Глава 1 Необычайное. Неспокойное. Таинственное

В кабинете короля Рычарда Лара не застала. И очень удивилась: лев никогда не опаздывал на утренний доклад. Прошло десять минут, а повелителя Волшебного леса всё не было. Подождав ещё пять минут, Лара отправилась к спальне короля.

– Ох, войдите! – донеслось из спальни.

Рычард лежал на огромном королевском ложе и громко стонал.

– Что с вами, Ваше Величество? – забеспокоилась рысь.

– Сам не знаю, – пожаловался король. – Но как-то всё мне немило, и голова кружится… и на сердце тяжело, – признался он смущённо. – Может, я заболел?

– Придворный лекарь, ёж Укольчик, поставит иголки в подушечки лап, и вы мгновенно поправитесь! – утешила короля Лара.

– Никаких укольчиков! – проворчал Рычард. – А если вы будете настаивать, прикажу обрить всех ежей королевства наголо. НА-ГО-ЛО! – повторил он громко и на всякий случай спрятал лапы под одеяло. – Меня могут вылечить только хорошие… нет, ОЧЕНЬ хорошие новости!

– Папа! Ку-ку! – раздался голос львёнка Рычи.

– Малыш, что ты здесь делаешь? – лев с трудом поднял голову.

– Примеряю твою корону… – львёнок, пыхтя, выбрался из-под кровати и, водрузив корону на голову, промурлыкал: – Вот! Я похож на наследника престола?

– Ты похож на несмышлёного котёнка в короне, которая сползает ему на нос! – улыбнулась Лара.

– Отправляйся с няней-лаской на прогулку, – махнул лапой Рычард. – Мне нужен покой.

– На прогулку наследник престола не хочет! – закапризничал Рычи.

– Видишь ли, папа, кажется, заболел, – укорила малыша рысь. – Ты собери все хорошие новости и принеси папе, тогда он поправится.

Мягко ступая и приговаривая: – «Хорошие новости вылечат папу! – львёнок вышел из спальни.

– Может быть, у вас есть ещё какие-нибудь пожелания, Ваше Величество? – поинтересовалась Лара.

– Почему-то мне захотелось бананов! – задумчиво протянул Рычард.

– Бананов? Вы уверены? – переспросила рысь.

Кисточки на её ушах задрожали от удивления: ведь всем известно, что львы не едят фруктов!

– Совершенно уверен! И закройте, пожалуйста, окна! Что-то очень шумно сегодня в Волшебном лесу.

– Обезьяны с самого утра визжат и не дают никому покоя. Интересно, что это на них нашло нынче? – задумчиво произнесла Лара, закрывая окна и задёргивая тяжёлые шторы.

В королевской спальне воцарилась тишина.

* * *

Выйдя в парк, Рычи огляделся. Всё вокруг было знакомым и привычным. Ничего нового. Ничего интересного.

– Какие бы хорошие новости мне найти для папы? – сам себя спросил львёнок. И сам себе ответил:

– Нет здесь никаких новостей – ни хороших, ни плохих! Вот если бы мне удалось выбраться за ворота парка!..

Но как раз за ворота его и не пускали! Все были уверены, что Рычи – ещё совсем малыш и непременно пропадёт, стоит ему выйти в лес…

– Все относятся ко мне как к глупому котёнку, – вздохнул Рычи. – И это обидно! Вот если бы у меня было что-то такое… такое, чтобы все увидели, что я уже взрослый! Например… королевская корона – она бы отлично подошла! Того, кто в короне, все всегда уважают и слушаются… Стоп! – сказал сам себе львёнок Рычи. – А не взять ли мне ненадолго папину корону? Она осталась в спальне, возле кровати, и если папа спит…

Рычи кинулся обратно во дворец. Тихо-тихо прокрался он к спальне Рычарда, осторожно приоткрыл дверь и заглянул в щёлочку. Папа крепко спал. Львёнок бесшумно проскользнул к кровати, взял корону и тихо прикрыл за собой дверь.

– Всё получилось! – воскликнул Рычи, снова оказавшись в парке. – Можно отправляться за хорошими новостями. Теперь все увидят, что я действую от имени Короля – ведь у меня в лапах корона!.. Осталось выбраться в лес. Ворота открывают только, когда во дворец кто-нибудь приезжает. Что ж, буду ждать!

