Прекрати смотреть на себя в зеркало и реветь. Вытри слёзы. Твои глаза очертенеть, какие красные, а нос вообще в лучших традициях классических сказок: опух и превратился в настоящую тыкву! Ты же так даже после ночных тусовок не выглядела, Ева! И как ты на собеседование пойдёшь? Что ты скажешь: «Здравствуйте, я не наркоманка, нет. Видите сквозную дыру в груди? Это мне сердце разбили, и я всю ночь вспоминала, какими безразличными были ее глаза, когда мне руки заламывали». Конечно, а теперь мы останемся друзьями.
По комнате раздалось раздражительное кряканье будильника, да-да, именно утка крякала в моём смартфоне, напоминая, что, если я сейчас не выйду из дома, то опоздаю на собеседование.
Вот она, взрослая жизнь – плакать по расписанию.
В спешке я заправила свою светлую свободную блузу в черные джинсы с высокой талией, затянула потуже ремень, да так, чтоб дыхание перехватило… Ладно, ослабила. Осталось только покрутиться у зеркала, поискать, нет ли где пятна, выдающего во мне неряшливую натуру поросёнка. И всё же уголки моих губ приподнялись в некоем подобии улыбки, когда я обратила внимание на волосы, собранные в хвост. Концы завились после ночи, проведенной в пучке, и выглядели довольно забавно. Кряканье утки завершилось после минутного трезвона, и я поняла, что пора выбегать.
Дорога до офиса была достаточно быстрой – две станции метро, а дальше, как было точно подмечено Даней: «Через лабиринт бесконечных улиц».
Он не шутил. Старые пятиэтажки с облупившейся краской были все на одно лицо. Я ни на минуту не отрывалась от навигатора в телефоне, и в итоге благополучно добралась до места! Сразу за перекрёстком под широким мостом стояла двухэтажная пристройка к жилому дому. Она была увешана разномастными табличками, в том числе, на ней красовалась неоновая вывеска «Cosmo Game». Здесь же были изображены маленький геймпад и стрелка, указывающая на не самую надежную, похожую скорее на пожарную, лестницу, ведущую на второй этаж.
Всю дорогу глаза нервно бегали от стрелочки на навигаторе до времени в углу экрана. Каким-то чудесным образом до назначенной встречи осталось ещё целых полчаса. Не знаю, посчитали бы мой ранний приход дурным тоном, но он явно создал бы ложное впечатление обо мне. Я всегда опаздываю.
По ощущениям покраснели не только ладони, на которые я пыталась натянуть короткие рукава своего пальто, но и уши. Прямо под интересующей меня вывеской, как подарок с небес, находилась кофейня.
После безутешных ночей спать хотелось больше, чем жить, и, вдохнув полной грудью, я оглядела пустую улицу на наличие ну хоть какой-нибудь неожиданной машины. К моему большому удивлению, она пустовала. Не хватало только перекати-поля, и мне даже стало немного не по себе. Спрятав нос в шарф, я перебежала дорогу. Да, каюсь, не доходя до перехода. Громко хлопнула дверью. Это вышло случайно, когда ветер решил помочь мне.
– Я не хотела, – сразу закатила я глаза, когда бариста и единственная гостья встретили меня такими недовольными гримасами, словно я в библиотеке песню группы «Рамштайн» включила. А тишина—то стояла такая невероятная, что, будь тут хоть один таракан, можно было бы услышать, как он бежит по своим тараканьим делам.
Интерьер в белоснежных тонах с черной стойкой, обвешанной лампами, точно зеркало в гримерке… Признаюсь – стильно, но, в отличие от «Кофемании», где хотелось расслабиться и отдохнуть, тут было неуютно. Не покидало чувство, что даже прикосновение к чему-либо будет стоить денег или кусочка души… Бариста – широкоплечий, с ухоженной щетиной и грозным негостеприимным видом – тоже не внушал никакого доверия. Но очень уж хотелось кофе.
На черной доске мелом были написаны цены. Как и можно было ожидать в таком нелюдном месте, вполне приемлемые. Желудок предательски заныл, и я вновь приковала к себе взгляды присутствующих. Девушка оторвалась от своего девайса, в котором что-то увлеченно изучала. Пару забавных брелков, висевших на её кожаном рюкзаке, в том числе привлек моё внимание брелок – пуля, колыхнулись от её движения и раздался тихий «дзинь». Присмотревшись, я поняла, что забавного – то в них оказалось мало. Это был маленький набор для самозащиты. Мелкий нож в виде ключа, с выдвигающимся лезвием, оглушительная сигнализация, куботан, который, к слову, я даже не представляла, как использовать не только в практике, но и в теории. Даня предлагал мне подарить подобный набор, но я пока предпочитаю полагаться только на себя. А она?… Мы встретились с нею взглядами. Своими воспалёнными голубыми глазами она разглядывала меня не менее заинтересованно, чем я её. Синяя радужка отражала уставшее от шторма вечернее море, а к ней по всему глазу сбегалась – то ли от бессонницы, то ли от ночных слёз – паутина сосудов.
