Передав посылку типу, которого она в этот раз даже рассмотреть толком не успела, Лора на полпути к дому почувствовала, что с машиной что-то неладно. А когда вышла и взглянула, в чем дело, то захотелось волком завыть: оказалось, что проколото заднее колесо. Теоретически она знала, как его надо менять, и запаска с домкратом лежали в багажнике. Но нужно было еще собраться с духом и мыслями, чтобы заниматься этим, рискуя перепачкаться и испортить маникюр, обновлять который она могла себе сейчас позволить не чаще, чем раз в месяц. Там же, в багажнике, рядом с запаской, у Лоры должны были лежать рабочие перчатки, но – этого она не проверила после возвращения машины – теперь их не было. Впору смеяться бы от того, что угонщики, оставив все остальное, позарились на такую мелочь. Но именно сейчас ситуация к смеху не располагала. Лора застыла перед спущенным колесом, раздумывая, что теперь делать, и кляня досадный случай с проколом еще и за то, что теперь он вгоняет ее в непредвиденные расходы. На этом фоне прозвучавший от Лунева звонок заставил Лору быстро схватиться за трубку, как за спасательный круг, забыв про недавнее раздражение и желание серьезно с ним поговорить.
– Алло… ну ты где, принцесса? – спросил он. – Вот уж не думал, что управлюсь раньше тебя.
– Я недалеко от дома. У меня тут авария, я колесо проколола.
– Принцесса, прокол – это не авария! Незачем нагнетать.
– Для кого как. Может, ты бы и одной левой сейчас управился, а для меня это проблема.
Он что-то проворчал себе под нос, а потом выдал уже в трубку, для Лоры:
– Ладно, жди меня. Сейчас до тебя доберусь, разрулим.
Разрулим! От этого слова у Лоры словно камень с души упал. Она спокойно устроилась в салоне, принявшись ждать своего спасителя. Не идеального, спору нет. Но все-таки как здорово было осознавать, что есть рядом мужчина, способный подставить в трудную минуту свое сильное плечо. Особенно сейчас, на пустынной осенней дороге, в сгущающихся сумерках, обостряющих чувство одиночества, когда и просто так, без всяких причин, хотелось бы видеть рядом живую душу. Так что Лора очень даже обрадовалась, когда увидела знакомый темный силуэт, приближающийся вдоль обочины. Выбежала ему навстречу, лишь в последний момент удержавшись от того, чтобы кинуться на шею.
– Ну, привет еще раз, принцесса! – заметив ее радость, он сдержанно улыбнулся в ответ. – Показывай, что там у тебя… Всего-то? – чуть позже усмехнулся он, оценив проблему. – Было бы из-за чего горевать.
Колесо он поменял в два счета, а потом, закинув в багажник проколотое, решительно сел за руль. Лоре это не слишком понравилось, она слишком дорожила своей ласточкой и ревниво предпочла бы не передавать управление ею в посторонние руки. Но сейчас не стала спорить, покладисто заняла пассажирское место. И не сразу сообразила, что Лунев сворачивает не туда, куда надо. Лишь когда он залихватски вдавил педаль газа в пол, а за окном замелькали совсем непривычные глазу огни и вывески.
– Володя… – окликнула его Лора, еще не зная, сердиться ей или волноваться.
– Не волнуйся, принцесса, куда не надо, не завезу, – ответил он покровительственно. – Просто я столько раз у тебя на хате бывал, а ты у меня не гостила. А завтра у тебя выходной. Хотя я бы и в рабочий день тебя с утра пораньше не выгнал.
«Потому что не работаешь, как я!» – сгоряча едва не брякнула Лора. Сумела удержаться от этих слов, но вот глухое раздражение и растерянность никуда от этого не делись. Ведь он вез ее неведомо куда, уставшую после работы, и даже не спросив ее на это согласия! Будто она кукла какая или вообще его собственность. И даже то, что он ей перед этим помог, еще не давало ему, на взгляд Лоры, права так распоряжаться ею самой. Но она так и не собралась ему все это высказать, пока они ехали. Слишком, на Лорин взгляд, быстро, отчего она пару раз просила его, чтобы он сбросил скорость, но неизменно получала в ответ самоуверенное:
– Спокойно, принцесса, все под контролем!
Под контролем? А вот это, между прочим, ей тоже не нравилось! То, что человек, не имеющий, насколько ей было известно, машины, сейчас вел ее ласточку с уверенностью и мастерством автогонщика. Интересно, где он этому успел научиться? Но этот вопрос сразу забылся после того, как Лунев остановился и Лора увидела, куда он ее привез. К немаленькому такому особняку на окраине города, за высоким забором, который вряд ли принадлежал самому Вовке, потому что в отсутствие хозяина его окна были ярко освещены, да и по двору слонялись какие-то личности.
– Это что? – холодно поинтересовалась Лора, не имея ни малейшего желания покидать свою машину. – Только не говори мне, что ты здесь живешь.
– Живу. Правда, не постоянно.
