– Сбежал, – ответил он не сразу. Одно слово, а я все поняла. Не только я потеряла семью в ту роковую ночь, Артур тоже. Папа был ему и наставником, и другом, и надежным компаньоном.
Мы немного помолчали, смотря на огонь, и он заговорил снова:
– Мне предложили работу. Финны. Юридическая контора, ориентированная на российских инвесторов. Пахать надо было ежедневно и допоздна. Это единственное, что помогало.
Я понимающе кивнула. У меня был другой способ сбежать – книги. Я читала все, что попадало под руку, – стихи, научные работы, любовные романы – чужие мысли забивали мои собственные. И я научилась избегать реальный мир, пропадая в чьих-то историях. – Я присылала тебе приглашение на свадьбу, – зачем-то напомнила.
– Да, – подтвердил Артур. Значит, все же получил. А тогда даже не позвонил. Не поздравил, не пожелал счастливой жизни, не был там, не заменил отца, как я хотела. – Был занят. Да и…
Он прервал слова тихим коротким смешком и отпил еще немного. Это стало напоминать игру: не хочешь говорить – пей! И потому, когда он задал мне вопрос: – он давно обижает тебя? – я отпила.
Артур улыбнулся, раскусив меня в два счета.
– Ты любишь его? – новый вопрос последовал незамедлительно. И тут же мрачное заключение: – Тогда любила.
Может, мне просто больше некого было любить. Я спрашивала себя о том же много ночей подряд, когда не могла заснуть. Люблю?
Пожала плечами:
– Сложный вопрос.
– На самом деле простой, – не согласился он. – И ответа всего два: да или нет. Но мне уже можешь не отвечать.
Умный мужчина! Вызывающий лишь восхищение и улыбку. Пускай и грустную, но это не его вина.
– Иди сюда, – вдруг заключил он, когда я так и не отвела глаз, просто не могла насмотреться на него. Но то, что он сделал дальше, вызвало бурю эмоций. Да что там… Целый ураган!
Артур потянул меня за руку и усадил себе на колени. А после так крепко сжал, что из меня вырвался рваный вздох. Я бездействовала лишь секунду, думала о том, как это неловко. Неприятные обстоятельства встречи, неподходящая одежда на мне… Но чувства победили разум очень быстро. Это ведь Артур. Другой и все тот же. Я обняла его в ответ так крепко, будто бы мне спустя десять лет дали обнять папу. Это ощущалось всего на крохотный процент, но мне хватило с лихвой, чтобы хлынули предательские слезы.
– Прости меня, – прошептал он, поглаживая мою спину большими теплыми ладонями. – Я не должен был уезжать. Эгоист до мозга костей. О себе думал, а тебя не уберег.
– Да прям уж! – Я улыбнулась сквозь слезы. – Все со мной хорошо было. В достатке, в уюте, не одна. Жаловаться ни на что не буду. Я скучала просто.
Не думала, что скажу это. Слова вырвались сами собой, но звучали так правильно.
– Я тоже скучал. – Мужчина плавно отдалился от меня, но отпускать с колен не спешил. Поглаживал одной рукой плечо, а второй утирал слезы. – Очень. Думал, ты в надежных руках. Счастлива. А оно вот как оказалось.
И смотрел так, будто видел насквозь, читал по глазам всю мою боль. Мне меньше всего на свете хотелось выглядеть жалкой и беспомощной при нем. Прижалась щекой к его ладони, на секунду закрыла глаза, запоминая этот момент, и нехотя шепнула:
– Думаю, мне пора домой. Муж будет искать.
– Домой? – Артур насмешливо изогнул губы, хотя в глазах не было ни грамма веселья. – В тот дом, из которого этот ублюдок выставил тебя босую и полуодетую?
И все же это мой дом. А мне нужно вернуться, чтобы вновь начать разговор о разводе. Глеб в ярости, но если узнает, где я и с кем, будет злиться еще больше.
– Я должна все уладить, – повторила со вздохом и попыталась встать.
Артур опустил руку на мою талию, удерживая, и приблизился вплотную, почти касаясь носа. От этого внутри все сжалось, и я поняла, что близость мужчины неожиданным образом влияет на меня. Я увидела со стороны нас двоих в этой странной позе. Поняла, что мысли стали слишком интимными, забрели не в те дебри, заплутали не там, где стоило бы. Не смогла выдержать глубокий сканирующий взгляд, опустила глаза на его губы. Такие манящие… Отругала себя за глупые мысли.
– Варя, – Терешин произнес мое имя так нежно, будто ласкал своим голосом. Теперь он казался мне немного хрипловатым, но вместе с тем обволакивающим, гипнотическим. – Не такой жизни я тебе желал. А теперь не отдам ему тебя. Ты меня поняла?
