Нет ничего более захватывающего, чем узнавать характеры и судьбы людей. Восхищения достойно то упорство, с которым человек строит жизнь наперекор неустроенности, хаосу и произволу слепого случая. Фортуна отворачивается от нас, трагедии безжалостно избивают душу, но мы, стараясь не думать про обманы завтрашнего дня, продолжаем мечтать и питать надежды. Порой надежды сбываются, потому что человеком положено много трудов к тому, чтобы в окружающем мире стало на крупицу больше любви и счастья.
Обожаю изучать людей. Не стану скрывать, поначалу в профессию детектива меня привела жажда «экшена» и приключений. Со временем передо мной раскрылся другой, неожиданный плюс избранного пути. Работа научила меня читать человеческое сердце. Чтиво не всегда приятное, так как клиенты несут мне свои проблемы, негативные эмоции, темные мысли. Нередко узнаешь о людях такое, чего хотела бы никогда не знать или побыстрее забыть. И все-таки в любых трудных случаях я стойко держусь, потому что наблюдаю у многих потребность в справедливости и тягу к добру.
Светка-парикмахерша этого не понимает. В силу профессии она видит в людях собеседников, которые несут ей вагоны слухов и которым она раздает бесплатные советы. А почему бы и нет? После того как дашь сотню советов по уходу за волосами и ногтями, вполне естественно начать учить жизни. В конце концов забота женщины о кутикулах принципиально не отличается от заботы о муже или о детях. По крайней мере, в глазах Светки отличия напрочь отсутствуют.
Ремесло частного детектива Светке тоже видится – в целом справедливо – источником слухов, которые не заполучить иначе, как через прослушку, хакерство, погони и преследования. То есть абсолютно незаконные методы, которыми детективам вообще-то пользоваться не положено. Существенной разницей между моей работой и Светкиной, со Светкиных же слов, является то, что я слухи собираю более азартным способом. Мне не хочется переубеждать подругу. Мало того что ее мнение изменить непросто, так еще и ее специфический взгляд на мое ремесло изрядно меня забавляет.
– Ой, Танька! Ты меня вообще не слушаешь и не слышишь, – возмущалась Светка, разглядывая мои пальцы. Новенькая пышная завивка на ее голове затряслась от гнева. – Сто тыщ раз умоляла тебя не мазаться кремом перед маникюром. Как мне теперь работать, если у тебя руки жирные?
– Прости! Ну, не сердись. Я больше не буду…
– …И меньше тоже! – обиженным тоном проговорила Светка.
Я улыбалась, зная, что ее обиды не настоящие и быстро проходят. Мы сидели у нее на квартире, где Света принимала клиенток и подружек, делая стрижки или, как мне сейчас, маникюр.
– Танюш, сиди ты спокойно, не ерзай, – продолжала ворчать Светка, – будто первый раз на маникюре. Дай мне жир снять.
Неправда, вовсе я не ерзала, я абсолютно спокойна и расслабленна в душевной и уютной атмосфере, наполненной запахами лаков для волос и ногтей. Просто прежде чем пилить мне ногти, подружке было нужно попилить меня.
– Свет, а Свет?
– Чего? – Она старательно удаляла мицеляркой с кожи остатки крема, которым я машинально намазалась перед выходом из дома, потому что аномально жаркая погода, державшаяся последнюю неделю мая, сушила мне кисти.
– А помнишь, ты встречалась с дизайнером?
– Сто лет назад было.
«У нее что, интересно, год за пятьдесят считается?»
– Нет, не сто, – заспорила я. – Всего два года назад. Ты еще мне его фотки показывала. Где он с рыбой.
– Ах, Игорь-рыбак… – сообразила Светка. – А я-то думала, ты про Коленьку.
Уточнять, кто такой Коленька, я не стала, но на всякий случай имя запомнила. Честно сказать, вариант с Коленькой начал казаться мне более привлекательным. Игоря подруга едва вспомнила, причем он для нее всего лишь рыбак и просто Игорь, а не Игорек, например. Дизайнер Коленька – другое дело.
– Ты с кем-нибудь из них еще общаешься? Можешь связаться?
Взгляд подруги замер на моем лице.
– Мне нужен дизайнер! – поспешила объясниться я.
– Тьфу ты, а я уж понадеялась… – опять заворчала Светка. – Тань, тебе не дизайнер, мужик тебе нужен.
– Хочу походить в девках! – Я пыталась отшутиться.
– И останешься старой девой. – Подруга была неумолима. Но затем ее лицо смягчилось. – Ладно уж, поищу телефончик. Тебе по работе дизайнер нужен или хочешь визитки заказать?
– По работе.
Распространяться я не собиралась. Постоянно пропуская через руки конфиденциальную информацию, приучаешься секретничать, недоговаривать. И все же иногда случались моменты, когда непонятный внутренний порыв заставлял совершить нечто наперекор выработанным привычкам. В такие минуты просто знаешь, чувствуешь с полной уверенностью, что нужно поступить определенным образом или сказать нечто, о чем говорить не собиралась.
Пока Светка работала с левой рукой, правой я достала смартфон и открыла на нем фотку с Олегом на фоне бамбуковых декораций.
– Очень нужно обработать, чтобы понять, что это за помещение.
– Ой, мамочки! – чуть не привстала Светка. – Ну и клиенты у тебя. Не-е, я бы с таким стремным работать не стала.
Она правда думает, что клиентов, которые рожей не вышли, я из офиса выталкиваю? Конечно, фейсконтроль играет не последнюю роль в частном сыске, но у меня как-никак не модельное агентство.
– Это не клиент, это… – Я понизила голос до шепота: – Это цель. Объект слежки.
Дело предстало перед подругой в новом свете.
