Кшах’Тэт выглянул в окно и посмотрел на солнце. Хм, странно, занятие вот уже как несколько минут должно было начаться, а учеников и наблюдателей все не было. Так дело не пойдет.
– Кроув, – обратился некромант к комнате, продолжая смотреть в окно, – поищи-ка наших детишек, а то их все нет.
– Хорошо, – отозвался призрак, материализовавшись у Кшах’Тэта за спиной, – скоро вернусь.
С этими словами он прошел сквозь дверь и умчался на поиски. Вернулся призрак лишь спустя десять минут с широкой улыбкой во все лицо, время от времени хихикая в кулак.
– Ну и где они все? – напал на Кроува негодующий темный маг. Он ненавидел непунктуальность. Он никому не прощал опозданий, даже самому себе.
– Ты не поверишь, – едва сдерживая смех, ответил Кроув, – лучше пойдем, посмотришь. Только давай быстрее, а то они быстро передвигаются.
Не понимая ни слова, некромант яростно направился к выходу. Но едва раздраженный Кшах'Тэт вышел из лаборатории, как мимо него, чуть не сбив его с ног, промчалась невообразимая процессия.
Во главе этого безобразия бежал Рид, крепко вцепившись одной рукой в корзину с различными фруктами и сладостями, которые вываливались на пол, а второй он держал принцессу, которая, громко смеясь, сжимала ладонь Маркуса, хохочущего что есть мочи. Следом за ними бежало четыре человека из кухонной прислуги и два Ликтора, выкрикивая проклятья. Некромант глазами проводил всю эту толпу и недоуменно уставился в пустоту, пытаясь осмыслить произошедшее. В этот момент Кроув уже не смог сдержаться и смеялся во весь голос, благо никого не было рядом.
– Ну и что это сейчас было? – вышел из ступора некромант, обращаясь скорее к воздуху, чем к Кроуву, – и хватит ржать как лошадь! Услышат же!
– Ладно.... пхахаха… ладно, – немного успокоился призрак и вытер воображаемую слезу с глаза, – обстоятельства преступления следующие – он наигранно прочистил горло и приступил к рассказу, – Дети, в сопровождении Рида, шли к тебе на занятия, но по пути Маркусу захотелось сладкого и он попросил его у сестры. Кларисса тоже сладкоежка, так что поддержала брата. Ну а Рид…, – Кроув слегка задумался, подбирая слова, – ну, Рид это Рид. Вся эта молодая братия с тягой к сахару проследовала на кухню, запросив желанный деликатес, на что получила строжайший отказ от прислуги, сославшейся на скорый обед. Дети было расстроились, но наш воришка не мог не порадовать Клару, поэтому он оставил Маркуса с Клариссой у двери, а сам пробрался на кухню через окно, воспользовавшись отсутствием прислуги, отлучившейся для подготовки сервировки. Набив корзину желанной добычей он проследовал к выходу, но был замечен поваренком, который тут же поставил всех на уши криками "вор, вор!". Рид выскочил из двери, схватил Клариссу за руку и помчался по коридору. Как ты уже мог заметить, по маршруту отступления они набрали еще парочку преследователей. Как-то так, – закончил повествование Кроув, тепло улыбаясь.
– Так, – некромант потер пальцами переносицу, зажмурив глаза, – значит, этот мальчишка нарушил мой приказ ничего тут не воровать, втянул в это все принца с принцессой, да еще и опоздал на занятие. Ничего не упустил?
– А еще поднял на уши прислугу и стражу, – с энтузиазмом добавил Кроув.
– Да, верно. Ну что ж. Пора преподать ему урок хорошего поведения прямо сейчас, – с пугающим оскалом промолвил Кшах'Тэт и превратился в туман.
Рид бежал что есть мочи по бесконечному коридору. Попадаться в руки стражи очень не хотелось. Малого того, что изобьют, так еще же и тому старику нажалуются, а ему только дай повод молниями пострелять. На самом деле, воришка бежал бы еще быстрее, если бы не одно очень приятное обстоятельство. Принцесса держала его за руку и следовала за ним, смеясь своим мелодичным голосом. Рид на секунду потерял бдительность, любуясь Кларой, как водопад ее черных шелковистых волос шлейфом развивается за ней.
Именно эта секунда и стала для него роковой. Рыжий паренек не заметил, как мимо него пронесся черный, словно сама ночь, туман, а уже в следующее мгновение впереди возникла тонкая каменная плита, в которую Рид на полном ходу врезался, а затем рухнул на пол, довольно сильно ударившись затылком об пол. Клара и Маркус пробежали мимо и остановились уже за ней, не понимая откуда она возникла. Стражники и прислуга не могли предвидеть такого окончания погони и застыли в ожидании развития событий, опасаясь приблизиться к рыжему парню. Как оказалось, не зря. В следующее мгновение воришку, валяющегося без сознания, окружил черный туман, выросший и ставший магом, шокировав всех присутствующих. Кшах'Тэт смерил Рида гневным взглядом и пару раз ударил его разрядом молнии. Паренек быстро пришел в себя от подобной шоковой терапии и попытался отползти от хозяина, вот только тот был истинным садистом и встряхнул слугу еще разок. Рид понял, что ничем помочь себе уже не сможет и склонился перед некромантом, моля о прощении.
