/Валери де Лакруа/
– Что же я наделала? – пробормотала под нос, мельком оглядываясь через плечо.
– Принцесса? – обратился ко мне следующий за мной по пятам стражник.
– Давайте пойдём быстрее, – попросила я, нервно улыбнувшись, и задумалась о том, чтобы снова перейти на бег.
Новость об аннулировании брака сначала раздавила, потом жутко разозлила. Беситься на Жаклис не было смысла, она изначально добивалась своих целей, а поведение Доминика просто вывело из себя. Даже в моём мире со свободными нравами такое вызвало бы недоумение и осуждение, а уж в этом средневековье… Доминику, само собой, ничего не будет, он же мужчина, а на мне, точнее, на имени Виолет это поставит крест. Так что я разъярилась и решила, что терять мне больше нечего. А теперь убегала от побитого бывшего мужа и боялась сесть в темницу или… угодить в его постель. Я хоть и девственница, но понять, когда мужчина возбуждён в состоянии.
Ох, мне же всё равно предстоит вернуться в свою спальню. Надо бы забаррикадироваться на ночь.
– Покои месье Трау, – сообщил мне стражник.
– Отлично, – я сразу постучалась в резную деревянную дверь.
Матео не спешил, а из-за угла коридора тем временем вылетел Доминик. Похоже, он задержался, чтобы смыть кровь с лица, а не потому, что успокоился. Глаза его пылали настоящим пламенем, оно же вспыхивало в глубине тёмных рогов.
Дверь покоев открылась, в проходе замаячило спасение в лице Матео.
– Мадам де Лакруа? – голубые глаза мужчины расширились от изумления.
– Добрый вечер. Прошу прощения, что очень поздно, но я завтра уезжаю и мне срочно нужно увидеться с котёнком и вернуть мою вещь, – протараторила я, кося взглядом на приближающегося Доминика.
Матео тоже его заметил. Несколько мгновений он рассматривал мой внешний облик, не упустил из вида и следы крови на рукавах рубашки, а потом сместился, приглашая меня войти.
– Вы чудо, – шепнула я, моментально срываясь с места.
Мой пушистый малыш уже нёсся ко мне навстречу. Я схватила его, прижала к груди и забежала за кресло, на случай, если придётся отбиваться. А вот Матео зачем-то вышел и закрыл за собой дверь. Может, решил переговорить с Домиником?
– Как ты, прелесть? – я с улыбкой взглянула на своего котёнка.
– Мяу, – ответил малыш.
– Наверное, надо дать тебе имя. Но это бы означало, что ты мой, а я не могу взять тебя с собой.
Котёнок озадаченно повернул голову набок и снова мяукнул.
Дверь распахнулась, в помещение широким шагом вошёл Доминик. Внезапно успокоившийся. Следом появился и Матео. Хозяин покоев невозмутимо закрыл за собой дверь.
– Присаживайтесь, мадам де Лакруа, – вежливо предложил он. – Я принесу вашу вещь.
Доминик даже бровью не повёл, что навело на мысли о том, что он в курсе этой тайны.
– Спасибо, – как можно спокойнее отозвалась я, но непроизвольно прижала котёнка крепче, на что он недовольно зафырчал. – Прости, – извинилась, ослабляя хватку.
Матео перешёл в соседнюю комнату, оказавшуюся кабинетом, а мы с Домиником остались наедине.
– Вы говорили о потере памяти, так откуда эта книга?
Голос демона наполняли нотки металла, стало ясным, что он лишь выглядит спокойным.
– Я не знаю, что это за книга. Мне приснился сон о том, где она спрятана.
– Присаживайтесь, Виолет, я вас не трону, – он небрежным жестом указал мне на кресло, а сам опустился на софу и взмахом руки зажёг огонь в камине.
Демонический пиромант…
Я с опаской вышла из-за своего укрытия и присела, положив котёнка на колени. В комнату вернулся Матео. В руках он держал книгу, которую без лишних слов передал мне. Тут же захотелось заглянуть внутрь, я потянула было обложку, но заметила на себе настороженные и даже жадные взгляды мужчин.
