Когда было упаковано последнее платье Айлин, пот лился градом. Я попросила Грэга прислать слуг, чтобы те забрали сундук с вещами, и кинулась к себе. Хвала небесам, Лидна была в комнате. Она отдала мне свой мешок, помогла быстро собрать все необходимое и даже успела сказать пару напутственных слов. Как же не хотелось с ней прощаться. Однако времени не оставалось, поэтому уже вскоре я забежала в комнату аннэ, чтобы позвать ее, где чуть не столкнулась с нааром Винсом, проверявшим на ходу какие-то документы. Он вышел, а младшая Блэр снова смотрела в окно. Меня поразила ее стойкость. Узнать о предательстве родной сестры и жениха и теперь стоять с идеально прямой спиной, разглядывая сад… Сколько же в ней сил? Я бы давно забилась в кладовую и рыдала.
– Аннэ, время пришло.
Да мне и сейчас хотелось заплакать, глядя, как она медленно разворачивается и плывет гордым лебедем к выходу. Только в дверях Айлин замерла, чтобы взглянуть на белую фигурку, оставленную на подоконнике. Первым делом я подумала, что надо забрать ее, и даже дернулась в ту сторону, ведь младшая Блэр не позволяла разбрасывать вот так шахматы (хоть и любила только белого коня), но она не попросила взять пешку, лишь на мгновение опустила взгляд, а затем покинула покои. Наверное, это было своего рода прощанием. Или нет?
Я пожала плечами и окинула комнату взглядом, подмечая каждую вещицу, милую сердцу, собираясь затем вспоминать все приятные моменты, произошедшие здесь. Вот бы новый дом был не хуже этого.
– Нира, – раздался из коридора голос Грэга.
– Да-да, бегу, – спохватилась я и подняла юбку, чтобы обходными путями добраться до ожидавшей нас кареты.
Сердце колотилось в предвкушении предстоящей дороги. В столицу! Мы ехали в Клаоросс, в город, где мечтал побывать каждый. Это в нашем Тонвере всегда спокойно, все знаю друг друга в лицо. А там…
Ох, мне удастся прогуляться по рынку, встретить на главной площади приезжих артистов, увидеть своими глазами замок самого императора. Если же повезет и мы поселимся недалеко от него, то вдобавок появится возможность хотя бы мельком взглянуть на сад и даже на зоопарк в нем.
– Доченька моя, – дрожащий голос аннэ Марисы вернул меня на землю.
Я выглянула из окошка кареты. Айлин прощалась с родителями. Напоследок она подняла голову, но сразу же отвернулась и направилась к экипажу, явно не желая смотреть на Ирвис, которая наблюдала за всем из окна второго этажа. Эх, дали бы мне волю, позволили бы высказать все, что накопилось в груди с самого утра, я не пожалела бы никаких ругательств нашего мира, чтобы показать хотя бы словесно, насколько она и этот Эваин оказались гнусными и паршивыми людишками.
Вдруг возле кареты неизвестно откуда появился Дэймар. Он подал руку аннэ, помогая взобраться по узким ступеням. Я заметила, какая сильная на вид у него была кисть. Широкая, с длинными крепкими пальцами. На лице невольно появилась улыбка, стоило представить, как наар вот так помогает и мне, кладет ладонь на поясницу, а затем направляет, усаживая на свободную лавочку. Я опустила голову, вовремя сообразив, что смотрю на жениха аннэ.
Но она не обратила на это внимания, даже не заметила, что в итоге села не со мной.
Карета дернулась. Я припала к окошку и помахала рукой подруге, выглядывающей из окна нашей комнаты на третьем этаже. Наверное, мое поведение снова было ужасным. Вот только теперь придется самой себя одергивать, стараясь делать это вовремя.
– Ирвис, посмотрите на меня.
Я чуть ли не охнула от такого обращения. Хорошо, мне пришло в голову прикрыть рот ладонью, словно зевала в этот момент. Аннэ встретилась со мной уставшим взглядом, а затем выполнила просьбу. Но в следующую секунду она принялась убирать руку Дэймара от своего лба.
– Это заживляющий камень, – какой же у него волшебный голос.
Я бы слушала такой день и ночь. Низкий, грудной, с небольшим оттенком хрипоты. Ай-яй, опять я на него пялюсь!
Айлин отвернулась от своего жениха, так и не позволив еще раз приложить покрытый на вид слизью камень к своему лбу. Сперва она безмолвно смотрела в окно, а затем притворилась спящей. Мужчина же достал увесистую книгу и почти все время читал, изредка отрываясь от нее, чтобы с задумчивым видом понаблюдать за изменившимся пейзажем или за аннэ. А стоило мне встретиться с ним взглядом, как я вжимала голову в плечи и молилась, чтобы меня не отругали за такую вольность.
Ясная с утра погода к обеду сменилась мелким дождем, а под вечер превратилась в настоящий ливень. Высмотреть что-либо за окном вскоре не представлялось возможным, поэтому я достала шитье и хоть так коротала время в тишине.