– Простить тебя? – удивился темный маг, – за то, что ты нарушил мой приказ, – некромант стал загибать пальцы, – опоздал на занятие, устроил переполох, да к тому же втянул принца и принцессу во все вышеперечисленное? За это не прощают, мой юный мальчик. За это наказывают, – весьма пугающе произнес Кшах'Тэт и сделал шаг к Риду. Кроув, проследовавший за темным магом, хотел вмешаться, чтобы спасти паренька, но его опередили. Из-за плиты выбежала Клара и, увидев происходящее, тут же бросилась к Риду и закрыла его собой от мага. Она была преисполнена храбростью и уверенностью в своей правоте и поэтому гордо посмотрела некроманту в глаза.
Роковая ошибка. Не скрываемые капюшоном, яркие разноцветные глаза, налитые жаждой смерти и воздаяния, уставились не на нее. Они смотрели прямо принцессе в душу, ища и уничтожая все замыслы о сопротивлении воле мага. Ледяная хватка страха вновь впилась в сердце Клариссы, грозясь раздавить его в любую секунду. Воздуха в легких стало не хватать, а стены вдруг стали давить на нее, словно все пространство вокруг Клары стало сжиматься в единой точке. И точкой этой была она. Капля холодного пота пробежала по юной и прекрасной коже Клариссы и упала на пол. Не в силах более выдержать взгляда Кшах’Тэта, принцесса отвела от него взор, шумно хватая ртом воздух и сложив ладони на груди. Да что это с ней? Нет, точнее будет спросить: что с ним? Почему он внушает такой страх? Почему от него исходит столь ужасающая аура?
– Прошу Вас, Граун, не наказывайте его, – встревоженным голосом, полушепотом взмолилась Кларисса, сделав шаг назад, – он всего лишь хотел достать нам сладости. Это я его попросила. Он сделал это по моей просьбе.
– Ваше Величество, – кипя праведным гневом, ответил Кшах'Тэт, – я наказываю его за нарушение сразу нескольких приказов, пусть и по Вашему настоянию. Он должен понять, что это очень серьезный проступок.
– Но он нарушил их по моей вине, – не сдавалась принцесса, вновь обретя толику своей храбрости, – и подобное наказание через чур сурово.
Некромант ничего не ответил и начал призывать еще одну молнию, уже проявившуюся вокруг его пальцев, искря и потрескивая, когда к нему подбежал Маркус и схватил за балахон. Он жалостливо посмотрел на темного мага и произнес: "Не наказывай Рида, он хороший. С ним очень весело". Ученик… Кшах'Тэт закатил глаза наверх, поражаясь убедительности юнцов, тяжело вздохнул и развеял заклятие, опустив руку. Провинившиеся дети с облегчением выдохнули и слегка рассмеялись. Даже преследовавшие их Ликторы и слуги обрадовались. Они тоже стали переживать за Рида и не завидовали его печальной участи служить столь строгому и суровому владыке. Некромант, устав смотреть на расслабившихся подопечных, избежавших заслуженного наказания, быстро вернул их в реальность, громко и рыком напомнив им о занятии.
Ребят словно ветром сдуло. Они со всех ног побежали к лаборатории, а Рид по пути всучил корзину застывшему на месте поваренку, извинился и последовал за принцем с принцессой, опасливо озираясь. Следивший за ними Кшах’Тэт собрался крикнуть воришке в след про торчащее из его кармана яблочное пирожное, но тот успел скрыться за поворотом. Обомлевшая прислуга и солдаты все так же безвольно таращились на мага в темном балахоне с испуганными глазами. Заметив их взгляды, некромант гневно посмотрел на них своими разноцветными глазами, внушая им неподдельный ужас и страх, а затем оглушительно крикнул:
– Что стоите!? Марш работать, олухи!
Словно их стегнули плетью, слуги разбежались в разные стороны еще быстрее, чем дети, которых они недавно преследовали. Никто не хотел перечить верховному магу, внушающему лишь треовгу и ужас.
– Забавная получилась ситуация, не находишь? – призрак появился перед некромантом, светясь от счастья. – Хоть ты и напугал всех окружающих.
– Ничего подобного. Нарушили приказ, устроили не пойми что, из-за каких-то сладостей, – посетовал на злой рок Кшах'Тэт.
– Ну чего ты ожидал? – развел руками Кроув. – Они не послушная во всем нежить. Они же живые дети.
