Понедельник порадовал своей погодой. Уже близился к концу ноябрь, дожди прекратились, и воздух был наполнен морозной свежестью, хотя снег ещё не выпал. Чувствовалось приближение зимы.
Улицы вовсю украшали мигающими гирляндами, на площадях ставили громадные ёлки и новогодние фигуры. Атмосфера праздника, поры чудес и сказок опускалась на город и витала между домами.
Закончив очередную череду домашних дел, я отправилась за Кариной в школу.
Девочка спустилась немножко опечаленной, и сразу призналась, что не справилась с контрольной по окружающему миру.
– Не переживай, – успокоила я Карину. – Мы сегодня же разберём ошибки и посмотрим, что тебе не ясно по теме, а на следующем уроке попроси учителя переписать работу. Хорошо?
– Ладно, а ещё я шапку потеряла – мама, наверняка, ругаться станет, – сказала девочка и скривила недовольное лицо.
– А куда она могла деться?
– Без понятия. Я как обычно в рукав куртки убирала, а сейчас её там не было.
– Не упала случайно на пол?
– Нет, я посмотрела.
– Ну может ещё найдётся. А пока капюшон одеть на голову. На улице сегодня чуть подмораживает.
Мы вышли из школы и направились по дорожке к автобусной остановке.
– Эй, размалёванная, – услышали мы обращённый в нашу сторону оклик мальчишки, находившего неподалёку, – лови свою шапку.
Он кинул в нас чем-то чёрным, и к ногам Карины упала её собственная шапка, только она была вся грязная и мокрая.
– Ну ты, Свиридов, и козёл! – закричала возмущённая от обиды Карина, готовая броситься за ним вдогонку.
– Карина, – вмешалась я, глядя вслед убегавшему мальчишке, – мы опоздаем на автобус. Поторопимся.
Я подняла шапку и убрала к себе в сумку. Девочка быстро засеменила рядом со мной, не говоря ни слова.
– Екатерина Александровна, – неожиданно, едва не плача, обратилась ко мне Карина, – почему меня никто не любит, а все только постоянно ругают и всячески обзывают?
Взглянув на девчушку, я сразу поняла, что она не шутит, а действительно считает себя каким-то изгоем.
– Послушай, это нет так, – начала я, пытаясь во что бы то ни стало, переубедить её в обратном. – Я могу лишь предположить, что своим видом ты сильно отличаешься от других девочек в школе, отсюда у ребят сложилось такое мнение. Ведь размалёванной он тебя не спроста назвал.
– Ни он один меня так называет.
– Вот видишь… Не спрашивала себя, почему?
Карина отрицательно покачала головой.
– Твоя подруга Алиса или другие девочки также ярко красятся?
– Что вы! – засмеялась вдруг девочка. – Алисе мама бы голову открутила, если бы она вообще накрасилась!
– У меня были догадки на этот счёт. Тогда почему ты столько косметики наносишь? – прямо спросила я.
– Не знаю. – Пожала плечами юная модница. – Я думала, что так красивее.
– Увы, я так не считаю. И думаю, многие тоже.
Пока мы ехали в автобусе, Карина молчала, при этом наушник не достала, как обычно любила делать. Всю дорогу она о чём-то размышляла. А как только мы вышли на улицу, спросила:
– И что мне теперь делать?
– С чем делать?
– Ну… с косметикой… с этим прозвищем…
Я улыбнулась ей. Как же девочке не хватало мамы, её самых простых советов. Как же намекнуть Маргарите Рудольфовне, чтобы та больше уделяла времени дочери? Но с этой задачей справиться нелегко и так быстро не удастся. А Карине прямо сейчас нужна помощь. И я решилась попробовать.
– Что ж, Карина… Давай с тобой заключим пари, но при одном условии: ты будешь делать всё, что я скажу в течение одной недели. Положительный результат гарантирую. А дальше уже на твой выбор.
– А что именно надо будет делать?
– Не бойся, в основном это будет касаться только твоего внешнего вида и немного поведения. Можешь пока подумать и не отвечать.