– А-а, – протянула она и взяла смартфон из моих рук, пристально разглядывая каждый пиксель на фотографии округлившимися глазами. Неожиданно Света выдала: – Я тебе и без всякого дизайнера скажу, что это за помещение.
Неужели подруга немедленно избавит меня от многочасовых поисков? Я отказывалась верить внезапно свалившейся на голову удаче.
– Это клуб по интересам. Я там была с подружками, с Викой и Леной, ты их знаешь. Скучно, на любителя. Собираются люди вместе и учат друг друга уму-разуму. Учат, как правильно медитировать, как правильно кушать, как правильно пить. Даже как правильно дышать, прикинь! Вот чудики!
Полагаю, Светке, которая сама любила раздавать советы направо-налево, тяжко пришлось в компании поучающих ее, как надо дышать. Мне же, напротив, захотелось немедленно телепортироваться прямо из Светкиной квартиры в изумительный клуб. Не зря второй раз за утро я слышу слово «чудики». На горизонте замаячил реальный шанс со дня на день закрыть дело, которое получила только вчера.
– Знаешь название? – в нетерпении спросила я.
– Называется «Лотос»… – протянула она и задумалась. – «Лотос Зиты» вроде бы. Или «Лотос Гиты»? Нет, ни то ни другое. Секундочку!
Света нырнула в сумочку и принялась горстями извлекать из этого бездонного вместилища всевозможный мусор: фантики, скомканные стикеры, пустые блистеры от каких-то таблеток, трамвайные билеты (разумеется, «счастливые», по заверениям их хозяйки), инструменты для маникюра. Опустошив сумочку наполовину, ее владелица извлекла крохотную записульку и декларативно прочла витиеватые каракули, и впрямь напоминавшие санскрит – язык Древней Индии: «Лотос Лакшми». И для пущей убедительности по-дирижерски взмахнула пилочкой, извлеченной из недр все той же сумки.
– Есть адрес?
Умница Светка не только сообщила адрес, но и дала подробнейшие инструкции, где и куда повернуть, как найти дом с арочкой, через которую нужно пройти во внутренний дворик, где находится вход в клуб. Мало того, подружка даже догадалась скопировать расписание, согласно которому ближайшее собрание «Лотоса» состоится завтра в десять утра. Я предвкушала скорое закрытие дела, и все-таки какой-то неугомонный бесенок дернул меня спросить наугад:
– Свет, а ты слышала что-нибудь про «Дом у реки»?
– Старый-престарый американский фильм-нуар, сплошная готика, – не задумываясь, выпалила Светка и принялась спойлерить в неподражаемой запутанной манере: – Детективная история, тебе понравится. В общем, там актриса, которая снималась в сериале «Звездный путь», закрутит роман с братом убийцы, а она была ему женой. Убийца с пьяных глаз убил горничную жены. Потом они с братом…
Одно наслаждение слушать, как Света пересказывает сюжеты фильмов. Пересказы у нее получались непонятными и сумбурными. Кто кому брат, кто кому сват – разобраться нет ни малейшей возможности. После таких спойлеров нестрашно садиться к телевизору. Все равно со слов подруги я так ничего и не поняла в этой старой кинокартине, поэтому просмотр обещает выдаться интересным.
Что ж, тайна дома у реки осталась неразгаданной, даром в какой-то момент меня посетила шальная мысль, будто Светка закроет все вопросы. Впрочем, возможно, и закрыла. Нельзя исключать, что Алюсик действительно записала на листочке название готического триллера, который ей посоветовали посмотреть друзья по клубу «Лотос».
Пока еще рано радоваться. Религиозное объединение – штука серьезная, совершенно неясно, кто за ним стоит: обычные «чудики», как назвала их Лиля, то есть люди, поглощенные духовными исканиями; или же это отряд фанатиков, управляемый тоталитарным лидером. Прежде чем идти к ним, необходимо хорошенько подготовиться. Самая лучшая подготовка – проверить, нет ли какого компромата на «Лотос Лакшми» у прессы. И я знала, к кому обратиться за помощью.
Никогда не приходите к журналисту раньше назначенного. Если он сказал, что освободится в пятнадцать ноль-одну, это значит, что в пятнадцать ноль-ноль еще будет занят. В таком режиме живут и работают журналисты, у газетных редакторов все гораздо хуже.
Мой давний приятель Игорь Сагателян (для меня – Гарик) занимал пост главреда в одном из крупнейших городских изданий, которое годик-другой назад влилось в какой-то медиахолдинг. Ясен день, возможность поболтать со мной когда угодно в разгар трудовых будней у Гарика отсутствовала, даже если бы бедолага в лепешку расшибся. Приятель выделил мне сегодня небольшое окошко, и меня угораздило приехать за двадцать минут до намеченного срока, отчего теперь приходилось сидеть в приемной. Здесь стоял стук и грохот, словно редакция работала на допотопных печатных машинках, не ведая об изобретении компьютера. Откровенно говоря, меня всегда удивляло, почему в редакциях так шумно, ибо ни одной машинки, равно как и никакого другого источника чудовищного грохота, я не приметила.
Дверь в кабинет главреда забыли закрыть, а возможно, оставили приоткрытой для сквозняка, так что я могла видеть и слышать происходящее внутри. Шум-гам не перекрывал доносившегося из кабинета торжественного монолога, с которым выступал гость Сагателяна. В пламенном трибуне, худощавом и седеющем, моментально узнавался директор Тарасовского ТЮЗа Геннадий Рожков. Директор, видимо приглашенный на интервью, не мог отвечать на вопросы сидя, отчего возвышался над столом, за которым в полном молчании внимали напыщенной речи хозяин офиса и какой-то другой человек, коренастый и абсолютно лысый мужчина, в котором угадывался худрук театра Иосиф Залкинд.