– В том-то и проблема, – задумчиво произнес некромант и испарился.
– "В том-то и проблема, в том-то и проблема", – недовольно пробурчал призрак ему в след, – иногда сам ведет себя как капризный ребенок.
Кшах'Тэт материализовался в лаборатории, где детишки уже занимали свои места. Маркус удобно устроился за своей партой, когда как Клара и Рид сели за небольшой обеденный стол в правом углу. Некромант выдал принцу и воришке пергаменты, перья и чернила и приступил к занятию. Маркус оказался весьма сообразительным мальчиком, быстро освоив теоретические основы магии. Основной загвоздкой была лишь разница в различных школах магии.
Как известно, всего их девять: огонь, вода, земля, ветер, молния, тьма, свет, иллюзия и некромантия. Иллюзию и некромантию выделяли в отдельные школы, так как они совмещали в себе природу других школ. Для того, чтобы сотворить заклинание определенной природы, мало было произнести правильное заклинание, но еще и придать внутреннему потоку маны необходимую форму. К тому же в каждой школе был свой цвет, из-за формы маны: красный – школа огня, зеленый – школа ветра, коричневый – школа земли, желтый – школа света, небесный – школа воздуха, темно-синий – школа воды, бирюзовый – школа молнии, фиолетовый – школа иллюзии и изумрудный – школа некромантии. Но они проявлялись лишь при сотворении особо мощных заклинаний. Остальные же проявляли себя лишь слабым свечением.
Принцу было довольно сложно запомнить все особенности искусства магов, но, похоже, что со временем он без труда его освоит. Рид тоже проявил себя, за короткое время запомнив половину всех букв, правда с помощью Клары, которая с удовольствием ему все объясняла, параллельно слушая урок Кшах'Тэта и даже делая некоторые заметки. Занятие прошло весьма успешно и дети, счастливые и радостные, ушли по своим делам. Темному магу понравилось обучать ребят, чего он не ожидал. Призрак не мог не заметить это настроение в старом друге, чему был несказанно рад.
Некромант навел порядок в лаборатории, убрав все письменные принадлежности, и отправился в библиотеку в поисках информации о дворянских семьях Агамона. Королевская библиотека поражала воображение своими размерами и количеством хранящихся в ней знаний. Однако, к большому удивлению темного мага, он не смог обнаружить хотя бы одну книгу о знати, а архивариус отказывался что-либо говорить. Неужели кто-то специально избавился от них?
– Кроув, – шепотом произнес некромант, чтобы не быть услышанным, – постарайся разузнать судьбу всех книг о знати. Что-то это подозрительно.
– Понял, – отозвался мысленно призрак, – постараюсь что-нибудь выяснить.
Кроув немедленно направился в архив библиотеки. Быть может там найдутся записи о пропавших книгах.
Когда Кшах'Тэт уже собирался покинуть библиотеку, к нему подбежал запыхавшийся гонец, передав распоряжение короля немедленно явиться в его кабинет. "Видимо хочет получить отчет о первом занятии сына"– подумал некромант и направился к Райну. Возле дверей кабинета короля темного мага ждала весьма необычная картина. Вместе с личной охраной короля стояли и аласутские элитные Егери. Ну, как вместе, по разные стороны от двери, создавая весьма напряженную обстановку.
Во время войны, Егери и Ликторы не раз встречались в бою. В бою ни держались на равных, и зачастую нельзя было с уверенностью сказать, кто же в итоге победил. Но, несмотря на столь натянутые отношения, обе стороны уважали способности друг друга. Похоже, что к королю пожаловал высокопоставленный гость от аласутов, раз его сопровождает элитный отряд. Возможно даже сам Отец. Не обращая на них никакого внимания, некромант подошел к двери, и уже было взялся за рукоять, когда один из Егерей, коротковолосый и без левого глаза аласут, в мгновение ока вытащил саблю из ножен и ударил мага по руке плоской стороной. В этот же момент Ликторы выхватили свои мечи, готовясь к бою. Кшах'Тэт лишь стоял меж двух сторон, готовых изрубить друг друга в труху. Да как этот жалкий аласут посмел совершить нечто подобное?
– Как ты смеешь нападать на верховного мага Агамона, Траил? – прокричал аласуту полковник Ликторов Ригдар.
– Кто? Он? – тыча острием сабли в сторону некроманта, удивился Траил, – но ведь им должен быть Лирак.
– Нет, – возразил Ликтор грозным могучим басом, подстать его телосложению, – согласно королевскому указу, верховным магом Агамона является магистр Граун, которого ты сейчас ударил, длинноухий ты идиот!
– Молчал бы, Ригдар, сам же не предупредил, – огрызнулся аласут, пряча саблю в ножнах, – Да и вспомни, как ты десять лет назад избил моих подчиненных за то, что они, видите ли, такие нахалы, пришли к твоему королю с письмом от нашего предводителя. Не ты ли тогда запер их в темнице на две недели?