Черные, как смоль, волосы до пояса, короткая челка… Причёска – точно, как у Йоланди, солистки группы «Die Antwoord». А вместе с бледной кожей, идеально прямым носом и красными уставшими глазами, я бы с полной уверенностью сказала, что это была человеческая версия Марселин из мультфильма «Время приключений». Да и одета она была подобающе: рваные черные джинсы и кровавого цвета клетчатая куртка с серым капюшоном.
Интересно, глядя на мое, не менее опухшее, лицо, она сейчас ловит себя на мысли, что эта ночь была для меня такой же тяжелой, как для неё? Что у неё случилось?
– Ваш кофе.
Хриплый грубый голос бариста прервал нашу негласную игру в гляделки, что меня немного огорчило.
Девушка, не спеша, потянулась за кофе, и я подумала, что неприлично было так долго на неё пялиться.
– Что будете заказывать? – обратился ко мне бариста.
Я всего на минуту замешкалась – какой же выбрать сироп – и тут тишину прорезал тихий, такой же уставший, как и она сама, голос гостьи:
– Это не латте. Не знаю, что это, но вообще не похоже на кофе.
Она медленно опустила стакан обратно на стойку, тот, в свою очередь, как будто в знак протеста, издал громкий глухой звук.
– Ничем не могу помочь, у нас такой кофе, – ответил бариста, махнув своей массивной рукой, и вновь переключился на меня.
– Я сюда прихожу на завтрак, обед и ужин. Я знаю, какой у вас…
– Вам книгу жалоб дать? – своим громким рычанием он оставил фразу недосказанной.
Девушка рассерженно сжала руку в кулак, молча прожигая его взглядом. Наверняка она сейчас перебирала множество спутанных от бессонницы фраз.
– Что будете заказывать?
– Молодой человек, – я вскинула бровь. – Вы девушке приготовили не тот кофе. Если это всё же кофе.
Я поморщилась, а он явно начал злиться. Сделать это вышло быстрее, чем подумать: я мягко коснулась холодной руки незнакомки, взяв со стола стакан и глотнув напиток. Кофе оказался настолько противным, что мне захотелось выплюнуть его в лицо этого хама. Но я сдержалась, представив, как он в ответ набросится на меня с кулаками. Ох уж эта моя параноидальная натура, вечно представляющая моё тело в виде лужи на полу.
– Ужас… Вы вообще кофемолку промываете? А кофе на глаз высыпаете? С горкой и нормально?
– Не нравится – не пей, – уже тише прохрипел он.
– Книгу жалоб, и администратора позовите, – спокойно ответила я.
– Нет его.
Может, я просто привыкла к такому уровню обслуживания, как в «Кофемании», но даже для самой отстойной кофейни бариста был настоящим орком – в самом отвратительном его воплощении. Терпение мое было на исходе, и я решила действовать. Напоследок глянула на дверь, вспомнила, в какую сторону она открывается, приготовившись отпрыгнуть и убежать из заведения в любую минуту. Потом глубоко выдохнула для смелости и, пристально глядя в глаза мужчины, стукнула ладонью по столу. Тут же за уверенным оскалом спрятала боль, поднимающуюся от кисти до плеча после такого удара.
– Эй! Кто тут главный?! Неужели этот орк?
Девушка тихо усмехнулась, спрятав улыбку в рукаве куртки. Мы обе, испугавшись, отпрянули, когда этот шкаф повторил за мной мой жест. Он ударил по столу с гораздо большим шумом. И куда я бежать собралась? Застыла, как вкопанная.
Дверь служебного помещения отворилась, и из-за спины бариста показался парень – в такой же форме и очень похожий на нашего орка. Только чуть моложе, гладко выбритый, да и черты лица помягче и поприятней. Хотя я сразу представила, как повторяю ему, какой отвратительный у них кофе, и орков в этом помещении становится на одного больше.
– Что тут за шум?
Парень пристально осмотрел меня и стакан кофе на столе, затем перевел взгляд на девушку.
– О, Маргоша. Что случилось?
– Привет, Паш… – замялась она, указывая на кофе, но договорить не успела.
– Ничего, – перебил её орк.
– Кофе у вас отвратный, – вмешалась я.
Парень более пристально осмотрел меня и вернулся к Марго:
– Так что?
– Кофе у вас отвратный, – повторила она, поглядывая на меня. – И брат у тебя – орк.