– Мы не просто служители муз, мы – рабы театра! – громогласно вещал Рожков. – И если в нашем славном ТЮЗе засорится унитаз, я возьму кружку, он возьмет кружку… – Директорский перст немилосердно указал на блестящий череп худрука. – Все возьмут кружки! И пойдем черпать!
Не проронивший ни звука Залкинд кивал, принимая нелегкую долю с истинно рабским смирением.
Двадцать минут показались пыткой. Еще больше терзала мысль о том, что Рожков задержится в редакции, а выставить за дверь столь важного гостя, которого интервьюирует лично главред, равносильно смертному греху. Деваться некуда, придется ждать и терпеть. Гарик, как никто другой, мог располагать публикациями, документами, фото и видео, аудиозаписями – словом, самыми разнообразными свидетельствами о темной стороне в деятельности городского клуба «Лотос Лакшми», куда мне предстоит наведаться завтра с тайной миссией.
Сегодня же фортуна продемонстрировала поразительную благосклонность, и деятели искусства удалились вовремя, на что я не смела и надеяться.
– Привет, Танюш! Как видишь, главный редактор порой подрабатывает журналистом, – пошутил Гарик. – Есть ви-ай-пи, к которым допускают только таких же больших шишек, как они сами.
В моем представлении ви-ай-пи – это чиновники и олигархи, а не директор театра. Главный редактор причислил Рожкова к их числу просто из уважения, и я не стала спорить.
– Именно твой доступ к большим шишкам мне сию же минуту позарез необходим, – ответила я.
Он отодвинул стул, жестом приглашая меня садиться, и так же жестом предложил кофе. Сглотнув слюну, я замотала головой. Кофе мне хочется всегда, но выбор Сагателяна меня не устраивает. Иногда Гарик покупает что-то очень хорошее, иногда бурду. То ли он ничего не смыслит в божественном напитке, то ли я слишком привередлива. Прежде чем приступить к расспросам, я поинтересовалась, каково у Гарика положение на личном фронте.
– Дома-то как? Как Марианна?
– Знаешь… Не скажу, что… Но лучше, чем было. Я над этим работаю. – Сагателян похудел еще больше с последнего раза, когда мы виделись. Дело тут не в напряженной работе – с ней он всегда справлялся превосходно. Осунувшееся и посеревшее лицо говорило о том, что борьба за спасение семьи, за сохранение отношений с женой выматывала мужика. – А у тебя что новенького? – Он лукаво подмигнул, намекая, что не здоровьем интересуется.
– Свободна и независима, – лаконично отрезала я, избегая затяжных и пустопорожних бесед о затишье на моем личном фронте. Хватит с меня Светкиных наставлений. – Расскажи, что тебе известно о клубе «Лотос Лакшми»…
– Знаю-знаю, – не дослушал Сагателян. – Туда моя приятельница ходит, я вас познакомлю. Гиляна Идрисова. Красивая женщина и хороший человек.
Вообще-то, насколько мне известно, по законам русского языка слова нужно располагать в другом порядке: хороший человек и красивая женщина. Но у Сагателяна, как всегда, Эрос на первом месте. Пока эти мысли проносились у меня в голове, Гарик взахлеб рассказывал о Гиляне, и его многословное повествование сводилось к одному сообщению: «Ах, какая женщина, мне б такую!»
Ладно, пусть выговорится! Слушая вполуха восторги Гарика, я в силу профессиональной привычки пробежала глазами по столу, «сканируя» ворох газет, распечаток, фотографий… На одном из снимков мой взгляд остановился.
– Откуда она у тебя?! – Возглас выдал меня с головой, хотя я не собиралась выбалтывать Гарику цель своего визита, ограничившись сбором сведений о «Лотосе». Но держать себя в руках не было возможности, поскольку с одной из фотографий на меня смотрело усыпанное золотыми веснушками личико в обрамлении полыхающего рыжего нимба.
На столе главреда лежал портрет Аллы Первухиной.
– Ого! Знал, что ты держишь руку на пульсе криминальной жизни Тарасова, но не думал, что посвящена в такие секреты, – почтительно произнес Сагателян. – Сообщение о ее смерти заняло от силы два абзаца в нашей газете.
О смерти? Почему тогда полиция не связалась с Первухиным? Тут я сообразила, что обозналась. Умершая удивительно походила на Аллу, но все-таки это была другая девушка.
В памяти всплыла недавняя заметка из криминальной хроники, в ушах вновь зазвучали разговоры тарасовцев, напуганных жутким происшествием. Анастасия Лукьянова, двадцати двух лет, ушла из дома две недели назад и бесследно исчезла, пока полиция не обнаружила ее тело со следами насильственной смерти в Малиновом овраге на окраине лесопарка.
Мне не хотелось рассказывать Гарику подробности о своем деле, тем более что без необходимости детектив обязан скрывать такого рода информацию и не засвечивать личность клиента. Поэтому я не стала объяснять, что перепутала двух похожих девушек, вместо этого решила увести внимание главреда в другую сторону, попутно разведав подробности о «двойняшке» Первухиной. Надо ведь держать руку на пульсе криминальной жизни Тарасова, как выразился Сагателян.
– Будь другом, Гарик, скажи, что тебе известно. Полиция отмалчивается, а мне нужно понять, связано ли убийство Насти Лукьяновой с одним из моих дел.
– Ага, значит, не во все секреты тебя посвящают люди в форме, – печально промолвил Сагателян и вдруг таинственно зашептал, радуясь возможности хоть с кем-то поделиться доверенной ему информацией: – У них есть гипотеза, что убийство совершено маньяком…
Через пять минут я получила исчерпывающую картину. Первоначально следствие прорабатывало традиционные версии: ограбление, нападение с целью изнасилования, конфликт с бойфрендом.