– Ладно, ладно, – слегка рассмеявшись, ответил Ригдар, дав своим подчиненным сигнал убрать оружие. – И я не без греха. Но все же тебе стоит извиниться перед магистром.
Похоже, что два командира весьма неплохо ладили, не смотря на историю своих подразделений.
– Приношу Вам мои глубочайшие извинения, магистр, – склонив голову перед магом, произнес Траил, – если бы я знал о Вашем статусе, то никогда не посмел бы совершить столь дерзкий проступок.
Другой человек просто простил бы провинившегося и забыл об этом досадном недоразумении. Но не Кшах'Тэт. Он подошел к командиру Егерей, положил руку на плечо и произнес: "Этого недостаточно". Прежде чем Траил успел удивиться и поднять голову, его ударило током, и он отлетел в стену позади себя, знатно ударившись головой.
– А вот теперь в самый раз, – сказал довольный некромант и вошел в кабинет, пока Егери пытались привести в чувство своего командира, а Ликторы давились смехом.
Вопреки ожиданиям, кабинет короля был весьма небольшим и скромно обставленным. Ничего лишнего, только рабочий стол, стулья и множество полок с книгами и свитками вдоль стен. Никаких вычурных штандартов, люстр и ярких цветов. Райн сидел за рабочим столом и принимал важных гостей. Перед ним сидел необычайно высокий аласут в дорогой, цвета ясного неба, одежде, со множеством колец на каждом из четырех пальцев, и очаровательная девчушка-аласут.
На вид ей было лет 17-18, маленького роста, с миловидным лицом, длинными серебристыми волосами и голубыми глазами. Богатое, сшитое на заказ фиолетовое платье девушки прекрасно подходило ее пепельному цвету кожи, но больше напоминало переносную тюрьму, настолько огромным и неудобным оно казалось со стороны, и носившая его полностью разделяла эти взгляды. Гости обернулись к вошедшему и изрядно удивились магу в черном балахоне. Но Райн успел вмешаться, пока не возникли определенные вопросы.
– Здравствуйте, Граун, – король встал с места и подошел к некроманту, протягивая ему руку. Кшах'Тэт поначалу поморщился, но ему все же пришлось пожать руку королю. – Позвольте представить вам, – в этот раз Райн обратился к аласутам, – нашего нового верховного мага, магистра Грауна. Я бы хотел, чтобы он присоединился к нашему разговору.
Аласут поднялся со стула с шокированным лицом и тоже протянул свою тощую руку. Отказать ему в жесте было бы неприемлемо.
– Вы одолели Лирака? – сказал ошарашенный аласут, пожимая костлявую руку Кшах'Тэта, зарекшегося никогда больше не трогать живых.
– Эм....да, – ответил тому некромант.
– Да, да, да, наш Граун очень силен, – засмеявшись, ответил король и слегка постучал мага по спине, – но где мои манеры? Граун, позвольте представить Вам Отца аласутов, уважаемого Аданэдэля, и его Дочь, Ильмиора.
Услышав свое имя, девушка встала со стула и склонилась в изящном реверансе, придерживая подол платья. Аласуты и вправду прекрасно осведомлены о человеческом придворном этикете.
– Рад нашей встречи, – скромно произнес некромант, склонив голову.
– Как и я, уважаемый Граун, – с глубоким почтением ответил аласут и посмотрел на человека. – С Вашего позволения, король Райн, я бы хотел вернуться к обсуждению насущных проблем.
– Разумеется, – став вновь предельно серьезным, ответил король людей.
Он занял свое место за столом, а Кшах'Тэт устроился на стуле позади него, откинувшись на спинку и скрестив руки на груди. Некроманта быстро ввели в курс дела. В Доме Вечных Аласутов среди благородных семей начало расти недовольство действиями знати Агамона. Дошло до того, что начали звучать речи об объявлении войны, чтобы осадить высокомерных людей. Аданэдэль старался противодействовать этой волне ненависти, но лишь настроил своих приближенных против себя и своей семьи. Он подозревал о наличии заговора с целью свершения государственного переворота.
В связи с критичностью ситуации, Отец решил лично посоветоваться с Райном, прославленным не только своим бесстрашием, но и мудростью, а заодно на время укрыть свою Дочь от злопыхателей. Внимательно выслушав обоих предводителей, Кшах'Тэт ненадолго задумался, а затем произнес:
– В сложившейся ситуации, единственно правильным решением будет оставить молодую Дочь в Асперане. – он посмотрел как бы сквозь нее, больше поглощенный собственными мыслями, чем красотой Ильмиоры. Но аласутка все равно смутилась от столь пронзительного взгляда и опустила голову, опасливо и немного с любопытством поглядывая на мага, – Официальной версией мы можем назвать: "укрепление отношений между двумя королевствами". Подобным образом, уважаемый Аданэдэль, – оторвал наконец некромант взор от Ильмиоры, чему она несказанно обрадовалась, но в то же время и немного расстроилась, – Вы сможете восстановить свое положение среди аласутской знати, не опасаясь за жизнь и здоровье своей Дочери. Это даст Вам определенную свободу действий, а дворян лишит рычага давления.