Его взгляд упал на грязную кофемашину и он повернулся к покрасневшему от злости брату.
– Иди вон отсюда, – тихо проговорил парень, направляясь к кофемашине. Смотреть, как напрягались его красивые руки, пока он с большой любовью отмывал её, было одно удовольствие. Орк бросил белоснежное полотенце, которое висело на его плече, на пол, и, намеренно пройдясь по нему, покинул помещение. Игнорируя его поведение, парень обратился к гостье – к Марго, если я правильно запомнила.
– Большой кофе за мой счёт уладит этот конфликт?
– Смотря, будет ли он вкусным… – улыбнулась девушка в ответ, и на её щеках появись ямочки.
– Будет! – уверенно заверил он.
– И моему отважному рыцарю тоже, – тихо смутилась Марго, глядя на меня. Я немного опешила.
– Вы вместе? Кто твоя спутница?
– Нет, – резко ответила девушка – разве в логово драконов и монстров рыцарь и принцесса приходят вместе?
Тихий мужской смешок прокатился по заведению, как бы подчеркивая, что она права. Павел протянул Марго стакан. Приятный армат напитка почувствовала и я.
– Вы правы, прекрасная…
Марго поморщилась, ожидая окончания предложения.
– …миледи.
Девушка расплылась в улыбке. Сейчас я не думала о своём горе. Только о том, как мне повезло встретить её тут, и так разрулить ситуацию.
– Что желает отважный рыцарь, спасший принц… миледи от злого орка и его отвратительного кофе?
– Латте, пожалуйста. С миндальным сиропом. И… если можно, то не горячий.
– Будет исполнено.
– Я ещё булку с корицей хочу, – сказала девушка, делая глоток кофе.
– Можешь выбрать ту, что побольше. Тоже за мой счёт.
– И…
– И твоему отважному рыцарю, конечно. Две большие с корицей.
Он тепло улыбнулся. Удивительно, как атмосферу может изменить всего один человек. Она стала приятнее и теплее. Теперь мне даже захотелось прийти сюда вновь…
***
После скромного «Спасибо» от девушки я не стала развивать тему и рассуждать, что этот инцидент позволил нам двоим получить бесплатно не такой уж плохой кофе с не таким уж плохим перекусом. Только слегка кивнула, дожевывая мягкое угощение. Весь оставшийся короткий путь мы сохраняли молчание. Как нехотя она ступала по лестнице, также нехотя она открыла дверь в игровую студию.
Когда мы вошли туда, девушка бросила на меня мимолётный взгляд, махнула тонкой рукой на прощание и исчезла за дверью маленького кабинета.
Помещение было небольшим, в уютных нежно-розовых тонах, которые тут же распалили мое богатое воображение. Представив, что нахожусь внутри большой пастилы, я стала увереннее чувствовать себя – поправила выбившуюся из хвоста прядь за ухо и выпрямилась.
Звонким стуком входной двери я привлекла внимание всех работников. Молодые ребята в разноцветных футболках с яркими принтами и в не менее ярких толстовках почти сразу потеряли ко мне интерес и уткнулись в свои мониторы. Стены помещения над ними были увешаны плакатами из компьютерных игр: «Киберпанк», «Алиса: безумное возвращение», Данте из «Демон тоже может плакать». Я завороженно любовалась плакатами, и не сразу заметила, что из противоположного угла на меня пристально смотрят два паренька, удобно расположившиеся в креслах-мешках и играющие в «Assassin Creed’s» на приставке.
Я, конечно, понимала, что очень отличаюсь от окружающих… Решила сегодня одеться поприличней. Ребята, нечего так на меня пялиться!
Пока я робко маршировала к двери с кривой надписью на табличке «ШЕФ! НЕ ВХОДИТЬ!», украдкой осматривала белую блузу на наличие пятен. Чисто. Тогда вообще не понимаю – с чего такое внимание? Играют в рабочее время и, судя по взглядам, ещё чем-то недовольны. Я попыталась повернуть дверную ручку, победно ликуя, что преодолела этот долгий путь, но дверь оказалась закрытой.
– Там никого нет, – крикнул худой блондин с мешка.
Конечно, как я сама не догадалась? Будь шеф на месте, сомневаюсь, что они бы играли в приставку при нём.
– Вы по какому вопросу?
От голоса второго парня бросило в дрожь. Приятный, тихий, но, в то же время, сильный, хорошо поставленный голос. Не удивлюсь, если он работает в озвучке. Тембр и правильная интонация в голосе – как у профессионала.
– Я на собеседование.
Парни переглянулись. Хозяин прекрасного голоса откинулся в кресле, запустив в черные волосы тонкие бледные пальцы, и тяжело вздохнул. Его черная рубашка была заправлена в чёрные брюки, и при этом движении обтянула худое тело.