В приватной беседе со следователем Сагателян узнал о необъяснимых результатах вскрытия. Исследование травм на руках и ногах Насти показало, что девушку какое-то время удерживали связанной и подвергали пыткам. Консультация с московским экспертом из Главного управления криминалистики заставила полицию встревожиться еще больше: в своем заключении он настаивал, что характер травм свидетельствует о серьезной психопатологии преступника, который с высокой вероятностью может оказаться серийным убийцей.
– Москва полагает, что преступление мог совершить серийный маньяк. Наши не спешат это признавать. Никто бы не захотел на их месте. И те и другие согласны в одном – подробности дела должны быть скрыты от общественности на предварительном этапе следствия. Чтобы не поднимать паники, пока нет ответов на вопросы, – завершил свой рассказ Гарик. – Мне сообщили некоторые сведения только для того, чтобы я помогал ментам мониторить информацию в СМИ и пресекать любые утечки.
– Что тебе известно о личности Лукьяновой?
– Сирота, нигде не училась, работала уборщицей на вокзале, также подрабатывала в одном спа-салоне, еще кое-где. Кстати, с «Лотосом» никак не связана, по крайней мере, никогда там полы не драила, насколько известно… Стоп, уж не собралась ли ты ловить серийного убийцу?
Он выглядел испуганным. Все-таки Гарик – хороший друг и беспокоится обо мне, зная о моем умении искать неприятности на пятую точку.
– Не чуди вольным светом! – отмахнулась я. – Где я, а где серийные убийцы? Только хотела убедиться, что мое расследование не пересекается с делом Лукьяновой. К счастью, нет. Меня больше интересует, есть ли у тебя компромат на «Лотос». Скандалы, сплетни, слухи.
Трудно сказать, поверил он мне или нет. Я говорила искренне… или почти искренне. Просто кое о чем умолчала. Но не солгала в главном. С таким чудовищем, как серийный убийца, я не справлюсь. Это не работа для одиночки, здесь нужна команда опытных профессионалов с колоссальными ресурсами, масштабы которых я, при всех своих познаниях в криминологии, вообразить не сумею. Я всего лишь ищу сбежавшую дочурку, охоту на тигра давайте доверим специалистам.
С другой стороны, моя беглянка – точная ксерокопия убитой. Серийный маньяк в городе… Извращенец Олег, зафрендивший почти три сотни девушек…
Я поспешила отмахнуться от неприятных мыслей. Не сболтнуть бы Первухину о том, какие подозрения меня порой посещают. Он же умом тронется от ужаса!
– Не обессудь, компромата на «Лотос» нет, – развел руками Сагателян, возвращая меня к текущему расследованию. – Обычный клуб для общения. Проводят собрания, беседуют об индуизме и буддизме, обмениваются книжками, гоняют чаи и жгут ароматические палочки.
Жгут палочки? Вспомнился мятый розовый листочек с рекламой ароматических палочек, на обороте которого значилась надпись, лишившая меня покоя. Вообще это место представлялось мне весьма привлекательным для Аллы. Каждая новая деталь укрепляла меня в убежденности, что девушка сюда хотя бы разок наведывалась. Гарик сообщил немного, но достаточно.
Мое время истекало, пора покидать общительного главреда.
– Шноракалюцюн, – поблагодарила я на прощание с неистребимым русским акцентом. Выговорить языколомное слово правильно у меня не выходило, хоть ты лопни.
– Чего? – заморгал Гарик.
– Я тебе по-армянски «спасибо» сказала, – ответила я, еще больше усомнившись в своем произношении.
– Ну ты даешь, Тань! – искренне поразился главред. – Такая фантастическая интуиция, такая блестящая дедукция, но порой не видишь того, что прямо под носом. Я родился и вырос в Тарасове. Мои папа с мамой родились и выросли в Тарасове. Никто в нашей семье не говорит на армянском.
Он покачал головой, а я задумалась над его мягким упреком. Меня с первого дня расследования не покидает мучительное чувство, словно я и впрямь упускаю нечто важное, лежащее прямо под носом.
В телефонном разговоре с клиентом выяснилось, что Первухин три раза в неделю бегает по утрам, поэтому в то утро я договорилась встретиться с ним для совместной пробежки. Дело вот-вот будет закрыто, пропавшая дочка найдется, и я готовилась отчитаться о выполненных на текущий момент работах, внушив обеспокоенному отцу уверенность в благополучном исходе. Совместная пробежка преследовала и другую цель – поближе узнать Первухина, понять его личность и мотивацию. Мне хочется мало-мальски счастливого воссоединения семьи, а не очередной трагедии.
Розыск человека не ведется без проверки клиента. Кто ты и зачем кого-то ищешь? Нет ли у тебя, дружок, дурных намерений? Безоговорочное доверие и ЧДД (то бишь частная детективная деятельность) – вещи несовместимые. Мне хотелось верить Первухину, но частному сыщику нельзя позволять использовать себя в преступных целях. А ведь желающие находятся.
Прошлым летом побывала на семинаре для детективов в Питере, где с интереснейшей историей выступил глава одного из крупнейших сыскных агентств страны «Наша гарантия». Между собой мы, сыскари, называем это агентство «Наш Гаргантюа», потому что их босс Миша – двухметровый здоровяк – когда-то в молодости занимавшийся вольной борьбой.
