Оказалось – всё не так просто, как предполагал Максим. Первую треть пути они проехали легко. А где-то через полчаса, когда свернули на просёлочную дорогу, начались любимые всеми ухабы, и автобус замедлил ход.
– Когда же, наконец, отремонтируют? – переговаривались между собой пассажиры. – Сто лет здесь ездим, никаких изменений. Ямы только всё больше становятся.
– Да никому мы не нужны! – громко заявил сморщенный дедок в рубашке навыпуск, которая едва ли не до колен ему достигала. – Ещё с осени обещали ремонтом заняться. Бюджет на это выделили. И что толку? Всё, черти, разворовали!.. Ни шиша не осталось. А дорога как была разбитая, так и до сих пор. Скоро по ней никто добровольно ездить не захочет.
И словно в подтверждение его слов автобус подпрыгнул, встряхнув пассажиров. Бабушка с сумкой и авоськами упала Максу на руки. Еле он успел её подхватить, чтоб головой о стекло не ударилась.
– Поспишь тут в такой поездке, – проворчала она. – Без головы останешься.
– Хоть бы уже щебёнкой посыпали! Всё лучше, чем по кочкам прыгать, – высказался кто-то.
– Ага, а потом эта щебенка столько пыли поднимет, что дороги вообще не будет видно.
Макс молчал. Он знал: всегда найдутся те, кто недоволен всем. Главное – это не встревать в спор. Иначе сам виноватым окажешься. Тем более, каждая поездка в Григоровку проходила примерно одинаково. Ничего нового, ничего удивительного.
А вот девчонки, что сидели впереди него, то возмущались, то хохотали. И для них это, явно, было приключением. Поэтому смотрели во все глаза и слушали каждого, кто говорил. А когда автобус подпрыгнул в очередной раз, стукнулись лбами друг о друга и рассмеялись.
– Так можно и в окно выскочить! – сказала светловолосая. – Интересно, долго нам ещё так ехать? Лид, как думаешь?
– В прошлый раз ехали на машине, было спокойнее, – ответила та, что с длинными волосами.
И так, её зовут Лида. Макс чутко ловил каждое её слово. Она то и дело поправляла свои волосы, убирала их за уши. Тёмно-русые от природы, они отливали густым каштаном. Вероятно, она их красила.
Прошло ещё полчаса мучительной тряски, и автобус остановился.
– Всё, дальше не поеду, – объявил водитель. – Мотор заглох. Завести не удастся. Придётся вызывать подмогу.
– А как же мы? – стали возмущаться пассажиры. – Мы ведь ещё не доехали.
– Либо ждите вместе со мной, либо добирайтесь своим ходом. До Григоровки всего километров двадцать осталось.
– Ничего себе «всего»! – раздались в ответ возгласы. – Сам попробуй столько пройти! Ещё и с багажом впридачу!
– Не могу я. У меня мотор заглох, – повторил водитель и, открыв дверь кабины, вылез наружу. Достал из кармана телефон, набрал нужный номер.
Макс полез следом. Дождался, когда водитель закончит разговор, и подошёл к нему.
– Что, шеф, может, помочь чем?
– Да нет, спасибо. Я уже вызвал подкрепление. Сейчас мой знакомый водитель приедет. Вместе что-нибудь сообразим. А ты сам откуда? Из Григоровки?
– Из неё.
– Ну, тут, в общем, недалеко. По прямой дорога идёт. Машин только встречных много – запылят.
– Ничего, – махнул рукой Макс. – Мне не привыкать пыль глотать. В городе её ещё больше.
– А ты в Григоровку как – в гости? – поинтересовался водитель, закуривая папиросу. Он и Максу предложил. Тот отказался.
– Я такие не курю.
– А зря. Гораздо лучше этих ваших сигарет. Придумали ещё с фильтром! Я вот раньше самокрутки курил – и ничего! А сейчас ни в одном ларьке нормальных папирос не достанешь, – пожаловался водитель. – Так ты не ответил: сам из Григоровки будешь?
– Оттуда я родом. Только уже лет пять как в город переехал. Сначала учился, потом работать стал.
– Не жалеешь? – водитель прищурился, выпуская дым. – В городе, конечно, полно всяких развлечений. Но в деревне как-то спокойнее.
– Не знаю. Я себя в городе спокойно чувствую.
– Ну, это до поры до времени, – деловито произнёс водитель. – Я сам пожил в городе и теперь обратно не хочу. В деревне оно как-то… просторнее!
– Спорить не буду, – Макс остался верен себе.
Когда они докурили, он протянул водителю руку на прощание. Тот крепко её пожал, пожелал Максу удачи и снова полез в кабину. Макс заметил, что некоторые пассажиры решили остаться в автобусе и ждать, как выразился водитель, «подкрепления». Но были и те, кто, вслед за Максом, решили отправиться пешком.