Слова ударили как молния. Я все же нашла в себе силы посмотреть на него вновь и застыла. Он смотрел на меня, как на сокровище. Как ни разу не смотрел Глеб. Я и не сразу вспомнила о муже, все мое внимание было в глазах напротив. Когда теплая и немного шероховатая ладонь переместилась с шеи на скулу и начала ласково поглаживать, неспешно подбираясь к губам, я представила поцелуй. От этого дерзкого образа было не скрыться, он вспыхнул перед глазами яркой вспышкой. Мужской, терпкий, пьянящий аромат, непозволительная близость, пара глотков виски и этот безумно ласковый взгляд – я поняла, что пропадаю. Уносит волной в неизвестном направлении, и ничего хорошего меня явно не ждет. Не так. Не пока я чья-то жена…
Вот теперь я вспомнила о Глебе и о том, как обманул, ничуть не жалея. Я не собиралась мстить ему таким образом – через себя переступить не могла. Просто вдруг осознала, что я и Терешин нечто большее, чем Глеб и его молоденькая ассистентка. И это уже будет вовсе не месть. Это буду я, окончательно потерявшая голову от того, в кого была тайно влюблена десять лет назад. И это будет мое грехопадение, если я сейчас же не сбегу.
– Мне правда пора, – прошептала, не доверяя голосу.
Рука на моей щеке все еще ласково поглаживала, но стоило отпрянуть на миллиметр, и хватка усилилась. Артур прожигал пронзительным взглядом, явно понимая мое смятение и внутреннюю борьбу. Он словно упрашивал меня: «Поддайся. Позволь этому случиться».
– Вот как мы поступим, – произнес он вкрадчиво, ничуть не отдалившись. – Ты останешься у меня этой ночью, а своего мужа пошлешь к черту. Пусть понервничает немного, поищет и подумает над своим поведением.
Я покачала головой, не соглашаясь с этим безумным планом, и даже попыталась возразить вслух. Но на мои губы лег палец.
– Он должен был обращаться с тобой, как с принцессой. Он мне обещал.
Теперь у меня невольно округлились глаза. Когда? Когда они вообще разговаривали? Они мало общались до того, как случилась трагедия, а после Артур почти сразу уехал.
– Он обращался, – заверила я. – Поначалу все так и было. А потом просто… Не знаю! Уже не важно. Я попросила развод сегодня. Поэтому Глеб так и взорвался.
В глазах напротив блеснул опасный огонек, и они даже слегка сузились.
– Развод? – переспросил Терешин. Мне показалось, он не верил мне. Ну, я и сама не до конца верила, что хватит сил довести дело до конца. Не без скандала точно. Если Глеб и даст развод, то искупает меня в луже грязи. Не думаю, что я была по-настоящему к этому готова. Хотела максимально отдалиться от мужчины, который называется моим мужем. Я сделала лишь крохотный шаг – озвучила свое желание.
А теперь, сидя в объятиях совершенно другого мужчины, который смотрит и прикасается ко мне с подкупающей нежностью, вдруг ощутила прилив сил. Темное пятно, которое я видела вместо будущего, начало рассеиваться, проявляя мне вполне реальные образы. Я любима. Я счастлива. Второй шанс для меня. Ведь так может быть…
– Да. И мне нужен адвокат. – Я немного замялась, подумав, что денег на него у меня нет. Финансы контролирует Глеб, и каждый раз приходится выпрашивать деньги на одежду и даже продукты. Выходит, Артур появился очень вовремя. Я знала, он не откажет. – Я хотела попросить тебя…
– У тебя будет лучший адвокат, – заверил он и как будто бы очнулся от транса. – Я позвоню ему завтра же.
– Не ты? – удивилась я.
Терешин медленно покачал головой и опустил взгляд на мои губы. Я не могла не заметить это, потому что они вдруг начали покалывать.
– Между адвокатом и клиенткой должны быть сугубо деловые отношения, Варвара Алексеевна, – проговорил он медленно. А после и вовсе перешел на хриплый, едва уловимый шепот, от которого по моей коже пролетел рой мурашек. От макушки до пяток. – А я не хочу иметь с тобой деловые отношения.
И ни слова больше, ему и не надо было – все сказали его глаза. Не оставили даже намека на сомнения. И мне бы испугаться столь сильного напора, сбежать бы прямо сейчас, а я не смогла даже пошевелиться. Только дышала и прислушивалась к сумасшедшим ударам сердца, которое грозило выпрыгнуть из груди. Я не верила собственному телу, которое вдруг ожило, заныло и потянулось навстречу запретному. Артур уже не держал, как бы давая мне выбор: «Если хочешь, отстранись, оттолкни меня». Я не оттолкнула. И он больше не стал тянуть.
