– Марго, что с тобой? – Дарк заметил, что я побледнела.
– Это люди леди Маливы, – прошептала я, указав подбородком на компанию магов.
У нас было небольшое преимущество – мы сидели в противоположном конце зала, максимально далеко от входа в таверну. Между нами и вновь прибывшими было с десяток столов и примерно столько же ночных бабочек, а точнее мотыльков. Девушки в отсутствие других клиентов слетелись на магов, как те самые мотыльки на свет.
Именно они в итоге нас и спасли. Тем, что отвлекли магов, не дав им сразу нас заметить. А еще сыграла роль реакция тьмага, и тот факт, что Лори давно работает в борделе и отлично здесь ориентируется.
– Выведи нас отсюда, – попросил подругу тьмаг.
– Идите за мной, – кивнула она в ответ. – Мы как раз рядом с запасным выходом.
Вслед за девушкой мы по стеночки покинули главный зал таверны и перешли в кухню. Там, лавируя между столов и кухарок, добрались до двери, ведущей в подворотню.
– Я пойду первой, проверю, – сказала Лори и подхватила ведро с отходами. – Если все в порядке, я дам знать.
Делая вид, что выбрасывает мусор, она вышла на улицу. Вернулась через минуту, хмурая.
– Проход сторожат три мага. Судя по цветам волос, сильные менталисты, – сказала она.
– Будем прорываться с боем? – оглянулась я на тьмага.
– Король не должен узнать, что ты покидала королевский чертог, – ответил он. – Если выяснится, что ты его ослушалась, он вмиг расторгнет наш брак и вернет тебя бабке.
– Но меня уже видели. По крайней мере, мои волосы.
– Я попрошу одну из девушек сказать, что она перекрасилась ради клиента, – придумала Лори. – Ты не поверишь, как часто маги заказывают тебя после твоего первого выхода в свет. Твой образ популярен в борделе. Здесь постоянно кто-то ходит с цветными прядями.
С ума сойти, я – звезда борделя! Вот это карьера… К щекам прилила кровь. Это была не та вещь, которую я хотела знать. И не то место, примой которого мечтала стать. Я покосилась на тьмага. И он тоже заказывал «меня»?
Дарк мой взгляд не заметил, так как был занят поиском выхода, а вот Лори очень даже. В ответ на мой немой вопрос она покачала головой и шепнула:
– Он предпочитает оригинал.
Я с благодарностью кивнула. Приятно это слышать.
– Выберемся через окно? – перебил нас Дарк.
– Не вариант. Все подступы к борделю сторожат. Вам надо остаться, – заявила Лори.
– Как это? – удивилась я.
– Я спрячу вас в комнате наверху. А утром, когда маги уйдут, вы спокойно выйдете.
– А если комнаты будут обыскивать? – мне ее план не казался удачным.
– Эту не обыщут, она – особенная, тайная.
– Зачем в борделе тайная комната? – поразилась я.
– Для скрытных клиентов. Не все хотят, чтобы кто-то знал об их визитах в бордель. Обычно они переносятся порталом сразу в комнату.
Дарку идея понравилась, и он ее поддержал. Слишком уж горячо поддержал, если честно. Еще бы! Он со мной наедине… заперт в спальне до утра… Да это же голубая мечта тьмага, и она вот-вот сбудется.
Я более скептично отнеслась к предложению Лори, но выхода не было. В итоге пришлось согласиться и мне.
Лори снова повела нас куда-то. На этот раз мы поднялись по узкой черновой лестнице на второй этаж и попали в длинный коридор с дверями по обе стороне. Это были те самые комнаты, где девушки принимали клиентов.
Но Лори не свернула ни к одной из них. Вместо этого она подвела нас к глухой стене. Там она сняла с пояса замысловатый брелок в форме незнакомого мне иероглифа и приложила его к стене. Брелок вспыхнул синим, явив нам ранее отсутствующую тайную дверь.
– Заходите, – кивнула Лори на открывшийся проход. – Мне придется запереть вас снаружи, чтобы дверь снова стала невидимой. Утром я вернусь и выпущу вас.
– А если нет? – напряглась я.
С интерната для младших ненавижу замкнутые пространства без выхода. Одна воспитательница наказывала нас за провинность, запирая в подсобке. Удовольствие еще то – сидеть по несколько часов в маленьком помещении без окон в полной темноте.
