Министр обороны США ничего не смыслил в войне, но был чертовски хорошим менеджером, поэтому уже девятый год занимал свой пост. Дональд Джефферсон, будучи человеком невысоким и узкоплечим, при субтильной комплекции имел такой властный темперамент, что коллеги за глаза называли его Наполеоном. Впрочем, он знал об этом, и его это нисколько не смущало, а, наоборот, льстило и без того раздутому самолюбию. Дональд мог организовать все что угодно и кого угодно в самые кратчайшие сроки. Именно поэтому руководство страны выбрало именно его отвечать за выполнение проекта «Судный день».
Министр стоял во главе длинного овального стола для совещаний на одной из военных баз США, куда съехались ведущие инженеры-конструкторы со всех ядерных держав мира. Напротив Дональда Джефферсона, в семи метрах на противоположном конце стола, сидел Василий Гарин – главный инженер системы «Периметр», именуемой на Западе как «Мертвая рука», созданной еще в СССР в период «холодной» войны. Система эта должна была в автоматическом режиме массированно запустить межконтинентальные баллистические ракеты по вражеским государствам в случае, если они первыми нанесут ядерный удар по России. Сейчас же все прошлые распри были забыты по щелчку пальцев. Только когда мир оказался на пороге смерти, люди смогли прекратить конкурировать за господство и попытаться, сложив силы, противостоять внешней угрозе.
Также за столом сидели инженеры из Великобритании, Франции, Китая, Пакистана, Индии, Северной Кореи и Израиля. Все участники совещания понимали, зачем они здесь собрались, а еще они понимали, что Джефферсон не обладает техническими знаниями касаемо устройства ядерного оружия и разговор этот может оказаться крайне сложным.
– Наши «Старшипы» самые грузоподъемные в мире, – гордо произнес министр обороны США, – насколько мне известно, ядерные заряды в боеголовках не сильно громоздкие. Вопрос я поставлю так: что, в теории, мешает нам взять все ядерные боеголовки мира, вынуть из них ядерные заряды и запихнуть их в «Старшипы»? Сейчас я хочу услышать, именно что мешает принципиально? Говорить, что нет на это времени, денег, людей или опыта таких процессов, не надо. Законы физики позволяют вынуть ядерные заряды из боеголовок и переместить их в корпуса космических кораблей?
Отвечать взялся инженер Гарин:
– Задача сложная. Надо, чтоб каждая часть была до критической массы, и далее с высокой точностью их объединить в один равномерный кусок. Даже в рамках одной обычной бомбы это решается тяжело. Обжимной заряд изготавливается с высокой точностью, и используется сложная система подрыва со множеством детонаторов в разных точках для достижения максимально равномерной имплозии.
Дональд глубоко вздохнул.
– Мы можем все ядерные заряды вытащить из всех бомб и положить в «Старшипы»? – снова спросил министр.
– Можем, – ответил Гарин, – но там дальше много тонкостей и нюансов. Тут все состоит из нюансов, дьявол кроется в мелочах. Это очень тонкая работа.
– А сколько у вас «Старшипов»? – спросил британский инженер.
– Двадцать шесть, – ответил министр.
– Их надо запустить все разом в одну цель, – произнес корейский инженер.
– Да. Все двадцать тысяч ядерных зарядов, тактических и стратегических, – сказал министр.
– Ядерный заряд, если положить рядом с ядерной бомбой и взорвать эту ядерную бомбу, – начал объяснять Гарин, – просто испарится. Он не заведется так же, как кусок тротила рядом с другим куском тротила
– То есть первая взорванная ядерная бомба, точнее, ядерный заряд, просто уничтожит остальные, – пояснил министру француз.
– Взрывать надо каждую своей системой подрыва, но одновременно, – сказал инженер из Израиля.
– Так можно загрузить в «Старшипы» все ядерные заряды, доставить их к цели и одновременно подорвать?! – Дональд повысил голос.
– Чисто технически нет, – ответил Гарин, – потому что ядерные заряды даже не успевают свой собственный заряд полностью «завести», бо́льшую часть заряда раскидывает и испаряет той массой, которая рванула в первые мгновения.