– Хм… – задумался Райн, взвешивая слова мага. А отшельник весьма умен и хитер, – это действительно разумное решение. – Король поднял глаза, – Что скажешь, Аданэдэль? Так ты сможешь действовать смелее и жестче. А я займусь своими подчиненными. Что-то они совсем от рук отбились, раз довели аласутов до ручки.
– Полагаю, вы оба правы, – оценив доводы людей, ответил Отец и посмотрел на свою Дочь. Их взгляды встретились, и девушка поняла, что ей не по душе этот план, – а официальный статус миссии Ильмиоры позволит избежать международного скандала и несколько остудит моих подданных. Правда, твои дворяне будут возражать, Райн.
– Ничего, переживут. Тогда решено, – подытожил с улыбкой Райн, – Ильмиора останется у нас с официальным визитом, а мы с тобой, Аданэдэль, весьма доходчиво объясним нашей знати, что жить нужно дружно.
– Да, – со смехом ответил аласут, – такой план меня устраивает. Ну что же, тогда я оставляю мою Дочь в твоих руках, Райн, – Аданэдэль встал и поклонился людям, а затем добавил очень тяжелым голосом, словно объявлял войну, – Присмотри за ней.
– Обязательно, – без тени юмора ответил король людей, – позабочусь как о своей родной.
Ильмиора смотрела на отца с мольбой в глазах, словно котенок, просившийся в объятия. Она не хотела оставаться одна среди людей, но так же принцесса понимала, что другого выбора у нее нет. Это необходимо во благо семьи, во благо страны. Однако сердце аласутки никак не хотело внять голосу разума, и предательские слезы потекли по её щекам, когда отец стал с ней прощаться. Аданэдэль и сам не хотел оставлять Ильмиору, но по-другому было никак. Хоть аласуты и благородный народ, но и они готовы на все во имя достижения целей, даже навредить 80-тилетнему ребенку.
Отец аласутов, на прощание обняв Дочь, покинул кабинет и в сопровождении Егерей незамедлительно направился на родину, не желая более задерживаться, ведь объем предстоящей работы был внушительным. Ильмиора же осталась один на один с Райном и Кшах'Тэтом, стесняясь проронить хоть слово. Король людей понял, что необходимо брать инициативу в свои руки, а то с этими двумя "общительными" товарищами тут можно просидеть в полной тишине до конца времён.
– Скажи, Ильмиора, – доброжелательно искал к девушке подход Райн, – что тебе нравится делать больше всего?
– Я .... мне.....я, – неуверенным тонким голосом ответила Дочь, – мне н-нравится читать и изучать м-магию.
Кшах'Тэт поднял бровь от удивления и ужаса. Он даже не стал смотреть на короля. Некромант сразу понял, куда дует ветер и стал мысленно подготавливать себя к очередному беспощадному удару судьбы. Пора заказывать из академии парты, а себе алкоголь.
– Ну надо же, – наигранно удивился король, незаметно поглядывая на нахмурившегося мага. Видимо отшельник понял его замысел, – какое совпадение. Мой сын с недавнего времени тоже изучает магию. У него появился замечательный учитель – при этих словах король повернул голову к некроманту, с сияющей улыбкой на устах.
"Лучше бы меня сожгли"– подумал Кшах'Тэт, но лишь изобразил подобие улыбки.
– Расскажите, Граун, как прошло сегодняшнее занятие, – не подавая вида, продолжил король.
– Занятие прошло весьма успешно, – гордо ответил темный маг, – юный Маркус проявил усердность при изучении основ магии и базовых форм потока маны при формировании заклинаний.
– А разве не достаточно просто произнести заклинание? – спросил Райн, не скрывая интерес. Ему, конечно, было любопытно, но на самом деле он преследовал несколько иную цель. Ильмиора внимательно слушала мага, забыв обо всех тревогах.
– Нет, – с каменным лицом ответил некромант, не заметив подвоха, – Магия – это не просто красивые длинные заклинания. Это, в первую очередь, тончайшие манипуляции с маной. Правильно сформированный внутренний и внешний потоки маны становятся основой заклинания. А его текст лишь позволяет Вашему подсознанию правильно представить и предать форму маны. – ему определенно нравилось рассказывать о магии. Но через секунду Кшах'Тэт понял, что самолично забил гвоздь в собственный гроб, посмотрев в глаза Ильмиоры, которые светились любопытством, забыв о недавнем расставании с Отцом. Король сидел с улыбкой триумфатора. Ему оставалось лишь объявить о своей победе.