– Тогда я взломаю магический запор, – успокоил меня Дарк. – Не переживай, навечно мы тут не застрянем.
На лестнице раздались шаги и мужские голоса. Маги не найдя нас в таверне, поднимались на второй этаж. Спорить было некогда, и я вслед за Дарком нырнула в комнату. Дверь тут же захлопнулась за нашими спинами и исчезла. Я оказалась запертой в помещении без окон. Как в детстве, да не совсем. Сейчас я хотя бы была не одна.
Дарк дважды хлопнул в ладоши, и множество свечей вспыхнули одновременно, заливая комнату теплым желтым светом. Я не стала уточнять, откуда он знает, как здесь все работает. Некоторые вещи лучше не знать.
Не видела остальные помещения борделя, но комната для особенных клиентов была шикарной. Даже слишком. Знаете такой интерьер, где все в позолоте? Я называю его «айнанэ», потому что это любимый стиль цыганских баронов.
Комната была одна, но большая. Спальней ее было не назвать, потому что она включала в себя все сразу: огромную кровать под балдахином; не менее крупную ванную, стоящую неподалеку; низкий широкий столик с горой подушек вокруг вместо дивана. Чего здесь не было, так это окон. Но люди сюда приходили явно не за тем, чтобы любоваться видом.
И в этом месте мне предстоит провести несколько часов наедине с тьмагом. Ночь обещает быть томной…
Спальня, кровать, я, тьмаг, полное уединение и взаимное влечение – опасное уравнение у нас вырисовывается. Хоть складывай, хоть вычитай, дели или умножай, а результат один – слово из четырех букв.
Дарк думал о том же. Я поняла это по его потемневшему взгляду в мою сторону и занервничала. Необходимо срочно отвлечь тьмага! Но чем? И тут я вспомнила, что вообще искала мужа, чтобы рассказать ему о своей идее с драконом. Но столько всего случилось, что это банально вылетело из головы.
– Я знаю, как продемонстрировать дракона! – выпалила я.
Дарк удивленно моргнул, явно не ожидая такого поворота беседы.
– Это мой поцелуй тебя вдохновил? – поинтересовался он насмешливо.
Вообще-то меня вдохновила Чуди, но я, соглашаясь, кивнула. Пусть тьмаг немного погордится собой. В конце концов, его поцелуй действительно был выдающимся, этого у него не отнять.
– Я тебя слушаю, – наконец-то, Дарк переключился на деловой тон.
Таким собранным и серьезным он мне нравился больше. Хотя ироничный Дарк тоже хорош. С ума сойти, да я в целом от него в восторге! Это открытие перегрело мой внутренний процессор. «Эррор! Эррор! Эррор! – мигала красная надпись. – Требуется срочная перезагрузка». Мой мозг был не в силах обработать информацию – мне… нравится… тьмаг…
Дарк терпеливо ждал продолжения моего рассказа, но я все молчала, и он не выдержал:
– Марго, ты объяснишь мне свой план?
Его голос привел меня в чувства. Я встрепенулась и кивнула. Точно, план!
Помня слова самого тьмага, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать (в его варианте, правда, было потрогать), сказала:
– Я хочу тебе кое-что показать.
Это была моя тактическая ошибка. Серьезный Дарк мгновенно исчез, уступив место насмешливому.
– Предвкушаю, – развязно улыбнулся он. – Хотя, должен признать, я уже многое видел, когда платье тьмы развеялось.
– Переключись, будь добр, на верхний мозг, – вздохнула. – Я о серьезном.
На самом деле, мне предстоял трудный и волнительный шаг. Намного более значимый, чем поцелуй в подворотне. Чтобы его совершить, надо на сто процентов доверять тьмагу, еще лучше на сто пятьдесят. А ведь сомнений на его счет в последнее время было масса. Но вроде мы во всем разобрались, и я решилась.
– Хочу показать тебе своего фантома, – произнесла, вложив в слова магию.
Как точно это делается, не знала. Просто надеялась, что моего волеизъявления хватит, и не ошиблась.
Чуди, растянувшаяся на подушках возле столика, встрепенулась после моих слов. Наклонила вопросительно голову, будто спрашивая – «Уверена»? Я кивнула в ответ.
