Высоко в небе светило беззаботное солнце. Было так тепло и уютно, что прохожие замедляли шаг, выпадая на время из суетного мира своих будничных дел и забот, на их лицах разглаживались морщинки озабоченности, а в уголках губ появлялась беспричинная улыбка.
Такое состояние у людей обычно бывает в начале весны, когда сходит снег и из земли пробиваются хрупкие ростки первых цветов. И в самом конце лета, когда все понимают, что совсем скоро с деревьев слетят ставшие золотыми и багряными листья, а потом налетят белые вьюги. Понимать-то все понимают, но верить не хотят. Это сродни вере в личное бессмертие. Всем известно, что жизнь конечна, но никто или почти никто не верит, что это правило актуально и для него.
Индейцы майя вообще считали, что человечество живёт в иллюзорном мире и не может видеть мир таким, каков он есть. Вот и писатель Эдгар По много позднее говорил нечто подобное: «Всё, что мы видим, и то, как мы выглядим, – не что иное, как сон во сне». А некоторые современные мыслители считают наш мир голограммой.
Однако чем бы он ни был, нам в нём жить энное количество лет, каждому из нас отпущенных судьбой.
Так что спустимся с небес на землю или бросим якорь в иллюзорном море, пытаясь отыскать твёрдое дно, и попробуем наслаждаться жизнью, по мере возможности избегая бед и страданий.
И вот в этот чудесный день одна девушка, выйдя из супермакета, заметила другую. Она даже не сразу сообразила, почему её взгляд зацепился за неё. А потом на лице проступило выражение узнавания, и она закричала:
– Мила! Милка!
Девушка, которую звали Милой, неуверенно оглянулась, её взгляд заскользил по толпе, пытаясь найти окликнувшую её. И вот она увидела, как какая-то девушка с сумками замахала ей рукой.
– Ой! Дашка! – вырвалось у Милы. И девушки устремились навстречу друг другу.
– Это ты, Милка! – проговорила слегка запыхавшаяся Даша. – Отлично выглядишь! А я сначала смотрю, ты не ты! Дай, думаю, окликну.
– Молодец, что окликнула, – Мила оценивающим взглядом скользила по лицу и фигуре подруги. «Расцвела, налилась, округлилась», – подумала она, с удовольствием отмечая, что её собственная фигура осталась такой же стройной, как была на выпускном вечере. Именно с той поры подруги и не виделись, несмотря на то что жили в одном мегаполисе.
– Как хорошо-то сегодня, – сказала Даша, – теплынь, – она вытащила платок и отёрла вспотевший лоб.
– Я смотрю, ты затарилась? – кивнула Мила на сумки в руках подруги.
– Ага, – Даша осмотрела свои сумки, – думаю, на неделю хватит. В будни особо по магазинам бегать некогда, – проговорила она, словно оправдываясь, – а сегодня у меня отгул.
На клумбах и газонах неистово благоухали цветы, словно торопились в отведённый им судьбой короткий отрезок времени залить всё вокруг своим ароматом.
– Знаешь, – сказала Мила, – мне кажется, что мы с тобой лет сто не видели друг друга.
– А разве столько живут? – рассмеялась Даша и опустила сумки на бордюр клумбы.
– Слушай, давай зайдём в кафе? – предложила Мила, и Даша тотчас согласилась.
Спустя десять минут они уже сидели в небольшом кафе и весело болтали, – как хорошо, что мы с тобой сегодня встретились. И погода стоит отличная. Даже думать не хочется, что скоро настоящая осень сменит эту идиллию.
– Говорят, что в старину в это время гуляли свадьбы, – мечтательно проговорила Мила.
– Нет, вроде немного попозже… – засомневалась Даша и спросила: – У тебя есть парень? – Сама Даша выскочила замуж сразу после школы, и Мила знала об этом.
– Имеется, – улыбнулась Мила не слишком радостно.
– Давно встречаетесь?
– Больше года.
– И как он, тебе ещё не сделал предложения?
– Нет, не торопится, – Мила смешно наморщила нос. – Да если бы и сделал, я бы сто раз подумала, прежде чем согласиться.
– Чего так? – удивилась Даша.
– Так он гол как сокол.
– Так большинство девчонок выходят не за олигархов, – со знанием дела прокомментировала её сетование подруга.