– Ну, а мне тут и вовсе нечего делать. Открой их, пожалуйста, – Лора кивнула на радиоуправляемые ворота, через которые они проехали напоследок и створки которых теперь были надежно сомкнуты. – Если хочешь, оставайся, а я поеду домой.
– Принцесса, ну что ты! Я же как лучше хотел. Просто чтобы ты провела хороший вечер. Чего ты так испугалась? Познакомлю тебя кое с кем, потанцуем, послушаем музыку.
– Я же сказала, что нет! – в твердом голосе Лоры прозвучали истеричные нотки. «Чего испугалась»? Да всего! И этого странного приезда сюда, больше похожего на похищение, и этих чужих фигур, маячивших во дворе. И не было у нее ни малейшего желания ни знакомиться с ними, ни тем более танцевать! – Освободи мне руль и открой ворота!
– Ну что ты, Лорик? – снова начал он. Лора сделала жест рукой, показывая, что не желает его дальше слушать. Но тут с ее стороны открылась дверца, и внутрь заглянул незаметно подошедший тип… Точнее, просто мужчина, во внешности которого не было даже намека на что-либо криминальное. Слегка волнистые волосы, зажигательная белозубая улыбка, а главное – голос, радушный, веселый, располагающий. Лора сразу смогла это оценить, потому что он заговорил, едва заглянув в салон:
– Ну что вы тут, примерзли? Выходите уже, наконец! Лора, если не ошибаюсь? Добрый вечер! Счастлив вас видеть, барышня! Очень мало о вас слышал! Хотелось бы больше, но Вовка трясется над вами, как дракон над сокровищем! Лишь несколько раз обмолвился, с восторженным придыханием! Так что если он вас сюда сегодня решился привезти, то лишь из-за большого уважения к имениннику. Именинник – это я, – уточнил незнакомец, одарив Лору очередной сверкающей, зажигательной улыбкой. – И очень прошу вас быть моей гостьей! Очень!
– Простите… – Все еще хмурясь, Лора хотела бы отказаться, но не знала как. Понимала только, что добром да вежливо она тут вряд ли чего-то добьется. А грубить ну очень не хотелось.
– Если только вы не согласитесь осчастливить меня своим присутствием, то не прощу! – все в той же веселой манере ответил он, беря Лору за руку и мягко побуждая ее выйти из машины. – Ну что вы теряете, кроме времени? Здесь никто вас не обидит! А Вовку мы накажем за ваше похищение! Заставим его нам на гитаре сыграть! Вы когда-нибудь слышали, как он играет? И как поет?
Лора не только слышала, она еще и замирала под эти звуки, забывая обо всем остальном. И сейчас, спустя годы, искушение снова пережить эти минуты было велико, даже несмотря на неординарную ситуацию. А именинник не замолкал, продолжая разгонять охватившую Лору напряженность. Непринужденно сыпал комплиментами и обещаниями приятно провести вечер, неустанно повторял, как он рад ее видеть. Что было делать? Отбиваться от гостеприимного хозяина, устраивая скандал? Лора на это не решилась, предпочла поддаться на уговоры. И, все-таки расставшись со своей машинкой, позволила обаятельному имениннику, представившемуся как Илья, увлечь себя к особняку. Пообещав себе, что с Вовкой непременно еще разберется, но позже, когда для этого будет более подходящий момент.
На правах радушного хозяина Илья провел Лору в особняк, по прихожей, больше походившей на парадный зал, в не менее монументальную столовую. Там уже были накрыты столы, и гости сидели за ними, явно не только что заняв там свои места. Тоже возвращаясь к застолью, Илья представил Лору гостям как свою старинную знакомую, усадил ее за стол рядом с собой и принялся потчевать, пока какой-то другой мужчина наполнял всем рюмки. Позабытый на время и сидящий за столом по другую сторону от Лоры, Лунев недовольно сопел у нее за спиной, но полуобернувшаяся лицом к Илье Лора на него даже не оглянулась: сам привез. И сам же создал ей вот такую дурацкую ситуацию, когда Лоре предложили произнести тост за Илью, которого она якобы давно знала, по его собственным заверениям. Лора кое-как сумела выкрутиться, произнеся общие, подобающие празднику фразы, только таким душевным тоном, чтобы ни у кого даже сомнения не возникло насчет ее доброго отношения к хозяину дома. И, к ее облегчению, после этого гости потеряли к ней интерес. Внимательно выслушали, пристально рассмотрели и вернулись к своим закускам и к беседе с ближайшими соседями по столу. Так что фактически с Лорой остались только Илья да Лунев, сидящий по другую руку. От Володи она вынужденно отвернулась, чтобы видеть разговаривающего с ней именинника. Он болтал почти не замолкая, сыпал шуточками и травил анекдоты, рассказывал интересные истории из жизни. Причем все звучало живо и остроумно, так что Лора, поначалу опасавшаяся встретить здесь развязных грубиянов, под стать прежней луневской компании, была приятно удивлена, общаясь с Ильей. Отбросив всякие опасения, поддержала следующий тост в честь именинника и еще один. После чего поймала себя на мысли, что, может быть, Вовка и не заслуживает слишком суровой кары за то, что решился ее сюда привезти. Но вот Илья, со своей стороны, не забыл об обещанном Луневу наказании. И в один прекрасный момент, подмигнув Лоре, вдруг встал из-за стола и принес гитару. Заставил Лунева отсесть подальше, чтобы его все видели, и сунул инструмент ему в руки. И даже свет в столовой распорядился пригасить.