– Потрясающе, Граун, – нисколько не меняясь в лице и голосе, ответил Райн, – не хотела бы ты присоединиться к моему сыну, Ильмиора? – повернувшись к аласутке, спросил король.
– Да, я буду очень рада, – с небывалым энтузиазмом ответила Ильмиора, сорвавшись с места, не смотря на свое тяжелое платье.
– Ну что же, тогда завтра ты начнешь заниматься вместе с Маркусом под руководством магистра Грауна, – сдерживая смех от реакции принцессы, подытожил Райн. – А пока что мы разместим тебя во дворце и представим моим детям.
Райн позвал Ригдара и отдал ему необходимые распоряжения. Ильмиора попрощалась с людьми, пряча от них глаза, и проследовала за рыцарями по коридору. Король закрыл дверь в кабинет и, не отходя от нее, тяжело выдохнул.
– Я так понимаю, что это еще не все из наших проблем, – нарушил тишину Кшах'Тэт.
– К сожалению, не все, – не оборачиваясь, ответил Райн. Он стоял у двери, прислонившись к ней лбом. Таким образом король успокаивал расшатанную нервную систему, – Проблемы в Доме Аласутов возникли из-за нас. Точнее из-за незаконных действий наших дворян, а также моего бездействия. Я полагал, что граф Рискал и граф Тойкар разберутся со знатью, но похоже, ошибся. – король резко развернулся, сел за свой стол, достал перо, пергамент и добавил, – Пора брать ситуацию в свои руки.
– И что же Вы хотите сделать, Ваше Величество? – поинтересовался некромант.
– Можешь обращаться ко мне на "ты", Граун, – не отрываясь от бумаги, ответил Райн. Перо неумолимо бежало по пергаменту, а резкие движения правителя грозились его разорвать, – Я соберу совет знати и поставлю их перед очень простым выбором: либо они прекращают свои незаконные операции против других рас, либо лишаются своего титула и земель.
– Сурово, – оценил маг и пересел на стул перед столом, где ранее сидели аласуты, – но не приведет ли это к открытому бунту?
– Пусть попробуют, – презрительно фыркнул Райн, доставая из ящика печать и масло, – мои Лазутчики и палач уже ожидают приказа о профилактических работах среди дворян. Лучше начать действовать первым, иначе "благородные семьи" Агамона совсем осмелеют и могут принять шаги против меня или против моей семьи.
Кшах'Тэт опустил голову в раздумье. Ситуация в точности как у аласутов. Что-то здесь не чисто. Изначально, некромант не хотел впутывать в свое расследование короля, но, похоже, что выбора нет, если он хочет защитить нового ученика.
– Скажи, Райн, – выйдя из транса, промолвил Кшах'Тэт, – а что стало с книгами о знати в библиотеке?
– Ах, это, – вспомнил король, разливая в нижнем углу пергамента масло. Масленка неудачно соскользнула, и ее содержимое залило половину свитка. Райн тихо выругался, скомкал бумагу, вытер ею со стола масло и выбросил в спрятанное под столом ведро. Он достал новый пергамент и с тяжелым вздохом начал писать сначала, – Граф Рискал сказал, что книгам необходима, как он выразился, реновация. Подштопать, подкрасить и все такое. – Король все же позволил себе немного отвлечься и посмотрел на Кшах'Тэта, – А что?
– Я пытался найти информацию об одной из семей, но не преуспел в этом, – признался некромант.
– Быть может тогда я смогу помочь. – Райн откинулся на спинку кресла, – Мне известны все знатные дома Агамона. Но для чего тебе это?
– Видишь ли, – Кшах'Тэт спокойно разъяснял ситуацию, – у одного из разбойников, напавших на Клару с Маркусом, я обнаружил письмо, на котором стоял герб дворянской семьи. Но кому он принадлежит, мне не известно.
– И ты не сказал об этом сразу потому чтооо.... – грозно протянул Райн
– Потому что не знал, кому можно верить, а кому нет. – Ровным голосом ответил некромант, чему король несколько удивился. Обычно люди пугались такого его тона. Отшельник же держался так, словно ничего не произошло, – Под подозрением абсолютно все.
– Логично, – оценил Райн и довольно хмыкнул, – а возможности встретиться один на один, без посторонних, у нас с тобой не было.
– Именно, – подтвердил некромант.
– Ну что ж, показывай, чей там герб. – положил сложенные в замок руки на стол Райн, – Заодно на совете вздерну проходимца, что организовал покушение на моих детей.
Темный маг вытащил из складок балахона злосчастное письмо и протянул его королю. Тот внимательно изучил его и не поверил своим глазам.
– Граун, этот герб принадлежит графу Лирдасу, – король закрыл глаза и приложился головой к изголовью кресла, пылая от негодования. – Одному из приближенных советников графа Тойкара. Именно он помогал урегулировать ситуацию со знатью.
