Каштановые волосы, остриженные до плеч. Смеющиеся карие глаза – большие на маленьком треугольном лице. Простое девичье лицо, довольно миловидное. Как же он сразу не угадал?
– Ты просто не туда смотрел, – И Васька многозначительно кивнула в сторону прицепа, где сидели две новые знакомые Макса. – Приятельницы твои?
– Да нет, – он покраснел. – Только что познакомились.
– А они на тебя глаз положили, – деловито заметила Васька. – Сразу обе. А теперь, наверное, решают, как тебя поделить между собой.
Макс от неловкости не знал куда смотреть.
– Скажешь тоже!.. У них в городе, небось, от женихов отбоя нет.
– То – город. А это деревня. Не одно и то же. Ты лучше скажи, тебе какая из них больше понравилась?
Такого откровенного вопроса Макс не ожидал. Васька, конечно, парень… то есть, девчонка, бойкая, за словом в карман не полезет. Но всё равно непривычно.
Друзья в городе иногда над ним подшучивали: когда, Макс, девушку себе найдёшь? А то живот растёт, а в голове по-прежнему пусто. Максу неприятно было это слушать. Но возражал друзьям редко. Больше отмалчивался. Знал: стоит зацепиться языками, как их понесёт. И такого приплетут, чего никогда в жизни не было.
Посмотрел на Ваську. Та уверенно вела трактор по григоровскому бездорожью. Вот тебе и девчонка. В этой рубахе безразмерной и в кепке ни за что не догадаешься, кто она на самом деле. Зато разговаривает с ним как со своим.
– Не знаю… они вроде обе симпатичные, – нерешительно сказал Макс.
– Ну, эта длинноногая тебя быстро в оборот возьмёт, – Васька, конечно, имела в виду Свету. – Попомни моё слово. Она за этим сюда и приехала – чтоб приключений на свою пятую точку найти.
– А Лида? – она Максу понравилась больше. Просто не хотелось об этом Ваське говорить. Знакомы-то всего ничего. Вдруг проболтается? Ему потом стыдно будет.
– Эта слишком зажатая, – заявила Васька. – Делает вид, что ты её не интересуешь. На самом деле это не так. Цену она себе набивает. Ждёт, что ты первый за ней ухаживать начнёшь.
– Я? – об этом Макс пока ещё не думал. – Вот так сразу?
Васька фыркнула.
– А как ещё, Максим? Или ты за девушками вообще никогда не ухаживал и опыта такого не имеешь?
Это задело его и без того попранное самолюбие. Тут же приосанился, плечи расправил и гордо заявил:
– Почему же? Опыт у меня есть. Только я пока не решил для себя, нужно это или нет. Я вообще в деревню приехал картошку сажать. И все эти шуры-муры мне сейчас ни к чему.
– Ну, хорошо, посмотрим.
Васька вряд ли поверила ему, но дальше продолжать эту тему не стала. На дороге показался другой трактор (без прицепа). Он ехал навстречу, и надо было что-то придумать такое, чтобы им не столкнуться. Васька лихо крутанула руль, ушла в сторону, ближе к обочине. Поравнявшись с ней, трактор затормозил. Из кабины высунулся водитель и заорал:
– Здорово, Петруха! – но, увидев, что вместо Петрухи трактором управляет Васька, так и застыл, выпустив руль. – Ничего себе…
А Васька не растерялась.
– Ну, чего уставился? Нет Петрухи, я за него.
– А как же он тебе свой трактор доверил? Сколько помню его, никого в кабину не пускает.
– Мне можно, – смеясь, ответила Васька. – Я дочь родная.
– Дочь?!
Не заметив большой кочки на дороге, водитель, выпустивший руль, наехал прямо на неё. Трактор накренился вбок. Пассажиры, сидящие в прицепе, тут же заохали, заголосили.
– Руль держи! – прокричала Васька. – Перевернёшься!
А незадачливый водитель замахал на неё руками.
– Ты за собой вон смотри! У тебя прицеп сейчас отвалится!
– С чего бы вдруг? – возмутилась Васька. Но всё-таки обернулась посмотреть – так ли это. Нет, всё было в порядке. Пассажиры по-прежнему сидели на своих местах. Правда, выражения лиц у некоторых были недовольные. Но это уже Ваську не беспокоило. Главное – до Григоровки побыстрее добраться. – Ладно, удачи! – пожелала она водителю. – И поосторожнее на дорогах.
– Тебе тоже не хворать! – пожелал он в ответ.
– Я смотрю, твоего отца в округе все знают, – сказал Макс. – А я почему-то нет. Хотя у нас маленькая деревня.
– А ты по сторонам чаще смотри, – посоветовала Васька. – А не только себе под ноги. Я в Григоровке с двенадцати лет. И в райцентре в школе училась. В той же самой, что и ты. Только на пять классов младше. И тебя хорошо помню. И всю твою семью. Зато ты меня не узнал.
Максу послышался некий упрёк в её голосе.
– Извини, но… я тебя совсем не помню, – честно сказал он. – На пять классов младше… Ты маленькая была. А я с мелюзгой не очень любил возиться.
