Именно мысли о нереальности происходящего выдернули Тили из фантазии, заставив сфокусировать взгляд на Френке.
– А что ты здесь делаешь? – сощурившись, Илотилас окинула гардероб оборотня придирчивым взглядом.
Покосившейся галстук, который был завязан впопыхах, рубашка, застегнутая не на те пуговицы, да и прическа… тоже весьма взъерошенная. И самой яркой точкой в образе героя-любовника оказался засос на шее.
– М… можешь не говорить, – Тили красноречиво указала на улику.
Френк пожал плечами.
– Я мужчина, мне разрешены некоторые вольности.
Тили посмотрела по сторонам, заглядывая ему за спину.
– Мне казалось, что сейчас уже весьма прохладно для… прогулок на свежем воздухе. Или ты?..
Внезапная догадка заставила ее широко распахнуть глаза.
– Нет. Не может быть!
– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – практически отзеркалил ее каштанововолосый.
– Ты вышел из преподавательской башни.
Френк не смог скрыть победной улыбки.
– Один – один, да, Тили?..
– Но… с кем?..
– А вот это…
– Френк?.. – знакомый женский голос заставил Тили еще шире распахнуть глаза и неверяще смотреть, как из-за угла показалась до боли знакомая вампирша.
– Д… доброй ночи, мадам Серан.
Было непривычно видеть преподавательницу не с туго затянутыми в кичку волосами, а мягкими волнами опускающимися на грудь.
И странно, но факт, что оказывается, у Дарилы волосы вьются, почему-то смутил Тили. Не понимание, что мадам Серан, несомненно, знала, где искать оборотня, и вытекающие из этого понимания догадки, а именно столь несвойственной Снежной Королеве вид.
Будто она узнала что-то, что не следовало. Интимную тайну. Подсмотрев. Также, как выглядывая из-за угла и рассматривая Френка с незнакомой девушкой.
Серан, за исключением прически, выглядела строго. Та же черно-красная мантия, тот же цепкий взгляд, который сразу приметил прожженную дыру в рубашке оборотня. Однако вслух про маленький инцидент профессор почему-то говорить ничего не стала, лишь в своей ледяной манере поприветствовала ее.
– Доброй ночи, Илотилас, – очередной оценочный взгляд, и брови вампирши невольно поднялись.
Супер! И она узнала, кому принадлежит мантия, что сейчас покоилась на ее плечах.
И наверняка также сделала необходимые выводы, что забыла Тили посреди ночи во дворе Академии. В одежде ректора.
Илотилас хотелось зарычать, однако ситуация была до того патовая, что невольно создавалось впечатление розыгрыша: будто сразу обе парочки были застуканы на месте преступления.
Френк и Дарила.
С ума сойти!
Хотя, если вспомнить, как он ринулся спасать ее во время практических занятий в лесу…
Мог ли он уже тогда соблазнить неприступную женщину? Или это она, в качестве благодарности, решила проявить благосклонность?
Это ее не должно касаться.
Но узнать истину хотелось до безумия. Будто любопытный маленький человечек внутри нее грозился умереть, если не откроется тайна.
Только Тили понимала, что ей вряд ли удастся разузнать что-то из личной жизни мадам. Да и чревато это… особенно учитывая, что Дубринейл назначил ее ей в личные помощники.
Абсурдная ситуация.
И ведь им придется работать бок о бок.
– Думаю, не стоит указывать, что адепты в ночное время должны находиться в своих комнатах, – попыталась напустить на себя небрежность и отговориться надуманной причиной вампирша, почему-то пряча руку за спину.
Френк забыл что-то в ее комнате, и она пришла вернуть?.. А тут Тили.
– Конечно, мадам Серан, я направляюсь именно туда.
Дарила невольно кашлянула.
– А символы… Илотилас, Вы видели их?..
Тили пришлось затаить дыхание.
Черт!
Значит, и Дарила с Френком видели то, что она натворила своим Артефактом?
Дубринейл убьет ее. Вот точно убьет. Причем убивать будет медленно и мучительно, предварительно отчислив из Академии и за руку передав Персивалю Айнелиасу.
– Символы?.. – то ли в попытке изобразить изумление демоница перестаралась, то ли Дариле почему-то выгодно было поверить, но вампирша с легкостью пошла на поводу.
– Ничего, не берите в голову, – еще раз смерив этих двоих взглядом пронзительных карих глаз, профессор развернулась на каблуках и вернулась в преподавательскую башню, напоследок напомнив, что им следует отправляться по комнатам.
Френк, проводив свою любовницу взглядом, хмыкнул.