Губы точно обожгло, когда он меня поцеловал. Не мягко и робко, а напористо, сразу углубляя поцелуй, делая его настолько интимным и греховным, что я в момент опьянела. Это было жидким безумием, пульсирующим по венам. И мы поддались ему, как одичавшие, провалившись в блаженство на крохотную вечность. Я очнулась со вздохом, который от нехватки кислорода и слишком ярких ощущений сорвался с моих губ громким стоном. Господи, что я творю! Разум затопило чувство вины и неправильности происходящего. Но как же давно я об этом мечтала…
Я была в объятиях другого мужчины, самозабвенно целовала его в ответ и наслаждалась каждой секундой. А он хотел меня. Когда я слишком явственно ощутила это бедром, как испуганный кролик, спрыгнула с него. Отошла на пару шагов, смотря с неверием, и потянулась к губам. На них все еще был его вкус – слишком сладкий, чтобы устоять.
– Варя, – позвал Артур. В его голосе слышалась вина. Но не потому, что он сожалел, я по глазам видела, что вовсе нет. – Я не хотел тебя пугать.
– Почему? – спросила я. – Почему сейчас?
Он теперь казался мне совсем чужим, будто я его никогда и не знала, не встречала. Но, черт меня побери, от этого он не стал менее притягательным. Просто мое восприятие этого человека изменилось в эту самую секунду. Не просто папин друг, не призрачный идеал, за которым можно наблюдать лишь издалека. Он здесь, рядом, реальнее некуда, и от его поцелуя у меня в животе запорхали бабочки – давно забытое ощущение, которое я уже и не надеялась испытать когда-либо вновь.
Но ответа не было. Терешин смотрел на меня и молчал. А после и вовсе перевел нечитаемый взгляд на огонь, поставив локти на колени.
И в этот самый момент внизу прозвучал звонок. Дверной, похоже. А после еще один и еще. Злой, протяжный, напористый.
– Это Глеб, – озвучил мою догадку Артур. – Больше никого не жду. Быстро дом нашел, надо же.
Недобро хмыкнув, Терешин встал и подошел ко мне. Я все еще держала пальцы на губах и ежилась от вдруг объявшего меня холода.
– Ты не обязана возвращаться, – заверил он. – Можешь остаться здесь столько, сколько пожелаешь. И не думай, что ты мне будешь что-то за это должна.
Я кивнула. Хотя все еще пребывала в смятении после случившегося.
– Оставайся здесь, – попросил он мягко, без приказного тона. Словно хотел оградить меня от неприятного разговора. Боже, этот мужчина сводил меня с ума. Он появился в самый отчаянный момент, всколыхнул давние чувства, а после подарил надежду. Но какой-то внутренний голосок противно пищал: «Не может быть так все хорошо. Не со мной. Это же не какая-то гребаная сказка, а всего лишь моя жизнь».
От голоса Глеба, доносившегося с первого этажа, засосало под ложечкой.
– Она у тебя? – на повышенных тонах спросил он, даже не поздоровавшись. – Так сложно взять трубку?
– Ты кого-то потерял? – спросил Артур, и голос его был полон издевки. – А не отвечал я, потому что был занят. У меня вдруг появились дела намного важнее тебя.
Что он творил?! Провоцировал же.
– Спрашиваю еще раз, – процедил Глеб угрожающе. – Моя жена здесь? ВАРЯ!
Я вздрогнула от этого раздраженного рева. А потом прислушалась к странным звукам. Неразборчивый шепот, кажется, толчок или даже удар. А затем что-то грохнуло. Это стало последней каплей, и я побежала к ступенькам. Застыла на середине, когда увидела мужа и Артура в холле. И если у Терешина лишь слегка помялась футболка, то муж выглядел просто жутко. Его одежда промокла – он явно искал меня под дождем, лицо раскраснелось, особенно участок под глазом, а на губе проступила кровь. Но хуже этого был дикий взгляд, когда он увидел меня. Черт возьми, я забыла про одежду – один только свитер до середины бедра, намного короче моего домашнего платья. У Глеба на мгновение пропал дар речи.
А потом он перевел свои безумные глаза на Артура и процедил:
– Это было ошибкой.
– Что ошибкой? – спросил он зловеще, закрывая Глебу обзор на меня. – Забрать беззащитную девушку, которую ты выгнал из дома, как какую-то провинившуюся дворняжку? Или, может быть, согреть ее? Дать ей сухую одежду, потому что она так дрожала, что меня самого трясло? ЭТО ОШИБКА?
Голос Терешина – мощный, ужасающий – разнесся по коридору, вызывая мороз по коже. Я думала, Глеб меня может напугать, но я просто никогда не видела в ярости Артура, а сейчас он пребывал именно в таком состоянии.
