На следующий день Ярослава выловила меня до занятий, отвела в уголок и вручила пакетик, перевязанный ленточкой:
– Это от родителей! Им очень понравился портрет, папа заказал багет и пообещал повесить его в гостиной буквально завтра! – сказала девушка, а потом добавила, улыбаясь: – а Ромка к нам на чай придет! После моего выступления!
Я искренне за нее порадовалась, и когда она убежала заглянула в пакетик. Там была благодарственная записка и деньги. Небольшая, но приятная сумма, как раз хватит докупить картона и пастели, сходить пару раз в кафе или прикупить родным подарки к новому году. Я спрятала подарок подальше и пошла на лекции с радостным убеждением, что теперь Дэн от меня отстанет, а Максу станет скучно без конкурента. Как же я ошибалась!
Дэн действительно пропал. Алинка нечаянно проговорилась, что он уехал на соревнования, вместе с Ярой. Блондин сменивший зеленую краску на алые перья только обрадовался отсутствию конкурента и теперь старался подсесть к нам в столовой, увидеться на физкультуре или перехватить меня в одном из длинных университетских коридоров.
При наших встречах он язвил, подкалывал и непременно вспоминал мое новое прозвище:
– Прекрасная! – орал он через весь вестибюль, – дай семинар списать!
– По средам не подаю! – кричала я в ответ, убегая следом за хохочущей Алинкой.
Окружающие ржали, тыкали пальцами и воспринимали его грубости как развеселую игру. Я сначала злилась, а потом неожиданно поймала драйв и начала отвечать ему тем же!
– Прекрасная, одолжи ручку! – шипел он у расписания.
– На телефон сфоткай, – отвечала я, аккуратно занося даты практики в тетрадку.
Он тут же доставал телефон, щелкал камерой и говорил:
– Сделал! Дай ручку!
Я в ответ протягивала ладонь с вопросом:
– Позолотить решил?
В общем неделя пролетела очень быстро. В субботу нас отпустили с лекций раньше, и я счастливо вылетела из аудитории, еще не зная, что делать с внезапно образовавшимся временем. В вестибюле шумели девчонки, расхватывая из гардероба куртки, а у колонн стояли парни решая куда пойти.
В группе привычно камуфлированных старшекурсников резко выделялось знакомое черное пальто. Я сделала вид, что не заметила и не узнала Дэна, схватила в охапку свои вещи, и постаралась скрыться от слишком внимательных прищуренных глаз Макса.
Увы, они догнали меня на крыльце. Оба вынырнули из боковых дверей, и подхватили за руки:
– Куда спешишь, Прекрасная? – с легкой усмешкой спросил Макс.
– Елена, кажется вы поторопились, – сухо и сдержанно добавил Дэн.
Я не выдержала. Остановилась, топнула ногой и строго спросила:
– Вы что поспорили? Кто быстрее доведет меня до белого каления?
Парни переглянулись и оба сказали:
– Нет!
– Тогда отстаньте! – я дернулась, пытаясь вырвать руки, но это не удалось.
– В кафе? – спросил Дэн, глядя на Макса.
– В кафе! – ответил блондин, тряхнув алой челкой.
Я пискнула, пораженная их моментальным сговором:
– Закричу!
– Поцелую! – лениво ответил Макс.
– Дважды, – предупредил Дэн.
Пришлось замолчать попытаться подумать, как сбежать от этих странных типов. Может вызвать им «скорую»? Или храбро, как героиня одной из комедий выйти попудрить носик, а потом кряхтя выбираться в открытое окно туалета? Нет уж! Не дождутся! Я решительно расправила плечи, и пошла сама. Парни перемену ощутили, но промолчали.
В кафе мы вошли едва ли не строевым шагом. Дэн помог мне снять куртку, Макс протянул меню, я сдержано кивнула, прикинула размер гонорара, который мне перевел братец и расслабилась:
– Капучино, вишневый пирог и мороженое!
Дэн одобрительно кивнул и заказал то же самое, а вот Макс выбрал что-то зеленое безалкогольное плюс лепешки с ветчиной и сыром. Когда принесли заказ я с удовольствием сделала большой глоток, занесла ложечку над пирогом и кивнула явно удивленным парням:
– Рассказывайте, зачем сюда притащили?
Оба глубоко задумались, то ли ждали от меня другой реакции, то ли не предполагали, что придется давать пояснения.
– Просто хотел с тобой поговорить, – первым раскололся Дэн, – мне очень понравился портрет Ярославы.
Я вежливо похлопала ему одной рукой:
– Беспроигрышный ход, каждый любит, когда его хвалят! – и тут же развернулась к Максу: – а ты?
– А мне просто скучно торчать одному два часа до тренировки, – лениво улыбнулся он в ответ.
– Ха!
Я хотела разоблачить этого хитреца, но он склонился к моему уху и очень ласково шепнул:
– Мне понравилось быть твоей подушкой!
Щеки заполыхали сами собой, самообладание растворилось как сахар в чае, и я применила вторую излюбленную тактику: замолчала. Пауза затянулась и тут в игру вступил Дэн. Он заговорил с Максом об учебе, вспомнил грядущую сессию, постоянно обращаясь ко мне, пытаясь втянуть меня в разговор. Я стойко держалась, но порой проговаривалась, и тогда он, сверкнув глазами и начал рассказывать о себе. С детства. Вспоминал маленькую Яру, первые занятия танцами, поездки в лагерь. Макс не сразу понял, но потом активно включился, ведь парни жили недалеко друг от друга и были знакомы со старших классов школы.