– Поправь меня, если у тебя под мантией действительно находится не академическая форма.
Тили, вздохнув, распахнула полы мантии, являя его взору шелковый комплект.
Оборотень рассеянно потер шею.
– Мда… Повезло, что она на тебе все же была. Иначе боюсь представить, как бы Дарила отреагировала, застукав нас тут вместе. В таком виде.
Тили на секунду замерла, после чего рассмеялась.
Напряжение, которое копилось у нее после осознания того, что она натворила, начало сходить на нет.
– Да уж!
Поддержав ее, и не убирая улыбки с лица, Френк дотронулся до прожженной рубахи.
– Погулял.
Тили снова засмеялась, прикрывая рот ладошкой.
– Ну прости. Кто же знал, что кроме меня кто-то захочет…
– Прогуляться ночью? – вновь поддел ее каштанововолосый, играя бровями.
Она не сдержала хихиканья, однако тут же стала серьезной после его вопроса:
– А ты действительно не видела руны? Светящиеся. На стенах. Потолке. Дверях?..
Признаваться не хотелось, поэтому она решила уточнить:
– Они были в преподавательской башне?
– Очень надеюсь, что только в комнате… – удивительно, но оборотень засмущался. – В комнате Дарилы.
Понимая, что ей дают возможный шанс на альтернативную историю проявления защитных знаков, Тили подалась вперед.
– Я видела. Кажется, охранные заклинания. Но почему ты говоришь про комнату мадам Серан?
Френк опустил глаза и покраснел.
– Основной предмет Дарилы – Контроль, как ты знаешь… Ну… и, видимо, в какой-то момент… она его потеряла…
Тили до боли закусила губу, стараясь не рассмеяться. Для лучшего воздействия на свои расшатавшиеся нервы пришлось сжать кулаки, чтобы ногти впились в ладонь.
Гисхильдис! Гисхильдис! Гисхильдис! Френк только что предположил, что во время секса (или он намекал непосредственно на оргазм партнерши?) вампирша могла не заметить, как активировала визуализирующие заклинания?
Разумеется, мадам Серан была сильным преподавателем и опытным магом, но для подобного…
Однако, если предположить, что она… эм… кончала в тот же самый миг, что Тили активировала Артефакт Обнаружения…
Может Дубринейл поверить в это?
И Крис.
Только каким образом она объяснит свою осведомленность в чувственных порывах преподавательницы?
Сдавать Френка она не собиралась.
Значит, нужны еще варианты.
Хотя он натолкнул ее на интересную мысль: если кто-то в Академии одновременно с ней пытался воспользоваться подобной магией, заклинания могли наслоиться друг на друга, создавая эффект массовости. Отсюда и масштабное распространение Сил.
Но кто?
На ум приходили двое. Роберт и Кларисса.
Но последняя не могла иметь доступ на территорию Рикарда в ночное время, если он не позволил ей подобное. А ведь ректор не мог поступить так опрометчиво. Одно дело, когда он проводит к себе девушку, и она всегда находится рядом, под его неусыпным взором (хотя даже этот факт не помешал Кошке оставить в самом защищенном месте Академии свою подвеску, через которую она собиралась следить за Дубринейлом), и совершенно другое – если ей позволено проходить границы самостоятельно, не ставя никого в известность. Нет. Такого быть точно не может.
Однако, возможно, Клери узнала пути воздействия на Академию извне? Может, в пути овладения артефактом для киоссы, ей стали известны лазейки?..
И Бес. В его стиле вновь попытаться пройти там, где не получилось с первого раза. Хотя в его случае, уже с четвертого. Попытка не пытка, так говорят?
И лучше, чтобы это был Роберт.
Однако и его Тили сдать не могла.
Как и рассказать о Клариссе. Ведь тогда станет ясно, что она знала о ее присутствие в Узле Связи. И это потянет за собой следующее признание. И последующее.
Нет.
Похоже, придется нести груз ответственности только на своих плечах.
Но узнать о том, кто мог невольно помочь, стоило.
Хотя бы для того, чтобы понять, на какое расстояние на самом деле простирались ее собственные силы.
Удивительно, но когда Рикард появился в своем кабинете и погасил сияние защитных рун, это действие, похоже, распространилось на всю Академию. Потому как, выйдя из приемной, Тили не обнаружила никаких символов. Ни на стенах, ни на дверях, не говоря уже про пол и потолок. Ничего. Все было так, как до активации минерала.