– Н-да, не можешь предотвратить восстание, возглавь его, – ехидно заметил Кшах'Тэт.
– Да, видимо граф решил действовать именно так. Печально. – раздосадовался король и встал с места, решив немного пройтись по кабинету. – А мне он казался умным.
– Мне кажется, что ему помогает еще один дворянин. – засомневался некромант. Все эти дворцовые интриги его заинтересовали. – Здесь явно замешан и второй советник, граф Рискал, или лично, или кто-то из его приближения.
– И почему ты так думаешь? – удивился Райн и застыл на месте. Не хватало еще одного предательства.
– Как удачно, что он забрал все книги о знати именно в день провалившегося нападения. – высказался некромант, – Возможно, кто-то следил за каретой и заметил, как я обнаружил письмо с гербом.
– Действительно, – задумался король и продолжил движение из угла в угол, измеряя шагами свое рабочее место, – хотя это может быть банальным совпадением.
– Не исключаю, но все же стоит перестраховаться – посоветовал темный маг.
– Согласен, – кивнул Райн самому себе, – я прикажу своим Лазутчикам проверить все благородные семьи Агамона. Быть может они смогут обнаружить какие-то улики. Но созыв совета отменять я не стану. Пощекочу им нервы, заставлю совершить ошибку. – король наконец остановился напротив мага, – А ты, Граун, не своди глаз с детей. Они станут их первоочередной целью.
– Хороший план, – согласился некромант, – не волнуйся, я присмотрю за ребятами.
– Знаешь, Граун, – Райн уселся на второй стул рядом с Кшах'Тэтом и доверительно посмотрел ему в глаза. Разноцветные радужки мага ему даже понравились, – когда ты здесь появился, я не знал, стоит ли тебе верить. Но буквально за день, ты проявил небывалую силу и сообразительность. Редко когда встретишь подобных тебе людей. В чем секрет? – поинтересовался король.
– Природный магнетизм, – весьма серьезно, разведя руками, ответил Кшах'Тэт. Райн потерялся, но спустя мгновение рассмеялся от всей души.
– Да, кстати, – вспомнил вдруг король, – тебя хотел видеть патриарх Церкви Великого Зодчего. Он изъявил желание познакомиться с новым верховным магом Агамона и просит об аудиенции с тобой в стенах Собора.
Кшах’Тэт откинулся на спинку и едва не выругался вслух. Да чтоб их всех поглотила Бездна! Еще святош ему на голову не хватало. Вера в Великого Зодчего была распространена в различной степени по всему миру среди множества рас. Такому успеху она обязана своему весьма миролюбивому учению, признающим всех равными в глазах Творца и призывающим к заботе об окружающих, с одним маленьким исключением. На нежить божья милость не распространялась, ведь она считалась проказой Смерти, нарушившей естественный порядок вещей.
Согласно устоям Церкви, каждый восставший мертвец и некромант должен быть подвергнут «очищению» и умертвлен навсегда через сожжение, а прах необходимо развеять по ветру. При Церкви был даже создан Орден Чистильщиков, святой миссией которого было изничтожить абсолютно всех Некросов и их прислужников. И вот к подобным «добрым» людям Кшах’Тэт должен отправиться на разговор. Он, некромант. Да не простой, а Первый Советник Королевы Костей. А у этого их Зодчего действительно есть чувство юмора. А может это проделки Смерти? Вечно ей нравилось подначивать его.
– Я так понимаю, что права отказаться от встречи у меня просто нет, – после длительного молчания, промолвил уставшим голосом некромант.
– А что так? – изумился Райн, – неужели ты неверующий, Граун?
– Скажем так, – стал оправдываться Кшах’Тэт, – в глубоком лесу рассчитывать приходиться лишь на себя, а не на невидимого «друга» сверху.
–Да, да, да, ты прав, Граун, – Райн одобрительно закивал головой, – Но сходить придется, иначе обидишь патриарха, а этого нужно избегать любыми средствами. Однажды я с ним поссорился, и мы до сих пор с ним на ножах, хоть временами и работаем совместно.
– Хорошо, – смирился со своей участью некромант, – схожу к нему. Когда он меня ожидает?
– Ближе к вечеру, – Райн взял со стола свиток и пробежался глазами по строчкам, – да, перед молебном. Он будет в своем кабинете на четвертом этаже собора. – король поднял голову, – Если вдруг заблудишься, спросишь у приоров, они там повсюду слоняются без дела, хоть какая-то от них будет польза.
На этой «позитивной» ноте их мрачный совет закончился. Когда некромант вышел из кабинета, его посетила необычная мысль. Он общался с Райном так, как с Кроувом, легко и непринужденно, словно он вовсе и не был куском живого мяса. Очень странно. Может, стоит поменьше общаться с призраком? А то он какой-то заразный. Но пора вернуться к делам насущным. Так как до вечера и встречи с патриархом было еще далеко, то можно заняться своими делами, а значит Лираку наверняка очень скучно одному дома, необходимо срочно составить ему компанию.