– Нет, Юнин, – процедил он, перейдя с крика на зловещее шипение. – Это ты совершил ошибку. Огромную.
Глеб смотрел на него с такой ненавистью, на какую только был способен. А затем он ухмыльнулся. Нашел глазами меня, задумчиво осмотрел мои голые ноги и цокнул языком.
– Да, но куда мне до тебя. С твоей ошибкой ни одна моя не сравнится. А Варе ты, кстати, сказал?
Артур молчал. Он стоял ко мне спиной, и я не видела его лица, но по медленно сжимающимся кулакам поняла, что он очень злится.
– Не сказал, – довольно протянул Глеб. – Солнышко, мне даже жаль тебя.
А это уже мне. Солнышком он звал меня когда-то давно, в прошлой жизни. Я понимала только то, что напряжение росло с каждой секундой. Глеб знал что-то, чего не знала я. И Артур это знал, но продолжал молчать.
– Раз уж у нас вечер откровений, пора тебе услышать и остальную правду, – заявил муж, обходя Артура. Тот схватил его за рукав, но Глеб резко вырвался и быстро заговорил: – Твои родители не по случайности погибли. Дело закрыто, официальная версия полиции – утечка газа, пожар, несчастный случай. Но, скажу тебе честно, дело замяли слишком быстро. Кто-то явно потрудился, чтобы полиция закрыла глаза на очевидные факты. Я не хотел тебя лишний раз тревожить, оберегал, как мог, ведь ты даже не была совершеннолетней! Куда бы ты пошла без дома, без работы, если бы я быстро не решил вопрос и не женился на тебе?
Я слышала эту историю очень много раз. Он никогда не давал забыть. Но сейчас колкие слова прошли сквозь меня незамеченными.
– О чем ты вообще говоришь? – спросила я непонимающе.
– Твои родители получили письмо с угрозами, – огорошил он. Буквально припечатал сумасшедшей новостью. – Твой отец первым делом показал письмо своему адвокату. А знаешь, что сказал Артур Романович? Он посоветовал не обращать внимания! Он посчитал, что это розыгрыш. Странно, правда? Подозрительно. И самое страшное, что твой отец послушал, он даже не стал обращаться в полицию. А на следующий день произошел этот взрыв.
Я мотнула головой и недоверчиво фыркнула. Нет! Глупости какие. Он сочинил это на ходу, прямо сейчас, чтобы позлить меня. Перевела взгляд на Артура в поисках опровержения, но наткнулась все на ту же спину и напряженно сжатые кулаки. Он словно даже не присутствовал здесь и сейчас.
– Знаешь, почему он не пришел на нашу свадьбу? – ехидно спросил Глеб. – Был суд. И адвокат твоего отца был одним из подозреваемых. Жаль, улик было маловато. Вернее, их почти и не было. Повезло, Артур Романович, что адвокат вы хороший. Друг – хреновый. А адвокат хороший.
Пока я боролась с онемением, он медленно повернул голову и встретил издевательский, презрительный взгляд мужа.
– Его отпустили, и он сразу сбежал, – произнес Глеб, глядя Терешину в глаза. – Как крыса с тонущего корабля. Теперь понимаешь, кто этот человек? Что ты вообще о нем знаешь, Варя? Скажи мне! Ты же сплошь наивная и слишком доверчивая. Думаешь, я просто так требователен к тебе, от нечего делать? Я люблю тебя! И оберегаю от всякого сброда, который…
– Ты просто пиявка, присосавшаяся к ее наследству, – процедил Артур. Я уже и не надеялась, что он заговорит. И так ждала слов оправдания, потому что сказанное Глебом звучало чудовищно. Но, кроме этого, Терешин больше ничего не сказал. Он рыкнул от злости и врезал Глебу снова. Тот сразу же ударил в ответ, началась драка.
– Хватит! – закричала я отчаянно. – Хватит! Артур! Это правда?
Они остановились. Глеб отлетел к столику с вазой и перевернул его, отчего фарфор полетел на пол и со звоном разбился.
– Это правда? – повторила я и затаила дыхание. Пускай скажет хоть одно слово – я была готова поверить ему, а не мужу.
Но Артур, медленно повернувшись ко мне лицом, посмотрел прямо в глаза, и теперь я видела в них только боль и сожаление. Медленно, но верно появилось понимание, почему он смотрел на меня так же у камина. И почему бросил в машине так глухо: «Не надо меня благодарить», делая акцент именно на слове «меня». Я не поняла тогда, но начинала понимать сейчас. И все равно еще где-то тлел огонек надежды, что все ошибка, недоразумение.
– Правда, – произнес, как вердикт. А я услышала смертный приговор. Мой спаситель только что убил ту надежду, что подарил.