Возможно, Дубринейл шагнул через портал в Узел Связи, где на этой чудовищной машине с кучей рычажков и кнопок что-то понажимал, сводя на нет ее усилия. Или же через ее же артефакт обратил действие вспять. А мог и просто накинуть маскирующее заклятие.
На всю Академию. Многовато для инкуба. Однако он же ректор. И стал им не просто так.
Сильный инкуб?.. А насколько могущественный Рикард Дубринейл?
И что она действительно знает о своем покровителе, покровителе всех, кто обучается, учит и живет под крышей Бефанорской Академией Темной Магии?
– Ох, ясно, – Илотилас все же не смогла скрыть ироничную улыбку. – Не стоит вдаваться в подробности.
– Тили, ты понимаешь, что наша встреча должна оставаться тайной? – Френк вновь поднял на нее взгляд. – Не думаю, конечно, что ты стала бы распускать слухи…
– Не беспокойся, Френк. Никто не узнает, – она помедлила. – Если и ты не скажешь про это, – она кивнула на мантию.
Оборотень прищурился.
– Знаешь, а ведь Рикард еще никогда…
– Он и сейчас «никогда». Мантию мне одолжили.
Парень поднял руки вверх.
– Как скажешь.
– Я серьезно, Френк. Никому. Даже Б… брату, – чуть было не произнесла прозвище Роберта Тили, вовремя прикусив язык.
Наверняка Френк в курсе похождений младшего близнеца, но, если это не так?.. Подставлять еще и Беса сегодняшней ночью?
Убрав с глаз упавшие волосы, Френк, поворачиваясь в сторону их башни, заметил:
– Твоя связь с ректором могла бы открыть многие двери.
– Нет. Френк, я не шучу. Меня здесь сегодня не было. Ты меня не видел. И это одеяние.
– Другая на твоем месте попыталась бы воспользоваться ситуацией.
– Значит, хорошо, что я – это я.
Не говоря больше ни слова, они вместе дошли до жилого блока, кивнув друг другу на прощание. Стоило Френку скрыться за поворотом, Тили сбросила ректорскую мантию с плеч, скатав ее в комок.
Не хватало для полного счастья случайных зрителей ее дефиле в слишком бросающемся в глаза предмете гардероба известного всем мужчины! На сегодня лимит приключений исчерпан.
***
Рикард едва скрыл улыбку, видя, как Крис реагирует на заявления посла о своей заинтересованности в студентке.
Признается ли он сам себе, насколько уже попал? Понял ли, что мятежная девочка с удивительными глазами пленила сердце? И, самое главное, каким образом заставит ее переменить мнение о собственной персоне?
Ведь от Рикарда не укрылось, как Илотилас отстраненно вела себя с профессором. Однако стала такой не сразу. Вначале, как и большинство девушек, где вел лекции лорд Фаланир, она всячески искала его расположения.
Что же поменялось?
Чрезмерные нагрузки?
Однако он собственными глазами видел их танцующими на дне рождении Бефанора Темного. Видел, как светились ее глаза. И видел его улыбку. Теплую и открытую. Не натянутую и деловую, как привыкли видеть при дворе при общении с Фиром, а искреннюю. И этой эмоции он был обязан миниатюрной брюнетке.
Рикард сперва не поверил своим ощущениям, когда видел кружащих в вальсе. От этой пары исходили искры. Не видимые окружающим, но понятные ему. Сущность инкуба и здесь не могла дать промаха. Этих двоих тянуло друг к другу, как к магниту. Только почему-то что-то вставало на пути.
А уж появление Персиваля… Но он не мог не пригласить того, ради которого и был затеян шаг с ее обучением в Академии. Не мог пойти против желания лорда присутствовать на празднике. И не мог не опечалиться, увидев с другой стороны зала, как Тили, присев в реверансе, спешно покидала мужчин. Братья тогда проводили ее взглядом, после чего продолжили, видимо, не слишком приятный разговор.
О ее помолвке.
Рикард отпил вина, и отстраненно слушал, как Кристафор пикируется с Руокором, слава Гисхильдису, уже на отвлеченные темы. Они поднимали темы светской хроники, обсуждали то, что произошло в столице, пока Крис «торчал» здесь, в Амродане, и, кажется, самостоятельно выходили вновь на теплый лад, разряжая обстановку.
Посол киоса. Неожиданная поправка в планах.
Рик не думал, что вампир пробудет в городе дольше, чем того требовало выполнение задания. И уж никак не предполагал, что столь высокого нелюдя заинтересует та, из-за которой вот уже несколько месяцев у него нет спокойного сна.
Линвен. Почему эта семья так или иначе находила пути в его мысли? Сначала Глеарра, теперь Илотилас.