Тем временем мы уже добрались до занятий по танцам, и Карина побежала переодеваться.
Пока длилась её репетиция, я разработала тщательный план преображения и даже успела сбегать до ближайшего магазина, прикупив новые колготки и несколько заколок. По моему прогнозу Карина должна была согласиться, а успех моего мероприятия гарантированно случится. В этом я ни на секунду не сомневалась. Что и требовалось доказать, когда раскрасневшаяся после танцев Карина прибежала и робко призналась, что согласна на пари.
По дороге домой я принялась за воплощение моей идеи. Первоначально я разузнала у девочки, есть ли у неё другая обувь. Ботинки, которые были на ней сейчас, никоим образом не вписывались в создаваемый мною образ.
– Весной мама заставила меня купить сапоги, когда нужно было с ней в театр пойти, – рассказала Карина, отвечая на мой вопрос, – но кроме того раза я их больше не одевала.
– Замечательно, – обрадовалась я, – теперь они нам пригодятся. Главное, чтобы пришлись впору. Ты же не будешь возражать, если походишь в них недельку?
Однако Карина от этой мысли не пришла в яростный восторг, но промолчала.
После я сделала акцент на основных моментах в её поведении, которые нужно подправить. Это касалось культуры общения и вежливых манер, таких как: всегда здороваться, прощаться, выражать благодарность и, конечно же, убрать из лексикона нецензурные слова и никого не обзывать.
Я посоветовала ей стараться сдерживать свои негативные эмоции, когда мама, учитель или другие взрослые дают советы, а когда мальчишки заигрывают с ней, реагировать с улыбкой и с юмором, а не бросаться на них с кулаками.
Карина меня внимательно слушала и не перебивала. Удивительно было наблюдать за её реакцией. У меня возникали мысли, что девочка мои советы сочтёт нудными или решит, что я в очередной раз к ней придираюсь. Но в этом я ошиблась. Она задумалась над моими словами и, наверняка, сделала свои выводы.
Вечером я достала из шкафа Карины белую блузку, погладила и повесила рядом с её школьной формой, которую мне всё-таки удалось стащить у неё ещё накануне и привести в надлежащий вид, равно как и портфель ученицы.
Купленные мною капроновые колготки телесного цвета я положила на стул, чтобы она одела их с утра вместо своих чёрных в сетку. Найденные сапоги действительно подходили ей по размеру. Я поставила их в коридоре, убрав с виду тяжёлые ботинки девочки. Шапка была постирана и сушилась на батарее.
Перед сном закончив читать сказку Братьев Гримм «Госпожа Метелица», я предупредила Карину, что с утра сама её заплету и накрашу. Она покорно кивнула и легла спать.
Я ещё раз проверила подготовленную одежду, собранный портфель и покинула её комнату.
Выпив на кухне чашку чая, я дождалась позднего возвращения Маргариты Рудольфовны с работы. Она расспросила меня о последних новостях, и я ушла в свою комнату.
По правде сказать, я потихоньку начала привыкать к новой работе, к этому дому и к Маргарите Рудольфовне. Я уж не говорю о Карине, которая мне с каждым днём нравилась всё больше и больше. Единственное, я стала очень скучать по маме и брату, с которыми теперь виделась крайне редко. Особенно это ощущалось вечером, когда я оставалась одна в своей комнате. Поэтому я звонила им и разговаривала с мамой или с братом, если он ещё не спал. Сегодня он как раз уже уснул, и мы проболтали с мамой около часа, делясь произошедшими событиями. Я с радостью поведала ей о своей идее по поводу Карины, и она в свою очередь поддержала меня и одобрила моё решение. Это придало мне ещё большей уверенности в своих действиях. Я обещала позвонить завтра и рассказать, как всё прошло. Мы пожелали друг другу спокойной ночи, и я легла в кровать, ещё раз обдумывая, ничего ли не упустила. Разумеется, меня осенила мысль, что я не знаю, какая у Карины сменная обувь в школе. Будь это такие же ботинки, они просто-напросто испортят весь образ. Я взяла на заметку, что с утра это необходимо непременно выяснить.