Так вот, Гаргантюа поведал о том, как пришел к ним клиент, с виду наивный и простой, словно ситцевые трусы. Говорит, мол, ищу одноклассника (назовем его Васей Пупкиным), классный парень был, мы бы с ним вспомнили старые добрые, назюзюкались бы… Поиски одноклассников и старых друзей в нашем ремесле не редкость, причем иногда такая работа приносит легкие деньги. В тот раз один из сотрудников «Гарантии» тоже решил, что ему в руки плывут легкие деньжата, потому что у Пупкина имелся аккаунт в «Одноклассниках», где Василий, великий ипохондрик, чуть ли не ежедневно рассказывал о воображаемых проблемах со здоровьем: вчера чихнул, сегодня кашлянул. И сотни человек на полном серьезе давали Пупкину разнообразные медицинские рекомендации – от приема таблеток до энергетического воздействия на чакры.
Выяснить адрес проживания Пупкина представлялось задачкой нехитрой, тем более что в Васиных постах постоянно мелькали фотографии аптеки рядом с его домом, которую великий ипохондрик регулярно обогащал. Но тут сотрудник задумался, почему клиент своими силами не нашел столь популярного и общительного Пупкина. Мог бы не тратиться на недешевые услуги агентства, а вместо этого зайти на «Одноклассники», запросто отыскать там дружбана, начать с ним переписку и пригласить в шинок. Конечно, клиент производил впечатление человека туповатого, и все же в душе детектива зашевелился червячок сомнения. Стали проверять мнимого «дурачка», и выяснилось, что Васину страничку он давно нашел, но не знал, как вычислить физический адрес, при этом писать Пупкину напрямую не собирался. Почему? Да потому, что Пупкин – никакой ему не одноклассник. Это мужик, к которому ушла бывшая «дурачка». Хуже того, клиент искал Пупкина не для мордобития, а кое-чего похуже. Словом, ждало ипохондрика лекарство от всех болезней – могилка в лесу.
С первого дня работы я взяла за правило тщательно проверять клиентов. Временами допускала ошибки, выполняла проверку недостаточно добросовестно, упускала многое, но с годами отточила навыки скрининга.
Дмитрий Валерианович этой процедуры не избежал. Разумеется, проверка вовсе не сводилась к выяснению того, фальшивый ли у Первухина паспорт или настоящий. Паспорт, даже неподдельный, ничего не скажет о биографии человека и его намерениях. Я копаю глубже, пытаюсь разгадать мотивы клиента.
Проверять ученых – одно удовольствие. У каждого есть страничка на сайте вуза, в котором он работает, есть куча публикаций, многие из которых доступны для скачивания. Отзывы студентов на различных площадках, где можно дать оценку преподавателю. Добавим до кучи аккаунты в соцсетях, регулярно посещаемые студентами и коллегами. Вся цифровая и реальная жизнь как на ладони.
Дмитрий нравился людям. Хвалебных отзывов немного, а вот просто хороших, теплых слов о нем – предостаточно. Слепо доверять добрым комментариям я не спешила. Как ни печально признавать, но есть субъекты, которые умеют ловко внушить окружающим восхищение, тогда как с домочадцами ведут себя деспотически. Не хотелось бы приводить девушку в дом к тирану. Как-никак Алла ушла от отца. Сбежала. В двадцать лет подростковых бунтов не случается, не станем об этом забывать. Выходит, у них дома произошло нечто серьезное и весьма неприятное.
Чтобы заметить в человеке нездоровые наклонности, недостаточно порыться в интернете и почитать лестные комментарии. Лучший тест – провести в тесном общении с этим человеком по меньшей мере пару часов.
Мы встретились у зоомагазина, выполнили растяжку и побежали вдоль посадок по улице Балашова – главной зеленой ленте города, пересекающей исторический центр Тарасова с его милыми домиками. Первухин выглядел гораздо лучше, чем в нашу первую встречу. Бегал он так себе, чувствовалось, что с годами растерял форму. Я старалась не торопить его и не подавлять своим превосходством. Он заметил это.
– Спасибо, что подыгрываете, – улыбнулся он на бегу, – я теперь редко выезжаю на раскопки, плюс возраст. Запустил себя.
– У меня нет в планах обогнать вас, – великодушно отозвалась я, – потому что прямо сейчас мне нужно рассказать о проделанной работе.
Избегая лишних деталей и домыслов, я сообщила, что посетила академию красоты и редакцию газеты, в итоге вышла на клуб «Лотос Лакшми», куда Алла с большой долей вероятности могла заходить или ходит до сих пор.
– Вам что-нибудь известно об этом клубе? – спросила я, завершив отчет. – Как думаете, Алла заинтересовалась бы таким местом?
– Нет… ничего не известно… Но Алле бы там понравилось… с учетом ее интереса к Востоку… Давайте остановимся…
Он тяжело опустился на скамейку напротив здания Союза художников. Я подала Первухину бутылочку с водой, а сама использовала перерыв, чтобы повторно выполнить растяжку.
Вокруг ни души, город еще спал, лишь ранняя пташка пронеслась мимо на светло-сером «Ниссане», да круглосуточная аптека через дорогу приглашала заглянуть своей открытой дверью.
– Алла нашла в восточной мудрости отдушину, порядок, смысл, – неторопливо рассказывал Первухин, приводя в порядок дыхание и мысли. Вспоминать недавние грустные события подчас тяжелее, чем случившиеся при царе Горохе. – Меня это успокаивало, потому что после смерти Лизы девочке требовались умиротворение и надежда. Знаете, Алла даже татуировку сделала. Падма.
Признаюсь, слово мне незнакомое. Это он про цветок на бедре девушки?
– Что такое падма? – прямо спросила я.