И если с леди Глеаррой он знал, чего ожидать, или, по крайней мере, так думал, наследница семейства заставила понервничать.
Активировать визуализацию всех поставленных на Академию рун и магических плетений? Распознать потоки, чтобы обходить их, не вызывая сигнализации? Девочка слишком сильна. А если добавить ее умение по сметанию ментальных блоков… Рикард поднес бокал к губам, за хрусталем скрывая усмешку. Леросейл был прав.
***
Тили возблагодарила Гисхильдиса, когда поняла, что Ареанна спит. Может, она излишне переживала насчет опасений о ее бодрствовании во время прихода ректора?
Ведь вряд ли староста уснула бы после того, как перебудила своим криком половину жилого блока. Да и в коридорах было тихо.
Значит, пронесло.
Однако это не отменяет факта ее наказания. И Дубринейл уж придумает такое, что ей точно придется скрипеть зубами, выполняя его поручения.
Крадучись добравшись до своей кровати, Тили на мгновение задумалась, куда деть ректорскую мантию. Еще и отдавать ее придется. Вновь испытывать неловкость.
Запихав ее кое-как в сумку, предварительно вытащив из нее учебники с тетрадями, Тили мысленно пообещала привести парадное одеяние главы Академии в надлежащий вид при помощи бытовой магии, и забралась под одеяло.
До рассвета оставалось всего пара часов. И сон просто необходим, чтобы завтра на парах не клевать носом, чем еще больше злить преподавателей.
Тили поежилась. По закону подлости завтра в расписании стояло несколько пар подряд с мадам Серан, а после и с профессором Фаланиром. Будто в насмешку над ней.
Перевернувшись на бок, Тили прикусила губу.
Крис… ведь он решил проявить заботу, галантно опустив на ее плечи мантию друга. И ведь она не сомневалась, что если на нем в этот момент была не укороченная рубаха, а что-то более закрытое, он, не задумываясь, предложил бы ей ее.
И тогда ее мысли полностью отдались бы воспоминаниям о их ночном свидании. И она смогла бы увидеть его тело.
Сжав бедра, демоница зажмурилась. Ей не доставало мужского внимания. Ласки. Тепла.
Может, к лучшему, что занятия отнимают так много времени, что не остается сил ни на чего, кроме душа и сна? Однако дополнительные уроки с ним заставляли сердце трепетать, а колени в какие-то моменты предательски дрожать.
Разумеется, она была зла на Фира. За то, что он молчал. За то, что не пришел к ней хотя бы в образе Криса. В маске. Плевать, в каком виде! Он не пришел. И не попытался даже.
Она снова легла на спину, уставившись в потолок.
А, может, ему не понравилось?.. То, что она так смело ответила на его намеки в первый же день знакомства? Ведь по сути их столкновение в коридоре перед деканатом можно не считать полноценным общением, лишь дежурные фразы приветствия, не более. Именно на вечеринке мужчина заметил ее. Искал ее внимания.
Может, получил больше, чем следовало? И это его оттолкнуло?
Или же факт, что он стал преподавать на ее курсе? Не решился признаться, что совратил одну из своих студенток? Но ведь она совершеннолетняя, и он об этом прекрасно осведомлен.
Да и возможностей повторить то, чему они предавались в укромном гроте, было предостаточно. Даже больше, чем предостаточно.
Но ничего. Ни слова. Ни намека.
Практика на какой-то момент сблизила их. То, как демон бросился ее спасать от дикого зверя, не могло не остаться незамеченным. И тот танец…
Тили снова поменяла положение, подложив под щеку ладонь.
Известие о том, что именно его брат является ее женихом перечеркнуло все.
Персиваль Айнелиас.
Она обещала матери, что найдет в себе силы поговорить с ним. И даст шанс узнать друг друга поближе.
А если лорд Перси захочет увидеться с ней, пока она будет исполнять наложенное ректором наказание? Отпустит ли Рикард провинившуюся адептку на свидание с избранником?
Братья Айнелиас. А ведь ей интересно было бы посмотреть на их родителей. Удивительно, что до сих пор ей не предоставилась возможность на светских раутах быть представленной этой несомненно уважаемой чете.
Улыбка появилась раньше, чем Тили до конца сформировала идею.
Она одним выстрелом убьет двух зайцев.
Главное устроить так, чтобы Перси пригласил ее в их родовое поместье.
Или у семьи Айнелиас был замок?.. Кажется, отец что-то говорил о северных землях лордов, которые скорее напоминают маленькое герцогство. Интересно было бы взглянуть. И осуществить задуманное.