На утро дела пошли как по маслу. Я встала раньше запланированного и спокойно успела переделать то, что наметила.
Пока я заплетала Карину и наносила ей макияж, она терпеливо сидела, изо всех сил стараясь не ёрзать на стуле. Когда модная коса, закреплённая блестящей заколкой-цветком и невидимками с бабочками на концах, и лёгкий макияж, состоящий из бежевых теней, туши на ресницах, едва заметных румян и нежно-розового блеска на губах, были закончены, Карина взглянула на себя в зеркало, и её лучезарная улыбка осветила всё лицо. Однако помня наше пари и мои рекомендации, она просто вежливо меня поблагодарила и продолжила собираться дальше.
– Карина, а в какой обуви ты ходишь по школе? – спросила я её, пока та одевала блузку.
– В кроссовках, – как ни в чём не бывало, призналась девочка.
– Хм… – скривила я недовольную гримасу. – А у тебя нет случайно дома туфель или босоножек?
– Где-то есть туфли, я их иногда осенью одевала на праздники.
– Превосходно, – захлопала я в ладоши. – И где их найти?
– Карина молча ушла в коридор и вскоре вернулась с коробкой в руках. Она передала её мне, а сама взялась за колготки.
Открыв коробку, я увидела практически новые туфли. Сразу видно девочка была не сторонницей их носить.
– Они тебе точно как раз? Сможешь в них целый день отходить? – на всякий случай уточнила я.
– Попробую.
– Что ж хорошо, тогда берём их с собой.
По дороге в школу я ещё раз напомнила, как ей стоит себя везти, разбирая несколько конкретных примеров. Напоследок я пожелала Карине удачи и, сказала, что, если что-то вдруг пойдёт не так, пусть сразу же звонит мне.
Возвращаясь домой, я столкнулась в подъезде с Маргаритой Рудольфовной, на бегу спросившей меня, всё ли идёт хорошо, а потом добавила, что завтра днём у неё ожидаются гости, поэтому должно быть чисто.
– И ещё, Катерина, – быстро сказала она, обернувшись в дверях при выходе на улицу, – купи, пожалуйста, большой букет цветов на твоё усмотрение и организуй всё необходимое для чаепития.
– Да, конечно… – пробормотала я, слегка опешив.
Маргарита Рудольфовна тут же исчезла, а я вошла в лифт. Ну и задачку она мне задала! Ведь я не представляю пока её вкусов относительно цветов, да и каким образом проходят эти чаепития с гостями, что им приготовить?
За исключение закрытого кабинета квартиру к этому времени я уже привела в надлежащий вид. Поэтому теперь ежедневное поддержание чистоты не занимало много времени.
Пока я вытирала пыль в гостиной и коридоре и намывала пол, я размышляла о завтрашнем приёме гостей и решила, что цветы я куплю вместе с Кариной по дороге домой, заодно уточню у неё, какие предпочтительнее для Маргариты Рудольфовны. Но что же приготовить к чаю? Уж явно тут обычная шарлотка не подойдёт, а торт из магазина – как-то банально.
Не прекратились мои размышления и пока я шла за Кариной и ждала её внизу.
Лишь когда она вся сияющая подбежала ко мне и начала тараторить, я полностью переключилась.
– Екатерина Александровна, вы не представляете, я сегодня получила две пятёрки по русскому и по математике и ещё исправила на четыре контрольную по окружающему миру, – оживлённо начала Карина рассказывать о своих успехах в школе, – а по английскому учительница меня даже похвалила, сказала, что я лучше всех разобралась с последней темой. А Свиридов меня ни разу за день сегодня не обозвал размалёванной и, когда я стояла у доски на математике, он на меня так смотрел, так смотрел…
Карина так эмоционально говорила и жестами показывала выпученные глаза мальчишки, что невольно я рассмеялась.
