другому! – кивнула Люси. – Мы занимаемся актёрским мастерством, немного танцами и немного пением. На прошлой неделе мисс Луиза, наш хореограф, объявила, что на этом занятии нас ждёт кое-что интересное, но это будет сюрприз. Может, к нам придёт кто-нибудь из известных танцоров, чтобы продемонстрировать своё мастерство и позаниматься с нами. Мисс Луиза знакома со многими известными актёрами из мюзиклов.
– Какие у нас планы на завтрашнее утро? – спросила Элли.
– Я кое-что придумала. – Люси улыбнулась и загадочно посмотрела на подруг, надеясь, что они примутся её расспрашивать.
– Что же? – полюбопытствовала Элли.
Люси открыла свою школьную сумку, и Кристи тут же заинтересовалась, увидев там обложки любимых журналов.
– «Кот и пёс»! И новый номер «В мире животных»! Вы что, собираетесь кого-нибудь завести? И кого? Собаку?
Люси отрицательно помотала головой.
– Мы и правда подумали об этом, пока были на рождественской ярмарке. Мы даже собрались было взять какого-нибудь пёсика из этого приюта, «Жду хозяина».
Но потом решили, что всё же не справимся с его воспитанием. У меня по выходным танцы, и я не смогу гулять со своим щеночком так же много, как вы с Проказником и Громилой. И я всё же ещё немного боюсь собак, особенно больших. Но мне всё равно хочется завести какого-нибудь питомца. Может, вы поможете мне выбрать кого-нибудь подходящего. А потом ещё надо будет уговорить мою маму. На собаку она была согласна, но когда мы поняли, что не получилось, и я предложила завести мышку, мама почему-то была не в восторге.
Элли задумчиво кивнула. Жаль, конечно, что Люси не возьмёт собаку из приюта «Жду хозяина». Девочки недавно выступали там на рождественской благотворительной ярмарке, чтобы помочь приюту собрать побольше денег. Но всё равно здорово, если у Люси будет какой-нибудь питомец, пусть даже и не собака. Элли слегка забеспокоилась, вспомнив про Проказника. Хорошо бы он ничего не натворил, пока её нет дома.