Министр со вздохом сел и принялся тереть руками глаза.
– В бомбе «Толстяк» прореагировало вещества на одну канцелярскую скрепку, – сказал инженер из Индии, – хотя сам шар был диаметром десять сантиметров.
– Сейчас КПД больше именно из-за качества обжимного заряда, – произнес Гарин.
Министр окинул всех недобрым взглядом, а потом начал медленно и четко проговаривать каждое слово:
– Господа инженеры, теоретически можно загрузить в «Старшипы» все двадцать тысяч ядерных зарядов, доставить их к цели и одновременно подорвать? Для начала скажите просто – можно или нельзя?!
Последнюю фразу он чуть ли не выкрикнул. Далее последовали ответы:
– Можно.
– Да, в теории можно.
– Я думаю, да.
– Обогнать свет нельзя, а вот ядерные заряды погрузить в «Старшип» можно.
– Ядерные заряды со всех ваших стран со вчерашнего дня едут сюда, в США, – сказал министр. – Мы должны в кратчайшие сроки решить этот вопрос. Как это может быть технически устроено? Как это уложить в «Старшипы» и хватит ли двадцати шести кораблей, чтоб все уместить? А если не хватит, то сколько мы уместим?
– Ядерные заряды небольшие, места точно хватит, – начал инженер из США. – Высота нашего корабля сто двадцать метров, но отсек полезной нагрузки в диаметре девять метров, а в высоту восемнадцать метров. Это высота семиэтажного дома! Некоторые ядерные заряды размером с мячик для гольфа, некоторые, например у межконтинентальных баллистических ракет, с дорожный конус. Уложим все в двадцать кораблей.
– Ну наконец-то кто-то что-то по делу ответил, – недовольно произнес Дональд.
– И это надо за месяц все сделать? – спросил корейский инженер.
– Нет. За неделю, – решительно ответил министр, – через месяц мы все уже отправимся к праотцам. За неделю загружаем заряды в корабли и запускаем. Я думаю, как раз перехватим Сферу на перелете от Марса к Земле. Если всем миром навалиться на этот проект, то успеем.
– Сформировать все заряды в шар, в центре шара командное устройство, – предложил Гарин, – от командного устройства до каждой бомбы провод одинаковой длины. Каждая бомба с высокоточной системой детонаторов.
– Уложить шарами по всему объему «Старшипов», – дополнил француз.
– Но много укладок мы не подорвем одновременно. Это критический параметр, – возразил израильский инженер, – даже в рамках одной бомбы к каждому детонатору идет одинаковый по длине провод. Часть может не сработать.
– Можно в каждой укладке атомные часы как таймер сделать, – сказал Гарин, – технологии позволяют.
– Да, там огромная точность, ее должно хватить, – сказал корейский инженер.
– Итак, шанс, что больше укладок сработает, выше? – спросил Дональд.
– Да. Так они, возможно, все сработают, – ответил Гарин.
– Отлично, так и поступим.
– Сделаем синхронизированные атомные таймеры, – добавил британский инженер.
– Значит, итог: вы со своими командами сможете это все загрузить в корабли и сделать эти ваши атомные таймеры? – спросил Дональд.
– Да, сможем, – ответил Гарин, – тут скорее вопрос времени. Когда все ядерные заряды будут в США?
– Завтра, – ответил Дональд, – завтра все ядерное оружие, когда-либо созданное на планете, будет тут, можно сказать, на одном складе.
– Загружаем заряды в корабль и отправляем его ждать на орбите? И так все двадцать «Старшипов»? – спросил индийский инженер.
– Нет, старт «Старшипа» с орбиты в открытый космос не получится потом осуществить, – сказал американский инженер, – его придется ракетой на старте до второй космической разгонять сразу.
– Тогда пусть по очереди вылетают в сторону Сферы и по пути притормаживают, чтоб дождаться остальных. И пусть выстраиваются в такую формацию, чтоб одновременно атаковать Сферу, – предложил Гарин.
– А вот так можно, – сказал американский инженер.
– Общую систему наведения получится сделать? – спросил Дональд.
– Да, это самое простое из того, что предстоит осуществить, – ответил Гарин.