Екатеринбург, февраль 2008 г.
Как и обещали врачи, отца выписали через два дня, а еще через день они с матерью укатили в свою деревню. Это принесло мне немалое облегчение. Не то чтобы я их не любил, но, как вы понимаете, шляться целыми днями черт знает где, изображая, что ты работаешь, – занятие не из приятных. Кроме того, и вечером, находясь уже в крайне утомленном состоянии, я был лишен возможности отдохнуть – нужно было держать свою Э-магию на замке. В общем, к моменту отъезда родителей моя психологическая и физическая усталость достигла предела, за которым, если бы все так и продолжалось, неминуемо последовал бы срыв.
Аленка, к счастью, не слишком досаждала мне вопросами. У нее хватало своих забот в связи с предстоящей свадьбой, а со свободным временем как раз было напряженно.
Я же уединился настолько, насколько это позволяли условия жизни в городе, и полностью сосредоточился на тренировках. О финансах, которые весьма скоро начнут не то что романсы – оперные арии исполнять, старался не думать. Эти проблемы я буду решать потом.
История с Кошкиным многому меня научила. В частности, стало ясно, что «закрома», иначе говоря, накопители энергии, которые я вроде бы научился создавать, получились какие-то неглубокие и переполнялись весьма скоро. Так дело не пойдет. Тем более что переброска энергии в «резервное хранилище» требовала постоянного контроля с моей стороны. Плохо, однако: подобные операции должны проходить на автомате. Иначе я буду бродить как зомби, постоянно сосредоточенный на том, чтобы «держать и не пущать». А со снами что делать? Кто даст гарантии, что после очередного особо ядреного кошмара я не окажусь заваленным обломками собственного дома?
Пока что свою «сонную» проблему я решал следующим образом: прежде чем отправляться в кровать, создавал себе определенный эмоциональный фон – никаких отрицательных впечатлений, щекочущих нервы триллеров или фильмов ужасов. Спокойная музыка, веселая комедия или хорошая книга на ночь стали для меня обязательным ритуалом. Помимо всего прочего, я старался не копить в себе негатива, а потому почти не смотрел новости и публицистические программы.
В общем, это довольно утомительный в жизни и скучный в описании процесс, но постепенно что-то стало получаться. Возможно, внутри моего организма открывались какие-то новые резервы, до сих пор остававшиеся под спудом за ненадобностью. Э-магия задействовала их, правда, пока не полностью, но лиха беда начало! Мои мозг и тело, повинуясь некой генетической программе, запущенной Лили, начали «вспоминать» то, что необходимо Э-магу для выживания. Происходило это большей частью на бессознательном, инстинктивном уровне. Оно, может, и хорошо, так как я стремился к автоматизму. Но желательно все же получить эти знания в распоряжение разума для анализа и осмысления.
Ограничив свой круг общения сестрой и с головой погрузившись в собственные проблемы, я все-таки отдавал себе отчет, что долго так продолжаться не может. В будни Алена была слишком занята в банке, а в выходные дни – своим Артемом, поэтому моя ложь о том, что я нашел работу, удивительным образом еще не была разоблачена ею. Я наслаждался одиночеством, но знал, что оно в любой момент может быть нарушено. Мне регулярно названивал Мишка Тихонов и пытался сподвигнуть меня на встречу, но я пока от этого успешно уворачивался. Мишку я знаю – он мастер задавать неудобные вопросы, а мне это сейчас совершенно ни к чему. К тому же он наверняка потащит меня в бар, а вы можете себе представить, что способен натворить пьяный Э-маг?!
Однако недели через три после моего ухода из конторы я уже не чувствовал себя полным «чайником» в этом деле. По моим ощущениям, емкость накопителей увеличилась, и весьма существенно, а оперировать ими я начал намного увереннее. Так что, когда мне в очередной раз позвонил Мишка и предложил встретиться, я не смог ему отказать, ибо в этом случае мог бы запросто потерять друга. Тем более что он сообщил: в его жизни произошло некое знаменательное событие, – и произнес сакраментальное «я угощаю». Подобные слова нечасто услышишь от моего экономного и прагматичного друга, а потому такие порывы следовало ценить. В общем, он не оставил мне выбора.
– Короче, я пришел к заключению, что в нашей «Башке» мне больше делать нечего, – заканчивал свой эмоциональный рассказ Михаил, – и вот я – вольная птица!
Мы сидели за столиком в углу бара, отделенные от остального зала выступом стены и кадкой с пальмой, ели жаркое и пили водку, отмечая, как выяснилось, Мишкино «освобождение» из «БШК». Не следовало бы мне пить, но мой уровень самоконтроля за последнее время существенно вырос, поэтому я решил позволить себе немного алкоголя. Тем более что образ жизни монаха-отшельника, который я вел последние три недели, успел мне уже порядком осточертеть.