– Ирвис, просыпайтесь, – опустил Дэймар руку на плечо аннэ. – Мы приехали.
Младшая Блэр даже не стала притворяться, не сделала сонный вид, а просто открыла глаза и кивнула. Карета в это время остановилась. И только я отвернулась, чтоб положить в корзину все принадлежности, как заметила, что мужчина прикоснулся к подбородку аннэ и повернул ее голову к себе. Наверное, мои глаза увеличились в несколько раз. Я замерла, боясь выдать свой интерес, но не притупила взгляд, как того требовалось от прислуги.
Айлин обхватила пальцами запястье наара и попыталась убрать его руку, однако тот не позволил. Он снова потянулся к ее лбу с липким на первый взгляд камнем и приложил его к ране.
– Не дергайтесь, пощиплет совсем немного, – негромко сказал мужчина, глядя ей в глаза.
Я чуть не охнула, но вовремя прикусила губу, млея от звука его голоса и представляя себя на месте аннэ. Наверное, ей сейчас было приятно внимание такого мужчины. Как им можно не восхищаться? Широкие густые брови, всегда цепкий взгляд, восхитительно прямой нос, пухлые губы и волевой подбородок. Он виделся слегка мрачноватым и угрюмым, но это добавляло лишь пикантности. А плечи… Ах, какие же они широкие! Все-таки как же ей повезло!
Не прошло и минуты, как Дэймар убрал неприятного вида камень в карман и провел большим пальцем по месту, где совсем недавно была рана. Я захлопала ресницами, не веря своим глазам. До меня доходили слухи, что существуют наделенные магией вещицы, но чтобы еще и увидеть одну из таких в действии… Ничего себе!
– Спасибо, – сухо поблагодарила Айлин и убрала от себя руки наара. Ну зачем она так с ним? Он же проявил заботу!
Аннэ не улыбнулась, как делала обычно даже с малознакомыми людьми. Айлин снова повернулась к окну, где и высмотреть было ничего невозможно. Сердце сжалось в болезненном спазме от ее вида. За одно утро из молодой и энергичной девушки выкачали всю жизнь, эмоции, желание двигаться дальше, встречать новый день и даже играть в шахматы. Я только сейчас поняла, что у нее в руке не находилось никакой фигурки. А подобного не случалось на моей памяти ни разу! Мне стало страшно за нее.
Дверца кареты отворилась. С постоялого двора к нам уже бежал грузный мужчина, чтобы подать плащи и укрыть от непогоды. Дэймар вышел, сам надел накидку на Айлин, потянул ее за руку на себя и повел к постоялому двору. Мне же предстояло обойтись без посторонней помощи.
– Раз, два, три. – Я выпрыгнула из экипажа и добежала до здания, толком не успев промокнуть.
Когда мы попали внутрь, мне показали место для ночлега – комнату для прислуги: несколько коек, маленькие тумбочки, зато чистая постель. На моем пути встречались и похуже.
Я поднялась к аннэ, чтобы помочь переодеться и расплести волосы, и только хотела постучать, как замерла из-за раздавшегося в отведенных ей покоях мужского голоса.
– Значит, у вас есть сестра-близнец?
Ой, это ведь Дэймар!
Мне стало не по себе, даже захотелось нагло войти в комнату и прервать их. Тогда аннэ не пришлось бы отвечать на такой, с одной стороны, легкий вопрос. Но вместо этого они услышали лишь двойной стук.
– Прошу прощения. Я ужасно устала, – безжизненно проговорила Айлин, открывая дверь. – Нира, заходи.
Я вошла внутрь, опустив взгляд, и сразу направилась к багажу аннэ, чтобы отыскать в нем все необходимое для подготовки ко сну. Дэймар же не стал возражать.
– Тихой ночи, Ирвис, – потянулся он к щеке Айлин, но та сделала шаг назад, не позволяя прикоснуться к себе.
Она даже не дождалась, пока наар покинет комнату, а развернулась, подошла к кровати и села на край, всем своим видом показывая, что мне следует немедленно заняться ее волосами. Раздался тихий щелчок дверного замка. Я прижала гребень к груди и не смела шелохнуться, боясь нарушить поселившееся здесь мрачное спокойствие. Наверное, в глазах Айлин сейчас должны были появиться слезы. А скажи я что-то лишнее, так она и вовсе могла разрыдаться, хотя за все время моего прислуживания в доме Блаир, младшая Блэр плакала лишь раз, на похоронах бабушки.
– Аннэ Айлин, – мой голос звучал не громче дождя за окном.
– Нира, я теперь Ирвис. Запомни это. Ирвис…
Это были единственные слова, сказанные за весь вечер, да и в последующий день. Она постоянно молчала, а в больших глазах цвета морской волны не отражалось даже грусти. Лишь безразличие ко всему и всем.
– А я кухарку попросила испечь вам клубничный пирог, – только к вечеру я осмелилась заговорить с младшей Блэр.