– Эй, парень! – окликнули его. Макс обернулся и увидел тех самых двух девчонок. – Ты до Григоровки идёшь? – это спрашивала светловолосая, имени которой он всё ещё не знал. Лида молчала и не глядела в его сторону. Стеснялась.
– Да, иду, – Макс не сразу сообразил, что надо ответить. Засмотрелся.
– Может, и нас доведёшь? – поинтересовалась светловолосая. – А то мы в этих краях редко бываем, заблудиться можем.
– Да здесь всё по прямой, – неуверенно сказал Макс. Не привык он с девушками свободно разговаривать.
– Так, всё ясно, – светловолосая отвернулась к подруге. – Пойдём, Лид. Зря мы к нему обратились. С таким каши не сваришь.
– Стойте! – Макс спохватился. – Извините, девушки. Я просто не сразу понял… Конечно, я доведу вас, куда нужно.
Он смущённо глядел то на одну, то на другую. Светловолосая тут же расцвела, заулыбалась. А Лида по-прежнему не смотрела на него.
– Ну, что ж, – светловолосая протянула Максу руку, – будем знакомы. Я – Света. Приехала к бабушке в гости на майские праздники. А это моя подруга Лида. У неё родители в деревню недавно переехали. А так мы учимся вместе в институте. Вот и решили на майские праздники приехать. Родственников навестить.
– Не просто навестить, а картошку посадить, – добавила Лида.
Макс просиял.
– Тогда нам точно по пути! Картошка – это святое.
– А тебя самого как зовут? – поинтересовалась Света.
– Максим.
– Ну, вот и познакомились. А теперь ты нас до Григоровки доведёшь?
– Конечно, – заметив чуть поодаль чемоданы, Макс спросил. – Ваши?
– Да. Но они совсем не тяжёлые! – Света взяла один за ручку, подтащила ближе. – Донесёшь.
– Я донесу?
Макс, конечно, считал себя очень услужливым. Но и чемоданы выглядели довольно внушительно. Впрочем,… чего не сделаешь ради благосклонности двух симпатичных девушек.
– Молодой человек! – услышал окрик сзади. – Меня подождите!
А это, оказывается, та самая старушка, которая ещё в автобусе ему свои авоськи вручила. И сейчас спешит к нему со всем своим багажом. Макс почувствовал неладное.
– Молодой человек, куда же вы без меня?
– Сейчас начнётся, – тихо сказала Света.
А старушка добежала до Максима, поставила авоськи на землю и вытерла пот со лба.
– Еле поспела за вами. Думала – уйдёте, бросите меня.
– Да я, собственно, – начал Макс, опасливо поглядывая на багаж этой удивительно прыткой женщины, – домой собрался идти. В Григоровку.
– Вот и хорошо. Потому что мне туда же надо. Заодно с сумочками поможете.
Такого подвоха Максим не ожидал.
– А может вам такси вызвать? – спросил и сам подумал, что сюда за деньги даже никто не поедет.
– Нет-нет! – старушка замахала руками. – Я лучше с вами. Вы – человек надёжный, сразу видно. Вон девочки со мной согласятся. Верно я говорю, девчат?
– Само собой, – кивнула Света, еле сдерживая смех.
А Лида хмурилась и была явно недовольна. То ли тем, что автобус сломался, и им придётся идти пешком. То ли тем, что у них в компании народу прибавилось.
– А ты мне, девочка, знакома, – присмотревшись к Свете, заявила старушка с авоськами. – Уж не Симкина ли внучка?
– Угадали.
– О-о-о… Давно тебя не видела. Выросла, ничего не скажешь. А к бабушке чего решила приехать? Ты ж вроде в город перебралась.
– Да так, погостить.
– Огородом-то некому заниматься, – посетовала старушка. – Правильно, девочка, правильно. Старикам надо помогать. Так что держи, сынок, – и, поднатужившись, оторвала от земли самую большую сумку и вручила её Максу. – Ох, не могу… Упрела… Солнце-то жарит совсем по-летнему.
Света с сочувствием посмотрела на Макса.
– А тебе сегодня везёт, Максим. Три попутчицы в один день.
– Как бы ещё не прибавилось, – вырвалось у него.
Лида метнула на Макса взгляд, который явно говорил: если мы тебе мешаем, можешь идти один своей дорогой. И он, заметив это, поспешил объясниться.
– Я просто… я не то имел в виду. Пожалуйста, не подумайте ничего плохого. Я… я всех вас доведу, куда нужно.
– Главное – чтоб не до ручки, – усмехнулась Света.
Он засмущался, отвёл взгляд. И в эту самую минуту увидел вдалеке ехавший в их сторону трактор.
– А вот и обещанное подкрепление.