– Пожалуй, почитаю у себя, – глупо усмехнулась я. – И уже поздно.
– Откройте её, Виолет, – приказал Доминик. – Если защита книги ударит, лучше, чтобы рядом находились опытные маги.
– Защита? – чуть дрогнувшим голосом уточнила я.
– Да, книга защищена, – подтвердил Матео, растирая ладони.
– Хорошо.
Никогда не думала, что буду бояться открыть книгу. Я с опаской приподняла обложку, но ничего не произошло. Это придало смелости. Обложка распахнулась, и гром не грянул, в меня не ударили молнии. Потому дальше я без опаски пролистала исписанные аккуратным почерком странички. Записи перемежались с непонятными формулами, мелкими рисунками. Из книги мне на колени вылетел сложенный пополам листок.
«Для Валери», – гласила надпись на пожелтевшей бумаге.
Сердце громко забилось. Я быстро сунула послание обратно в книгу, захлопнула своё сокровище и поднялась, вновь прижав мохнатого малыша к груди.
– Месье Трау, я завтра уезжаю, но не могу забрать котёнка с собой. Позвольте попросить вас ещё об одной услуге, устройте его в хорошее место. Чтобы о нём заботились. Пожалуйста.
Мужчина оторвал внимательный взгляд от книги и переместил его к котику.
– Я постараюсь, мадам де Лакруа.
Малыш смотрел на меня в непонимании и расстройстве. Стало так грустно с ним прощаться. Но я не могу ему ничем помочь, самой бы выжить в этой круговерти.
– Спасибо, – наверное, если бы не Доминик, поцеловала бы этого прекрасного демона в щёку, а так просто отдала ему котёнка и благодарно улыбнулась.
– Что это за послание, Виолет? – кажется, император не умел просить, он всегда приказывал.
Чёрные глаза смотрели на меня сердито.
– Не знаю, – пожала я плечами, спешно направляясь на выход.
– Виолет, я вас не отпускал, – догнали меня его слова.
– Вы мне не муж, чтобы требовать подчинения, – заявила я, но не рискнула оборачиваться и быстро шмыгнула за дверь. – Теперь бежим обратно, – прошипела охране и рванула прочь.
К счастью, Доминик не преследовал. Я благополучно добралась до своих покоев. А там бегом преодолела расстояние до спальни, распахнула книгу и вытащила послание.
Внутри меня ждало одновременно разочарование и возможное решение моей текущей проблемы. Никаких наставлений или извинений, лишь несколько строк.
– Чтобы приворожить суженого нужна его кровь… – начала читать я и мысленно выругалась.
Взгляд прикипел к бордовым пятнам на ткани рубашки. Виолет оставила мне заклинание приворота.
***
Мне снился Матео. Он шёл среди песков и иссушенных солнцем деревьев. А на самом демоне почему-то был доспех. Мужчина настороженно замер, словно услышав шум. И в то же мгновение на него со спины бросился настоящий монстр. Пространство пронзил дикий рёв, сменившись криком боли. На жёлтый песок брызнула кровь. Я резко села в постели, задохнувшись от ужаса. Само собой, находилась в кровати своих покоев. Комната тонула в лёгком полумраке, создаваемом плотными портьерами. Сквозь их щели пробивались солнечные лучи. Судя по всему, время близилось к полудню.
Отбросив одеяло, я выбралась из кровати, заметалась по комнате, пытаясь отойти от шока.
– Вы проснулись? – в спальню заглянула служанка. – Мне помочь вам умыться? Подавать завтрак?
– Найди Матео, срочно, – потребовала я. – Очень срочно!
– Слушаюсь, принцесса, – девушка склонила голову и сорвалась с места.