Дэймар покинул комнату около десяти минут назад. Он и сегодня пытался при любом удобном случае прикоснуться к Айлин, подать руку, завести разговор, расспросить о ее самочувствии. Я же тайком подглядывала за ним, поражаясь, насколько менялось выражение его глаз, стоило ему обратиться к своей невесте.
Его не просто так прозвали «мрачным» при посещении дома Блаир. Тому виной был отпечаток печали в каждой черточке лица и нахмуренные брови. И вчера в карете на протяжении всего времени, что мы находились в пути, он отдаленно походил на мою аннэ. Или мне только показалось?..
– Она согласилась. И даже добавит туда…
– Не хочу, – отодвинула мои руки от своих волос Айлин и легла на кровать. Вот так, в платье, да еще и накинула на себя одеяло.
– Но, аннэ, это же ваш любимый пирог. О! – подняла я палец вверх и побежала к поставленному у входа багажу. – Хоть вы не просили, шахматы я тоже упаковала. Тут нет – раз, два… трех фигурок, но можно что-нибудь придумать. Давайте поиграем? Мы с вами никогда не играли. Да и правил я толком не знаю, но…
Айлин накрылась одеялом с головой, не желая ничего из предложенного.
На потолке плясали тени, отбрасываемые от свечей, в то время как за окном залегла глубокая ночь. Со всех сторон веяло холодом, хотя в комнате было очень тепло. Деревянный пол и такие же серые стены с завидным усердием взывали к унынию, в один голос настаивали поддаться всеобщей печали и загрустить вместе с остальными.
– Хм, – опустила я взгляд на шкатулку с шахматами.
Черного коня можно было бы перекрасить в белый. Тогда аннэ снова ходила бы со своей любимой фигурой. Однако мне показалось, что малейшая подмена хоть чего-либо еще больше прибавит боли к той, что уже успели принести ей близкие. Я спрятала шахматы обратно в багаж и вскоре покинула комнату.
Целую ночь в голове крутились события того ужасного дня. Помнится, я принесла поднос с чаем для Айлин и Ирвис, затем отправилась на кухню, чтобы перекусить перед сложным днем.
– Нира, – подлетела ко мне Зана, горничная старшей из сестер Блэр, и задела мою руку, отчего чай пролился на стол, – ой, прости, сейчас принесу тебе новый.
Я хотела сказать, что и сама в состоянии все исправить, но та не позволила мне даже подняться. Она принялась бегать по кухне. Когда передо мной стояла новая порция завтрака, Зана села напротив и подалась вперед.
– Представляешь, Ирвис слегла и не пойдет на церемонию.
– Как? – охнула я.
– Уже доктора Каруана вызвали, а тот сказал, что ей лучше не подниматься с постели. Поэтому у меня сегодня выходной, – забарабанила она ногтями по столу.
– Сомневаюсь, – нахмурилась я и положила в рот кусочек клубничного пирога, оставившего после себя привкус горечи.
Раздался звук колокольчика, вызывающего меня к Айлин. Я бросила все и со всех ног кинулась к аннэ, не смея задерживать ее в такой важный день ни минуты.
И едва распахнулись двери комнаты младшей Блэр, как перед глазами все поплыло. Я часто заморгала, тряхнула головой, с трудом справляясь с появившимся недомоганием.
– Приготовления перенесем в покои Ирвис, – тихо проговорила Айлин и вышла в коридор.
Тогда мне ее голос не показался странным. И лишь теперь, лежа в комнате для прислуги на постоялом дворе, что находился в двух днях езды от дома Блаир, я поняла, отчего не различила подмены.
Ведь тогда у меня перед глазами слегка расплывались очертания всех предметов. А голоса звучали немного непривычно. Да меня попросту отравили! И не удивлюсь, если виной тому был клубничный пирог, которого сделали три порции, чтобы и прислуге хватило.
Я резко села на кровати. Неподалеку спала женщина, тихонько похрапывая. Чуть дальше, у стены, лежала еще одна, которая скрипела зубами. Именно из-за этого звука мне не удалось уснуть и пришлось предаваться воспоминаниям.
Появилось неудержимое желание немедленно отправиться к аннэ и поделиться своими домыслами, рассказать все подробности, объяснить, почему я не заметила подмены. Ведь Айлин не любила, когда их путали с сестрой. Они лишь единожды решили поменяться местами и сыграть чужую роль, но после этого младшая Блэр ходила угрюмая и ругалась, обещая больше никогда в жизни не притворяться Ирвис. Казалось, ей хотелось быть не одной из сестер-близняшек, а отдельной личностью, которую ни с кем никогда не спутают. Так часто твердила подруга, с которой мы делили комнату. Лидна вообще являлась мудрой женщиной, работая при этом кухаркой в доме Блаир.
Ночь тянулась целую вечность. Я с трудом дождалась утра и побежала к аннэ, чтобы открыть правду о произошедшем в тот ужасный день, но Айлин даже не стала слушать. Она попросила не упоминать никого из ее семьи. Да и забыть о недавнем происшествии, словно его никогда и не было.