– Я и забыл про тебя, – он повернулся к блондину. – Ну, ты понял, какую анимацию я от тебя хочу видеть? И, если не сложно, я бы хотел, чтобы у героини не выворачивалась рука в прыжке. Обрати на это внимание. – Тот только молча кивнул.
Властный незнакомец, шеф, как я начала догадываться, передал блондину джойстик и нехотя встал с кресла. Эти полминуты, пока он шел ко мне, показались вечностью. Парень молча отворил дверь и приглашающим жестом предложил мне войти первой. Ох, какие манеры, какой мужчина! И как же головокружительно от него пахло дорогим одеколоном и сигаретным дымом. Он был на голову выше меня, поэтому рассмотреть его заострённое лицо с выразительными скулами я смогла только, когда он сел напротив. Глаза – точь-в-точь, как у моей миледи с кофейни… Такие же уставшие и такие же морские. Сам парень казался не сильно старше меня.
– Ну…
Он описывал круги в воздухе своей красивой кистью, словно ждал подсказки, и до меня не сразу дошло, что начать должна я.
– Евангелина. Меня зовут Ева.
– Точно, Ева.
Он щелкнул пальцами.
– Я, в целом, тебя сильно не задержу. Кое-что я о тебе знаю, а всё остальное для работы не важно. В основном, наверное, расскажу, как работаем мы. Зарплата небольшая, но учебу тебе хватит оплатить. Да, я в курсе, что ты учишься. Человек на этой должности должен, в основном, присматривать за главным сценаристом, слушать, помогать. Но главная задача – всегда копировать на жесткий диск в конце работы все изменения. Обязательно. И ни в коем случае не отдавать сценаристу, если та попросит.
Эта обязанность заставила меня улыбнуться, но парень был серьёзен.
– Звучит не сложно…
– Да, вроде, не сложно, – он вытянул руку, даже не пошатнув стопку с визитками, ловко выудил самую верхнюю и протянул ее мне. – Скинь сюда свои рассказы и, если она выберет тебя, предупреждаю сразу – возможна переработка в вечернее время, – парень указал на большую белую доску на стене.
Помимо милых совместных фото и зарисовок персонажей маркером, на ней в виде таблицы был график разработки игры. Больше всего мне пригляделся шикарный полноценный арт озлобленного волка-тени. Тенью я его назвала из-за черного дыма вокруг. Аж до мурашек пробрало. Все этапы в таблице ниже были отмечены датами и галочками об их сдаче… кроме сценария. Соблюдены были лишь первые три даты. Три последующие имели просрочку и кучу красных вопросов. Я вновь почувствовала себя слепым пингвином в пустыне. Больше всего меня напугала подпись в одной из нарисованных ячеек: «ОНА ВСЁ УДАЛИЛА!». После этого я поняла, насколько ответственно мне придётся относиться к самому забавному пункту своих обязанностей.
Я попыталась улыбнуться, но мои мысли уже кинули меня в пучину сомнений. Надо ли оно мне? Даты уже все просрочены. Может, всё же остановиться на какой-нибудь офисной работе… или работе оператором…
– Это пока всё, что я могу тебе рассказать. Остальное обсудим, если выберем тебя.
О, класс. «Если – хорошее слово», – вспомнила я слова демонят из любимого диснеевского мультика «Геркулес». Что там в моих рассказах может быть такого? Надо идти домой, искать новую роботу…
– Хорошо, – без капли надежды в голосе ответила я и, после небольшой паузы, встала, собираясь уходить.
– О, подожди… – парень полез в стол и вытащил из него какую-то коробку. – Передай это Дане, пожалуйста.
Он улыбнулся – впервые за все время. Та же ямочка на щёчке… Я начала задумываться о родстве этого парня с моей миледи. Коробка оказалась упаковкой дешевого зефира, да к тому же открытой. Двух не хватало.
– Даня ненавидит зефир.
– Я знаю, – ещё шире улыбнулся он. – Привет ему.
Я усмехнулась, покидая студию и набирая сообщение другу: «Жду тебя в гости. У меня для тебя сюрприз».
***
Студия определенно мне понравилась, так что появилось некое подобие вдохновения. Я, быстро освободив стол от всего лишнего, поправила календарь и аккуратно расставила рядом ручки, создавая благоприятную рабочую атмосферу. Удобно усевшись, поспешила открыть новый документ и… зависла, наблюдая, как мигает курсор на белом фоне. С чего начать? Да и о чём…? О злостном орке в кофейне? Или всё же, после такой атмосферы, попробовать себя в техно-фэнтези? Ну, и что я могу уместить в рассказ?