– Ну, за свободу! – провозгласил Тихонов.
Мы чокнулись рюмками и залпом опустошили их.
Итак, он все-таки решился. Это меня совсем не удивило. Таков мой друг Мишка: уж если ему что в голову втемяшится, это оттуда кувалдой не вышибешь. С Шелеховым не ужился и ушел на эмоциях. Интересно, он хоть запасной аэродром себе подготовил? Впрочем, о чем это я? Сам-то до сих пор безработный.
– Ну и чем теперь заниматься будешь? – озвучил я свои мысли.
Он немного помолчал, сделав вид, что сосредоточенно жует, а затем неохотно произнес:
– Да один из моих однокашников в свою фирму зовет… менеджером по продажам.
Вот тут он меня удивил. Я прекрасно помню, как Михаил гордился своим дипломом юриста, называл это дело своим призванием. И вот так легко ему изменить? Теперь уже я взялся за вилку, стараясь скрыть свою реакцию, но, видимо, не слишком преуспел.
– Ладно уж, говори все, что думаешь, – произнес Михаил, глядя мне в глаза.
– А что, – с деланой беспечностью начал я, – язык у тебя хорошо подвешен. Энергии и убедительности тоже хоть отбавляй. Врать бы еще научиться получше – и все в порядке.
Михаил, однако, не отводил от моего лица испытующего взгляда.
– А теперь, пожалуйста, откровенно, – попросил он, – и без всяких там дипломатических экивоков.
– Откровенно, говоришь? Ладно!
– Стоп! Погоди! – Мишка быстро вновь наполнил наши рюмки. – Не уверен, что готов воспринимать твою критику насухую. Вздрогнули!
Насухую?! Ничего себе! Бутылка 0,7 на двоих – это он называет «насухую»?! В моей голове тут же задребезжал тревожный звоночек: ведь я ни разу крепко не выпивал с той поры, как стал Э-магом. Не дай бог, что случится, и моя Сила выйдет из-под контроля. И я вновь вздрогнул, только теперь уже по-настоящему. Нет, все, эта рюмка – последняя!
– Слушаю тебя внимательно, – напомнил о себе Михаил.
Я попытался собраться с мыслями…
– Ты же всегда мечтал быть адвокатом, Мишка!
– Мало ли кто о чем мечтал! А в детстве я космонавтом хотел стать. По-твоему, выходит, я и эту мечту предал?
– Ну зачем передергивать? Я совсем не это имел в виду. Просто ты рано опустил руки. Разве не жалко того, что уже сделано? Ведь ты – без пяти минут адвокат. Знаешь свои слабые стороны – так работай над ними: прямоту свою обуздай, в психологии поднатаскайся… Сделаешь это – и уверяю тебя, Перри Мейсон может ехать на дачу копать картошку!
– К сожалению, так считаешь только ты, а Шелехов…
– Зря ты так. Шелехов – профессионал будь здоров и хорошо разбирается в людях. Если он увидит, что ты готов к самостоятельной работе, он тебе этот шанс даст.
Мишка упрямо мотнул головой:
– В «Башку» я не вернусь. И вообще чего ты меня уламываешь?! Припоминаю, что несколько недель назад именно ты советовал мне сменить карьеру.
– Но не так радикально! Уходил бы ты в нотариусы или юрисконсульты, я бы и слова не сказал. И потом…
Однако тут нас прервали. Из-за кадки с пальмой вырулил изрядно подвыпивший субъект восемь на семь и уставился на нас мутным взглядом.
– Адвокаты, блин! Гнилая у вас профессия, братцы! Но я готов вас простить, если вы мне нальете.
– Шел бы ты подальше, мужик! – раздраженно бросил Мишка. – Найди себе другую компанию.
На лице пьяницы расплылась довольная ухмылка. Похоже, он был из тех, кто считает день потерянным, если не удалось никому начистить физиономию. Ему нужен был только повод. Мы казались ему вполне подходящими кандидатурами: я со своим невзрачным телосложением и Мишка, хоть и крепкий, но невысокий. Впрочем, Тихонова я бы назвал настоящей ловушкой для подобных типов. Его внешность обманчива. По части взрывчатости Мишкин характер может дать сто очков вперед и пороху, и нитроглицерину, а в драке мой добродушный друг превращается в какого-то берсерка, которому сам черт не брат. Я уже имел возможность наблюдать его в такие минуты. Точнее, не наблюдать, а участвовать в процессе. Нас тогда задирала компания из пяти человек. Но если Михаил выходит из себя, количество недругов для него уже не имеет никакого значения… В тот раз нам здорово намяли бока, однако думаю, что, по крайней мере, трое из той пятерки крепко запомнили Мишку.