– Это да. Но ведь он и работать ленится, паразит эдакий, – беззлобно выругалась Мила.
И Даша решила, что подруга влюблена. Она вспомнила, что Миле всегда нравились так называемые плохие мальчики – двоечники и разбитные хулиганы. Непонятно, отчего её к ним тянуло. Впрочем, это ведь беда не только Милы. Поэтому она осторожно спросила:
– А чего же ты с ним связалась?
Мила потеребила в руках кончик салфетки, расстеленной на столе, и, подавив вздох, ответила:
– Знаешь, каким он соловьём разливался, когда мы с ним познакомились, говорил, что у него мамаша деньги лопатой гребёт.
– И чё, наврал?
– Не совсем, – на этот раз не стала сдерживать вздоха сожаления Мила. – Только она и не мамаша ему вовсе. Вернее, не родная. Да и вышибла она его из дома под зад коленом.
– А деньги небось его папаша заработал.
– Если бы. Она сама богатенькая была.
– А отец его?
– В бегах.
– Судимый, что ли?
– Нет, просто беглый. Подкинул сынка второй жене и сбежал.
– Ни фига себе.
– Вот я и кукую с этим горем луковым, – в который раз вздохнула Мила.
– Так подбей его, чтобы он с матерью этой помирился. Какая-никакая, а мать, тем более если она вырастила его.
– Подбиваю. Да всё никак не выходит. А ты как устроилась? – Миле надоело обсуждать собственные проблемы, и она решила перевести стрелки с себя на подругу.
– В общем-то неплохо. Мы с Серёгой ипотеку взяли. От свекрови съехали, и я вздохнула облегчённо. Санька наш ходить начал и даже говорит три слова.
– Какие же?
– Киса, ба и бяка.
Подруги расхохотались.
Расставшись с Дашей, Мила отправилась домой. По дороге она думала, что, по всему видно, Даша с мужем не шикуют, но и не бедствуют. Дашка довольна своей жизнью, да что там довольна, с завистью подумала Мила, она так и светится от счастья. Да и чего ей не светиться? Мужа и сына она любит и уверена в завтрашнем дне. Муж не лодырь, медленно, но верно продвигается по служебной лестнице. А когда выплатят ипотеку, то вообще заживут припеваючи. А она, Милка, так и будет сидеть у разбитого корыта.
При подходе к дому девушка уже точно решила, что надо что-то менять. Вариантов было, по её мнению, два – заставить Аркадия помириться с приёмной матерью или последовать её примеру и выставить Аркашу за дверь, пока ещё не поздно. «Время-то летит быстро, – думала Мила, – не успеешь оглянуться, и ты уже седая, в морщинах и со вставной челюстью».
Входную дверь она открыла, находясь не в радужном настроении, и сразу закричала:
– Аркадий, ты дома?
Ответом ей была тишина.
Мила прошла на кухню, выложила на стол продукты, часть распределила на полках холодильника, курицу засунула в камеру. А чай, печенье и рулет положила в висящий над столом шкаф. После чего она отправилась в комнату. Так и есть! Аркадий спал, укрывшись с головой пледом. На журнальном столике стояла пустая бутылка из-под пива и валялась скомканная упаковка чипсов.
Мила потянула за край пледа.
– Вставай, соня! Сколько можно дрыхнуть!
Аркадий открыл глаза, поморгал с полминуты, потянулся и спросил:
– Где ты пропадала столько времени?
– В магазин ходила.
– Целый день?
– Ещё и часу дня нет.
– Ага! – обрадовался Аркадий и вскочил с дивана. – Значит, скоро обед. То-то, чувствую, у меня живот с голоду сводить начало.
– Я ещё не готовила, – сказала Мила, а про себя подумала: «И не собиралась».
– Да ты что?! – возмутился он.
– Сейчас быстро отварю макароны, и там у нас тушёные крылышки ещё остались, – проговорила она без особого энтузиазма.
– Опять макароны? А эти твои крылышки надо собакам бездомным выбросить. Там же абсолютно нечего есть!
– А ты устройся на работу, тогда я мясо на рынке покупать буду, – парировала Мила.
– Так мне же мать деньги на карточку кладёт. Чего тебе ещё надо?
– Она переводит тебе сущие гроши!