– Дорогие гости, – вернувшись на свое место, но не торопясь садиться за стол, Илья постучал ложечкой по хрустальному бокалу, привлекая всеобщее внимание, – сейчас наш золотой бард сыграет и споет в мою честь, а также в честь вот этой прекрасной дамы, – хозяин галантно поклонился Лоре. И наконец-то сел. А Лора, впервые за вечер разворачиваясь к Вовке, успела после этих слов поймать на себе еще несколько быстрых, любопытных взглядов. И, недоумевая по поводу этого вновь вспыхнувшего интереса к ее персоне, уловила чей-то шепчущий соседу голос и даже первое слово отчетливо смогла разобрать: ледорез. Лора едва заметно вздрогнула: неужели за этим столом сейчас вели речь о Ванечке?! И как-то связывают его с ней?! Нет, это казалось слишком неправдоподобным. Поэтому, отмахнувшись от такого предположения, Лора все свое внимание переключила на Вовку. Он уселся поудобнее, перехватил поданную ему гитару, коснулся струн своими чуткими пальцами… и вдруг в столовой стали слышны стенные часы – оказывается, они здесь были, висели, тихонько отсчитывая мгновения, до этого заглушаемые звучащими здесь голосами. А потом, снова заглушая их тихую работу, по столовой прокатился мастерски исполненный гитарный перебор. Гитара была хороша: дорогой, отлично настроенный инструмент. Гитарист был не хуже, в кои-то веки взявшись играть на том, что было действительно достойно его рук. И порожденные ими обоими электризующие звуки заставляли трепетать тех, кто их слышал. Не всех, правда, некоторые так и продолжали жевать под музыку, но большинство отставили тарелки, переключив на Вовку все свое внимание. А Лора так и вовсе застыла, даже дышать начала в такт Вовкиной песне. Мелодия воздействовала на нее какой-то мощной живой вибрацией, от которой девушка ощутила, как у нее по телу пробегают мурашки, а на глазах выступают слезы восторга. И неудивительно, ведь перед ней сейчас был Вовка с гитарой! И Лоре стоило приехать сюда, в этот чужой дом, лишь только затем, чтобы снова его услышать! Две песни Лора выслушала, забыв про все на свете! А когда на третьей Илья коснулся рукой ее плеча, лишь досадливо отдернулась. Но он повторил этот жест, а еще склонился к ее уху и настойчиво прошептал:
– Лора, выйдем ненадолго! Надо поговорить!
Возвращаясь в реальный мир, Лора осознала, что ее сейчас приглашает не кто иной, как хозяин этого дома! Это был случай, при котором вряд ли допустимо отказываться. Так что она нехотя поднялась, все еще не сводя с Вовки глаз. И даже оказавшись с Ильей на террасе, не сразу смогла стряхнуть с себя чары гитарных струн, продолжая ловить их, теперь приглушенные расстоянием и стеклянными дверьми.
– Ну вот, тут нам никто не помешает, – сказал Илья, закрывая эти двери поплотнее, а потом подводя Лору к красивым каменным перилам, огораживающим террасу. Тут же, опровергая его слова, с дальнего ее конца послышалась возня, недвусмысленно дающая понять, что далеко не все в этом доме оказались очарованы Вовкиной музыкой.
– Ребят, – негромко окликнул Илья скрытую темнотой влюбленную парочку, – в этом доме есть куча свободных спален.
Возня стихла, сменившись смешком и быстро удаляющимися шагами. Где-то на дальнем конце террасы хлопнула еще одна дверь.
– Вот теперь точно никто. И главное, твой Вован сейчас надежно занят, и мы об этом знаем, слышим, – констатировал Илья. Облокотился перед Лорой на перила, с удовольствием вдохнул уличный воздух. Лора почти неосознанно сделала то же самое: после столовой, в которой, оказывается, было весьма душно и витали винные пары вперемешку с сигаретным дымом, вечерний воздух осенней улицы показался ей упоительно свежим и таким же ароматным. Пахло влагой, желтеющей листвой и все еще – какими-то цветами. Перегнувшись через перила, Илья сорвал один из экзотических цветков, растущих в высоком каменном вазоне, протянул его Лоре. Отзываясь на этот жест и взгляд Ильи, Лора протянула руку. Но не успели еще ее пальцы сомкнуться на тонком стебле, как мужские пальцы с недвусмысленной лаской уже скользнули по Лориной ладони.