А ещё у нас будет родительское собрание в следующий четверг, а в пятницу – открытый урок по английскому языку. Вы ведь придёте, правда? – спросила она и посмотрела на меня щенячьим взглядом.
– Ну, разумеется, приду, – мягко подтвердила я.
Карина удовлетворённо кивнула и продолжила делиться произошедшими событиями.
– Как отреагировали на твой внешний вид Алиса и другие девочки?
– Они тоже были в шоке! Алисе очень понравилась моя причёска. Она её долго рассматривала и сказала, что попросит маму также её заплести.
– А что по поводу туфель? Не тяжело было в них ходить?
– Нисколечко, – отмахнулась Карина.
За весь путь наши разговоры не прекращались. Хорошее настроение девочки и её заразительный смех быстро передались мне.
После занятий в художественной школе Карина радостно сообщила, что через неделю состоится мастер класс по случаю дня матери, на который приглашаются мамы детей, чтобы совместно с ребёнком сделать поделку.
– Замечательно, нужно сегодня же сказать Маргарите Рудольфовне, чтобы она заранее внесла это в своё расписание, – тут же предложила я. – Кстати, по поводу твоей мамы, ты часом не знаешь, какие она цветы любит?
– Цветы? – переспросила в недоумении Карина.
– Да, она меня сегодня попросила купить букет цветов, поскольку к ней собирается кто-то прийти в гости. Можешь помочь мне выбрать? Пожалуйста! – Попросила я девочку.
На лице у неё можно было прочитать и лёгкое замешательство от моей просьбы, и одновременное ликование.
– Конечно, давайте попробуем.
Когда мы зашли в ближайший к дому цветочный магазин, Карина с умным видом начала ходить между цветами, досконально изучая их и нюхая. По её виду было понятно, что она была взволнованна, но в тоже время полна ответственности и гордости тем, что я доверила такое нелёгкое и важное дело.
Итогом её трудов стал пребольшущий букет в прозрачной упаковке, который я даже не могла держать в одной руке. Состоял он преимущественно из белых, розовых и красных роз в сочетании с другими цветами и веточками, названия которых я лишь могла прочитать в магазине и снова их позабыть.
Дома я сразу опустила букет в самую красивую вазу и поставила на столик в гостиной. Аромат от цветов ощущался, стоило лишь просто пройти рядом. Оставалось надеяться, что они придутся по вкусу Маргарите Рудольфовне.
За ужином я навела у Карины справки относительно проходящих чаепитий, после чего сразу же сообразила, что можно приготовить. Пока девочка допивала чай, вернулась её мама.
– Добрый вечер! – поздоровалась она, входя на кухню, и, глядя на дочку, восхищённо добавила: – Карина, какая у тебя причёска! А макияж какой красивый! Просто невероятно!
– Это мне Екатерина Александровна сделала, – весело сообщила девочка, не скрывая своего восторга от похвалы матери.
– Маргарита Рудольфовна, вам подать ужин? – предложила я.
– Да, пожалуйста, – кивнула она в мою сторону.
– Мама, а я сегодня две пятёрки получила и контрольную исправила, – похвасталась Карина и продолжила перечислять уже рассказанное мне.
Поставив всё необходимое на стол, я удалилась под предлогом развесить бельё, решив, что им следует провести время вдвоём.
Поздним вечером, когда Карина уже заснула, а Маргарита Рудольфовна находилась в своей комнате, я занялась приготовлением пирожных для завтрашнего дня. В памяти у меня всплыли воспоминания из детства, когда мы с мамой часто их готовили, пока папа с Лёшей ездили на рыбалку. Субботние вечера мы старались всегда проводить своей семьёй. И когда наши мужчины возвращались с уловом, на ужин мы ели уху и наши любимые пирожные, а потом часами болтали и играли в разные игры. Самой любимой нашей игрой оставался эрудит, в который в большинстве случаев выигрывал папа.
Я улыбнулась от приятных воспоминаний и, стараясь не допускать в голову грустных мыслей, переключилась на своё занятие.