– Зато теперь эта мелюзга тебя на тракторе катает, – и, чтобы разрешить сомнения, Васька добавила. – Да ты не думай, я не обижаюсь. Мне, в общем-то, нет до этого дела. Сейчас до деревни вас довезу, и попрощаемся. У меня работы – валом!
Однако всё оказалось не так просто. И предупреждение, сделанное водителем другого трактора, оказалось весьма кстати.
Во время поездки старушка с авоськами никак не могла усесться. Вертелась, копошилась, то раскладывала свои многочисленные сумки так, что другим пассажирам некуда было ноги поставить. То забирала их к себе на колени. Они оттуда падали, и всё начиналось сначала. Внимание на неё уже перестали обращать. Но в тот момент, когда раздался щелчок, и старушка вскрикнула, повернулись к ней разом.
– Ой, мамочка моя дорогая! – завопила она. – Прицеп отвалился! Мы сейчас в овраг свалимся!.. А-а-а!…
И правда – все увидели, как трактор с ничего не подозревающей Васькой стал удаляться по прямой дороге, а прицеп поехал по другой.
Тут завопила не только старушка.
– Стойте! – закричали пассажиры Ваське. – Остановитесь! Прицепите нас обратно!
– Да вас там никто не услышит, – заявил мужчина в расстёгнутой наполовину серой рубахе. – Чего кричать зря?
– А что вы предлагаете делать? Мы сейчас точно в кювет улетим.
– Я предлагаю прыгать отсюда, пока не поздно.
Все согласились, что это самое разумное решение, и на ходу стали выбираться из прицепа.
В этот самый момент Макс решил обернуться, чтобы посмотреть, как там переносят поездку Света с Лидой. Но почему-то не обнаружил ни девушек, ни прицепа.
– Вася, – он тронул её за плечо, – прицепа нет.
– То есть как это – нет? – Васька быстро обернулась. – Ох, ты ж блин!.. – и резко остановилась. – Отцепился по дороге, а я не заметила. Придётся опять разворачиваться!
– А назад сдать нельзя? – Макс никогда не управлял трактором и понятия не имел, какие могут быть особенности взаимодействия с этим видом транспорта.
– Можно и так. Смотри только в оба! – И Васька завела мотор. На этот раз без натуги. – Лишь бы в овраг не улетели. Может, догадаются спрыгнуть? А то будут потом говорить, что я их угробила. Отцу донесут, – переживала она. – Он меня больше за руль не пустит.
– И там ещё девчонки остались, – Макс твердил своё.
– Да тьфу на них! – выругалась Васька. – С этими точно ничего не случится. Нашёл о ком беспокоиться!
– Ну, знаешь… – возмутился Макс. – Это ты прицеп упустила.
Васька вскинулась на него.
– А что это ты такой резкий стал? До этого слова из тебя приходилось клещами вытягивать. А сейчас вдруг разговорился.
– Я просто за людей переживаю, – уже более миролюбиво объяснил он.
– Я тоже.
Спустя несколько минут прицеп показался на дороге. Лежал, опрокинутый на бок. Васька, едва затормозив, спрыгнула на землю и побежала к нему.
– Живы?!
Внутри, к счастью, не было никого.
– Да тут мы все, – мужчина в теперь уже полностью расстегнутой рубахе помахал ей рукой из кустов.
– Слава Богу!.. – и Васька, выдохнув, опустилась на корточки. Сняла кепку, запустила руку в волосы, взъерошила их. Они рассыпались по плечам густой волной. Тогда настала очередь пассажиров удивляться.
– Так это что – девчонка нас всё это время везла? Ну и дела…
Васька мигом сориентировалась. Встала на ноги, кепку снова нахлобучила.
– А что такого? Женщину за рулём никогда не видели?
– Так ведь это трактор. Сельскохозяйственный, между прочим, аппарат. У вас документы на него имеются?
Васька с вызовом оглядела всех, а потом громко заявила: «Имеются!»
– Покажите, – потребовала старушка с авоськами.
– До дома доедем – покажу.
– А-а-а… – зашумели пассажиры. – Всё ясно. Хорошо ехали, а теперь пешком придётся.
– Да вы мне помогите прицеп обратно поставить – и никаких проблем. Довезу, как обещала.
– Нет уж, девушка. Хватит с нас поездок, – это сказала Света. Она поправила платье и, заметив вставшего за спиной у Васьки, Макса, улыбнулась. – Найдётся другой провожатый.
Лида тоже подняла глаза. И впервые, кажется, посмотрела на Макса с теплотой.
От Васьки, разумеется, не укрылись эти переглядывания. Отойдя в сторону и пропустив Макса, она чуть подтолкнула его тычком в плечо, и сказала:
– Ну, что ж, веди их, Сусанин.
Макс топтался в нерешительности. Совесть не позволяла ему бросить человека в беде.
– А как же прицеп?
– Сама разберусь. Давно уж не мелюзга.
Надвинула кепку на глаза и пошла к трактору. Легко забралась в кабину, завела мотор примерно с третьей попытки и поехала в противоположную от деревни сторону.
– Странная какая-то девушка, – высказала своё мнение Света. – Она тебе, наверное, надоела, Максим? – и сочувственно посмотрела на него.
– Вовсе нет, – ответил он. А про себя подумал: «Мелюзга… Ей это прозвище подходит».