И наследник престола принялся терпеливо ждать, когда удача улыбнётся ему…

* * *

Тем временем в Волшебном лесу продолжался переполох. Обезьян взволновала весть, которую принесла птичка Вертишейка: в Лес-за-Холмом приехал настоящий цирк! Это была потрясающая новость! Ведь циркачей можно пригласить и сюда, в Волшебный лес. А может быть, им даже разрешат поучаствовать в цирковом представлении?.. Больше всего выступить на арене хотелось, конечно, маленьким мартышкам Мар, Тыш и Ки и их двоюродным сестричкам-близнецам Дунечке и Грунечке.

Они раскачивались на лианах и кричали наперебой:

– Мы – лучшие в мире акробаты и фокусники!

– Мы – лучшие клоуны на свете!

Как ни старались взрослые обезьяны – мама Прыгги, папа Скоки, дядя капуцин Капа и бабушка горилла Го – утихомирить малышей, те не успокаивались.

Их пронзительные голоса разбудили семейство ленивцев, и они тоже попытались унять нарушителей покоя. В ответ маленькие мартышки заулюлюкали и обрушили на них град кокосов.

Надо отметить, ленивцы и обезьяны давно недолюбливали друг друга. Ленивцы терпеть не могли обезьян за их шумный и бесцеремонный нрав, а обезьяны считали ленивцев сонями и лентяями. Они будто нарочно (или на самом деле нарочно?) мешали ленивцам спать! А ведь, как известно, днём ленивцы должны сладко спать, иначе они просто заболеют!

Поэтому, когда на ленивцев обрушился град кокосов, глава семейства, папа Билли, совершенно вышел из себя:

– Ну уж это слишком! Придётся принять СЕРЬЁЗНЫЕ меры!

Сказано это было с такой суровой решимостью, что стало понятно: на этот раз обезьянам несдобровать!

Но обезьяны ничего не слышали, продолжая галдеть и перебивая друг друга:

– Мы должны уговорить короля Рычарда пригласить цирк в наш Волшебный лес!

– Мы пошлём Рычарду в дар целую корзину кокосов, и он непременно-непременно пригласит цирк! – Ой! – вдруг огорчённо воскликнула Дунечка. – А кокосы-то мы все перебросали в ленивцев!..

– В каких-то глупых ленивцев! – поддержала сестрёнку Грунечка. – И откуда они только взялись в нашем весёлом лесу?

– Откуда-откуда?! – проворчал папа-ленивец Билли. – Из Обычного леса… Здесь-то жить лучше! Вернее, было бы лучше, если бы вы давали нам спокойно поспать… Кстати, у вас ещё остались бананы. Вот и отправьте их королю, подхалимы!

Малышки-мартышки переглянулись: а ведь и верно, бананов осталось предостаточно! Они сложили фрукты в большую корзину с крышкой, поставили её на тележку, и дядя капуцин Капа повёз дары во дворец.

* * *

Увы, к королю Капу не пустили: рысь Лара сообщила ему, что Рычард заболел.

– А вот бананы вы принесли очень кстати! – обрадовалась рысь. – Сегодня утром король изъявил желание попробовать бананы.

– Что ж, – вздохнул капуцин Капа, – передайте королю наш подарок и пожелания поскорее выздороветь!

– Непременно передам! – заверила его Лара.

Капа попрощался с рысью и отправился восвояси. Как жаль, что не удалось повидать Рычарда и уговорить его пригласить цирк в Волшебный лес! Малышки-мартышки очень расстроятся, если так и не увидят циркового представления!

Вздыхая, Капа брёл домой, толкая перед собой тележку с пустой корзиной. Почему-то тележка попрежнему была тяжёлой.

* * *

Тем временем рысь Лара спешила отнести королю бананы. Неожиданно из дворца выскочила взволнованная няня Сказка и бросилась к ней.

– Пропал! Совсем пропал! – причитала ласка Сказка.

– Кто пропал? – удивилась Лара.

– Наследник пропал! – ещё громче запричитала няня Сказка. – Во дворце его нет! В парке нет! НИГДЕ НЕТ! Что же делать?!

Лара подняла на ноги всех придворных. Обыскали и парк, и дворец. Но Рычи словно след простыл…