– Сколько переводит, столько и переводит! – отрезал Аркадий, не думая сообщать своей подруге, что гроши отдаёт ей он, оставляя большую часть денег, переведённых матерью, себе.
– Вот на эту сумму я тебя и кормлю, – сердито проговорила Мила.
– Ну, знаешь, – возмутился он и не нашёл подходящих слов.
– А если бы ты подъехал к ней… – Мила решила, что настал подходящий момент для того, чтобы вложить в голову Аркадия мысль о необходимости примирения с матерью.
– На хромой кобыле, – хмыкнул Аркадий.
– Я имею в виду по-человечески, с уважением, то и у неё к тебе другое было бы отношение.
– Отстань, Милка!
– Не отстану! Ты должен вернуть расположение матери, пока не поздно!
– Вот скончается старушка скоропостижно, – он расхохотался над своей шуткой, – и мне наследство свалится.
– Свалится, как же! Как вороне сыр!
– Зараза ты, – беззлобно выругался он, – умеешь человеку настроение испортить. Кстати, ты что же, столько времени в магазине была? – Взгляд Аркадия стал подозрительным.
– Нет. Подругу встретила, – призналась она неохотно.
– И вы столько времени сплетничали?
– Мы не сплетничали. Просто посидели в кафе. У Даши всё нормально, семья, муж, ребёнок.
– Памперсы, кастрюльки, куча грязного белья, – насмешливо проговорил Аркадий.
– У меня только памперсов нет, – рассердилась Мила, – зато горы грязной посуды в наличии. Ты даже тарелку за собой не вымоешь!
– А зачем? У меня баба есть, то есть ты. Мыть посуду – бабское дело.
– Как ты мне надоел!
– Могу съехать, – почёсывая под мышками, равнодушно проговорил Аркадий, – на мой век баб хватит.
Мила замолчала и закрылась на кухне.
Прошла неделя. Погода продолжала баловать горожан. А может быть, просто усыпляла их бдительность…
Михаил Муромцев сидел под зелёным зонтиком уличного кафе со своей девушкой Вероникой Бубенцовой. Молодые люди с удовольствием ели мороженое из небьющихся округлых вазочек. Мороженое было фирменным, с орехами и мармеладом. Вероника его просто обожала. А Михаил ел его с ней за компанию.
– Завтра во сколько увидимся? – спросила Вероника, с сожалением соскребая со дна вазочки остатки мороженого.
– Я завтра, Бубенчик, не могу, – ответил Муромцев.
– Ну почему, Миш?!
– Потому что мне обязательно надо завтра к тёте Ире забежать.
– Ты же сказал, что ей стало лучше и она сама со всем справляется.
– Так-то оно так, но всё равно присмотр нужен. Не забывай, что у неё никого, кроме меня, нет.
– Ты же говорил, что есть приёмный сын?
– Номинально есть, – не стал спорить Михаил, – но тётя Ира ему абсолютно не нужна.
– Ага, – ехидно проговорила Вероника, – а если с твоей тётей Ирой что-то случится, то он первым прибежит. Ты сам говорил, что она дама обеспеченная.
– Бубенчик, – строго проговорил Муромцев, – не наше с тобой дело чужие деньги считать.
– Ладно, не злись, – вздохнула Вероника, – я пошутила.
– Я так и понял, – покладисто отозвался Муромцев.
– Тогда возьми меня с собой.
Михаил задумчиво поглядел на девушку и покачал головой.
– Но почему? – возмутилась она. – Познакомишь меня со своей тётей Ирой.
– Она мне не тётя.
– Всё равно! – Вероника притопнула маленькой ножкой.
– Рано ещё, Бубенчик.
– А когда же будет в самый раз?
– Я сначала расскажу тёте Ире о тебе. Подготовлю, так сказать, почву. А потом уже пойдём к ней вместе.
– Вечно ты, Мишка, осторожничаешь, – сердито отмахнулась от него девушка.
– Так я же хочу как лучше, – начал оправдываться он.
– А ты знаешь, Мишка, что благими намерениями выстлан путь в ад.
– Типун тебе на язык! – почему-то испугался он.
– Так это не я придумала, – пожала плечами Вероника и велела: – Ладно, проводи меня домой. А то уже поздно.
– Пошли. – Он обнял её за плечи, и они зашагали в сторону её дома.