Не скажу, что мне стало легче. Но я и не знала, что ещё могу предпринять. Разве что привести себя в порядок на случай, если придётся подключиться к поискам. Так я и поступила. Рванула в купальню, быстро умылась, расчесала волосы и собрала их в простую косу, после чего побежала в гардеробную, намеренная переодеться. На плечиках висели мои огромные платья, я принялась перебирать полки в поисках плаща, чтобы просто накинуть его поверх нижних одежд, но наткнулась на неожиданное. В дальнем шкафу нашёлся набор удобной одежды. Нарядные платья, блузки, юбки, всё скромное и закрытое по моде Акрии, но в стилистических решениях Тринаты. Интересно, это Адель постаралась или меня изначально снабдили всем необходимым для жизни на чужбине, но забыли об этом сообщить? Помотав головой, я схватила одно из платьев, сапоги на шнуровке и принялась одеваться. Подумаю об этом потом.
– Прошу прощения, принцесса, но стражники не знают, где месье Трау, – сообщила служанка, вбегая в гардеробную.
– А Доминик где?
– Насколько знаю, он в зале переговоров.
– Значит, идём к нему, – я тут же направилась на выход.
– Но нельзя прерывать переговоры, – девушка засеменила следом за мной.
– Это важно.
За столько лет я прошла через множество видений, как приходящих во сне, так и на яву, и научилась определять, когда это лишь предупреждение, а когда настоящее предсказание. И на этот раз было именно оно. Чутьё подсказывало, что время Матео утекает. Разве что вводили в ступор обстоятельства нападения. Пустыня и монстр, но, возможно, это просто влияние сна и беспокойной ночи.
Мы покинули мои покои, и в коридоре я сразу потребовала провести меня к Доминику. Стражники тоже попытались спорить, но были проигнорированы, потому им пришлось согласиться отвести меня к императору. Мы бегом покинули жилую часть дворца, спустились на пролёт лестницы и попали в более оживлённый коридор. Придворные с любопытством оглядывались на нашу странную компанию, но никто не рисковал нас останавливать, потому мы довольно быстро добрались до зала переговоров. А вот охрана на входе нас пускать отказывалась.
– Это вопрос жизни и смерти! – воскликнула я, стараясь не думать, насколько пафосно и шаблонно звучит моё заявление. – Очень важно. Доминик вас накажет, если вы меня не пустите.
– Кто вы, чтобы требовать…
– Я его жена, – притопнула я ногой. – Принцесса Акрии Виолет де Лакруа.
– Да, это она, – подтвердил стоящий за моей спиной стражник.
Демоны засомневались, и я решила, что это мой шанс, упрямо двинулась на них. И мужчины отпрянули, позволяя мне толкнуть двойные двери. В зале за овальным столом заседало почти двадцать мужчин. Доминик, само собой, занимал место во главе.
– Что происходит? – он поднялся с кресла и вперил в моё лицо сердитый взгляд. – Виолет?
– Доминик, беда. Это срочно!
Он коротко выдохнул, несколько минут оценивающе меня оглядывая, потом извинился и вышел из-за стола. Мысленно я чуть расслабилась от облегчения. Боялась, что он просто выгонит приставучую бабу, чтобы она не отрывала его от дел.
– Если это не настолько срочно… – процедил он мне на ухо, беря меня под локоть, и повёл прочь из зала.
– Мне было видение. Матео грозит смерть.
– Матео? – переспросил он вмиг охрипшим голосом.
– Да. Только видение странное. Он был в доспехе, в пустыне, на него напало со спины чудовище. Возможно это образ… Эй!
– За мной! – Доминик моментально сорвался с места.
Подхватив юбку, я тоже рванула за ним, мысленно радуясь тому, что нашла эту одежду и сапожки. В них бежать намного удобнее, чем на каблуках. Как ни странно, мы вновь отправились в жилую часть дворца, только оттуда спустились на два этажа ниже. Доминик ворвался в зал, закрытый на мощную железную дверь. Обширное помещение было лишено окон, мебели или каких-то украшений. Лишь голые стены и начерченные на полу на равном расстоянии круговые узоры с непонятными письменами. Матео сидел на одном из них с закрытыми глазами и совершенно не обращал внимания на шум. Неужели я ошиблась?
– Доминик, знаю, как это выглядит, но видение правдиво, оно не врёт, – попыталась оправдаться я.
Вот только мужчина не среагировал. Он стремительно пересёк зал, сел на один из знаков, схватился за руку Матео и закрыл глаза. Магические письмена под ним блеснули белым светом.