– Символ в виде цветущего лотоса. – Ответ подтвердил мои догадки. – Правда, я своими глазами не видел. Однажды она пришла из тату-салона и сказала, что нашла себе красивую картинку. Показала на телефоне фотографию из альбома. Мы с ней тогда много говорили. Минуты общения между нами стали очень редки в последнее время.
– Вы одобрили татуировку? – Я присела рядом и достала свою бутылочку.
– Нет. Но Алле ничего не сказал. Пусть ходит с татушкой, если хочет.
– Почему не одобрили?
– Тату набивают по двум причинам. Первая – избыток свободного времени и жажда ярких впечатлений, чего-то свеженького. Вторая – подавляемое недовольство собой, желание себя перекромсать. Все равно что резать бритвой лицо перед зеркалом. Тот, кто собой доволен и у кого жизнь насыщена, не нуждается в «рисовании».
Что-то в его словах есть. По крайней мере, мои многолетние наблюдения за людьми отчасти подтверждали выводы Первухина.
– Знаете, – продолжал он, – при покраске волос девушка ведь тоже не дурью мается, а хочет каких-то изменений в себе и в своей жизни.
Ой, не сказала бы! Знакома с двумя дамочками, которые точно дурью маются, когда наведываются в парикмахерскую. Но в целом, опять же, Первухин говорил правильные вещи. Неспроста Светка советует мне покраситься. Пока я блондинка, как уверяет подруга, я останусь незамужней, ибо светлые волосы являются сигналом неготовности женщины к стабильности и серьезным отношениям. Конечно, Светка такой же психолог, как я – испанский летчик. Однако есть над чем призадуматься.
– Падма сигнализировала о большем, чем просто увлечение Востоком. Алла испытывала недовольство собой и жизнью. Неудивительно, скажу я вам. – Он посмотрел мне в лицо. – Человек, столкнувшийся со смертью близких, испытал величайшую несправедливость на свете.
Он чего-то недоговаривает, но «красных флажков» я так и не заметила.
– Татьяна Александровна!..
– Зовите меня просто Татьяна.
– Хорошо, Татьяна. А вы меня – Дмитрий. Не хочу сидеть без дела и ждать, пока вы почините то, что я сломал. Понимаю, что вмешиваться глупо, Алла еще больше замкнется. Но если вдруг у вас найдется какое-нибудь поручение для меня…
– Найдется, – смело заверила я.
Вчера в разговоре с «морячкой» Лилей, я придумала, будто собираюсь передать Алле отцовское письмо. Тогда выдумка помогла мне продолжить разговор и вызвать Вишневскую на откровенность, пусть и ненадолго. Оглядываясь назад, я осознаю, что идея с письмом не столь уж плоха. В некоторых случаях отцу и дочери проще возобновить общение через переписку, прежде чем увидеться лицом к лицу. Не знаю заранее, согласится ли дочь прочесть послание от отца. В любом случае это не важно, так как работа над письмом позволит отцу занять себя чем-то полезным.
– Напишите дочке письмо, Дмитрий. Обязательно от руки. Скажите то, что собираетесь сказать при встрече. Я передам его, когда увижусь с ней.
– Вы его прочтете? – Он то ли встревожился, то ли огорчился.
– Желательно, – честно сказала я. – Сюрпризов не хотелось бы.
Дмитрий думал недолго, прежде чем заговорить вновь:
– Тогда вы должны знать, что Алла не уходила из дома.
Опаньки! Я откинулась на спинку скамейки и на пару секунд закрыла глаза. Интуиция меня не подвела, Дмитрий действительно что-то скрывал, и это «что-то» было очень серьезным.
– Расскажите мне все, – мягко попросила я и положила ладонь ему на руку.
– Она бы не ушла. Это я прогнал ее. Сказал уходить. Нет, велел убираться.
Вот теперь, кажется, не осталось недосказанности.
– Хорошо, что вы сказали правду, Дмитрий. Понимаю, такое дается нелегко. – Он кивнул, и я продолжила: – То, что вы сообщили, мне поможет. И я сильнее, чем прежде, убеждена, что вам следует написать письмо дочери.
Ни секунды не сомневалась, что найти девчонку – это только полдела, не менее сложным будет уговорить ее возобновить общение с отцом. Теперь же, после признания Дмитрия, я уже не могла сказать, какая из двух частей моего задания сложнее. Не удивлюсь, если поиски доставят меньше хлопот, чем посредничество при воссоединении. Не факт, конечно, что воссоединение вообще произойдет когда-либо.
Пробежка закончилась, мы прогулочным шагом возвращались к зоомагазину, где я припарковала свою «ласточку».
– Вас довезти до дома?
– Нет, благодарю. Дойду пешком. До жары еще далеко. Кстати, – добавил он, – жара скоро закончится. В Москве уже температура упала, идут холодные дожди.
Я улыбнулась. Среди нас, тарасовцев, бытует верная примета: если в Москве меняется погода, то через недельку, а то и раньше, в Тарасове тоже погода изменится. Златоглавая погоду делает во всех смыслах этого слова.
Замечание Дмитрия про столицу напомнило об эксперте из Главного управления криминалистики Следственного комитета и том жутком предположении, которое выдвинул этот эксперт в отношении смерти несчастной Настеньки Лукьяновой.
Неприятное давящее ощущение внутри грудной клетки вызывало дискомфорт. Меня подмывало сообщить о серийном убийце, но говорить о таком с родителем нельзя ни при каких обстоятельствах. К тому же как я могу рассказать о тех опасениях, которые гоню от себя прочь? По-хорошему, сначала нужно пойти в полицию. С чем? Никаких улик, подтверждающих связь между исчезновением двух девушек, не имеется, кроме феноменального внешнего сходства Аллы и Насти. Неужели нелепое совпадение?