Кшах'Тэт уж почти вышел из главных ворот замка, когда к нему присоединился Кроув. Призрак не смог обнаружить хоть какую-нибудь зацепку, но в ней уже не было необходимости. Некромант поделился с Кроувом произошедшим с аласутами и о владельце герба. Призрак был приятно удивлен поведением темного мага. Похоже, он начал понемногу оттаивать. Но вспомнив недавнее наказание Рида, призрак решил не торопиться с выводами. Обсудив план Райна, Кроув вызвался постоянно наблюдать за детьми, да и на аласутку посмотреть интересно. Распределив свои роли, каждый из мертвецов отправился исполнять свою работу.
Город Асперан. Квартал знати. Несколько позже.
Оказавшись в богатом районе, Кшах'Тэт сначала подумал, что попал в совершенно другой город. Каждое строение было произведением архитектурной симфонии, от которой у людей накатывали слезы от переизбытка чувств. Ни один из домов не походил на другой. Как позже узнал некромант, над каждым из них работали совершенно разные именитые мастера-архитекторы. Тончайшие узоры на фасадах, крыши самых мыслимых и немыслимых форм, ярчайшие мозаики в окнах и прочие изыски: в виде садов на крыше и свисающих чуть ли не до земли лоз, подчеркивали статус и благосостояние владельца дома. Даже магазинчики старались не отставать от богатеев и моды, и украшались всем, на что только могли наложить свои руки их владельцы. Улочки, аккуратно выложенные дорогостоящими каменными плитами, блистали чистотой, словно по ним ни разу не ступала нога человека, не то, что ездила карета. Найти дом Лирака во всем этом великолепии оказалось проще, чем казалось. Жилище академика выделялся среди прочих уникальных, не похожих друг на друга домов, своей серостью и невзрачностью что немного (совсем) не соответствовало ожиданиям некроманта.
Небольшой домик лишенный всяческих строительных излишеств, словно пел гимн скромности и благочестия среди всех пестрых и разукрашенных строений. Кшах'Тэт-то думал, что бывший академик каким-нибудь образом выделит свою обитель, дабы возвыситься над другими, как Лирак, судя по рассказам Райна, и любил, а тут перед ним предстало доказательство того, что и верховный маг может быть скромен. Кшах'Тэт вежливо постучал в тяжелую деревянную дверь. Приятней, конечно, было бы вломиться и запугать Лирака, но тогда придется его убить, что может в будущем аукнуться темному магу. Поэтому необходимо действовать очень осторожно, дипломатично (фи!) и не выдать себя. В доме раздалось недовольное стариковское ворчание, что-то рухнуло на пол, похоже какая-то утварь, и дверь отварилась.
Сначала Кшах’Тэту ударил в нос резкий запах спиртного и перегара, а затем уже Лирак предстал перед гостем во всей красе: пьяный, в старой грязной робе, больше похожей на ночную, с бутылкой чего-то крепкого в руке, шатаясь, словно он был на палубе коробля посреди ужасной бури. Обнаружив спасительную опору в виде дверного косяка, бывший академик попробовал сфокусировать взгляд на своем посетители, но не преуспел в этом.
– Нннуууу, и хто ты, мля, тааакооооой?, – едва выговаривая слова, спросил Лирак, преодолевая внутренний шторм.
– Твоя совесть, – не пряча улыбку, ответил некромант. Только что все стало значительно проще.
– Хтоооо? Не зззнаааююю такуууюю! – взревел шальной академик.
– Знаешь, знаешь, пойдем, пообщаемся о жизни и судьбе твоей несладкой, – вталкивая Лирака внутрь, произнес Кшах'Тэт. Тот попытался сопротивляться, но гравитация победила, и он свалился на ближайший стул. После такой встряски, да еще и оказавшись ближе к земле, Лирак смог рассмотреть вторженца в свой маленький уютный алкогольный мир.
– Ааааа, оотшельнииик, – недовольно пробурчал академик, – штоо, приишеел по-ик-по-позлора-ра-ра, тьфу, глумиться?
– На самом деле нет, хотя предложение весьма заманчивое, – ответил некромант, оперевшись о стену напротив пьянчуги и разглядывая обстановку. Внутри домик был еще скромнее, чем снаружи. Стол, немного различной посуды, стул, кровать и шкаф, вот и вся обстановочка, так сказать. – У меня к тебе пара вопросов о подземном хранилище академии.
– Кааакооое? – собрав глаза в кучу, проорал Лирак, пнув валяющуюся на полу пустую бутылку. Она прокатилась до стены и с глухим звуком отлетела в другую сторону. Н-дааа, это ж сколько он выпил в одно лицо?