Тогда фантом села, расправила крылья, вытянула усики, в общем, привела себя в порядок. Все-таки девочка. Затем Чуди окутало радужное сияние, делая ее видимой для Дарка.
То, что тьмаг теперь видит моего фантома, я поняла по тому, куда был направлен его взгляд – прямо на Чуди. Выглядел при этом Дарк ошеломленным.
– Я бы меньше удивился, – признался Дарк, – будь твой фантом радужным бегемотом. Дракон, Марго! Ты просто нечто.
Я не поняла, кому именно предназначался комплимент. И я, и Чуди – каждая восприняла его на свой счет. Подозреваю, мы обе были недалеки от истины.
– Вот! – обрадовалась я. – Если ты принял Чуди за дракона, то и остальные решат так же.
– Ты хочешь показать ее королю? – спросил Дарк, изучая моего фантома.
– В этом и состоит мой план.
– Для полноценного дракона она все же маловата… – протянул тьмаг, чем вызвал у Чуди негодование. – Прости, малышка, – поднял он руки, каясь. – Ты, без сомнений, прекрасна, но драконы все же чуточку крупнее.
Это вообще нормально ревновать мужа к собственному фантому? Вряд ли, но то, как Дарк сюсюкается с Чуди, меня напрягло.
– Ее можно как-то увеличить? – уточнила я.
– Только не с помощью магии. Ее сразу почувствуют, – ответил Дарк.
Я посмотрела на нахохлившуюся Чуди. Она изо всех сил старалась выглядеть крупнее – надувала щеки, топорщила загривок, но даже так она была не больше мейн-куна. И что же делать?
В памяти всплыло, как нас возили на ярмарку. Там была комната кривых зеркал, в которой я провела целый час, так она меня поразила. Помимо прочего там было зеркало, увеличивающее все, что в нем отражалось. Обычная девчонка, как я, выглядела в нем великаном, а любая вещь казалась намного больше, чем была на самом деле. Кто бы подумал, что это пригодится в другом мире.
– Зеркало, – сказала я. – Нам нужно сферическое зеркало. Мы поставим его так, чтобы король и другие видели не саму Чуди, а ее отражение. Надо только его замаскировать, чтобы они ни о чем не догадались. Так мы создадим зрительную иллюзию. Никакой магии, чистая наука.
Очередной восхищенный взгляд тьмага достался уже мне. Вот так-то лучше. Но в следующую минуту Дарк помрачнел:
– Ты понимаешь, чем это тебе грозит? – спросил он. – Тебе придется показать фантома королю, принцу и леди Маливе. Ты готова пойти на это?
Мы с Чуди переглянулись и, не сговариваясь, поежились. Фантома показывают только кому-то очень близкому, тому, кому доверяют. Из перечисленной Дарком троицы я доверяла… да никому!
Но куда неприятнее был другой момент. Причем, для самого Дарка. Я тоже была обязана его об этом предупредить.
– Я то переживу. А ты переживешь тот факт, что дракона получила жена, а не ты? Ведь именно так все будет выглядеть со стороны.
Дарк – сильный тьмаг. Признать свое поражение в таком важном деле – это удар по его мужскому самолюбию. Не каждый на подобное согласится.
Но тьмаг в который раз за этот день меня удивил, заявив:
– Марго, у меня, конечно, есть гордость, но я знаю, когда следует наступить ей на горло. И это тот самый случай.
Интересно все же получилось. Леди Малива хотела нас поссорить, а в итоге сблизила еще сильнее.
Устроившись на подушках, разбросанных по полу вокруг стола, мы с Дарком обсудили детали. Пока они были приблизительными. Окончательно все продумать можно только в королевском чертоге. Так сказать, составить план на местности.
А еще я рассказала тьмагу о метке принца, и Дарк пришел в ярость.
– Проклятое высочество! – вспылил он. – Все никак не успокоится.
– Как думаешь, метка опасна? – я показала запястье, где та была.
Дарк склонился над моей рукой и коснулся кожи, послав сотни мурашек по моему телу.
– Ты отлично справилась, – похвалил он. – Я не чувствую остатков магии. Но все равно будь осторожна с Редом. Он может попытаться еще раз.
– Пусть только рискнет подойти, – сказала я, и Чуди зашипела, поддерживая, но как-то вяло, без огонька.