«Ой, хватит уже! Телевизор надо меньше смотреть!» – мысленно прикрикнула я на себя, хотя точно знала, что теперь уже никогда не успокоюсь и потому с сегодняшнего дня обязательно начну прорабатывать новую линию расследования: Олег Землянский – серийный убийца.
Глаз не ватерпас, может ошибаться, даже если принадлежит зоркой Светке. Подруга обозналась и теперь пусть ищет для меня контакты дизайнера Коленьки. Да, в клубе «Лотос Лакшми» имелись декорации из бамбука, но в остальном помещение разительно отличалось от того, которое я увидела на фотографии с Олегом. По правде сказать, мне полегчало. Хорошо, что Землянский не здесь снимался, а где-то в другом месте. Заходила ли сюда Алла Первухина?
Клуб обманул мои ожидания узреть мрачную кафедру, с которой седобородый верховный жрец гипнотизировал бы собравшуюся паству. Вместо тоталитарного лидера гостей кратко, буквально одним предложением, поприветствовала упитанная тетенька в здоровенных очках с затемненными стеклами, пожелавшая всем «благодатного времяпрепровождения» и затем шустро растворившаяся в толпе, несмотря на полноту. Разношерстная публика, заполнявшая просторную комнату, разбивалась на мелкие группки старых знакомых, которые весело болтали о том о сем, и, хочу заметить, разговоры были далеки от астральных сфер и самосовершенствования.
Интересно, почему Светке здесь было скучно, они же великие сплетники. Кто-то обсуждал недавние покупки, других вообще занимали дачные дела. Самыми «духовными» казались те, кто делился впечатлениями от спа-программ какого-то салона:
– Ты там была? Там правда так здорово?
– Два раза уже ходила. Красивое место и расслабляющее. Тебе бы туда отдохнуть. Ты чересчур напряженная.
– Оля, ты на меня положи! – прогрохотал над моим ухом какой-то мужик, попросив спутницу пополнить ему баланс телефона. Фраза меня повеселила, однако никто из окружающих не засмеялся, на мужика даже не обратили внимания.
– Вы у нас впервые? – раздался голос радушной хозяйки.
Рядом со мной непостижимым образом материализовалась пышнотелая тетенька в темных очках. Она как-то выцепила меня среди гудящего роя, безошибочно определив, что я здесь новичок и слабо понимаю, с кем вступить в общение. Умиленная улыбка приглашала к откровенности, однако я подозревала, что, если покажу корочки и назову цель своего визита, эта женщина враз посуровеет и потребует выметаться, дабы не препятствовать духовным занятиям гостей и не навлекать позора на их честное заведение.
Корочки я все-таки показала, а следом извлекла фотографию.
– Пожалуйста, посмотрите на снимок! Я разыскиваю эту девушку, у нее могут быть проблемы. Подскажите, не появлялась ли она здесь.
Нет, за дверь меня не вытолкали.
– Мне так жаль, что не могу быть вам полезной, – медленно произнесла тетенька расстроенным тоном, не выпуская фото из рук и с неподдельным старанием разглядывая каждую черточку лица Первухиной. – Ни разу ее не видела. Но, конечно же, вам стоит поспрашивать других. В «Лотосе Лакшми» вам с удовольствием помогут.
Голос хозяйки оставался радушным, тогда как приторное лицо сделалось кислым от сочувствия. Я поблагодарила женщину, заверив, что непременно последую ее доброму совету. Тетенька опять расплылась в довольной улыбке и бесследно исчезла, видимо переместив свою сущность через астрал в другую точку вселенной.
Поражаясь повышенной мобильности некоторых тучных людей, я еще раз окинула взглядом собравшихся. Тетенька в очках только что доказала свою способность к моментальному и безошибочному вычислению новичков в клубе. Внешность у Первухиной броская и запоминающаяся. Мимо таких огненно-рыжих не пройдешь и забудешь их не скоро. Раз хозяйка не видела Аллу, значит, девушка сюда не наведывалась. Как и ее «папа напрокат». Естественно, я постараюсь поговорить здесь со всеми, несмотря на скепсис. Существует тающий шанс, что кто-то мог видеть Аллу в другом месте, популярном среди фанатов восточных практик.
Хотя какие из них фанаты! Они про конфеты больше болтают, чем про йогу.
Мое отчаяние достигало точки, за которой начинается истерика, когда в пестрой толпе посетителей я увидела молодую босоногую брюнетку в голубом сари. Она что, по улице в этом шла или в клубе переоделась? Лицо женщины выражало покой и отрешенность, по сомкнутым губам скользила едва заметная улыбка, свидетельствовавшая о том, что гостье доставляло удовольствие погрузиться в здешнюю толчею. Вместе с тем женщина ни с кем не общалась, словно бы и не видела окружающих. Она бесшумно передвигалась вдоль стены, сложив ладони в молитвенном жесте, и через каждые несколько шагов слегка сгибала колени, будто намереваясь присесть. Босоногая незнакомка про себя читала мантры, в чем можно не сомневаться, но мое внимание приковало к ней вовсе не это. На голубом шелке выделялась легко узнаваемая темно-красная полоса – с унизанных недорогими, но большущими перстнями пальцев свешивалась на сари непальская нить.
Некрасиво прерывать чужую медитацию, да выбора у меня не было. Я кинулась наперерез женщине в сари.
– Простите, бога ради! Извините! Мне так стыдно, – жалобно зашептала я. – Просто увидела у вас непальскую нить, а я как раз хотела ее купить. Не подскажите, где вы ее нашли?
– Держите, я дарю, – спокойно ответил на мою бестактность мягкий, нежный голос. Рука с перстнями протянула мне нить.