Силы наши – мои и фантома – были на исходе. Практически сутки без сна. Прикосновение Дарка и то меня не взбодрило. Муж держал меня за руку, а я взяла и зевнула. Не вышло из меня томной красавицы.
Дарк, вздохнув, отпустил мою руку:
– Хватит на сегодня. Ты устала.
– И что ты предлагаешь?
– Лечь спать.
– Здесь? – я растерянно оглянулась.
– Раз Лори не открывает дверь, значит, маги где-то поблизости. Вероятно, сторожат выходы из борделя.
– Мы можем уйти порталом, – предложила я. – Лори говорила, что он есть в комнате.
– Мы не знаем, куда ведет портал. Что если в спальню принца? – вроде как пошутил Дарк, но не улыбнулся при этом.
А я представила наше эпическое появление в покоях Реда. Вот это будет встреча! Нет уж, лучше переночевать в борделе.
– Давай спать, – предложил Дарк.
Я подозрительно сощурилась. Уж очень правильно ведет себя тьмаг. Не пристает, соблюдает дистанцию. Это настораживает.
– Ты такой милый, – сказала я. – Чего ты добиваешься?
– Просто не хочу спать на полу.
После его слов мы оба, не сговариваясь, посмотрели на кровать.
– Я туда не лягу, – предупредила. – Даже поверх покрывала.
И думать не хочу, скольких клиентов борделя эта кровать видела без одежды. Казалось, коснусь ее, и гонорея обеспечена, если не что-нибудь похуже.
– Понимаю, – хмыкнул Дарк. – Спи прямо здесь, на подушках.
Подушки тоже вряд ли избежали оргий, но, хотелось надеяться, что их использовали не так часто. Я расстелила поверх плащ и легла, а Дарк хлопком погасил свет. Вот только укрыться было нечем, и я зябко ежилась. В комнате было прохладно. Наверное, чтобы запыхавшиеся клиенты не жаловались на жару.
Я свернулась калачиком и поджала ноги к животу, сохраняя тепло. Но тут меня чем-то укрыли сверху. Кажется, это был сюртук Дарка. Вслед за ним меня обняли руки тьмага, а к спине прижалось его горячее тело.
Я напряженно замерла. Это оно, началось? Но прошла минута, потом другая… и ничего. Дарк просто лежал, обнимая меня и согревая своим теплом. В его жарких безопасных объятиях я постепенно расслаблялась, меня начало клонить в сон.
И хотя мне было уютно, я не понимала, что происходит. У этих обнимашек планируется продолжение, или на этом все? Чего мне ждать?
В итоге я беспокойно заерзала. Уснешь тут, когда под боком тьмаг с непонятными намерениями. Моя возня привела к тому, что Дарк недовольно пробурчал мне в затылок:
– Спи. Не провоцируй меня.
– Что, даже приставать не будешь? – поддела я, про себя удивляясь спокойствию тьмага.
Не то, чтобы я прям хотела и ждала чего-то, но Дарк неоднократно давал понять, что желает меня. И вдруг не пользуется шансом. Многое бы отдала, чтобы залезть тьмагу в голову. Что там у него происходит? Почему слова не совпадают с действиями?
Дарк тяжело вздохнул, и его дыхание взъерошило волосы у меня на затылке.
– Не хочу, чтобы наша первая ночь прошла в борделе, на кровати, где…
– Не продолжай! – перебила я, избегая подробностей. – Я тоже этого не хочу.
– Тогда спи, – прошептал Дарк, и я ощутила прикосновение его губ к виску. Это все, что он себе позволил.
Повезло, что прямо сейчас я лежала спиной к тьмагу, и он не видел выражение моего лица. Я улыбалась, как дурочка. Уголки губ сами тянулись вверх, как я не сдерживалась.
Ой, Ритка, что же ты творишь? Совсем поплыла. И от чего? Оттого, что муж отказался приставать. Странная у меня логика, женская. Но ведь приятно, когда мужчина заботится о твоих чувствах и удобстве, даже если ему самому от этого некомфортно. А Дарку было неудобно, его дискомфорт прямо сейчас упирался в мою пятую точку.
Так я и уснула с глупой улыбкой на губах. Последнее, о чем подумала перед тем, как отключиться – надо выяснить, как именно происходит слияние фантомов. Пора уже разобраться в этом вопросе.