– Нет-нет, что вы, я не могу… К тому же я хочу купить несколько таких. Для себя и друзей.
– Разумеется. – От босоногой женщины неспешно растекались волны безмятежности. – Вам нужен центр просветления «Дом у воды».
– Может, «Дом у реки»? – Я затаила дыхание.
– Ах да! «Дом у реки», точно! – Она медленно покачивалась, прикрыв глаза. – Там много чудесных программ для вашей праны. Йога, медитация, аутотренинг, массаж. А еще у них есть небольшая лавочка. Продают непальскую нить в том числе. А еще масла и другие полезные вещи.
– Я так рада! – В тот момент я и впрямь испытывала несказанную радость. Была б моя воля, полезла бы к незнакомке с обнимашками. – Спасибочки вам огромное!
Черные глаза женщины заискрились, ее приятно удивил взрыв моей искренней благодарности.
– Не могу назвать точный адрес, – нараспев произнесла дама в сари, – не сердитесь. Моя память совершенно не держит цифр. Скажу, что это заметная десятиэтажка недалеко от остановки «Сенной рынок». Весь нижний этаж занимают магазины, а в угловом офисе вы найдете «Дом у реки».
Память у нее никуда не годилась. Название перепутала, адреса не помнит. Видимо, совсем отрешилась от всего мирского. Но сердиться я не могла и принялась осыпать собеседницу заслуженными благодарностями. С моей памятью тоже творилось неладное, потому что под влиянием пережитых эмоций я едва не ломанулась на выход, забыв показать фотографию Алюсика.
Женщина, не притронувшись к снимку, кивнула.
– Помню ее. Такая огненная аура! – Босоногую при виде Аллы посетили те же впечатления, что и меня. Я с волнением ловила каждое слово женщины. – Я как-то раз гадала ей на любовь. Девочка работает там уборщицей.
Алла подрабатывает, надо же! Почему Первухин не сообщил об этом? Или он не в курсе? И тут до меня дошло. Босоногая вновь все перепутала. Она точно так же, как и я вчера в редакции, приняла Аллу за другую девушку.
Мне стало страшно.
Помимо внешности между двумя исчезнувшими девчонками обнаружилась другая связь – «Дом у реки». Алла купила там непальские нити. Настя там убиралась, о чем обмолвился во вчерашнем разговоре Сагателян, сказавший, что убитая подрабатывала «в каком-то спа».
– Вы в порядке? С вами все хорошо? – Нежный голос женщины в сари прорвался сквозь какофонию в моей голове. Видимо, у меня лицо переменилось от ужаса, и собеседница не на шутку встревожилась. Я рассеянно в сотый раз поблагодарила босую и направилась к выходу.
Поездка обратно в офис принесла некоторое облегчение, волна паники откатила. Нельзя терять головы, нужно собраться и продолжать поиски. Мне еще предстоит уточнить адрес центра просветления.
Благодаря непальской красной нити круг поисков сузился. «Недалеко от остановки “Сенной рынок”». Мама мия! Огромная территория, усеянная коммерческими объектами, включая три мегамолла, в каждом из которых по два десятка бутиков. Поиски обещают затянуться на неделю, если карта и база данных ничем не помогут.
Не открою Америки, сообщив, что от частного детектива требуется отлично разбираться в коммерческой географии родного города. Святой долг пинкертонов – знать расположение, названия, а то и прозвища большинства магазинов, бутиков, салонов красоты и прочих организаций, услугами которых ежедневно пользуются горожане. И если в чьем-то приватном разговоре было назначено тайное свидание в некой тошниловке «Бяка», то подслушавший этот разговор сыщик обязан моментально сообразить, что полюбовнички толкуют про популярную закусочную «Кулебяка» на проспекте Маяковского.
Мной лично составлена обширная база данных по наиболее примечательным местам и заведениям Тарасова. Добрую треть информации из этой базы я держу в памяти. Ни один краевед не знает город так, как я. Но каким-то чудом «Дома у реки» в моей базе не оказалось, я ее прошерстила еще позавчера, то есть в день визита Дмитрия. Обязательно надо выяснить, почему я сплоховала. Впрочем, в онлайн-базах организаций и на электронных картах города «Дома у реки» тоже не нашлось, так что сплоховала не я одна.
Внезапно моя сладко дремавшая интуиция громко всхрапнула и приоткрыла бесстыжие заспанные глазенки. Сегодня же я выучила новое слово! Почему бы не проверить его? Я зашла в базу организаций Тарасова и вбила в поисковую строку слово «Падма».
Не верьте тому, кто утверждает, что фирменные наименования – головная боль детектива. На самом деле они – наша зубная боль. Например, в Тарасове полсотни фирм носят на вывеске слово «Акцент». Плюс еще тридцать фирм называются «Акцепт». По стране «акцентов-акцептов» тысячи. Как прикажете работать в таких условиях? А если учитывать, что большинство заказов детектив получает от бизнесменов, которым нужно собрать сведения о всевозможных ИП и ООО, то зубная боль преследует нашего брата месяцами.
В результатах поиска выпали целых десять «Падм». Мое внимание привлекло ООО «Падма Бхана» рядом с Сенным рынком. Конечно, женщина в сари была не только босой, но и летящей. Она способна перепутать цирк с планетарием. И все-таки самая надежная зацепка на текущий момент – заведение на углу многоэтажного здания, где, судя по карте, расположились в неисчислимом количестве и другие конторки и бутики.
Общество с ограниченной ответственностью «Падма Бхана» располагало бизнес-сообществом в соцсети «ВКонтакте». Едва страничка сообщества открылась, как мне по глазам резанул яркий баннер, на котором красовалось приветствие: «Добро пожаловать в “Дом у реки”!»